PROVINCE TURQUE

Andrinople est le chef-lieu d'une province qui ne compte pas moins de deux millions d'habitants . Bien que dans l'empire ottoman il faille renoncer à des chiffres précis, la population de la ville dépasse certainement cent mille âmes. On trouve au palais du gouverneur un bureau du recensement, mais il affecte le plus grand mystère; l'employé qui le dirige ne semble pas du reste avoir une idée très-nette des procédés modernes de la statistique. Voici cependant les chiffres que Je lui dois. La ville possède trois mille bou« tiques, soixante-trois khans ou halles en pierre, cent smxante-seize fontaines, cent cinquante mosquées, sept écoles grecques, deux écoles arméniennes, deux écoles bulgares, treize églises

grecques, deux églises arméniennes, une église bulgare, deux églises catholiques, douze synagogues et sept ponts en pierre. Quant à déterminer la population exacte de cette capitale en calculant ce qui se consomme de blé dans la ville, queiqnes voyageurs n'ont pas reculé devant de telles entreprises ; c'est faire beaucoup d'honneur au chef de la douane que de lui supposer une précision que ne saurait avoir son collègue du recensement. La Turquie a envoyé dernièrement au congrès de statistique tenu à Vienne un délé^é qui a fait^ en fort bon langage, l'ékge de cette science. Il n'est pa^ impossible que dans quelques années nous connaissions, à dix mille habitants près, la population d'Andrîtio*^ pie.

La ville est bâtie dans une vaste plaine au confluent de trois grands fleuves, la Maritasa (l'Hèbre d'Orphée et des anciens), la Tondja et l'Arda. Ces fleuves réunissent presque toutes les eaux du vaste bassin que forment rHënnis et le Rhodope, hautes montagnes qui décrivent autour de la Houmélie un arc de cercle, et queles Turcs appellent partout le Balkan. On voit que la situation d'Andrinople est unique dans )a province. Aux temps légendaires de la Grëee,

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c'était là que s'élevait la ville d'Orestias; les rois thraces y earent plus tard une capitale ; les BnmftJTifi y bâtirent Âdrianopolis ; dès le quatorzième siècle, les sultans y établissatent leur résidence, en attendant que Gonstantinople tomb&t en leur pouvoir. Àndrinople est one suite de grands villages partent arroBés par des eaux vives, perdus dans les platanes, les cyprès et les peupliers. Sauf au centre de la ville, dans la citadelle, qu'on appelle encore d'un nom grec le Castro, les jardins sont plus nombreux que les maisons. L'étranger peut donc tous les jours faire des excursions intéressantes, sans compter les séances an bazar, dont personne ne se lasse en Orient, les visites aux notables, les longues heures passées dans les petits cafés, nombreux sur les bords de la Maritza ; mais l'intérêt qui prime ici tous les autres, c'est de voir de près , s'il est possible, l'administration ottomane. Lie vUayet ou province d'Andrinople est, avec celui de Rutohuk, sur le Danube, le premier où la Porte ait mis en pratique les réformes promises par le hatd^houmtdfmm du 18 février 18S6. Cette grande ville renferme tous les conseils, tous les tribunaux et môme les hautes écoles promises par la réforme. Les institutions nouvelles y fonc*

tionnent depuis déjà quelques années , tandis que dans d'autres parties de l'empire on commence à peine à les créer. L'espérance d'étudier le mieux qu'il me serait possible cette administration m'engageait à faire un long séjour à Andrinople, malgré mon désir d'être au plus tôt en plein pays bulgare. Il me semblait que le temps passé ici ne serait pas perdu, que par la suite je comprendrais mieux les plaintes des raïas et leur véritable situation.

Le vilayet d'Andrinople a pour limites à l'ouest et au nord le Balkan, au sud la mer Egée, à l'est la mer de Marmara et la mer Noire. La superficie en est évaluée à 80,000 kilomètres carrés; elle est donc à peu près égale à celle de treize de nos départements ; c'est avec de pareils chiffres qu'il faut compter en Turquie. Les gouvernements de Bulgarie, d'Albanie, de Bosnie, ne sont pas moins étendus ; en Asie-Mineure, les vilayets présentent généralement des surfaces plus considérables encore. L'Europe n'a aucun État dont les subdivisions administratives comprennent des territoires aussi vastes, un nom-

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bre aussi élevé d'habitants. On voit que le vali ou pacha d' Andrinople est un puissant seigneur Sou palais, que les habitants appellent leséraî^ sans confondre ce mot avec celui de harem, s'élève au milieu de la ville. C'est une maison moderne oCi les corps de bâtiments, disposés en carré autour d'une cour, présentent de longues surfaces blanches, crépies à neuf et sans style aucun. Tous les services de la province s'y trouvent centralisés ; le palais renferme môme la prison, que tout gouverneur turc veut toujours avoir sous la main. Le fond de l'édifice est réservé aux femmes, la partie qui donne sur la rue aux diverses administrations. Au rez-de-chaussée sont les bureaux du sandjak ou arrondissement d'Andrinople, au premier ceux de la province entière. On entre dans un vestibule encombré de soldats, de domestiques qui font la cuisine, de solliciteurs qui dorment ou causent en atten* dant leur tour d'audience ; c'est la confusion la plus bigarrée qui se puisse imaginer. Chaque bureau donne sous ce vestibule ; comme la cha« leur est très-grande, les portes restent ouvertes. Chacune de ces chambres offre le môme aspects Des employés sont accroupis sur des canapés ; tout en prenant du café que des serviteurs ne

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cessent d'apporter, ils écrivent lentement sur leurs genoux, mieux yaudrait dire qu'ils dessiuent, tant il leur faut de peine et d'attention. Il n'y a là ni dossier, ni carton, ni registre, ni tout le mobilier ordinaire de nos administrations. De grands sacs de percale blanche pendus au mur contiennent les archives de cette bureaucratie ; ces actes ne sont pas plies, mais roulés comme des rubans. Quand on veut consulter une pièce, on vide par terre un sac, puis deux, et ondéve* loppe ces innombrables rouleaux. Un raiployé passe quelquefois la journée à chercher urne note peu importante ; les Turcs sont admirables poiur supporter ces ennuis, qui ne les lassent jamais. Après une longue enquête de ce genre, le plus souvent infructueuse, l'heure d'aller dîner est venue ; un zaptié (ces gendarmes remplissent an séraï l'ofQce d'huissier) remet tous les rouleaux dans les sacs, presque toujours au hasard. C'est un lieu-commun qu'un bureau ne peut jamais fournir la pièce qu'on lui demande. Une réforme très-simple, qui n'est pourtant pas dans le AoUi* haumaîoum, serait de prescrire aux employés de ne plus rouler les pièces administratives, et de remplacer les sacs traditionnels par des cartons.

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Autrefois, dans l'empire ottoman, les pièces écrites étaient très-rares ; pour cette raison, les tribunaux en appelaient presque toujours au serment, la parole remplaçait récriture. Il en a toujours été ainsi dans le monde oriental ; la Grèce antique eUe-méme multipliait très-peu les documents écrits. On voit bien dans les procès qui nous sont connus que les Juges, pour les contrats, les hypothèques et tous les sujets de contestation, demandent aux plaideurs de jurer par les dieux qu^ils disent la vérité. La bureaucratie romaine, bien que déjà tout occidentale, nous a laissé de curieux échantillons de ses procédés. Nous avons un grand nombre de quittances du bureau des douanes de Tile d'Éléphantine datées du siècle des Antonins : ce sont de grossiers tessons, des morceaux de pots cassés, devenus des pièces officielles, couverts de chiffres, de calculs, d'attestations aussi bien rédigées que celles de nos percepteurs. On n'imagine guère que les receveurs de ce bureau, Arpaësis ou Ammonios par exempiOf aient eu dans leurs archives beaucoup plus d'ordre que les employés du sérat à Andrinople. Les Turcs peuvent encore dire qu'ils ont pris les Arabes pour modèle, que ceux même du règne d'Haroun-al-Raschid n'ont jamais connu

d'autres procédés administratifs. Cette manière de faire n'en est pas meilleure, elle ne peut avoir à nos yeux que l'avantage de nous expliquei quelques habitudes anciennes , quelques usages modernes assez étranges. C'est parce que les pièces sont roulées qu'un ministre turc n'a de portefeuille que par métaphore, et marche toujours suivi d'un domestique qui porte une petite valise. On voit encore quelquefois dans la Grèce constitutionnelle des hommes du vieux parti, arrivés aux plus hautes charges, ne pas consentir à prendre sous le bras un dossier commode et d'un faible volume, mais se rendre chez le roi ou à la chambre tenant à la main un mouchoir où ils ont renfermé les dépêches les plus importantes. Ces vieillards sont les fils des anciens primats ; ils n'ont pu abandonner une coutume qui du temps de leur père était toute naturelle.

Au premier étage est le cabinet du vali. S'il est peu aisé pour un Européen de se figurer comment fonctionnent des bureaux turcs, il lui est bien plus difficile de comprendre comment un gouverneur suffit aux affaires qui lui incombent. Il est le maître souverain de la province, chef de la police, général d'armée, directeur des finances, président des conseils de gouvernement et

des tribunaux ; il doit voir à tout, s'occuper dQ tout, et en môme temps que d'affaires privées, combien de minimes détails ne sont pas soumis à sa décision suprême ! Pour une injure , pour un bakchich donné inutilement, pour la moindre faveur, c'est à lui qu'on s'adresse. Du lever au coucher du soleil, il reçoit quiconque se présente. Les plus simples Turcs arrivent sans se faire annoncer ; on dirait un chef patriarcal qui connatt tous ses administrés. Certainement les inférieurs arrangent à leur guise beaucoup de contestations, mais en principe le vali est seul responsable ; puis, qu'il est commode de lui renvoyer les difficultés trop embarrassantes I Qu'il est naturel de s'adresser à un homme dont la décision est sans appel ! Un gouverneur de province, du reste, ne fait que se soumettre, dans son ressort, aux exigences que subit le grandvizir lui-môme. A Gonstantinople, vous voulez dessiner un bas-relief, visiter un palais, un arsenal, obtenir la moindre permission, le plus sûr est de présenter requête au premier ministre ; le cachet de ce haut magistrat est un talisman des Miile et une Nuits. Il y a quelque temps, VAjacdo, bateau à vapeur attaché au service de notre ambassade, demanda aux chantiers de l'État une

pièce de bois pour réparer une légère avarie. Après deux mois d'instaBce auprès de fonction^ naires qui craignaient de se eompromettre ou ne coiEq[>renaieat pas ce qu'on attendait d'eux, fwoe fut d'aller trouver Ali-Pacha, Vers le même temps, un artiste parie dans la rue à deux soldats qu'il veut placer dans un tableau oriental, les colonels et les généraux s'en mêlent ; on hésite, on refuse, on promet, on temporise : il fallut présenter un placet au grand-vizir. Le lende** main, le peintre reçut deux colonels en grande tenue qui avaient l'ordre officiel de poser. Ce qui augmente encore le travail d'un vall ou d'un vi^ zir, c'est que, la loi n'étant jamais stricte, tout le monde, pour s'y soustraire, cherche les pro* tections les plus hautes; c'est que, tout étant irrégulier, chacun des sujets du sultan peut espé» rer une faveur personnelle. D ne faut pas oublier non plus que des événements qu'on ne «aurait prévoir réclament souvent l'intervention toute particulière d'un gouverneur. Au commencement de i 867 , on avait signalé en Bulgarie une invasicm frayante de rats qui venaient, difron, des montagnes de l'Oural ; jour par jour, il fallut suivre leur progrès, les dépêches télégraphiques se succédèrent sans interruption. Le vali de Rutchuk

leur faisait uâe goeire acharnée; beaiuHiup écfaappèrent, frandûrent le Balkan et parurent dana la vallée de THèfare* Le gouvemeui* ne put se boraer à publier un arrêté ; il dut donner Fexempie. Il réunit les hauts magistrats, ks arma de bâtons, et, se trïmâportant dans un champ, mon* tra à tous comment on tue ces animaux dans leurs trous; les cadis, les muftis, les ntt>llahs cfl les génâraux rimitèrent, tout le peuple fit comme les chef» : il Mlait une cérémonie aussi solmi* neBe pour fhipper les esprits. Dans le vilayet d'Andrioople, quand les Tcherkess pillent sur les routes, le patha monte à cheval et les poursuit. S'il ne donne pas Texemple de la bonne police, que ne dirs^iron pas à Gonstantinople ! Pour peu qu'un incident ait quelque importance, le vaH doit payw de sa personne.

L'immense empire ottoman présente un spee»

tacle qui n'est pas sans grandeur. Les peuj^s les plus divers : Arabes, Arméniens, Grecs, Slaves, Albanais, sont gouvernés par une aristocratie adminwtratîve qui compte à prine quelques mimera de personnes. On voit sur le Bosphore ut^ eertain nombre de belles demeures où vivent des gens qui n'ont jamais rien appris ; ils ont pour mission d'aller à tour de rôle ré^r les pro^

vinces. Chaque année, la Porte en fait partir quelques-uns. Le hasard détermine les pays où on les envoie, ils vont en Asie comme en Europe, avec une égale facilité, presque partout ils trouvent une population ennemie bien supérieure en nonibre aux sujets osmanlis ; ils ignorent la langue de leurs administrés, ils savent du caractère des habitants, de leurs usager, de leur histoire, ce qu'ils en ont entendu dire dans quelques rares conversations. Ni le courage des Arabes, ni Tactivité des Grecs, ni l'énergie des Albanais, ni le sérieux et la ténacité des Slaves ne les effraient. A peine dans leur gouvernement, ils se sentent à leur place, ils y parlent en maîtres et s'y font respecter : ces hommes ont l'instinct du commandement. Le gouverneur le plus modeste vous reçoit toujours avec gravité ; si obligeant qu'il soit, si désireux qu'il se montre de vous être agréable, vous ne pouvez oublier qu'il est la puissance. Il n'a garde de se compromettre par des paroles inconsidérées ; il se renferme dans une réserve polie. A cette dignité extérieure, les hauts fonctionnaires turcs joignent souvent une rare finesse, d'autant plus précieuse qu'elle sait mieux se dissimuler. Le principal de leur rôle consiste à tout arranger à l'amiable , sans oublier leur

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intérêt personnel, à veillera la perception de Tîmpôt, surtout à maintenir Tordre. On a souvent répété que le zapHé du Saint-Sépulcre à Jérusalem était le symbole 'de la puissance des Osinanlis. Ce gendarme est assis à Tintérieur de l'église, sous le porche ; il passe là tout le jour, regardant à peine ce qui s'accomplit sous ses yeux ; il fume, fait bouillir son café, cuire un plat de riz ou de légumes;. dans son immobilité somnolente, il paraît être l'image du mépris et de l'indifférence. C'est lui cependant qui règle les heures où chaque confession peut entrer au Saint- Sépulcre, qui ouvre et ferme le portail, qui d'un mot fait cesser le bruit ou chasse un intrus. Sans lui, l'église serait un lieu de luttes perpétuelles ; grâce à lui, l'ordre règne au tombeau de Jésus- Christ. A Pâques seulement, l'affluence est trop grande, il ne saurait suffire à sa tâche ; on lui substitue alors une compagnie de soldats turcs. Cette comparaison, déjà vieille, sera longtemps vraie : tout vali est plus ou moins un zapHé d'un ordre supérieur.

Quand on dit qu'une aristocratie administrative régit la Turquie ou plutôt l'exploite , il ne faut pas entendre que tous ces fonctionnaires sont de haute naissance. Ils sont tous, sinon

Osmanlis de race, tout au moins musulmans ; beaucoup pourraient être appelés des parvenus. La voie ordinaire des honneurs, c'est de vivre dans la clientèle des grands. On ne peut trop insister sur Timportance de la clientèle en Tui^ quie ; le client arrive le matin chez son patron, fait antichambre des heures entières, se joint au cortège du maître quand celui-K^i se rend à lu mosquée, à la promenade, aux affaires. Vous voyez dans les grandes villes turques un homme suivi de vingt autres qui l'accompagnent respec> tueusement ; souvent il ne les connaît pas tous, mais cette foule indique son autorité. Il en était de môme dans la Rome ancienne. Un client assidu et adroit trouve toujours le moyen de rendre quelque service au patron, d'attirer son regard. L'usage ottoman des présents entre hommes se rattache au même principe : la nécessité de capter un protecteur. Dès que votre situation vous y autorise, vous ne manquez pas de multiplier les cadeaux ; les belles fourrures tiennent une grande place dans ces présents, un pacha iniluent en reçoit par année jusqu'à deux ou trois mille : c'est là une véritable fortune. Il y a dans tous les palais une chambre des foun^ires, qui souvent est le trésor de la maison. Un économe

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de Roumélié m'en a montré avec orgueil une collection qu'il évaluait à vingt-cinq mille ; cinq ans dans un vilayet avaient suffi à la réunir. Quelquefois un pacha a le goût des fleurs ou des animaux curieux ; d'autres fois, mais plus rarement, il laisse voir la passion des antika (médailles, bas-reliefs, objets grecs et romains) ; cet archéologue improvisé possède bientôt nn cabinet sinon choisi, du moins encombré. Personne ne voit mal à ces cadeaux. Il est tel ambassadeur de la Porte, très-connu dans le monde diplomatique et gentleman distingué, qui chaque année envoie au ministre des affaires étrangères une bague, une broche ou quelque autre objet précieux. Dans une telle société, les majordomes, les économes, les eunuques, les jeunes esclaves même exercent une réelle influence. Un

client ne néglige aucun des serviteurs qui voient le maître dans l'intimité ; de là un art de l'intrigue qui est arrivé en Orient à la perfection. Il faut souvent vivre longtemps avec les domestiques avant de devenir pacha ; comment alors ne pas garder de sympathie pour ces hommes d'une condition inférieure ? A tout prendre du reste, le fonctionnaire le plus élevé a leurs goûts, leurs habitudes, leur éducation. Dans ce sens, Taris-

tocratie ottomane consente toujours des caractères très-démocratiques. Le pacha actuel d'Andrinople aeu des débuts modestes; il est, dit-on, fils d'un pauvre boulanger chrétien de Roumélie. Dans sa jeunesse, un Turc puissant Ta pris à son service ; il Ta étourkisé, selon le mot du pays, c'est-à-dire circoncis. Ce petit domestique excellait à faire le café, nul mieux que lui ne savait entretenir le feu du narghilé ; il ne quittait pas son maître, il a appris à connaître les hommes en allumant les pipes des solliciteurs. De cafedji (faiseur de café), son talent Ta élevé à la charge d'économe; il est devenu confident, secrétaire, employé à la poste, pacha de Syrie, enfin valid'Andrinople. Hassam-Pacha, qui gouvernait Larisse en 1866, n'avait pas eu des débuts plus brillants ; à trente-cinq ans, il administrait une des provinces les plus importantes de l'empire, celle de Thessalie. Il m'a montré chez lui un cafedji de quinze ans qui apprenait à lire et auquel il préparait les plus belles destinées. Les médecins tiennent leur place dans les intrigues des clients. Que ne peut un médecin sur un malade! Mettre une femme de sa famille dans un harem est toujours aussi une rare fortune. Le moutésarif actuel de Filibé (gouvei^

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neur placé sous les ordres du vali), poursuivi par ses créanciers, est souvent menacé de destitution; quand ses affaires vont trop mal, sa femme, la koukouna (la dame) que nous avons rencontrée à Baba-Eskisi, part pour Stamboul, et là, grâce à ses amies et à ses parentes, obtient que son mari reste en charge. On dit parfois que la Turquie est gouvernée par les femmes. C'est là une assertion dont les Européens ne peuvent apprécier au juste la valeur ; cependant il leur est facile de comprendre tbut ce qu'il doit y avoir de vrai dans ce paradoxe. Les femmes turques sont actives et n'ont pas dans la vie ottomfitne la réserve timide que nous leur supposons. L'autrerjour^ pendant que je présentais mes salamaleks au vali d'Andririople , entre une Turque de vingt ou vingt-cinq ans , elle traverse le salon d'un pas décidé et s'arrête devant le gouverneur; là, sans attendre , elle lui dit que son mari est à l'armée — elle ne sait où — qu'il ne touche pas sa solde, puisqu'il ne lui envoie pas un para, que c'est là une indignité. Sa voix s'élève, le ton devient impérieux ; le pacha trouve la chose toute naturelle, et ordonne de donner un à-compte à la plaignante. Les femmes sont sûres de Uimpunité. Un homme qui les rudoie-

rait serait déshonoré. On les voit partout à Constantinople, dans les ministères, pénétrer jusqu'aux fonctionnaires les plus hauts et plaider leur cause avec cette insistance qui ne cédera pas , parce qu'elle est sous l'empire d'une idée fixe. On sait que la Turquie a créé à Péra un collège français. Quand on afficha le règlement, on y mit, pour la forme, que les mères musulmanes pourraient venir voir leurs fils le vendredi. D semblait qu'il ne dût pas y avoir foule. Le premier jour de parloir , la maison vît arriver deux ou trois cents femmes turques , qui, sans rien entendre , sans s'inquiéter d'autre chose que de leur volonté, se répandirent dans toute la maison. Ce fut une invasion : cours, dortoirs, cuisines, classes, appartements des répétiteurs, rien ne fut respecté. Le directeur, M. de Salves, dut les laisser maîtresses de la place; le lendemain, on supprima du règlement le malheureux article. Ces femmes ne sont pas seulement des enfants espiègles, elles ont beaucoup de bon sens et savent très-bien suivre un . raisonnement. Ici, à Andrînople, une maison chrétienne, où je vais quelquefois, a pour propriétaire une jeûne femme turque de condition assez ordinaire ; il est intéressant de l'entendre

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discuter avec le chef de la famille, refuser ou promettre une réparation , réfuter les mauvais arguments. Pour parler à travers un voile de tulle qui relève sans doui» sa beauté et qui donne h ses yeux un éclat éblouissant, pour cacher sa taille sous les vastes plis d'un domino rose, cette petite personne ne manque ni d'esprit, ni de fermeté ; elle en remontre aux Grecs eux-mêmes.

Du reste, dans cette capitale du vilayet, le voyargeur a un sujet d'études qui peut l'instruire ! ce sont les écoles mixtes ottomanes. Filles et garçons s'y trouvent confondus , chaque^ banc compte une vingtaine d^écoliers des deux sexes, le plus capable est le moniteur des autres. J'ai toujours remarqué que les flUes avaient le privilège de régenter les petits garçons , Il faut les voir diriger la lecture, imposer silence, choisir les modèles , conduire la main de ceux qui appren^ nent à écrire. Leurs figures très-fraîches que ne cache pas encore le voile des femmes, leurs robes de couleurs voyantes semées d'or, relevées par de grandes fleurs rouges et vertes, donnent h tes maîtresses d'école un air étrange et charmant; votre visite ne les effraie guère, elles ont la gaîté des enfants les plus aimables. L'école finie, elles chaussent leurs babouches et s'en vont

gravement, leur Coran sous le bras. L'infériorité native des femmes dans ces contrées, vis-à-vis des hommes, est une chimère. A Brousse, où on emploie les paysannes turques dans les fabriques de soie, elle s sont des ouvrières excellentes. Il est telles dames osmanlis du Bosphore qui savent le français et qui envoient régulièrement leur eunuque acheter à Péra, à l'arrivée des paquebots de Marseille, nos romans du jour. Ce sont là, il est vrai , des exceptions , mais ne sait-on pas que beaucoup ont une instruction orientale assez développée et se plaisent à la poésie ? Avec le temps, dans le harem, cette vie d'intrigues et de querelles sans fin, l'abandon où la plupart tombent forcément, l'abus des sucreries et des cigarettes, peuvent atteindre en partie leur santé et par suite leur intelligence ; elles gardent encore assez d'esprit pour avoir sur les hommes une grande influence. N'en point tenir compte quand on se propose en Turquie de devenir un personnage de quelque importance, ce serait négliger une grande force.

Les divisions administratives turques sont très-simples : un vilayet ou province est partagé en arrondissements ou sandjaks, le sandjak en kazas, qui répondent à nos cantons, le kazas en

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communes ou naïés. Un moutésarif gouverne le sandjak, un caïmacan le kazas, un mudir la commune. La province d'Andrinople comprend cinq sandjaks, celui de Rodosto, que nous avons visité en partie, ceux d'Andrinople , de Filibé, de Gallipoli et dlslimié; dans chaque sandjak, on compte sept ou huit kazas. Les chefs administratifs, depuis la réforme, sont assistés de conseils destinés à représenter les intérêts des habitants, musulmans et chrétiens. Le conseil ou grand mesliss, qui siège au chef-lieu du vilayet, se compose du président de la magistrature, des trois directeurs des finances, de la correspondance, des affaires étrangères, des chefs religieux des communautés non musulmanes et de quatre autres membres : deux de ces membres sont élus par la population musulmane, deux par la population non musulmane.

Le mot élu, dont se servent les habitants de la Roumélie, n'est pas très-juste. Les membres qui font partie de droit du conseil d'administration dressent une liste de douze personnes, six musulmans et six non musulmans, habitants notables qui paient 500 piastres ^ de contributions

1 La piastre vaut 23 centimos.

directes, et renvoient en môme temps aux cinq sahdjaks ; dans chaque ssmdjak le conseil admimînistratif de cet arrondissement choisit sur cette liste les huit personnes qu'il souhaite de voir entrer au grand mesliss. Le secrétaire du vilayet forme un tableau récapitulatif sur lequel figurent seulement les huit noms qui ont obtenu le plus de voix. Le vali prend alors sur ce tableau deux musulmans et deux non musulmans qu'il propose au grand-vizir comme memtbres du conseil. Les mesliss des sandjaks sont formés d'après les mêmes règles. Pour les conseils d'administration de kazas, les listes, faites au semdjak, sont adressées aux communes, qui éliminent un tiers des éligibles. Ce sont les anciens qui sont chargés de cette tâche; la nomination définitive appartient au moutésarif '.

1 Le conseil adminislratif du 8an(jyak est composé da c<di du kazas central, des chefs spirituels de la population noB musulmane, du sous -directeur des finances, du directeur de la correspondance du sandjak et de quatre membres, dont deux musulmans et deux non musulmans. Dans chaque san4jak est un comité électoral composé du moutésarif , du cadi, du mufti du chef-lieu, du sous-directeur des finances, des chefs religieux des communautés non mùsulmanos et du secrétaire-général du sandjak. Le comité , sur la liste des éligibles, choisit pour le conseil d'administration des personnes en nombre égal au triple de celui des membres à

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Ce système d'élection , en apparence très-compliqué , se ramène à quelques principes faciles h comprendre. Un fonctionnaire turc forme une liste d'éligibles, la soumet à des conseils qui peu* vent écarter un tiers des noms, et nomme en~ suite le membre qui lui plaît, ce qui équivaut à la nomination directe par l'autorité.

Le § 13 du katti-^hoitmaïoum est ainsi conçu : w II sera procédé à un© réfonne dans la composition des conseils provinciaux et communaux pour garantir le choix des délégués des communautés musulmanes, chrétiennes et autres, et la liberté des votes dans les conseils. Ma Sublime-Porte avisera aux moyens les plus efficaces pour connaître exactement et contrôler les résultats des délibérations et des décisions^pri-

BQmmer & ce conseil» la moitié représentant la population musulmane, et les autres les communautés non musulmanes. La liste des membres formée par le comité est distribuée aux kaxas formant le 8aa4jalc, lie conseil d'administration et le tribunal réunis de chaque kazas choisissent sur cette liste im nombre d'éligibles égal au double de celui des membres & nommer au eonseil, et transmettent la li«te des élections an cheMieu du sant^aJc. Au chef-lieu du sandj«Jc, les listes d'éligibles'sont dépouillées par le secrétaire de la correspondance. La liste des éligibles est réduite aux deux tiers en re- Irtnchant les aodis qui ont obtenu le moins de voix ; un procès-verbal est rédigé et adressé au vali, qui choisit sur cette liste deux musulmans et deux non musulmans.

ses. » La Turquie, comme on le voit, ne s'est pas compromise par des promesses formelles ; une certaine solennité vague est le ton ordinaire de ses déclarations diplomatiques. Cependant il a suffi qu'elle mît dans la loi des vilayets le mot élection pour que les publicistes d'Occident se fissent l'idée la plus étrange de ces réformes. N'a-t-on pas écrit des phrases comme celle-ci : « L'institution des vilayets établit une participation de tous à la gestion dq. leurs intérêts, c'est en un mot une égalité de droits et de devoirs qui dépasse toutes les espérances, » ou encore : « les conseils provinciaux et communaux sont élus au moyen du suffrage universel ; les chiiétiens ont leur part dans les affaires publiques ; la loi leur accorde les mômes droits qu'aux musulmans ; l'autorité ne présente jamais ses candidats aux électeurs, elle n'exerce pas la moindre influence sur les élections? »

Pour admettre un seul instant de pareilles affirmations, il faut connaître bien peu la Turquie. Dans la province d'Ândrinople par exemple, qu'est le grand mesliss? Une assemblée où le président est Turc; viennent ensuite les cînci premiers fonctionnaires du gouvernement, tous Osmanlis, puis deux musulmans élus, en tout

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huit musulnians. A côté d'eux, nous trouvons . Tarchevôque grec, l'évoque bulgare-uni, le rabbin et deux chrétiens, c'est-à-dire cinq nonmusulmans. L'évêque bulgare-uni n'a aucune autorité; chef d'une petite communauté sans influence, il est de plus l'adversaire naturel de 4'archevêque grec; j'en dirai autanj; du rabbin. Depuis Mahomet II, les Juifs ont toujours été les serviteurs dévoués des Turcs. Quant à l'archevêque orthodoxe, il faut se garder de croire qu'il représente une opposition active ; sauf quelques rares exceptions, les chefs du clergé grec sont de véritables Byzantins. Ils exploitent leur évôché comme le vali sa province; ils ont besoin de l'autorité musulmane pour maintenir les fidèles dans l'obéissance, pour toucher les redevances qui leur sont dues. Ce sont le plus souvent des moines d'une surprenante ignorance, qui n'ont que bien peu l'intelligence et l'activité propres à leur race. Il faut reconnaître que de longs siècles de soumission ont contribué à leur faire perdre le sentiment de leur dignité. Le patriarche de Gonstantinople du reste leur donne l'exemple; on sait par quel discours, rempli d'éloges emphatiques, il accueillit le sultan lorsqu'il revint de l'exposition de Paris. Dans nom-

bre d'évêchés et d'écoles ecclésiastiques, le portrait d'AMul-Azîz est orné des légendes les plus élo^euses. Parfois le caïmacan et l'évoque grec sont d'excellents amis ; à Voie, en i866, ces deux notables personnages passaient les soirées ensemble ; ils étaient, répétaient-ils, l'un et l'autre des exilés volontaires qui avaient consenti à vernir habiter cette ville pour refaire leur fortune, singulièrement endommagée ; ils comptaient s'en <iller le plus tôt possible ; ils se consolaient dans un tête-àrtôte où ils buvaient du raki (sorte d'anisette bien connue des voyageurs en Orient) jusqu'à en perdre la raison. Les deux membres non musulmans du mesliss sont choisis parmi les personnes sûres ; le gouverneur n'a pas de peine h les trouver. Il ne faut pas s'imaginer les riches chrétiens de Roumélie toujours en fureur contre lesTurcs. Beaucoup sont fermiers de l'impôt , d'autres ambitionnent une protection qui leur permette d'obtenir de sérieux avantages commerciaux. A l'occasion sans doute ils revendiqueraient énergiquement leur indépendance ; en attendant, ils s'accommodent à leur mal; il y a même parmi les Grecs des hommes trop prudents qui ne voudraient pour rien au monde être soupçonnés de sympathie en faveur du royaume hel-

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lénique. Les projets de la Grèce les effraient; ils répètent que ce petit État ne tient pas ses promesses, qu'il n'a su en trente ans que jeter des pillards sur la Thessalîe, qu'au lieu de s'y réfugier en foule de la Turquie, les raïas qui ont eu la folie d'y émigrer doivent aujourd'hui en revenir. Cette riche bourgeoisie se défie parfois de Tunîversité d'Athènes, qui exalte, diton, les jeunes gens; elle préfère envoyer ses fils en France ou en Angleterre. Un des banquiers les plus importants d'Andrinople, personnage trèsréservé, m'emmena l'autre jour faire une longue promenade ; quand nous fûmes à deux lieues de la ville au milieu d'une grande plaine, il regarda avec soin à l'horizon, et, sûr que personne ne nous écoutait, m'avoua à voix basse la préoccupation qui l'obsédait. « Est-il vrai que la Grèce songe à une invasion en Thessalie? Ce serait notre ruine à tous ! »

On doit tenir compte de ce parti, il est influent ; la démagogie athénienne ne fait trop souvent que le confirmer dans ses opinions. Toutefois il faut reconnaître que la haine des Turcs et l'habitude de les flatter s'accordent naturellement dans r&me d'un Grec. Tel grand propriétaire qui envoie ses offrandes à l'association de Paris pour

rencouragement des études grecques et au syllog os de Constantinople, académie hellénique qui a déjà fourni une carrière honorable, n'aura pas de repos qu'il n'ait décidé le pacha d'Andrinople à venir passer un jour à sa maison de campagne. Ce sera alors une fête splendide, pour laquelle il aura fait venir de Belgrade, de Constantinople, de Vienne même, les objets les plus luxueux. Un savant de cette province vient de publier sur l'histoire ancienne du pays une monographie en grec moderne; c'est un patriote émérite ; cependant il n'a pas assez d'éloges pour le sultan, et rien ne l'y forçait, car ce souverain n'a aucun rapport avec les rois odryses, et quel Turc lira cette brochure? Tous les contrastes sont dans ces natures à demi orientales. Un journaliste de Constantinople, qui en Grèce passait pour très-philhellène, n'a pas fait difficulté de solliciter la place de secrétaire chez le vali de La Canée ; il ambitionnait la mission de soumettre l'Ile à la puissance ottomane ; ses amis politiques n'ont vu aucun mal à cette conduite. Un des membres les plus distingués de la diplomatie turque contemporaine a passé sa jeunesse à Athènes dans les bureaux des affaires étrangères. Durant la guerre de Crète, les mômes ban-

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. quîers à Constantinople s'inscrivaient en secret pour donner des armes aux insurgés et offraient un emprunt à la Porte. Si bien disposés que nous soyons à Tégard des Grecs, il faut nous habituer à ces antithèses sous peine de ne rien comprendre à rOrient.

Ce n'est pas assez de remarquer lé petit nom- bre de voix accordées aux non musulmans dans le conseil général des vilayets, il faut noter qu'il n'y a pas dans la province plus de sept cent mille Turcs ; ainsi un million trois cent mille non musulmans n'ont que cinq représentants pendant que les Osmanlis en ont le double. Dans d'autres provinces, les proportions sont plus étonnantes encore. En Epire, par exempie, les chrétiens sont dix fois plus nombreux que les musulmans; ils n'ont cependant pas • plus de conseillers que ceux de Roumélie. Dans le sandjak de Janina, nous avons le tableau suivant : un vali président, sept fonctionnaires, trois élus mahométans, en tout onze mahométans sur quatre mille deux cent quarante-six habitants de religion musulmane, soit un sur trois cent quatre-vingt-six — deux chrétiens élus sur soixante-un mille cent cinquante habitants, soit un sur trente mille cinq cent soixante-

quinze, — un élu Israélite sur un mille cinq cents habitants. Dans les sandjaks d'Arta et de Prévésa, les chrétiens sont vingt fois plus nombreux que les musulmans. Ce qui est plus étrange, c'est que, dans beaucoup de cantons où les musulmans n'avaient autrefois aucune autorité, la loi sur les vilayets leur donne une sérieuse puissance ; l'administration mixte en effet, c'est rintroduction forcée des musulmans dans le conseil, n'y eût-il dans ce kazas que cinquante Turcs. — Metzovo n'est habitée par aucun musulman; en 18S6, pour la première fois, les habitants ont vu les autorités chrétiennes partager leur pouvoir avec le mudir et le cadi.

Les deux jchrétiens du conseil d'administration à Andrinople et dans les autres villes de . Roumélie ne peuvent avoir la vocation du martyre. Ils vont à jour fixe au séraï, assistent aux délibérations; tout ce qu'on en doit exiger, c'est que dans certaines occasions ils présentent quelques remontrances sur une mesure trop absurde. En général, quand vous demandez à un raïa :

« Que fait le conseil? en ôtes-vous satisfait? » il vous regarde tout étonné : le conseil tient si peu de place dans ses soucis I A force d'insister, vous finissez par être compris « Ahl oui, le

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conseil des péké; par la Panagîa (par la Vierge), que voulez-vous qu'il fasse? » Le moi péké Yexxt flire om; il désigne en langage populaire ces assemblées où, pour le moment, les membres ne disent jamais non.

Dans le vilayet de Roumélie, l'organisation des tribunaux est moins imparfaite que celle des conseils administratifs. La hiérarchie judiciaire comporte un tribunal civil et criminel par kazas, un tribunal supérieur par sandjak, une haute cour au chef-lieu de la province ; d'Andrinople, on peut appeler en cassation à Stamboul. Dans chacun de ces tribunaux, le nombre des juges ou mumeisz est de six , trois musulmans et trois non musulmans. La loi dit qu'ils sont élus par les musulmans et les chrétiens, ce serait là une disposition d'un libéralisme inconnu aux États de l'Europe les plus avancés ; ils sont nommés par les mômes procédés que les conseillers de gouvernement, c'est-à-dire par l'autorité administrative. Dans le sandjak et le kazas, le cadi est président de droit, la haute cour a pour chef le muffetkhi; un fonctionnaire ottoman désigné

par le gouverneur assiste à toutes les séances, enfin les secrétaires sont Turcs. Aux termes de la loi, ces tribunaux devraient juger cf'après les codes français, modifiés seulement dans quelques parties. Le code pénal a été introduit à Andrinople en 1866 ; il était officiellement en usage à Rutchukdès 1864. Dans la pratique, ces tribunaux diffèrent encore assez peu de Tancienne justice musulmane. Les cadis et les muftis, qui ont passé leur jeunesse dans les médrésés ou écoles religieuses, connaissent le Coran ; ils ont une répugnance instinctive pour nos codes, qu'ils ne veulent pas étudier. Ces hommes, qui gardent obstinément le costume d'autrefois, représentent toujours l'ancienne Turquie. On les voit dans les mosquées, accroupis sur une natte, enseigner la loi à des élèves qui seront, comme euXî partisans des vieilles idées. Ils chantent leur leçon sur un ton traînant et se balancent sans se fatiguer, laissant tomber le corps en avant, puis- le ramenant en arrière avec une régularité parfaite ; ainsi faisaient les mollahs du temps de Mahomet II et môme les contemporains des Ommiades. Si vous leur parlez, ils ont peine à ne pas vous appeler giaour. Je m'étais assis dans une excursion à côté de l'un d'eux qui ex-

pliquait la loi à l'ombre d'un grand platane. « Je vois bien, me dit-il, que tout est perdu; vous autres infidèles, vous voyagez librement chez nous, et le sultan va dans votre pays I » En 1866, à Larisse, Hassam-Pacha m'avait convié à un dîner. Tous les invités, au nombre d'une trentaine, beys, employés des administrations, officiers, portaient le costume de la réforme ; le linge damassé et l'argenterie brillaient sur la table, le vin étincelait dans les carafes de cristal, on eût pu se croire enEurope. C'était le 25 juin, jour de la fête d'Abdul-Aziz. « En attendant qu'on serve, -me dit Hassam, il faut que je vous montre la Turquie d'autrefois. » Nous traversons tout le serai; à l'autre extrémité, dans une chambre à peine éclairée, nous trouvons cinq Turcs accroupis en silence autour d'une vaste chambre. Us fumaient sans mot dire : c'étaient le cadi, le mufti et trois mollahs. Ils n'avaient pu refuser de venir à la fête de leur seigneur et mattre, ils firent au pacha avec une politesse froide les salamaleks d'usage, mais ne dirent pas un mot ; le lieu où ils se tenaient, leurs turbans verts, leurs longues robes, leur profonde tristesse surtout et le dédain avec Ic- ([uel ils nous accueillirent, tout cela n'était-il pas

la plus éloquente des protestations? Gomment veut-on que ces vénérables antiquités aient quelque sympathie pour notre code ?

Les parties engagées dans un procès n'ont pas la moindre connaissance de nos lois, c'est ce qui augmente la confusion ; il n'y a dans le pays, ni avocats, ni écoles où ils puissent se former. On trouve à Andrinople quelques jeunes gens qui font le métier de renseigner les plaideurs ; on les appelle d'un mot turc qui signifie les rusés (momévir). L'indépendance des juges chrétiens est à peu près nulle ; effrayés de la mission dont ils sont chai^^és, ils ont surtout à cœur de ne pas se faire d'ennemis. Dans une grande villo comme Andrinople, le tribunal ne peut refuser toujours d'accepter le témoignage des chrétiens, les consuls interviennent, menacent, intimident; mais dans les trois quarts des sandjaks vingt témoins chrétiens ne suffisent pas, si on ne peut en même temps produire un Turc. C'est au point que, si l'affaire à juger s'est passée dans un village où il n'y ait pas de musulmans, le plaignant se voit forcé d'acheter le témoignage du premier Turc venu, qui vient affirmer ce qu'évidemment il ne peut connaître. L'opinion générale veut que tous les juges soient plus ou moins sensibles au

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bakchich; « point de bakchich, pas de juge, » dit un proverbe grec. Je sais qu'un voyageur ne peut croire sur ce point tout ce qu'on lui raconte ; cependant les Turcs avouent facilement l'influence des présents sur les tribunaux. La Sublime-Porte dans ses rescrits officiels a fait plusieurs fois des aveux surprenants à cet égard . D'après ce que je vois ici, un procès civil est une afiaire qu'il ftiut arranger à l'amiable ; on visite longuement ses juges, on fait agir tous les moyens d'influence dont on dispose ; la cause n'arrive au tribunal que pour le prononcé de la sentence. Les contestations commerciales, soumises à une chambre spéciale qui porte le nom de tidjaret, sont l'objet d'un examen plus sérieux. Le plus souvent ceux de ces procès qui ont quelque importance sont soutenus par des Européens ; les drogmans y interviennent, force a été AUX tribunaux de connaître nos lois, force leur a été de les appliquer ; c'est une habitude qu'ils commencent à prendre. Pour les affairescriminelles, quand les questions de race ou de religion n'y sont pas trop. évidemment mêlées, la sentence est d'ordinaire équitable ; mais , comme on le pense facilement, c'est le cadi seul (lui prononce, et il applique les lois du Coran.

Chaque sandjak a un juge d'instruction qui, assisté de deux aides, est chargé des enquêtes. L'activité et le zèle de ce personnage sont toujours modérés. « Il n'y a pas de route, me disait l'un d'eux. Le climat de ce pays-ci est pluvieux ; les distances sont immenses ; avec la meilleure volonté du monde, je fais 5 ou 6 lieues dans ma journée. Quelle espérance voulez-vous que j'aie de saisir un voleur on un assassin ? » Ce fonctionnaire découragé prenait placidement le parti de son impuissance. Quand un crime est commis dans un canton éloigné, si les intéressés ne prennent pas l'afiaire en main, avant que le juge soit prévenu et qu'il se soit décidé à se mettre en route, le coupable, peut être loin. Il n'y a guère que les crimes éclatants, par exemple les vols à main armée dans les lieux très-fréquentés, que l'autorité ait à cœur de poursuivre. C'est qu'alors le vali a de bonnes raisons pour ne pas rester indifiTérent. N'est-il pas responsable de la sécurité de la province? Les Européens qu'on trouve fixés en Orient prétendent d'ordinaire qu'en ce pays il n'y a pas de justice, que tout y est donné à la faveur ; étudier ces tribunaux leur paraît la plus étrange des naïvetés. Dans cette inextricable confusion, ils ne voient qu'un prin-

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cîpe, le bakchich. L'ordonnance sur les tribur naux est encore nouvelle, c'est là son plus grand tort. Quant à l'intimidation que les Osmanlîs exercent sur les juges, il est un peu surprenant que dans la Turquie d'Europe, où on compte onze millions de chrétiens contre Quatre millions de musulmans, la majorité, qui a le droit légal d'exprimer son opinion, se plaigne toujours de ne pouvoir le faire. Qu'on imagine les circonstances les plus défavorables, dix fois sur vingt les chrétiens peuvent essayer de parler hautement. Par malheur les vieilles habitudes sont tenaces : on aime mieux faire de la diplomatie avec les Turcs, transiger avec eux, et, il faut dire le mot, à certains jours être leur complice. Pour les notables qui exercent les fonctions de juges, cette .manière d'agir est certainement fructueuse ; mai? elle ne relève ni la morale, ni la dignité des raïas. Les Grecs en Turquie vous citent mille décisions scandaleuses ; vous en avez les oreilles assourdies; je ne sais ce qui doit le plus indigner, ou de l'iniquité des jugements rendus par le cadi ou du silence des chrétiens qui ont simplement apposé leur cachet au bas d'une sentence qu'ils savaient injuste. Si imparfaite que soit la loi acluelie, les chrétiens doivent accepter ce qu'elle a

de bon ; qu'ils soient des juges sérieux et intègres, surtout qu'ils sachent bien que la liberté ne se conquiert pas par des compromis.

Ils ont raison, rien au monde n'est plus précieux que rindépendance, mais ceux qui en sont privés n'ont-ils jamais aucun reproche à se faire? '

On trouve au serai huit bureaux de finances ^ quatre pour les revenus du sandjak d'Andrinople, quatre pour ceux du vilayet tout entier. Le bureau de Vemeiac pour le sandjak perçoit les droits sur les ventes, les héritageis, conserve les titres de propriété ', celui de Vescaf touche les redevances dues autrefois aux mosquées, et que l'État s'est attribuées il y a quelques années ; le troisième est chargé des passeports ou teskérés, qui sont soumis à une taxe. D'après la loi, un habitant ne peut faire une courte absence sans ua permis qui indique le nom et le domicile du voyageur; dans la pratique, ces prescriptions sont rarement observées. Le quatrième bureau, plus important que les précédents, centralise les dîmes, la capitation, la taxe dite du rachat militaire et tous les autres impôts. On ne comprend pas aisément comment fonctionnent ces quatre services. Vous venez faire constater une

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hypothèque, l'employé vous donne une attestation écrite, mais n'en garde aucune inscription, ce qui, selon nos habitudes, est tout à fait bi* zarre. En échange du droit sur les héritages ou sur les ventes , le contribuable ne voit pas ses titres de propriété transcrits sur des registres publics, les impôts de cette classe ne sont en réalité que des droits de timbre. De longues bandes de papier portent l'indication des biens des mosquées des propriétés de l'État, et le cadastre, ou ce qu'on appelle de ce nom en Turquie; mais comment se reconnaître sur ces rubans, surtout si le fonctionnaire n'a pas un zèle irréprochable? Il en est de môme pour tous les états, auxquels, dirait-on, il faut sans cesse recourir. Les quatre bureaux chargés de réunir les revenus du vilayet ont les mêmes noms que les bureaux du sandjak , mais des attributions plus larges. On y remarque de grands sacs de cuir à deux poches qui servent à porter l'argent à Stamboul ; le directeur des finances chai^ ces sacs sur un cheval, et le Tatar s'en va avec ces trésors au milieu de la Roumélie jusqu'à la capitale.

La plupart des impôts sont affermés. C'est le conseil d'administration qui les adjuge, c'est-àdire le gouverneur. La loi défend au vali de s'at-

tiîbuer lui-même les fermes : on voit facilement qu'il lui est aisé de trouver des prête-noms et surtout de favoriser qui lui plaît. Ce système des fermes est déplorable. Une anecdote entre mille. Oimitraki, qui est influent et possède un capital disponible, achète la dime d'un canton pour mille bourses ^ ; il la revend le soir même pour mille deux cents bourses à Nicolas, qui est moins avancé dans l'amitié du gouverneur. Nicolas traite de gré à gré avec les gros propriétaires, qu'il pourrait beaucoup ennuyer, si la fantaisie lui en prenait ; les contribuables riches s'arrangent à l'amiable avec le dîmier; à ce prix, ils sont libres de couper leur blé, de le battre et de le rentrer quand il leur plaît. Restent les pauvres gens ; ceux-là sont à la merci du fermier des impôts. D'ordinaire, il les livre à des agents inférieurs^ quelquefois à ses domestiques, auxquels il cède par portions les revenus à toucher. Il faut voir dans les villages aux environs d'Andrinople l'homme de la dîme, souvent un Juif ou un Arménien, aux prises avec les paysans bulgares. Son insolence, la soumission et la terreur de ceux qui se regardent comme ses esclaves,

1 La bourso vaut lt2 francs

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sont un des plus tristes souvenirs que laisse un voyage en Orient, Le paysan est sans défense ; il n'a ni force pour résister, ni esprit pour se retourner. Souvent des coches sur une baguette de bois sont le seul document qu'il possède pour prouver qu'il a déjà acquitté en tout ou en partie ce qu'il devait. Ainsi l'impôt passe par quatre et cinq intermédiaires ; qu'importe maintenant qu'il soit fort ou faible, ne sera-t-il pas toujours écrasant? En 1851, M. Cor, attaché à l'amba'ssade de France, estimait les revenus de l'empire h cent soixante-huit millions de frapcs tout au pluà ; depuis qu'en 1861 la Turquie, comme si elle avait une comptabilité sérieuse, essaie de publier des budgets, les revenus officiels n'ont guère dépassé trois cents millions. Ces chifires, sans doute exagérés, sont bien faibles pour un empire de trente-six millions d'habitants ; mais la somme que touche le trésor est-elle autre chose qu'une minime partie de ce qui a été enlevé- aux 'contribuables?

Les impôts en Turquie n'ont d'autre objet que de faire vivre l'aristocratie ottomane, qui exerce les charges publiques. La liste civile du sultan et les traitements des hauts fonctionnaires accaparent le plus net des revenus ; on consacre aussi

quelque ai^nt à la marine pour que le drapeau rouge à croissant blanc puisse, se promener sur les côtes, et on paie l'armée quand on le peut. II n'est pas rare que la solde des troupes soit due depuis six mois et plus. Les petits employés aussi sont loin d'être toujours payés; les généraux, les valîs, les mollahs, ont le privilège de ne pas attendre leurs traitements. Le président du tribunal d'appel à Andrinople touche soixante mille francs par an, le vali plus de cent mille francs, le sous-directeur du vilayet dix-sept mille francs, le moutésarif et le cadi de chaque sandjak vingthuit mille francs, le caïmacan de kazas de six h huit mille francs. Ces chifires paraîtront trèsélevés pour un pays qui a de si médiocres revenus ; mais telles sont les dépenses que le harem et le manque d'ordre imposent aux Turcs, que presque tous ces fonctionnaires ont peine à vivre avec leur traitement. Quant aux petits employés, un grand nombre touchent à peine deux cents piastres par mois, ce qui, dit-on tout haut' dans le pays, leur donne le droit de voler ; d'autres ne touchent môme rien du tout, ils sont surnuméraires dix et douze ans de suite.

Andrinople possède une des quatre écoles militaires fondées en 1847 dans l'empire ottoman ;

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les autres sont à Brousse pour l'Anatolie, à Damas pour la Syrie, à Monastir pour la Bosnie, l'Albanie et la Macédoine. Elles sont destinées à former des élèves pour l'école impériale militaire de Constantinople. Le nombre. des élèves à Andrinople varie de quatre-vingts à cent ; ils ont de douze à vingt ans. Les classes sont au nombre de cinq.- On apprend dans la première les grammaires arabe et persane , la religion et l'écriture; dans la seconde, la syntaxe, la littérature et l'arithmétique ; dans la troisième , la grammaire turque , la géographie , les éléments du français ; dans la quatrième, l'histoire ottomane, la grammaire française, l'algèbre, l'art épistolaîre ; dans la cinquième, la géométrie , la cosmographie ; cette classe comporte de plus des exercices de composition et de conversation en notre langue. Le cours de dessin est obligatoire pour les cinq années. Presque tous les élèves sont mahométans ; je n'ai compté que deux Grecs, deux Bulgares et un Arménien. Le régime de l'école est l'internat, le costume celui de l'armée. Chaque enfant reçoit une paie de 25 piastres par mois ; l'habillement et l'entretien sont aux frais de l'État. Si les parents déclarent que leur fils ne restera pas au service de la Porte

soit dans Tarinée, soit dans radministration, ils doivent une pension de 3,000 piastres par an. L'école compte onze professeurs, placés sous les ordres d'un chef d'escadron ; plusieurs d'entre eux ont étudié en France.

On remarquera que dans le programme l'arabe et le persan précèdent l'étude du turc ; le turc littéraire en efiet ne peut s'enseigner, si on ne connaît auparavant ces deux langues, qui lui prêtent une partie de leur vocabulaire. C'est là une des raisons qui rendent difQcile l'instruction dans Fempire ottoman ; ce sont trois syntaxes et non une qu'il faut apprendre poitr écrire le turc littéraire et môme la langue administrative. Le français tient une place importante dans l'enseignement de l'école : il n'y figure pas pour la forme. Des élèves osmanlis qui n'ont jamais quitté la Turquie soutiennent parfaitement une conversation dans notre langue ; dans la cinquième classe, plusieurs la parlent avec une rare correction : ils ne feraient pas, il est vrai, comme les petits Arabes de Syrie, des narrations dignes de notre baccalauréat ; il est déjà surprenant que leurs progrès soient aussi complets. On ignore en général que depuis quinze ans une partie de la jeunesse d'Orient parle le français : ce n*est

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pas ici le lieu d'insister sur une nouveauté aussi importante; mais, à la fin de ce voyage, quand nous essaierons de préciser le genre d'influence que chacune des nations européennes peut exercer sur l'empire ottoman , il sera nécessaire de tenir grand compte de ce fait. Si les élèves de l'école d'Andrinople savent aussi bien le persan et l'arabe quç la géographie, l'histoire et l'arithmétique, le succès de l'enseignement est remarquable; Des deux histoires turques dont ils se servent , l'une , celle de Djeveded-Pacha , est composée d'après les historiens ottomans ; l'autre, due à Haïdoulla-Effendi , s'inspire parfois des ouvrages européens. J'ai pu interroger plusieurs élèves, môme les voir d'assez près en dehors de la classe; ils m'ont laissé une impression excellente. Ils sont sérieux et sensés ; la discipline est à peine nécessaire pour les faire obéir. Il est étrange qu'avec de pareils éléments la Turquie ne puisse réformer son personnel administratif; il faut que la force de l'habitude, l'empire des vieilles idées, soient encore bien puissants.

Au-dessous de l'école militaire se trouvent (leaxruchdiés ou collèges secondaires, ils ont été créés en 1858 ; l'un compte trente élèves, l'autre

cinquante; l'enseignement y est aussi tout laïque y par opposition à celui des mosquées ; il comporte le turc littéraire, c'est-à-dire le persan et l'arabe , la géographie , l'arithmétique et lu calligraphie, qui, en Orient, est toujours un art assez difficile. Cinquante-deux écoles primaires ottomanes enseignent la lecture et les éléments de l'écriture. C'est dans ceg petites classes, où les garçons et les filles sont mêlés, qu'on peut, comme on l'a vu déjà, le mieux se rendre compte de l'intelligence des femmes turques. II y a de plus à Andrinople dix-sept médrésés où se forment les muftis, les cadis et tous ceux qui se destinent aux fonctions religieuses. Dans ces médrésés, les kodjas ou savants enseignent gratuitement. Chaque mé^drésé dépend d'une mosquée qui paie les professeurs ; les élèves sont nourris par des cuisines publiques , fondations pieuses qui ont aussi pour objet de distribuer des soupes, du pain et de la viande aux mendiants. La prosodie, la logique, l'astronomie, l'ancienne physique des Orientaux du moyen âge. la théologie , la philosophie , les mathématiques et la rhétorique , occupent la plus grande partie du temps dans les médrésés ; l'enseignement s'y fait en arabe. Chaque médrésé compte en moyenne

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cinq ou six élèves. Dans ces vénérables écoles, les élèves consacrent de longues heures à des études qui perdent tous les jours de leur intérêt depuis que la Porte cherche à emprunter à TOccident ses méthodes et ses procédés. — On suppose peut-être qu'une armée considérable maintient le vilayet d'Andrinople dans Tobéissance. Cette force militaire se compose de deux mille hommes, tous Polonais, qui forment une légion étrangère. Ces quelques chrétiens et un petit nombre de gendarmes turcs sont les seuls soldats de la province. Il est telle ville de six mille et sept mille âmes qui a pour unique garnison dix zaptiés et un sergent.

Le Vieux-Séraï, ou palais du sultan à Andrinople, fut bâti dans la seconde moitié du quatorzième siècle,^ sous le règne de Murât I^. Bien qu'il soit aujourd'hui en ruine, il n'en reste pas moins un des monuments les plus précieux que

possède l'empire ottoman. Le séraï de Stamboul, élevé par Mahomet II à l'entrée de la Corne-d'Or, sur l'emplacement occupé au moyen âge par la demeure des césars byzantins, a au-

jourd'hui disparu. On n'y trouve plus au milieu des cours et des jardins que des kiosques tout modernes ; sauf un ou deux pavillons persans, toutes les chambres ne présentent guère que Tameublement européen, des fauteuils achetés i Paris, des tapis, des tentures de soie et des bronzes de France. Malgré Tétat d'abandon où le laissent les Osmanlis, le palais de Murât 1^ conserve encore un aspect tout oriental. Il s'é* lève à un quart d'heure au nord d'Andrinople, sur les bords de la Tondja; une antique forêt le S3par3 de la ville; on y arrive en traversant deux ponts monumentaux jetés sur les bras de la rivière ; quelques zaptiés, gardiens indifférents de cette demeure, vous laissent entrer et tout voir à loisir. Le visiteur pénètre d'abord dans une cour immense, qui n'est qu'une prairie entourée d'auvents que soutiennent des piliers de bois. C'est là que se tenait la garde du sultan ; l'espace ne manquait pas à cette foule asiatique pour dresser ses tentes et laisser paître ses chevaux. En face, de l'autre côté, est la Porte, cette porte sublime de félicité dont parlent tous les documents osmanlis. Elle est proprement l'entrée du palais et d'une simplicité qui étonne, sans sculpture, sans ornenient. Fermée par deux

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épais battants garnis de fer, elle donne accès sous un passage voûté- Les ambassadeurs, les grands de l'empire, les sujets tributaires qui venaient voirie chef des. Osmanlis, avaient libre accès jusqu'à cette porte ; il leur était interdit d'aller plus loin. Le khan quittait Tintérieur du palais et se transportait lui-même en ce lieu ; là, renfermé dans une petite, chambre, caché par un treillage doré, il écoutait les requêtes. 11 est facile de comprendre des phrases comme cellesci : « Vous serez admis à ma Porte souveraine ; vous viendrez à ma Porte chercher votre pardon. » Cette chambre du sultan, qui occupe seule un petit pavillon isolé, ne peut guère contenir plus de trois ou quatre personnes ; elle était autrefois occupée presque tout entière par un divan. Le souverain, accroupi sur des coussins, avait à droite le guichet par lequel lui parlait le grand-vizir, à gauche celui qui était réservé aux solliciteurs. Les murs sont recouverts de peintures sur bois dont le temps n'a pas altéré la fraîcheur : ce sont des oiseaux, des bouquets, des guirlandes- du plus vif éclat ; on ne . peut mieux les comparer, pour la finesse des détails et la grâce, qu'aux décorations des glaces et des coffrets persans. Ainsi ce puissant mal-

liO CHAPITRE II.

tre, qui devait souvent donner des ordres cruels, était entouré des images les plus riantes. Au milieu d'une seconde cour moins grande que la première, mais encore très-étendue et qui nous sépare du palais proprement dit, s'élève une tour gigantesque qui domine toute cette habitation, la campagne environnante et une partie de la ville. On y monte par un double escalier extérieur de marbre blanc qui donne accès sur un perron monumental. Au sommet de Tédiflce est une loge circulaire de bois qui fait saillie de tous les côtés. Le séraï de la Corne-d'Or possédait un beffroi pareil que Ghoiseul-Gouffîer a . encore vu et qu'il a fait dessiner. L'aile gauche du palais, qui contenait le harem, a été détruite, l'aile droite subsiste encore en partie. On y remarque surtout un salon de réception séparé du jardin par de larges fenêtres ; cette pièce est une sorte de loggia qui devait se fermer en hiver ; on y monte par quelques marches. Quand le jardin est en fleurs, les arbustes et les bouquets d'arbres qui le remplissent se confondent avec ceux qui décorent les fenêtres et la chambre elle-même. Là, au milieu des plantes grimpan- . tes, au bruit des fontaines qui, dans le salon et «lu dehors, ne cessaient de lancer dans l'air des

L ADMINISTRATION TURQUE. Hl

gerbes d'eau, le sultan pouvait oublier qu'il était renfermé dans les murs étroits d'un palais. A côté de ce salon sont trois chambres peu étendues, garnies dans toute leur hauteur de briques émaillées bleues et vertes du plus beau travail. Les dessins en sont très-simples, ils représentent des fleurs et des arabesques ; cependant plusieurs briques conservent le plan de la Kaaba; bien qu'il soit téduit à l'indication sommaire des principales parties, il est très-«xact. J'ai pu le comparer à des photographies qu'un officier musulman revenant de La Mecque m'a montrées à Damas en 1868. Toutes les autres dépendances du palais, écuries, cuisines, chambres des serviteurs, n^offrent plus aucun intérêt. Des architectes persans ont bâti ce palais ; mais ils ont dû se conformer au goût du maître. Cette profusion de beautés naturelles, ces cours où on voyait autrefois des peuplades entières, cette salle d'audience, ce salon qui, ouvert sur le jardin, était un jardin lui-même, cette ornementation qui évite les contrastes violents, ces chambres admirables couvertes de briques, ce beflroi qui rappelait sans cesse aux sujets la présence du maître, font revivre pour nous la cour des premiers princes osmanlis. L'Europe a peu de

Ifi CHAPITRE II.

monuments historiques plus précieux. On dit qu'Abdul-Medjid vint visiter ce palais, et qu'en voyant l'état de ces ruines il ne put retenir ses larmes.

Des cent cinquante mosquées d' Andrinople , huit sont surtout remarquables par la beauté des proportions et l'antiquité. L'une d'elles, VEski djàmi (la mosquée vieille), date du temps de Mahomet I®^ , la Muradié a été bâtie par Mu- . rat I*"^. Gonstantinople n'a aucun édifice turc aussi ancien *. Ces mosquées appartiennent déjà au style que les Ottomans vont conserver pendant les époques suivantes. Il ne faut les comparer ni à la célèbre mosquée de Brousse, autrefois couverte de faïences, ni à celles du Caire , brodées , découpées comme des dentelles, chefs-d'œuvre de légèreté et d'élégance. Ce sont des œuvres byzantines construites par des architectes grecs. Bien avant la conquête de Constantinople, les Osmanlis avaient à leur service des artistes chrétiens ; ils leur confiaient la construction des édifices religieux, comme . ils demandaient aux Persans de leur élever des

1 Les cinq autres furent élevées par Murai II, 8elim II, Bajazet I*', Bajazet II, Moustapha III et Soliman.

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palais. Rien n'est tout à fait turc dans les monuments de cette époque, et la raison en est simple : rien n'a été fait par des Turcs. On connaît le plan général des mosquées osmanlis , ces minarets , ces cours, ces fontaines, ces ombrages, ces sanctuaires sans décoration aucune qui produisent cependant une vive impression de grandeur religieuse. Ce qui est beau à l'intérieur d'une mosquée , c'est la coupole suspendue à une si grande hauteur, c'est la nudité absolue de ces espaces. Les curieux remarquent ici un grand nombre de colonnes antiques que les sultans ont enlevées aux ruines de l' Asie-Mineure. Les caravansérails d'Andrinople, dont plusieurs datent du quatorzième et' du quinzième siècle, nous reportent également à une époque florissante. Ce sont de longues galeries en granit, où on entassait les marchandises et qui contenaient aussi des logements d'habitation et des écuries. Cette ville, plus peuplée autrefois qu'aujourd'hui, était entièrement pavée ; partout on voit encore les pierres bouleversées et qui ne font plus que rendre les rues impraticables. Dès le temps de Mahomet II , une grande route dallée allait de Rodosto à Bellegarde , traversant toute la Roumélie, une partie de la Bulgarie et la Ser-

vie. C'était une œuvre digne des Romains ; ie voyageur y trouvait plus de trente ponts et au* tant de khans : ces khans, comme ces ponts, étaient des monuments ; nous en avons rencontré quelques-uns en venant à Andrinople. De si belles oeuvres donnent une grande idée de l'ancieime puissance des Ottomans, de leur bon sens prati* que et de leur activité. Au seizième siècle, aucun Etat de TEurope n'avait co^struit des travaux d'utilité publique plus vastes et mieux entendus. Les Persans ne sont pas rares à Andrinople ; ils ont la réputation de marchands très-habiles ; les Turcs, qui ne les aiment pas, et dont ils dif* fèrent beaucoup par la vivacité de caractère et la rapidité d'esprit, les accusent de manquer de bonne foi. La ville possédait encore au mois d'août 1868 une colonie venue de Téhéran. C'étaient des babistes , partisans du Bah , novateur qui a essayé de fonder, il y a quelques années, dans l'empire du schah une religion dont l'Orient et l'Europe se sont également préoccupés. Après une longue et sanglante persécution où les sectateurs du Bab ne montrèrent aucune faiblesse, mais renouvelèrent, par le courage avec lequel ils désiraient et acceptaient le martyre, des scènes que nous croyions disparues de l'his»

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toire , l'autorité , qui en avait mis à mort un grand nombre , et parmi «eux leur chef, prit le parti d'exil erles autres. La Turquie, qui n'est jamais en bonne amitié avec la cour de Perse, donna volontiers asile à ces persécutés ; elle leur assigna pour résidence Andrinople et qneU ques villages de Roumélie ; le frère du Bab fiit interné au chef-lieu du vilayet. La vie de ce» exilés était un perpétuel sujet d'édification. A peine installés, ils prirent tous un métier — c'est un principe de leur foi que tout homme doit travailler — et parurent vivre comme les autres musulmans avec cette seule différence, qu'ils ne cessaient de donner l'exemide de la charité et de la douceur. Us assistaient régulièrement aux prières publiques dans les mosquées. Cependant ils ne renonçaient pas à leur croyance ; chacun d'eux était un prédicateur ef un apôtre. Un Turc venait-il acheter du tabac à la boutique d'un babiste, le marchand lui parlait de salut, de la réforme des âmes, de la vertu ; il le faisait d'un ton familier et avec cette souplesse propre à sa race , non sans mêler à ses discours des images et des paraboles. Si l'interlocuteur s'intéressait à l'entretien , le babiste touchait à quelques points plus particu-

liers de la doctrine nouvelle. Cet apostolat populaire et tout individuel, fait dans les bazards^ en raccommodant des chaussures ou en tressant des nattes, est essentiellement oriental. Il est intéressant de retrouver de nos jours dés procédés et. des habitudes que nous avons peine à comprendre quand nous les voyons dans les récits anciens, en particulier dans les Actes des apôtres. Les babistes firent des prosélytes ; c'en fut assez pour que la Porte s'effrayât ; lé vali ne connaissait rien à cette religion, il s'en souciait même assez peu ; le légat de césar non plus ne s'occupait guère des idées religieuses qui pouvaient se trouver au fond des querelles des Juifs à Jérusalem , le gouverneur romain et le gouverneur turc n'aimaient pas ces agitations ; le vali coupa court à la propagande. Les babistes reçurent Tordre de se tenir prêts à partir, .sans qu'on leur dît où on allait les mener ; le frèn^ du Bab les réunit et leur annonça ces nouvelles épreuves ; « son petit troupeau, disait-il, n'avait pas à s'aflliger, puisqu'il était resté uni pendant ces premiers temps d'exil ; chacun pouvait se rendre justice qu'il avait été bon, charitable, digne de la pieuse mémoire du chef martyr qu'ils vénéraient. Un seul resterait à Andrino-

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pie, et ne partagerait pas le voyage qui leur était imposé ; il n'avait pas été coupable , mais eh se mariant à une femme turque il avait perdu la confiance de ses frères. » Ce malheureux, qui assistait à ce discours, rentra chez lui désespéré et se coupa la gorge : fait surprenant, si on se rappelle que le suicide est à peu près in'connu des Orientaux. En 1866, les I}abistes ont été transportés, m'a-t-on dit, à Chypre; peut-être ont-ils dû bientôt quitter cette île, comme ils avaient quitté Andrinople.

On a fait beaucoup de bruit en Europe, aux environs de 1860, d'un mouvement catholique bulgare auquel la cour de Rome s'est intéressée. Peu s'en est fallu qu'on ne s'imaginât tous les Slaves de la Turquie soustraits à l'autorité du patriarche grec de Constantinople. On peut voir aujourd'hui à Andrinople quels résultats a produits ce mouvement. Du onzième au treizième siècle, l'histoire signale en Roumélie et en Bulgarie des évoques qui reconnaissent la suprématie romc^ine. Leur puissance, toujours mal assurée, et dont les vicissitudes sont peu connues, s'éteignit sans laisser de souvenirs chez les habitants du pays. La propagande catholique de ces dernières années a été le fait de mis-

sionnaires polonais qui, parlant le slave, étaient facilement compris des popolatîons. Les pères de la Résurrection furent les premiers à entre* prendre la conversion des Bulgares. La Porte se montra favorable à leurs projets ; une communion de plus en Turquie, c'est un nouveau principe de faiblesse pour les raîas. Pendant que de Rome le cardinal Bamabo saluait, stfns s'exagérer les espérances qu'il convenait de former, la renaissance de la foi dans la vallée de la Maritza, Kuprili-Pacha, gouverneur d'Andrînople, parcourait la province y et encourageait les conversions. Les chrétiens d'Orient renon* cent plus difiQcilement qu'on ne le pense à leur église ; moitié par habitude, moitié par lenteur d'esprit et par ignorance, les Bulgares sont insensibles à la prédication religieuse. Une révolution qui, en modifiant très-peu les caractères extérieurs du culte, les eût enlevés à la tyrannie des évoques grecs eût seule pu les séduire. Ce n'était pas ainsi que les missionnaires polonais l'entendaient, leurs efiPorts échouèrent complètement. Ils avaient voulu bâtir une église près de l'archevêché grec ; l'archevêque démontra au mesliss que le terrain était vacauf, c'est-à-dire propriété d'une mosquée ; l'église fut abandon-

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née. Les Polonais se transportèrent à Kéris^ chané, village situé aux portes d'AndrinopIe ; ils y ont eu pendant cinq ans une école où ils n'ont pas réuni plus de trente élèves, et qu'ils ont abandonnée. Les Bulgares catholiques-unis sont ai^jourd'hui au nombre d'environ deux mille. Leur évoque, Mi^ Raphaël, auquel la Porte s'est empressée de reconnaître le titre de chef de communauté en lui donnant place au mesliss à côté de l'archevêque grec, ne cache pas son peu de sympathie pour les Polonais.

Deux pères assomptionistes de Ntmes et quatre sœurs du môme ordre viennent de fonder une nouvelle école et d'ouvrir une nouvelle église dans la capitale du vilayet; cette mission, bien qu'elle ait des revenus médiocres, rendra des services par son dévoûment et sa charité ; il ne faut guère espérer qu'elle reprenne avec succès l'œuvre dans laquelle ont échoué les Polonais.

Bien qu'Andrinople soit en pays bulgare, la population de la ville est surtout ottomane et grecque ; l'archevôque orthodoxe estime à trente mille le nombre de ses coreligionnaires, le vali à trente mille également celui des Turcs. La ville renferme aussi un nombre exceptionnel de Juifs, plus de huit mille, les uns originaires du Le*

vaut, les autres venus d'Espagne au seizième siècle. On peut porter à deux mille le chiffre des Arméniens; les Bulgares, presque tous cultivateurs ,et peu puissants, forment le reste de la population. Les petits boutiquiers et les ouvriers grecs sont ici tels que nous les avons vus sur la côte, tels qu'on les voit partout ; mais Andrinople possède une société polie où les Hellènes tiennent la place principale, et qui se fait honneur de suivre les usages de l'Europe. Les femmes y jouent du piano et y portent les modes de Paris, les hommes y lisent nos livres ; il est facile d'y trouver des interlocuteurs qui parlent français. On est si surpris de rencontrer les habitudes de France ou tout au moins l'extérieur de notre civilisation sur les bords de THèbre qu'on serait mal venu à regarder cette société avec un esprit trop critique. Mieux vaut accepter simplement l'accueil cordial qu'elle vous fait, et passer le soir quelques heures de repos dans ces grands salons du Levant meublés d'air et de lumière, au milieu de femmes qui ont toujours un peu l'étrangeté de l'Orient, au milieu d'hommes qui recouvrent de notre langage une pensée si différente de la nôtre. On fume des cigarettes sur des divans, tout en buvant le

café et en prenant des confitures. Si d'Alexandrie jusqu'à la mer Noire et jusqu'au fond de la Thrace le môme piano joue toujours les mê-, pies airs, cette monotonie n'a rien qui doive choquer en ces climats. Qn pense bien aussi que ce ne sont pas les modes les plus nouvelles qui, malgré l'impatience des dames du pays, arrivent dans ces petits centres européens. Je sais en Orient une ville isolée où oA adore la France et où la société est charmante. Un concours bizarre de circonstances a voulu que la belle société y conservât jusqu'à ce jour les modes élégantes de 1820. Les hommes y portent des jabots et des manchettes de dentelle, les femmes des robes qu'on ne voit plus que dans les portraits historiques ; cette ville a un cercle où on trouve un journal français.

Il ne faut faire aucune comparaison entre l'intelligence que les chrétiens ont de nos usages et celle qu'on trouve chez les Turcs désireux de prendre les manières de l'Europe. Il entre dans le programme de la réforme ottomane de forcer les fonctionnaires à prendre nos habitudes extérieures. . Us doivent donner des bals à l'européenne, des dîners à trois services , échanger des visites de politesse. — Le vali d'Andrinople,

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plusieurs fois chaque année, ouvre ses salons, de vastes granges ornées de canapés. Les dames chrétiennes, en robes décolletées, sont naturellement les seules femmes admises à ces fêtes* Quelques militaires turcs ont reçu l'ordre de danser; ils n'ont pas d'objection à faire : à l'heure fixée, ils ouvrent les quadrilles. De là les aventures les plus étranges. Si par hasard vous revenez, le bal fini, dans le salon, vous vous heurtez h des masdes informes roulées dans des couvertures ; ce sont les ofBcîers requis des villes environnantes, qui ont dansé, comme le veut la discipline, et qui dorment tout habillés sur le théâtre de leurs exploits. Parfois le vieil élément osmanlis diversifie Taspect de ces fSStes. A Larisse, à une réception du pacha, l'ornement de la soirée fut un homme merveilleux, qui imitait le cri de tous les animaux. « Voyez, me dit Hassam, comme les Turcs sont civilisés ; au milieu de leurs fêtes, ils aiment à entendre des chants qui leur rappellent les forêts et la nature ! Ne manquez pas de raconter cela dans votre récit. » Les dîners officiels ne sont pas mauvais; les gouverneurs ont la bonne idée d'y servir surtout des plats turcs ; ce sont les seuls auxquels il faille goûter. L'étranger doit surtout se défier d'un vin

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de Champagne qu'on sert dans ces repas, et qui provient sans doute de quelque ofQeine Israélite. Les petits vins du pays sont bien meilleurs. Les musulmans, pour montrer qu'ils n'ont pas de préjugés, y font honneur, mais parfois ils boivent alternativement ce vin et du lait frais, usage que nous ne saurions imiter. Les fourchettes et les cuillers sont dans toutes les mains ; cepen-* dant votre voisin, quand il a trouvé un morceau h son goût, ne manque pas, pour montrer oom»

bien il vous estime, de le diviser en deux avec ses doigts et de vous en donner la moitié. La conversation est peu animée, mais les toasts se renouvellent fréquemment : toasts au sultan,aux consuls, à l'Europe, à la France, aux personnages notables ; ce sont de vrais discours suivis de hurrahs d'autant plus accentués que le dîner touche à sa fin.

Le grand mérite dans ces improvisations est de mcmtrer qu'on sait emprunter à l'arabe et au persan des expressions élégantes et multiplier les métaphores. Voici un de ces toasts qui transporta d'aise tout l'auditoire : « Je bois à la santé d'Abdul-Âziz-Khan, heureusement régnant, qui gouverne des peuples nombreux en Europe, en Afrique, en Asie, et qui compte beaucoup d'en-

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fants, tant filles que garçons. C'est aujourd'hui l'anniversaire de sa glorieuse naissance ; mais ce jour est plus beau cette année que toutes les autres : la fortune nous a envoyé un étranger, soleil qui nous illumine, nous qui ne sommes que de simples lunes. Hurrah! hurrah! » L'étranger répond dans les mêmes termes, en ayant soin seulement de remarquer que ses hôtes sont tous des soleils. Hurrah ! hurrah ! Vingt et trente toasts de ce style sont l'accessoire obligé de tout dîner européen dans le monde officiel de la jeune Turquie. C'est pour se conformer aux usages de l'Europe que le vali d'Andrinople a fait dessiner aux environs de la ville un jardin public qu'on appelle, je crois, Tivoli. La musique militaire s'y fait entendre deux ou trois fois par semaine. Le gouverneur a aussi un coupé, acheté à Vienne et très-élégant, mais dont il ne peut se servir sans danger dans des rues s.emées de vastes trous, encombrées de pierres énormes.

Par respect pour la civilisation, il confie de temps en temps ses jours à ce véhicule, et se promène aussi gravement qu'il est possible dans les quar^ tiers les plus fréquentés. Certes de pareils usages prêtent à sourire. Cependant, puisque les Turcs veulent modifier leurs vieilles habitudes,

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il faut leur savoir gré de ces efforts. Des réformes tout extérieures ont une grande influence en Orient. Le jour où le sultan Mahmoud a créé le nouveau costume, il a imposé à son peuple un changement qui le faisait rompre avec le passé ; les Osmanlis en turban ne pouvaient être des Européens. Ces fêtes, ces dîners, ces jardins publics, ces musiques militaires, ces voitures, sont des choses neuves, par suite excellentes. Il ne faut pas croire que le gouvernement turc, dans les petites choses comme dans les grandes, manque volontairement de franchise; quoi de plus sincère, par exemple, que les essais tentés dans les écoles d' Andrinople ? N'y a-t-il pas aussi dans l'organisation des meslîss et des tribunaux mixtes des éléments qui ne peuvent manquer de porter leurs fruits ? Par malheur, sans cesse les Turcs se heurtent à des obstacles ; leur passé, leurs traditions, sont autant d'embarras qui les empêchent de marcher, sans compter que les harems et ces longues heures de repos qu'on appelle le kief suffiraient pour détruire l'énergie la mieux trempée. Le progrès chez eux a toujours la lenteur d'un cadi du vieux temps, enveloppé de sa vaste robe, courbé sous son turban, chaussé de babouches qui lui font

faire à chaque instant des faux pas ; puis, si les Orientaux dans leurs essais de réforme sont souvent de bonne foi, il faut bien avouer j comme me le disait Fun- d'eux, que beaucoup n'ont pas la foi.