ARMÉE DE CHALONS

brifjade, à la suite de la l)ataille livrée le jour uiênie sur les positions s'étendant de Rezonville à Doncourt, se trouva séparée de l'armée de Metz. Après une halte à Etain, nous arrivâmes à Verdun, à 3 heures de l'après-midi. Nous y passâmes la journée du 17, ignorant encore la bataille livrée la veille et notre séparation définitive de la division du Barail. Un certain nombre d'hommes et de chevaux, ainsi que quelques officiers laissés le i6 avec les bagages, ne nous rejoignirent pas. Placés sous les ordres du colonel du 2^ chasseurs d'Afrique, ils suivirent la fortune de ce régiment, qui resta enfermé sous Metz jusqu'à la capitulation. Le 17 au soir, la brigade Margueritte prit la direction de Sainte-Menehould. Elle y arriva le 18, à 4 heures du matin, et y trouva la brigade Tillard (6'' chasseurs et i" hussards) qui n'avait pu rejoindre le corps Canrobert auquel elle appartenait. Ces deux brigades furent groupées en une division, dont le général Margueritte reçut le commandement.

Nous passâmes à Sainte-Menehould trois jours pendant lesquels nous fournîmes des reconnaissances et des escortes de convoi. Le 22, à 5 heures du soir, nous nous mîmes en route pour Béruilheux d'où nous partîmes le lendemain par une pluie battante pour Monthois. La division y passa la journée du 24 et reçut l'ordre de marcher à l'avant-garde de l'armée de Châlons, qui devait se diriger vers le nord- est. Elle formait la réserve de cavalerie du maréchal de Mac-Mahon.

Partis le 26, à 5 heures du malin, nous traversâmes Vouziers et nous bivouaquâmes entre Voncq et Semuy. Le lendemain, par un fort mauvais temps, nous poussâmes jusqu'à Taunay et Oches, éclairant l'iirmée dans la direction de Beaumont.

Le 27, après avoir dépassé Stone, les Grandes-Armoises et Beaumont, nous arrivâmes à Sommault, où nous apprîmes qu'un corps prussien était signalé entre Buzancy et Stenay. Nous passâmes la nuit, la bride au bras, sans tentes ni feux, entre Oches et Saint-Pierre-Mont, dans un terrain labouré, détrempé par la pluie qui ne fit d'ailleurs qu'augmenter. Nous montâmes à cheval, le 28, à 6 heures du matin, pour revenir sur nos pas. Pendant la

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halte que nous fîmes à Stone, nous vîmes passer le 5^ et le 7^ corps qui marchaient sur Stenay. Puis nous prîmes la route de Rethel à Mouzon et nous bivouaquâmes à la Berlière, près d'un ruisseau, dans une prairie marécageuse.

Le 29, après avoir traversé Beaumont et passé la Meuse à Mouzon, nous arrivâmes à Vaux. Nous entendions le canon dans la direction de Buzancy. Depuis quelques jours, nous avions beaucoup à nous plaindre des distributions qui se faisaient très mal.

Bien que la bataille de Beaumont fût engagée, nous ne montâmes à cheval, le 3o, qu'à 2 heures de l'après-midi. Nous marchâmes d'abord vers Mouzon ; mais un contre-ordre nous fit bientôt rétrograder et, pendant qu'à la nuit tombante, une violente canonnade se faisait entendre derrière nous, nous allâmes bivouaquer à Blagny, sur la route de Montmédy. Ignorant le résultat de la bataille livrée à Beaumont, nous nous attendions, dans la matinée du 3i, à continuer notre marche sur Montmédy. Mais la journée se passa sans nouvelles instructions. Ce ne fut qu'à minuit que nous reçûmes l'ordre de monter à cheval sans bruit, de passer la Chiers et de rétrograder sur Sedan. Nous changions donc de rôle et nous passions à l'arrière-garde. Nous côtoyâmes la frontière, traversant Carignan, Cucheval. Pendant cette marche, nous entendions une forte canonnade vers Remilly. Notre bivouac fut établi entre Illy et la Chapelle. Eloignés des événements, nous étions sans nouvelles. Le bruit du canon ne nous permettait pas d'ignorer qu'on se battait ; mais les détails de la lutte et ses résultats nous étaient encore inconnus. Nous pensions néanmoins que les bonnes nouvelles vont vite et que l'absence de renseignements précis ne présageait rien d'heureux.

Bataille de Sedan. — Pendant la nuit, nous eûmes une alerte. Aussi, le i" septembre dès le point du jour, des pelotons partirent en reconnaissance dans toutes les directions. Tous nous signalèrent la présence de l'ennemi. La division monta à cheval de fort bonne heure et se massa en colonne de régiments sur le plateau d'Illy, adossée au bois, le 3^ chasseurs d'Afrique en tête et