BATAILLE DE SEDAN

en ordre inverse. I! devint bientôt évident que l'armée était cernée. Des batteries prussiennes s'établirent sur les hauteurs en face de nous, sous la protection de tirailleurs dissimulés dans des plis du sol à gauche d'illy. Nous reçûmes l'ordre de les charger. Comme le terrain ne se prêtait pas à un mouvement d'ensemble, chaque escadron se lança pour son compte sur le grou[)e le plus à sa portée. Nos chasseurs firent preuve d'un entrain admirable et pénétrèrent plusieurs fois dans les lignes ennemies. Les escadrons se rallièrent ensuite vers leur point de départ, sous la protection de nos batteries. Dans cette première charge, ils avaient déjà perdu, les uns le tiers, les autres la moitié de leur effectif. MM. Leclerc, Renault, de Vergennes, Jardel étaient morts; M. Zwenger mortellement blessé; MM. de La Moussaye, de Cours, de Ganay, blessés. Ce qui restait du régiment n'en faisait pas moins bonne contenance sous le feu dont le cercle se resserrait peu à peu et nous étreignait.

Bientôt nous dûmes quitter la place, que les obus rendaient intenable. Le régiment traversa le l)ois auquel il était adossé, poursuivi par les projectiles qui atteignirent encore plusieurs hommes. M. Triboulet reçut une blessure à laquelle il succomba quelques jours plus tard. A notre sortie du bois, le feu de l'ennemi redoubla d'intensité. Nous changeâmes de direction à droite et nous traversâmes une partie du champ de bataille, rencontrant sur notre passage des régiments en désordre et déjà démoralisés. Après deux heures de marche un peu au hasard, sous cette pluie d'obus qui éclaircissait nos escadrons, le général nous dé[)loya en bataille, en avant du plateau de Floing, derrière une ligne d'infanterie couchée à plat ventre, sourde à la voix de ses chefs, aux exhortations de nos chasseurs, et qui ne se releva que pour se retirer à travers nos rangs, sans qu'il fût possible de la porter en avant. Nous nous trouvions alors dé pied ferme sous le feu de l'infanterie ennemie qui, grossissant de minute en minute, gravissait les pentes du plateau et venait de fermer notre dernière issue. C'est à ce moment qu'arriva l'ordre du général Ducrot prescrivant à la division Margueritte de tenter un suprême effort pour

324 LE 3'^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

livrer un passage à l'armée. M. de Varaigiie venait d'être mortellement frappé et M. Bailloud, lieutenant d'état-major, blessé grièvement. Le i^"" chasseurs d'Afrique, lancé le premier, fut ramené avec des pertes cruelles. Le général Margueritte se porta en avant pour reconnaître les positions de l'ennemi. Il tombablessé à mort. L'escadron du capitaine de Linage s'élança alors à toute bride sur l'infanterie allemande, traversa les tirailleurs, mais vint se briser sur la deuxième ligne, compacte et renforcée à ses ailes par des carrés. Son capitaine eut la mâchoire fracassée, et la bravoure de ses soldats resta impuissante contre un ennemi trop nombreux. Quand les débris du i*^"" escadron se rallièrent, 22 hommes seulement répondirent à l'appel. Le 2" escadron, qui avait suivi le mouvement du i'^', éprouva les mêmes pertes. M. Petit reçut une blessure grave. Le 3'^ et le 6'^ chargèrent à leur tour, entraînés par le lieutenant-colonel et le général de Galliffet, promu à ce grade le 29 août. Comme les précédents, ils durent, malgré leur courage, se replier en perdant beaucoup de monde. Le lieutenant-colonel de Liniers, blessé dans cette charge et transporté à l'ambulance, y expira quelques minutes après, frappé mortellement de nouveau par un éclat d'obus. L'honneur des armes exigeait ce sacrifice. Il fut fait noblement, et cette troupe malheureuse mérita le cri d'admiration échappé au roi de Prusse, témoin d(; ses charges héroïques.

En présence de l'inutilité évidente d'un nouvel efïbrt, que le petit nombre de nos soldats rendait d'ailleurs difficile, les débris du régiment se rallièrent et, suivant le mouvement général, se dirigèrent vers Sedan. Il était 2 heures. Hommes et chevaux s'entassèrent pêle-mêle dans les fossés, puis bientôt dans la ville où régnait un désordre inexprimable. La nuit se passa ainsi, affreuse, dans de mortelles inquiétudes.

La capitulation fut signée le 2 septembre. L'armée était prisonnière ! Le régiment fut parqué à Glaire jusqu'au jour de son départ pour l'Allemagne, qui eut lieu le 9 septembre. Les officiers furent, pour la plupart, internés à Erfurth ; les hommes à Darmstadt, puis à Geissen.

Pendant ces heures si cruelles, où la souffrance, le décourage-

-î*/ if ■■-M/M rw,':