COMBAT DE LOUÉ

le 8, à Blois. Le 9, nos escadrons n>joi(jnircnt le 16*= corps pendant le combat de Ta vers.

Le 5*^ escadron fut dési((né, le lendemain, pour servir d'escorte à l'amiral Jauréguiberry, et le 4" opéra des reconnaissances spéciales. Ils prirent part l'un et l'autre à la bataille de Josnes et bivouaquèrent le soir au château de Cerqueux. Ils suivirent le 16^ corps dans sa retraite sur Vendôme. M. Picory en avait pris le commandement, après le combat de Villeneuve-Indret et l'entrée à l'ambulance de M. de la Bique, qui mourut au Mans, le 20 décembre, des suites de ses blessures.

Après la bataille de Vendôme, dans la soirée, le 4^ escadron, envoyé en grand'garde sur la route de Blois, fut refoulé par l'ennemi qui occupait un bois à peu de distance. La retraite vers le Mans commença le 16 décembre. Le 16^ corps y arriva le 20 et y resta jusqu'au 8 janvier 1871. C'est de là et à cette date que le commandant Picory partit en chemin de fer avec le 5^ escadron, pour rejoindre à Ghàteau-du-Loir l'amiral Jauréquiberry, qui avait pris le commandement des brigades de Curten, de .ToufFroy et Barry. Le 4^ suivit la route de terre, se dirigea sur Ecomoy et reçut l'ordre de se replier sur le Mans. Le 5^ prit la même direction trois jours plus tard. Il arriva à Changé assez à temps pour participer à la bataille du Mans, et fut ensuite envoyé, d'abord à Pontlieu, puis sur la route de Tours, livrée à l'ennemi par l'abandon des positions de la Tuilerie et du Tertre-Rouge. Le 12, dès 5 heures du matin, on battit en retraite sur Chauffour et, le i3, sur Joué-en-Charny.

Combat de Loué. — Dans la journée du i4, nos deux escadrons furent postés à Loué, pour observer la route de Chassillé et retarder la marche des Allemands, qui cherchaient à gagner celle de Laval. A 8 heures et demie du soir, l'infanterie ennemie attaqua le village dont elle s'était approchée à la faveur de l'obscurité, en se rasant derrière les haies et dans les fossés. Après une résistance d'une heure, nos escadrons battirent en retraite vers Saint-Jeansur-Erve, où ils retrouvèrent l'amiral. Ils avaient perdu 3 blessés

et 5 tués ou disparus. Poursuivis par l'ennemi, ils évacuèrent Saint-Jean-sur-Erve dans la journée du i5, après un nouveau combat qui leur coûta i hommes, et se replièrent sur Sougé.

Combat de Saint-Melaine. — Le i6, ils atteignirent Laval, prirent part, le i8, au combat de Saint-Melaine et fournirent des reconnaissances jusqu'à Argentré et Sougé. Ce fut ce jour-là seulement que le régiment de marche fut constitué, grâce à l'arrivée des deux escadrons du i^"^ chasseurs d'Afrique. Mais les nôtres continuèrent, jusqu'au i3 février, leur service près de l'amiral. Ils passèrent alors sous les ordres du général Bourdillon, commandant la cavalerie de réserve du i6^ corps, qui fut dirigée sur Poitiers, puis sur Auxance, dernière étape de la campagne.

Le i^"" chasseurs d'Afrique de marche, sous les ordres du lieutenant-colonel Gérard, se mit en route pour Toulon, par voie de terre, le 12 mars. II y arriva le 10 avril, s'embarqua le 19, pour Alger et y fut licencié le 22, date de son débarcjuement. Les escadrons du i*^' chasseurs d'Afrique furent dirigés de suite sur Blidah. Les nôtres s'embarquèrent, le 28 avril, pour Bône, sous les ordres du lieutenant-colonel Gaume, nouvellement nommé au régiment, dont il exerça le commandement jusqu'à l'arrivée du colonel Flogny, successeur du général de Galliffet.

Le 4^ et le 5*^ escadrons, qui n'avaient plus que 200 hommes montés, partirent de Bône le 1 1 mai et firent, en revenant à Constantine, une démonstration militaire aux environs de Souk-Ahras, où des insurgés arabes et des maraudeurs tunisiens faisaient de temps à autre d'inquiétantes apparitions. On leur avait adjoint 120 spahis et un goum de 4oo cavaliers, le tout sous les ordres du commandant Picory. Cette cavalerie rencontra à Souk-Ahras le 3^ escadron du régiment, revint avec lui à Duvivier, puis à Guelma, où ses éléments se séparèrent. Les spahis regagnèrent leur smala, le goum fut licencié, le 3^ escadron envoyé à Bône. Le 4^ et le 5^ rentrèrent à Constantine le 20 mai.