ARMKE DE LA LOIRE

ment auraient pu, jusqn'cà un certain point, excuser le relâchement de la discipline, le ré(|iment ne cessa pas d'être fidèle à ses traditions d'honneur. Nos hommes restèrent soumis, respectueux, dévoués à leurs chefs et pleins de confiance en eux. Les officiers prouvèrent aussi (pie rclfroyable catastrophe qui venait d'anéantir une armée française n'avait pu émousser leurs sentiments de devoir et d'honneur. Dignes dans l'infortune, s'occupant d'adoucir les misères de leurs subordonnés, aucun d'eux n'accepta le profit de cette clause déplorable insérée dans la capitulation de Sedan. Tous voulurent partager le sort de leurs soldats captifs, estimant qu'ils n'avaient pas le droit d'acheter leur liberté personnelle en s'engageant à ne pas servir contre l'Allemagne. Cette conduite fut celle des officiers des quatre régiments de ciiasseurs d'Afrique. Les détracteurs de l'armée d'Algérie la représentaient depuis quelque temps comme un foyer d'indiscipline. Pouvait-elle mieux répondre à cette calomnie ?

La capitulation de Sedan n'était que la première douleur que nous réservait la guerre, mais elle n'y mettait pas fin. Le 4 septembre, la République fut proclamée. Le Gouvernement et la masse de la nation reportaient toutes leurs espérances sur l'armée de Metz. Lorsqu'elle disparut à son tour, ils voulurent encore défendre l'honneur de la patrie contre les armées allemandes qui l'envahissaient et se dirigeaient sur Paris, objet de leurs convoitises. Des armées nouvelles s'organisèrent à la hâte sous ce souffle patriotique, animées de sentiments généreux, mais composées d'éléments hétérogènes, sans cadres solides, riches encore en hommes, mais pauvres en soldats. Elles devaient forcément succomber ; mais l'efTort suprême qu'elles tentèrent n'en resta pas moins grandiose, digne de la reconnaissance de tous les Français et de l'admiration de tous les peuples. Cette dernière phase de la guerre a été la lutte de la nation défendant l'intégrité de son territoire et l'honneur de son drapeau.

Armée de la Loire. — Ce qui restait des chasseurs d'Afrique concoiu'ut à la formation de régiments dits de marche. Le 4" et le

326 LE S*" RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

5^ escadrons du 3^ chasseurs d'Afrique, restés au dépôt, furent envoyés en France, pour se réunir à deux escadrons du i'"" régiment de même arme et constituer le i*"" régiment de chasseurs d'Afrique de marche. Ces deux derniers escadrons ne purent rejoindre qu'à Laval, le 1 8 janvier 1871, et les nôtres opérèrent seuls pendant presque toute la campagne. Ils s'embarquèrent à Bône, le 28 novembre 1870, sous les ordres du commandant de la Bigne et débarquèrent à Marseille le 27. Chacun d'eux comptait i5o hommes et 120 chevaux. Ils prirent le chemin de fer le lendemain et arrivèrent, le 3o, à Tours, d'où ils repartirent, le 2 décembre, pour Orléans. Ils rejoignirent l'armée de la Loire le 3, assistèrent à une partie du combat de Cercottes et se mirent en route le 4? pour rejoindre le iC^ corps engagé aux environs de Patay. Un goum de 100 éclaireurs arabes les accompagnait.

Combat de Villeneuve-Indret. — Pendant cette marche, ils se heurtèrent, au village de Villeneuve-Indret, à quatre escadrons de hussards de Poméranie qui se dirigeaient sur Orléans. Un combat à l'arme blanche s'engagea aussitôt, mais n'eut pas de résultat décisif. Après une mêlée sanglante, les deux troupes se retirèrent, chacune vers son point de départ. La présence de ces hussards nous indiquait d'ailleurs d'une façon certaine que l'ennemi était maître de Patay. Nous revînmes donc à Orléans et nous bivouaquâmes à Cléry. Ce combat nous avait coûté des pertes sérieuses. MM. de la Bigne et Picory, chefs d'escadrons, avaient reçu, le premier cinq coups de sabre, le deuxième deux. MM. Rogerol et Gâcher, capitaines, Geslin de Bourgogne, lieutenant, avaient été blessés et faits prisonniers, ainsi que M. Malmanche, dont le cheval avait été tué sous lui. MM. Legendre et Bey, sous-Ueutenants, étaient aussi blessés. Nous avions en outre perdu 5 chasseurs tués et 33 blessés, dont 21 restèrent sur le terrain.

Combats de T avers et de Josnes. — Le 5 décembre, nous nous portâmes à Jouy-le-Pothier; le 6, à la Ferté-Béarnais ; le 7 et