PHILIPPOPOLIS. — LE RÉVEIL BULGARE

Geoffroy de ViUebardouin , qui chevauchait en Roumanie — la Roumélie actuelle — au treizième siècle, dit que d'Andrinople à Philippopolis on compte trois ou quatre journées. Ce voyage ne se fait pas plus vite aujoimi'huî qu'en 120S ; il faut se résigner aux lenteurs de la route. Du moins en sortant d'Andrinople les paysages deviennent plus variés; nous avons quitté les solitudes sans limites oii s'élèvent à peine dJheure en heure quelques mrbres mourants, quelques ponts en dos d'âne sur lesquels depuis des siècles personne n'a passé. Ces steppes ont une réelle grandeur; elles font songer au désert, mais à un désert auquel manquent le ciel embrasé et la toute-puissance du feu. L'esprit s'endort au milieu de ces plaines ; la

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lourde torpeur qui vous accable rappelle bien peu la somnolence si chère à ceux qui ont traversé les sables de la Syrie ou de l'Egypte, alors que sous le poids du jour la fatigue physique semble stimuler l'imagination. Dans les pays du soleil, le voyageur, bercé sur sa monture, s'a vance au milieu de rêves aussi insaisissables, aussi charmants que les nuages de poussière dorée qui s'élèvent à l'horizon. Dans les régions que nous venons de visiter, le ciel est gris, les campagnes sont mornes, rien ne compense la tristesse de cette monotonie.

La province de Philippopolis (pouf les Turcs Filibé), où nous entrons maintenant, est enserrée entre deux chaînes colossales. Au nord, l'Hémus décrit un long arc de cercle où les sommets de 2,000 mètres ne sont pas rares; au sud, le Rhodope, vaste entassement de montagnes, forme un massif de 20 à 30 lieues de profondeur. Les deux chaînes se rejoignent à l'ouest. A chaque pas, le paysage se diversifie ; souvent il atteint jusqu'au grandiose , sans parler des surprises que procurent les gorges escarpées, les grands bois de pins, les cimes couvertes de nuages, les torrents qui se perdent et reparaissent. La plaine môme n'a pas la tristesse de la

Roumélie orientale. La Maritza, jaune comme le flavus Tibem, glisse à Tombre des platanes et des saules, arrose de fraîches prairies; la terre est moins inculte, Tabandon moins complet.

Cette province compte plus de six cent mille âmes; une statistique qui, bien que faite par l'administration musulmane, doit peu s'éloigner de la vérité évalue ainsi la population mâle, la seule que l'autorité turque cherche parfois à connaître : cent douze mille mahométans, cent soixante-douze mille chrétiens orthodoxes, cinq cent soixante-onze Arméniens, dix mille quatre centsoixanteiquatreTziganesouBohémiens,mille quatre cent quinze Israélites. Ici la race bulgare l'emporte de beaucoup sur toutes les autres.

Toutes les communautés grecques réunies ne dépassent pas. le chiffre de soixante mille âmes ; ces Hellènes sont répartis entre le chef-lieu et ([uelques autres villes, dispersés ensuite par petits groupes, et alors tout à fait à l'état d'exilés temporaires dans les villages. Les musulmans (les campagnes n'appartiennent pas à la race turque; ce sont des chrétiens qui ont accepté l'islamisme lors de la conquête. Ils vont,. il est vrai, à la mosquée, mais souvent dans les villa-

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ges mixtes ils ont toutes les superstitions des orthodoxes, vénèrent les mêmes hagiasma (fontaines sacrées), croient aux mêmes talismans. La plupart d'entre eux parlent encore le bulgare ; ils reviendraient à leur foi première avec la facilité qu'ils ont mise à la quitter. Us n'ont pas une intelligence bien nette des différences qui séparent le Coran et l'Evangile. Leur pauvreté les a préservés de la polygamie, l'abandon où les laissent les imans et les muftis, du fanatisme. La fraternité des religions les plus différentes n'est pas nouvelle dans ce pays.

Quelques inscriptions chrétiennes du quatrième siècle montrent qu'à cette époque reculée des * Thraces d'une même famille pratiquaient les uns le paganisme, les autres le culte nouveau, sans comprendre les vrais caractères de doctrinés si opposées. Les mêmes faits à des dates éloignées s'expliquent par la même cause : l'indécision des esprits et des consciences.

De tous les peuples qui habitent la Turquie d'Europe, les Bulgares ont été jusqu'ici les plus paisibles; ni l'exemple des Bosniaques et des Serbes, ni celui des Grecs et des Albanais n'ont pu les engager à se révolter contre la Porte. Cependant, depuis dix ans environ, il s'accomplit

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ches eux une révolution ou plutôt un changement tout pacifique qui a déjà fait de singuliers progrès; ils commencent à s'instruire, ils conçoivent l'espérance d'un avenir meilleur. Où en est ce mouvement^ qui est surtout le privilège des villes? Dans quelle mesure pénëtre*t-il dans les campagnes? Que doit-on en espérer? C'est surtout dans cette province qu'il faut l'étudier, car c'est là qu'il a pris naissance, parce que le contact des Grecs, leur exemple d^activité et d'intelligence, ont stimulé les Bulgares. Le mystère dans lequel cette race a vécu, moins visitée que toute autre parce qu'elle habite presque tout entière au centre de la péninsule, les dispositions naturelles qui lui ont fait accepter si facilement la domination ottomane, excitent la curiosité des voyageurs. L'historien ne peut oublier non plus qu'il ne lui est pas permis de négliger les formes inférieures de la civilisation. Quels que soient les défauts de cette race, si dans la province de Philippopolis elle représente les quatre cinquièmes de la population, elle compte dans le vilayet du Danube et sur la frontière de la Macédoine quatre millions d'habitants : c'est là un chiffre considérable. Peut-on penser qu'une nationalité aussi puissante, sinon par les quali-

tés de l'esprit, du moins par le nombre, aura toujours un rôle secondaire dans l'histoire intérieure de ,1a Turquie ?

. . Philippopolis me parut un centre d'où il serait facile de visiter la plus grandjB partie de la province, d'aller à l'ouest jusqu'à Tatar-Bazarjik et à Batkoum, au nord à Lidja et dans les petits villages qui s'étagent sur les contre-forts de l'Hémus, au sud dans les grandes vallées du Rhodope, surtout dans celles de Sténimacho et ^ de Batskovo. La ville est un séjour agréable. Bâtie sur trois rochers que baigne la Maritza et qui s'élèvent au milieu de la plaine comme des piédestaux gigantesques, elle a dû à cette triple acropole le nom de Trimontium, que lui donnaient les anciens. De ces somméls, où les maisons dominent des précipices de 3 à 400 mètres, la vue embrasse la chaîne entière de l'Hémus. (^e chef-lieu compte six mille cinq cents maisons et deux mille boutiques ; c'est, comme on le voit, une ville importante. Bien qu'on y trouve une assez bonne auberge, le gymnase grec voulut m'offrir l'hospitalité. Un excellent ami, M. Auguste Dozon, consul de France, mit à mon service sa connaissance du pays. Cet accueil- si cordial ne devait pas moins contribuer que l'a-

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bondance des objets antiques et la nouveauté des sujets d'études plus modernes à me retenir dans ce sandjak. J'y ai passé cinq semaines, qui sont un des plus chers souvenirs de mon voyage.

Les Bulgares de la province de Philippopolis ne me paraissent pas différer beaucoup de ceux qui habitent Varna, Routchouk, Vidin et tout le grand vilayet du Danube. Au nord comme au sud de THémus, la race est la même ; si ce n'est dans quelques cantons, comme le Despoto-Planina, dont nous aurons occasion de parler, elle présente les mêmes qualités, souffre des mêmes défauts. Petit, trapu, fortement bâti, le paysan bulgare n'a ni vivacité dans les yeux, ni grande intelligence sur la figure. Les Grecs ont remar- ({ué la grosseur de son crâne et l'appellent par moquerie kondro képhali, grosse tête vide. Ses cheveux d'ordinaire sont blonds, il les rase complètement et ne laisse qu'une grande queue chinoise soigneusement tressée qui tombe sur les talons ; il tient du Turc, il tient du Slave, il ne reproduit aucun des beaux caractères de ces

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deux types. Il semble qu'une longue décadence, que la misère surtout ait effacé sur son visage les traits accentués d'une race primitive.^ Pauvrement vêtu, embarrassé quand il parle, il donne l'idée d'un peuple malheureux et timide. Les femmes ont rarement quelque beauté ; leurs traits sont communs, et, ce qui est plus étrange, la jeunesse même ne leur donne presque jamais aucune grâce. Dès Tenfance, dles ont été vouées à la fatigue; elles s'habillent sans goût, leur jupon* est d'étoffe grossière, leur corset prend mal la taille. Le voile seul qui couvre la tête a quelque élégance ; flottant sur le cou et sur les épaules, il rappelle celui que Raphaël a donné k ses madones. Ces paysannes, pour tout ornement, se couvrent de fleurs communes dont les couleurs éclatantes les séduisent. On remarque cependant sur ces figures une assez vive intelligence ; ces physionomies sont expressives. La femme bulgare doit avoir une grande influence sur son mari, au contraire de la femme grecque, qui, dans la maison, est la première dés enfants.

Quand vous arrivez dans un village, vos nouveaux hôtes vous accueillent avec défiance : vous êtes un inconnu, peut-être un ennemi. Le chef

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du bourg, un paysan aussi mal velu que ses administrés, vient tourner autour de vous sans prononcer un seul mot, pendant que les autres habitants se tiennent à distance. Vous lui dites que vous avez un passeport turc ; û le prend avec hésitation, le regarde camme s'il le cornprenait, et enfin vous conduit chez lui. Les maisons ne sont que des huttes bâties de terre et de paille : les murs ont trob pieds de haut ; Jes pans inclinés du toit donnent seuls quelque élé<vation à Tunique chambre qui compose toute la demeure. Pour se glissa par la porte étrcôte^ il faut se pKer en deux. L'obscurité est presque complète, la lumidre ne pénètre que par cette porte et par Fouverture percée dans le chaume pour laisser échapper la fumée. Au milieu des ténèbres auxquelles les yeux s'habituent, vous apercevez ce pauvre logis, quelques escabeaux, la petite table turque, les pots fixés au mur par des clous de Imhs, des couvertures pliées qu'on étendra le soir pour dormir. La famille est non^ breuse, mai^ muette. J'ai passé des demi-journées dans ces maisons sans entendre une parole. Ces gens cependant vous reçoivent de leur mieux; ce qu'ils peuvent faire, ils le font; si vous êtes malade, leur figure montre qu'ils ont

grande pitié de vous. Il est facile de voir qu'ils sont bons, que le père aime sa feijime et ses enfants, que tous le respectent. — Il faut regarder de plus près les cabanes bulgares : elles sont très-propres ; la terre battue forme le sol, mais ce sol est balayé, uni, solide. Les escabeaux sont bien équarris, la ménagère brosse tous les jours les couvertures et les plie avec soin ; si tout est pauvre, rien n'indique l'abandon ni la paresse. Le Bulgare aime son chez lui, il veut s'y trouver bien. Il n'est pas rare de rencontrer dans ces logis de si triste apparence des sucreries et des friandises. L'hydromel qu'on vous offre, sorte de vin cuit dans lequel on a délayé du miel, est une boisson excellente. Les femmes font une cuisine délicate, qui n'a que le défaut d'être un . peu fade.

La vie de ces paysans se passe à labourer le petit champ dont ils vivent. D'ordinaire ils le cultivent pour le compte de quelque riche propriétaire grec ou arménien. Les seules distractions de cette monotopie sont les gisandes foires où l'on va de cinquante liBues à la ronde et de plus loin encore, la danse ou choro le soir apri^s le travail. La foire principale de cette partie de la Turquie est celle d'Ouzoungova, qui se tient

à mi-chemin entre Andrinople et Philippopolis. Au mois d'octobre, deux villages de tentes et de baraques en planches s'élèvent en cet endroit, Tun pour les boutiques, Tautrè pour les acheteurs. Tout autour s'alignent des milliers de chariots qui ont amené la foule, paissent des troupeaux de grands bœufs a longue corne recourbée, des chevaux qui ont traîné les véhicules. Ces voitures grossières , souvent à roues pleines, sont construites pour aller à travers champs, au milieu des marais. La cuisine se fait en plein air; on tue les agneaux et les bœufs dans, des fosses remplies de détritus et de sang, ou rôtit les viandes à de grands feux dans la plaine. Cette foire, où viennent plus de vingt mille personnes, dure plusieurs semaines. On y vend surtout des étoffes communes et ces petits objets de mercerie indispensables dans la vie du ménage. Le paysan y apporte des fourrures ; Io3 riches propriétaires y rencontrent des Européens qui voyagent dans le pays pour les soies, la laine et les céréales. Je n'y ai pas remarqué de ces beaux bijoux dont les Grecques, les Albanaises ou les Slaves aiment à se parer ; une verroterie très-vulgaire suffit aux femmes bulgares. Ce qui frappe peut-être le plus, c'est le silences

(le cette foule, qui circule sans gaité ; il n'y a là ni musiques, ni baladins, ni tout Taccompagnement habituel de ces sortes de fêtes, même eu Orient. La Thrace a toujours eu des réunions de ce genre ; au cinquième siècle avant notre ère, la plus célèbre se tenait à la ville d'Agora (te marché), qui était située non à Tintérieur du pays, mais à Tentrée de la Ghersonèse.

• Le choro tient une grande place dans la vie des Bulgares. Il admet plusieurs formes : Tune, (ju'on appelle le htbyrmihe ou la gtdrlande, est une imitation grecque. Vingt ou trente jeunes filles se tiennent par la main, et forment un ruban que conduit un jeune homme. Dans la Grèce propre, ce divertissement a encore toute la simplicité antique : c'est une suite de pas cadencés, toujours très4ents, où le mérite consiste surtout dans la noblesse du maintien, dans l'habileté ayec laquelle on suit les rhythmes d'une musique très-douce, dans les figures que décrit le ruban. Les jeunes filles y portent des robes de soie brodées d'or, et n'y paraissent que chaînes de. bijoux. Les Bulgares dansent la ffuirlande à leur manière, tantôt très-rapide, tantôt très-* lente, toujours désordonnée. Une danse qui répond mieux à leur caractère est celle de Vours.

Un homme vêtu d'une peau de bote est poursuivi par les jeunes QUes et les garçons au Imiit d'une musique barbare qu'aeccnupagnent des éclats de voix stridents. On prend Tours, on Voir tache; on le charge de foin, il fait des gestes bouffons, des pas grotesques qui ravissent l'assistance. Ce jeu dure des heures entières et se renouvelle souvent à l'époque des moissons; hommes et femmes y portent un^ grande animotion, une gaîté qui a quelque chose de sauvage. Le Bulgare^ ^ pcdsible, a des accès de joie, des esçpansions sans mesore. J'ai vu des guides embittsser leurs chevaux avec fureur, se livrer sans raison sur leur monture à des contorsions violentes.

Les Bulgares parlent un idiome shve. Leur nom est celui d'un peuple touranienrfinnoîs dont l'histoire est trës-obscuie. Les Youlgares ou Boulgares, avant le sixième siècle, habitaient les rives du Volga. Ce fleuve arrosait un pays qui, au temps des croisades, pour les Occidentaux, comme le voyageur Guillaume de Rubruquis, s'appelait la Grand^Boufyarie. CSiassés par des invasions successives, les Bulgares s'avancèrent sur le Danube ; vers Tannée 680, ils franchirent ce fleuve, puis THémus, se répandi-

rent dans la vallée supérieure de la Maritza, s'emparèrent des plateaux du Rhodope et des frontières de la Macédoine. Aujourd'hui encore ils occupent toutes ces contrées. Dans quelle mesure ces conquérants ont-ils modifié les tribus slaves qu'ils ont soumises? qu'étaient ces tribus? avaient-elles des rapports étroits dé parenté avec les Thraces anciens? peut-on retrouver aujourd'hui dans la province de Philippopolis, dans celles de Sofia ou de Routchouk, les Bulgares primitifs? A toutes ces questions la science ne donne aucune réponse précise. Pour les slavisans, la langue bulgare actuelle contient trèspeu de mots dont le caractère finnois-mongol soit évident ; quant à y chercher des mots thraces, la tentative est au moins téméraire, puisque nul ne sait ce qu'était la langue du roi Seuthès, puisque de cet idiome il ne l^este que des noms proprés, et encore en très-petit nombre. Aucun de ces, noms, malgré les travaux de MM. Botticher, Ascoli, Heuzey, ne peut être rattaché avec certitude aux familles philologiques aujourd'hui connues; toutes les hypothèses soiit donc permises, môme celle qui rapproche le thrace du celtique. Le bulgare est un patois slave, une langue incomplète et grossière. Comme le grec mo-

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derne, il n'a pas d'infinitif; il supplée à Tinsuf-. fisance des cas par des prépositions; enfin la syntaxe paraît pour le moment ne pouvoir se ramener à aucune règle. Il existe au moins sept grammaires bulgares, toutes composées depuis dix ans ; elles ne sont d^accord ni sur les princi-. pes généraux, ni sur les détails. Les unes ne tiennent aucun compte de l'idiome populaire, et veulent imposer au bulgare les règles du russe . moderne ou du serbe ; elles rappellent '. ces ouvrages publiés à Athènes qui prétendent soumettre le romaïque à la grammaire du grac ancien ; les autres s'efforcent dé ramener à des formules précises les habitudes d'une langue encore . vague, toujours mobile, et qui admet dans la môme bouche des variétés infinies. En réal té, . cet idiome n'est pas fixé, il est la plus pauvre et la plus arriérée des langues slaves.

Depuis la conquête ottomane , les Bulgares n'ont pas d'histoire, à peine signalerait-on chez eux quelques essais de révolte, comme les tentatives d'Omer-Pasvan en 1790 et des chefs de la montagne ou haïkoums en 18â0, quelques exploits de brigands descendus du Rhodope et de l'Hémus, comme ceux de Sinapis^ qui en 4795 forma une bande de cinq mille klephtes et

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ravagea toute la plaine, pillages dont les chants grecs et turcs conservent encore le souvenir. Durant quatre siècles, cette race s'est abandonnée à la plus profonde torpeur. Le réveil actuel, si timide, si prudent qu'il soit, s'est déjà annoncé par quelques faits importaints. Les Bulgares ont créé des écoles, ils ont cherché à secouer le joug de l'Église de Constantinople.

L'école de Philippopolis, ouverte en 18S0, a été une heureuse nouveauté ; elle a déjà formé plus de quarante maîtres, qui se sont répandus dans tout le pays. On y enseigne la géc^raphie, les éléments de la physique et des mathématiques, la langue bulgare et le turc. Le grec y tient une grande place : les Grecs ont donné aux Bulgares le peu de connaissantes qu'ils ont eues jusqu'ici ; si grande que soit l'antipathie nationale, il était impossible de rompre complètement avec eux.

Ckunme toutes les écoles de l'Orient, le gymnase central de Philippopolis possède un professeur de français; mais les progrès des élèves dans cette langue sont moins rapides que ceux des jeunes Turcs à l'école préparatoire d'Andrinopie. L'histoire bulgare, qui figure sur les programmes, est nécessairement très-incomplète : ce peuple n'a ni traditions personnelles, ni chro»

niques de quelque valeur ; il ignore son passé : pour s'en instruire, il est réduit à consulter les Byzantins. La seule époque où les Bulgares aient eu une réelle importance dans le monde oriental, celle de Krum, de Mikhaïl et de Si^ méon, du neuvième au dixième siècle, paraît avoir été un temps de puissance militaire où des princes barbares, comparables aux chefs des Huns et des Avares, s'imposaient aux vaincus par le fer et par le feu. S'il y a eu une civilisation bulgare, elle n'a laissé, que je sache, ni une médaille, ni un poëme, ni un monument. Je n'ai recueilli dans tout mon voyage que deux insdriptions contemporaines de la monarchie de Krum ; toutes les deux sont en slave et consacrent la dédicace d'une église. On croit en général que la langue primitive des Bulgares, celle qu'ils parlaient sur les bords du Volga, n'a jamais été écrite. A peine arrivé au sud du Danube, ce peuple a parlé la langue des vaincus ; mais qui pourrait affirmer que l'idiome de la Grande-Boulgarie ou Boulgarie-Noire n'eût pas des affinités étroites avec le slave?

L'école centrale de Tatar-Bazarjik , -instituée après celle de Philippopolis, a les mômes programmes. Bientôt sont venues les écoles prépa-

ratoîres ; on en compte aujourd'hui vingt-cinq dans cette seule province. Les écoles primaires sont au nombre de cent quatre-vingt-dix-huit, dix-huit pour les filles, cent quatre-vingts pour les garçons. Toutes ces innovations ont demandé une dépense annuelle de 133,000 francs en moyenne ; les Bulgares se sont imposés pour -y faire face à raison de 6 piastres (2 francs) par famille ; en même temps on envoyait aux frais de tous des jeunes gens en Europe. En 1867, les Bulgares de la province de Philippopolis comptaient cinq élèves'à Paris, quatre à Vienne, sept en Russie, deux en Angleterre, quarante à Gonstantinople^

Il fallait des livres. Le premier ouvrage publié en bulgare ne date que de 1840; c'est une traduction de TEcriture-Sainte par un moine du monastère de Rilla. L'exemple qu'il avait donné resta quelque temps sans imitateurs. Dans ces dernières années, on a imprimé à Routchouk, à Vienne, à Belgrade et en Moldavie des traités d'arithmétique, de petites histoires, d'autres ouvrages élémentaires. La Société biblique de New-York est venue du reste en aide à ce mouvement national, elle à fait traduire la Bible en . bulgare; cette traduction est aujourd'hui assez

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répandue dans le pays. Quatre pasteurs venus d'Amérique habitent tantôt Andrinople, tantôt Philippopolis ; ils s'attachent beaucoup plus à servir le progrès moral et intellectuel que les doctrines de sectes particulières, et ainsi ils donnent peu d'ombrage au clergé. Ils semblent être des voyageurs que le pays intéresse, qui le visitent avec leur famille, et disposent d'aèsoz d'argent pour faire le bien ^ Les missions de ce genre peuvent prétendre à une grande influence ; déjà elles commencent à écrire des livres d'éducation. Leurs débuts ont eu quelque incertitude : il fallait apprendre la langue , étudier le caractère du pays, c'était là une préparation très-longue ; mais la Société biblique a montré qu'elle ne se lasso pas, qu'elle fait entrer le temps dans tous ses projets. On sait du reste quelles sont l'énergie, l'activité pratique de la race anglo-saxonne* Les missions américaines, qu'on rencontre partout dans l'Orient, ont été la première intervention des Etats-Unis dans cette partie du vieux monde, elles sont très-nombreuses. En même temps le

I Ils ont 7,000 francs de traitement fixe et portent on compte leurs voyages comme toutes les dépenses qu'ils doivent faire. U y a loin do cette richesse à la pauvreté dos missionnaires catholiques.

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cabinet de WasingthoQ créait desconeulata dans des pays où iU n'ont à protéger que bien peu d'intérôts commerciaux. Ainsi depuis 1867 il a des agents à Syra et à Santorin. On n'a pas oublié le rôle très-actif du consul aménoain dans la révolution de Crète, ni le bruit, qui s^'est si facilement accrédité en Grèce, bien que très-peu fondé, de l'achat par les Etats-Unis d'une île dans les Gyclades. Le progrès des Américains dans l'empire turc est encore lent ; les Hellènes auraient • tort de penser qu'il sera dan9 un bref délai un auxiliaire pour leur cause, les Européens, qu'il soit destiné k bientôt se ralentir,

Ces écoles bulgares encore si- récentes sont dès aH)ourd'hui prospères. Celle de Philippopolis vient de b&tir un vaste lycée très-confortable, qui a été inauguré en 1868; celle de Tatai^Bazarjik occupe également une maison à» belle ap* parence. Les professeurs y ont un goût très-vif pour l'instruction ; plusieurs connaissent TËurope» tout au moins- Vienne et Moscou. Us entreprennent des travaux personnels, qui sont un signe de leur aèle. L'un d'eux m*a montré de nombreux documents destinés h une histoire do la province romaine de Thrace, des inscriptions

grecques et latines qu'^l avait recueillies dans le lUiodope ; il n'est pas jusqu'à la polémique entre les professeurs bulgares et les érudits grecs qui ne soit un signe excellent. Les Grecs prétendent que leurs pères ont habité seuls la Thrace longtemps avant l'arrivée des Slaves, les Bulgares que les Thraces d'Hérodote et de Xénophoa étaient des Slaves, et qu'eux-mêmes n'ont que du sang slave dans les veines. Les arguments produits jusqu'ici n'ont que peu de valeur scientifique. Il est à souhaiter cependant que la querelle ne se ralentisse pas ; peut-être amènerart-elle quelque découverte dont l'Europe profitera pour éclairer ces questions d'origine si obscures. Certes, on ne peut pas attendre encore de ces bonnes intentions des résultats comme ceux que nous devons aux professeurs de la Serbie, dont plusieurs sont des savants très-estimables. Ni la Datma (le Danube), ni V AdnanopoUsj journaux bulgares qui viennent de se fonder, ne sauraient se comparer au Gla$^ nick 4e Belgrade ; mais il y a commencement à tout, et qui eût espéré, il y a quelques années, d'aussi grands efforts? Il ne faut jamais miblier que tous les réveils de nationalité en Turquiecommencent par les écoles. Dans un grand nom*

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bre de villages grecs de'Roumélie, on voit eniDore une grande carte très-imparfaite de la Grèce ancienne, de la Thrace et de la Macédoine. Elle est l'œuvre du patriote Rigas Phéraios, qui, trente ans avant la guerre deTindépendance, la répandit dans toutes les parties de l'empire ottoman. C'est là une précieuse relique ; combien n'a-t-elle pas contribué à fortifier dans les cœurs le désir de l'affranchissement! C'était la gloire des ancêtres que leurs fils soumis à un maître infidèle avaient ainsi à toute heure sous les yeux.

Les journaux de Péra et d'Athènes ne cessent d'entretenir leurs lecteurs des querelles du patriarche de Constantinople et des Bulgares de l'Eglise orthodoxe grecque. Malgré toutes les subtilités de la chancellerie du Phanar — le Phanar est la Cité Léonine du schisme d'Orient — malgré l'habileté de ses déclarations, il e^t facile de voir quel est le fond du débat. Les Bulgares sont gouvernés par des évêques de race hellénique qui ne se préoccupent pas du tout des intérêts de leurs fidèles de langue slave. Us demandent des chefs ecclésiastiques pris dans leur sein ; pour se soustraire tout à fwt à Pautorité de Constantinople, Us aspirent à former un synode national qui nomme un prési-

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dent et décide de toutes les questions religieuses ♦ En un mot, quels que soient les points de détail auxquels la discuss ion paraît s'arrêter, ils vcut lent former, comme on dit en Orient, une église auiocéphùle, maîtresse d'elle-même.

En Orient, chaque fois qu'une nationalité se constitue, elle se sépare du patriarcat, et cela^ sans former un schisme. C'est ainsi que le pha-^ fiar n'a plus aucune autorité sur les Russes, que les Serbes ont constitué une église indépendante. Le royaume hellénique lui-même nfe reconnaît pas la suprématie du siège de Gonstantinople. Les évoques et les archevêques grecs en pays bulgare sont des fermiers ecclésiastiques; ils n'ont guère d'autre préoccupation que de toucher l'argent qui leur est dû, et c'est là une grosse affaire, car ils ont droit à de nombreuses redevances. En tant d'années, ils n'ont pas fondé une seule école pour les enfants, un seul sjéminaire pour les prêtres ; ils imposent au clergé inférieur pour les ofQces la langue grecque, qu'il ne comprend pas : ils sont responsables en grande partie du triste état dans lequel ce peuple si docile a vécu. On peut voir dans la province de Philippopolis combien l'Église byzantine a perdu de son ancienne splendeur. Le catalo-

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gue officiel, que le patriarcat de CSonstantinopIe réimprime tous les ans , indique pour cette cîr^ conscription douze sièges épîseopaux. Il est impossible dé découvrir à quelle époque ils ont cessé d'être occupés : Tarchevêché de Philîppopolis ignore même dans quels cantons ils se trouvaient. Il n'y a plus pour la province qu'un archevêque et un évêque. L'évêque réside également au chef-lieu, bien qu'il soit titulaire de Leukis; ce dignitaire n'a aucune idée du lieu où était située cette ancienne ville, et du reste c'est là le moindre de ses soucis. Les monastères ont disparu comme les évêchés , on en rencontre les ruines dans presque toutes les grandes vallées du Rhodope qui s'ouvrent sur la Maritza. Le seul important aujourd'hui est celui de Batsko- \o ; il n'a de remarquable que l'église. Les cellules, la salle de réception et le réfectoire sont des taudis auxquels je préfère la plus misérable cabane bulgare. Les caloyen (les moines, d'après l'étymologie les bons vieillards) ont toute la grossièreté du paysan sans en avoir la bonhomie et le naturel. Ce qui compense les ennuis d'un séjour chez de pareils hôtes , ce sont les belles peintures de leur église ; les unes représentent des grands seigneurs du temps des Coni-

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nènes, les aatres offrent de beaux spécimens de fre«ques religieuses byzantines de la vieille écoîe de Pansélinos. Au milieu des figures de saixkisy on voit im Socrate peint sous les traits d'un jeune Slave et portant une bandeirole sur laquelle on lit en grec : « il prendra la chair de Thomme et sera crucifié , heureux ceux qui entendront sa parole , » — un Aristote un peu plus vieux accompagné de ces mots : « en ce jour , la lumière de la sainte Trinité brillera sur tout V\x* nivers* » Les moines actuels ressemblent bien peu a ceux qui^ par admiration pour la sagesse antique t mettaient Socrate et Aristote à côté des niart;^Ts de la foi. Us vous apprennent d'un ton doctoral que Dieu a eréé le monde en six jours , et que Tarche de Noé s'est arrêtée sur le mont Ararat en Arménie. Dire qu'ils sont ijgnorants serait presque un éloge. Us sont entrés tout jeunes dans le monastère ; leur enfance s'est pach sée à faire la cuisine , à laver les plats tout en apprenant quelques formules. Insensiblement ils ont grandi, leurs traits naturellement fins ont perdu toute beauté grecque, ils se sont alourdis et épaissis ; leur intelligence se borne à une certaine habileté dans leurs rapports avec leurs tenanciers et avec les Turcs. C'est parmi ces moi-

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lies que se recrutent les évoques et les archevêques auxquels les Bulgares ne veulent plus se soumettre.

Le clei^ de la Grèce propre et des communautés helléniques de Turquie ne vaut pas mieux que celui des pays bulgares ; bien peu de Grecs cependant se prennent à penser que de ce côté quelques réformes seraient souhaitables. C'est toujours une surprise pour les Occidentaux de voir une race aussi intelligente ne pas se choquer de la médiocrité de ses prêtres. et de ses évêques. A cela, il y a plusieurs raisons : ce elergé est national, il s'est toujours mis à la tête (les mouvements patriotiques, il n'a point avec les fidèles de sa race et de son sang d'exigences excessives ; mais ce qui explique surtout l'indulpfence des Grecs, c'est la forme même de leur esprit religieux. Leur piété n'engage que bien peu la conscience ou la raison ; pour eux , la conduite de la vie n'est point soumise aux règles de la religion. Un clergé qui n'exerce aucune direction morale n'est pas exposé aux révoltes des volontés froissées, aux rigueurs de la criti- ({ue, à des comparaisons entre ce qu'il fait et ce qu'il dit. Il n'y a point de sermon dans les offices grecs. Il est vrai que la confession est obli-

gatoire ; même des Grecs qui se disent un peu naïvement libres penseurs s'y soumettent deux ou trois fois Tan. Le papas arrive à jour fixe; domestiques, femmes, enfants, toute la maison se présente devant lui ; votre hôte vous quitte au milieu d'une conversation : « Accordez-moi un instant, dit-il, le prêtre est dans la chambre i\ côté; je vais me confesser, et je reviens. » L(5 fidèle dit quelques paroles, le papas prononce une formule, reçoit une petite pièce pour chaque absolution , et continue sa tournée. Les Grecs son4 très-assidus à la messe ; les hommes surtout ne s'en dispensent guère, ils restent debout de longues heures dans parler, sans prier, san$ voir l'autel que cache un voile durant la plus grande partie de l'office. L'usage des livres d(^ prières est tout à fait inconnu, bien que tous lofs Grecs sachent lire. En dehors des jours de fôto, l'église est fermée, et personne n'a idée d'y aller ; ce n'est ni un lieu de recueillement ni une retraite pour la méditation.

Le principal reproche que font leurs institutrices aux jeunes filles grecques qui sont élevées en Europe, c'est qu'elles n'ont pas l'intelligence de la prière. Une Grecque peut prendre nos modes, nos habitudes, avoir beaucoup d'esprit

154 CHAPITRE IIK

et de grâce ; elle ne comprend jamais le sens de la vie mystique. Les religieuses et les missionnûres qui habitent TOrient recueillent sur ce point des observations intéressantes ; il leur est facile de voir combien la piété intérieure telle que la pratique nbtre race est lettre morte pour ce peuple. Une supérieure qui avait dans son couvent des sœurs d'origine grecque disait :

« Je n'ai rien à leur reprocher ; elles suivent la rè gle ponctuellement, mais elles vivent dans une torpeur d'âme qui me désole. Je leur demande pourquoi elles ont pris le voile ; elles me répondent : parce qu'il nous est doux de passer notre vie dans cette maison. Elles sont ici dans un lieu agréable, comme des femmes turques dans un harem. » On ne peut dire que le clei^é orthodoxe soit opposé aux nouveautés scientifiques et philosophiques ; il n'en soupçonne pas Te^istence. Les prêtres de la Grèce antique avaient le sentiment de l'art, et par là ils dififéraient dgs prêtres modernes. La religion d'autrefois cependant, telle qu'elle était pratiquée non dans les colonies, mais dans les provinces où la race hellénique était pure, devait par bien des côtés ressembler à la religion d'aujourd'hui.

Si le Grec s'est toujours contenté des qualités

LB8 BULGARES. i^

de son clergé, il n'en a point été de même des Slaves. Le» Russes^ par exemple, ont gardé tourtes les cérémonies et tous les dogmes de la reli^ gion orthodoxe, ils en ont modifié Fesprit. La charité^ la prière, la pénitence, la justification par les œuvres, la prédication morale, ont chez eux une importance que les Hellènes ne soup* çonnent pas. Les mêmes caractères se retrou* vent, bien qu'à un moindre degré, chez le peuple serbe. Au treizième siècle , alors que la vallée de la Maritza était plus civilisée qu'aujourd'hui, les Bulgares firent un schisme qui était une protestation contre le formalisme byzantin ^ contre la piété tout extérieure. La lutte recommence en ce moment ; les Bulgares ne prétendent encore qu'à Faffranchissement de leur église, plus tard peut-être ils transformeront l'esprit même de la religion grecque. La Russie, qui parle la môme langue que ce peuple, suit avec soin ce mouvement religieux. Quand les armées du tsar en 1829 vinrent dans le Balkan, elles ne trouvèrent pas, il est vrai, un allié très-empressé dans les paysans, qui se bornèrent prudemment ' a des paroles de sympathie ; mais depuis cette date la Russie n'a cessé de s'occuper de ce pays. Elle en possède une carte excellente : longtemps

156 CHAPITRE lit.

tenue secrète, elle était achevée bien avant celle de Viquesnel, publiée seulement en 1854. En 1845, alors que personne ne songeait au hulgarismCy un agent russe ouvrait à Philippopolis, dans le consulat, la première école pour les Slaves orthodoxes de cette province. Les actes de ce genre sont ceux que les panslavistes aiment à répéter. Plus récemment, en 1867, des ingénieurs russes ont parcouru le pays et relevé les passages du Balkan, étudié le caractère des habitants, encouragé toutes leurs espérances. Dans la querelle devenue vive entre les Bulgares et le patriarche, le consul rufese de Philippopolis a toujours été ouvertement pour les Bulgares.

€leux-ci, après beaucoup d'instances, ont obtenu des Grecs la possession d'une église ; ce n'a pas été sans des luttes sérieuses : plusieurs fois les deux communautés en sont venues aux coups de bâton. Aujouixi'hui les Grecs ont six églises; les Bulgares en ont une seule sous ce titre: Kimim tis Panagias (la dormition de la Vierge). Ils n'ont ni archevêque ni évéque, le patriarche refusant la consécration ecclésiastique ; ils ont un archimandrite, sorte de vicaire-général qui remplit • toutes les fonctions épiscopales : les deux tiers des villages i^econnaîssent cet archimandrite. Les

Bulgares ont construit un monastère d'hommes à Arapovo ; ils en possèdent un autre de femmes à Kalafer. Le consul russe assiste régulièrement aux offices du dimanche à l'église bulg'are ; c'est dans cette église que se célèbrent le Te Ùeum annuel en l'honneur de l'empereur Alexandre et toutes les fêtes de la famille impériale. La protection moscovite, comme on le voit, est trèsostensible ; les Bulgares n'ont pas auprès du grand-vîzir de défenseur plus habile que l'ambassadeur de toutes les Russies. Ce sont là des laits dont les Grecs ont raison de montrer l'importance dans leurs brochures adressées à l'Europe ; toutefois il serait juste de leur part dcî reconnaître ce qu'ont de légitime les réclamations des Bulgares, et d'aider eux-mêmes cetUî nouvelle église à se constituer, sans qu'elle soit tentée d'en appeler aux secours d'une puissance étrangère. Rien ne peut être plus funeste aux communautés chrétiennes en Orient que ces haines qui les divisent, que ces luttes qui les affaiblissent en présence des Osmanlis et dos protecteurs dangereux du dehors.

On a fait grand bruit en Europe d'un soulèvement de Bulgares dans l'Hémus et sur le Danube; les manifestes imprimés on Roumanîcî

138 CHAPiTRS m.

out été reproduits par nos journaux et suivis de nouvelles tout à fait étranges qui ont tait eroire (Ml 1868 à une insurrection. Il faut rédmie cette révolte à d'assez médiocres proportions. A peine s.cst-il formé dans le pays quelques bandes, composées pour la plupart d'étrangers; elles n'ont jamais sérieusement inquiété ni la Porte ni la province. Les signes du réveil en Bulgarie, ce ne sont pas ces tentatives d'insurrection, ((ui ont si peu d'importance et auxquelles le pays ne s'associe pas; c'est ce mouvement des écoles dont l'Europe parle peu ; ce sont les efforts «lu clergé bulgare pour conquérir son indépen- «lance. Avant de revendiquer leur liberté contre les pachas, les Bulgares savent qu'Us ont un premier ennemi à surmonter, l'ignorance; qu'ils doivent se soustraire à une première domination beaucoup trop absolue, celle du patriarche de Cous tan tinople. On peut refuser à ce peuple une vive intelligence ; dans la manière dont il a entrepris Tœuvre de son émancipation, il a fait pi»euve d'un mérite bien rare chez les chrétiens «l'Orient : il a eu autant de sagesse que de bon sens.

^ Les chants populaires sont jusqu'ici la seule

**^ littérature qu'aient produite les Bulgares. Un

fe • certain nombre ont été publiés à Pesth, à Mos-

t** cou, à Belgrade ^ ; combien se répètent tous

i- les jours au son de la petite flûte que les pay-

sans appellent svirka, ou de la gotisla à trois cordes, qui n'ont jamais été recueillis et mériteraient de l'être ! Il ne faut chercher dans ces compositions aucune des qualités qui font la beauté des pesmas de la Serbie, des tragoudia de la Grèce moderne. La poésie populaire en; Grèce a ce rare privilège de nous présenter pres^ (]ue toujours des sentiments antiques dans toute leur pureté. Non-seulement on y retrouve des souvenirs de la mythologie ancienne, les nymphes, les sirènes, le Tartare ; mais, ce qui nous touche davantage, une philosophie de la vie et (le la mort qui n'a rien ni d'occidental ni de (chrétien et qui nous reporte aux époques floris-

1 M** Dora d'Islria a étudié les légendes slaves qui inspirent ces chants ; elle a montré comment les Bulgares esaient de peindre la vie pastorale. Voyoz la Revue des Deux- Mondes du t5 juillet 18G8.

160 GHAPITRK III.

santés de rhellénîsine. Nombre d'usages d'autrefois, nombre de scènes figurées sur le marbre ou sur les œuvres céramiques, bien que vieilles de deux mille ans, n'ont pas de meilleur commentaire, que les chansons des paysans grecs modernes; on peut même aUer plus loin. L'art et la poésie, surtout en Attique, avaient choisi leurs sujets parmi les vieilles traditions, souvent avec un goût difficile ; mais au-dessous du génie grec, que représentaient les maîtres illustres, vivait Fesprit du peuple : cette âme plus simple ne se retrouve-t-elle pas dans les chants du Pé- Ipponèse et de la Béotie, de la Thessalie et de rÉpire? On a proposé, non sans de sérieuses raisons, de reconnaître dans le rômaïque actuel un idiome antique qui ne s'écrivait pas, mais que parlaient, au temps de Périclès et avant lui, les paysans, les hommes tout à fait du peuple. Les sentiments de cette classe si obscure et si peu connue se sont conser\'és en grande partie, comme sa langue, daus les tragoudia,

A côté des idées toutes païennes, la brièveté môme de ces chants, la discrétion avec laquelle le poôte d'un mot fait une peinture achevée, l'absence de détails inutiles, la précision des épithètes, l'unité do toutes les parties qui doî-*

vent former un ensemble, le sentiment de Fart, toutes ces qualités que le paysan grec a d'instinct ne sont-elles pas un héritage de ses pères d'autrefois? Les poésies klephtiques ont d'auifes mérites ; mais ceux-là, sans parler de la jeunesse, de la franchise, de l'esprit, du patriotisme, qu'on y retrouve à chaque vers, sont assez grands pour ne jamais laisser insensible quiconque a le goût de l'antiquité.

La poésie serbe a souvent toute l'élégance, tout l'éclat de la race même qui l'a créée. Elle chante les batailles, les héros de l'indépendance, les grands coups d'épée et les mêlées sanglantes ; elle dit la beauté des femmes blondes ; elle célèbre les puissances mystérieuses de la nature et tout le panthéon païen, que la foi nouvelle n'a pu chasser de la mémoire des Slaves ; ni l'ampleur, ni la délicatesse, ni l'harmonie ne lui manquent; elle respire la force et l'espérance. Il ne faut rien chercher de pareil dans les chants que répètent les pauvres paysans bulgares. Ce sont des épisodes où rarement le poët(^ sait composer un ensemble. La liaison, la suit(ï des idées, paraissent à charge à ces intelligences paresseuses ; à peine ont-elles commencé uu morceau que le poëme tourne court, et souvent

ni les auditeurs ni les chanteurs ne B^ert aper^ çoivent- Telle est parfois la simplicité de ces créations qu'on croirait entendre des chants d^enfants. La plupart de ces poésies ne sont que des essais^ que des bégaiements. Ce qui contribue encore à les rendre plus étranges, c'est que le Bulgare subit l'influence d'idées qu'il comprend mal, par exemple des doctrines chrétiennes, et que sous cette influence il imagine des compositions dont la naïveté n'a pour nous que peu de charme. Voici, par exemple, un chant que les paysans répètent des heures entières aux fiStes (les moissons : — « La Vierge est venue au beau monastère ; — elle est venue pour communier.

— Sainte Vendredi allume les cierges, — sainte Dimanche en allume d'autres. — La Vierge veut se confesser. — Mon père, j'ai rencontré trois arbres sur ma route, —j'ai maudit les trois arbres. — La vierge Marie a communié, — la * Vierge a quitté le monastère. » Ou encore : « Le jeune homme vient de trente jours de marehe.

— 11 vient pour épouser sa fiancée. — La fiancée en le voyant ne dit rien. — Ma fiancée, voulez-vous m'épouser? — Mon fiancé, je le veux ; je vous attends depuis trois ans. La fiancée se sent mourir. — Ma sœur, prends mon

voile dans le coffre ; — garde mon voile comme souvenir après ma mort. » Ici du moins nous entrevoyons une pensée, un sentiment.

Pour comprendre Tintérêt de ces chants , il faut les étudier dans le pays môme, où Thabitant avec lequel on vît les commente sans cessé à son insu. Ils témoignent d'une intelligence que les détails frappent seuls, qui éprouve rarement une émotion complète, qui conçoit plus rarement une idée précise. Ces chants respirent le sentiment de l'autorité : le gendarme, le modeste zaptié, y joue un grand rôle ; quand il paraît, il termine tout; il est la puissance, il est la force. On reconnaît là un peuple qui a Thabitude de se soXimettre; à peine sent-on vivre parfois dans ces vers le désir de l'indépendance. Les Bulgares n'ont pas de héros national; il semble qu'ils ne forment aucun vœu. Cependant cette race éprouve de fortes passions ; elle est lente, renfermée en elle-même, elle tourne et retourne la pensée qui l'obsède. — Le remords esj parfois exprimé avec force dans ces chants; c*est là un sentiment inconnu aux Hellènes. Les personnages des poésies bulgares se donnent fréquemment la mort ; ils quittent avec une joie sombre ce monde détestable où ils souffrent

164 CHAPlTaE III.

cruellement. Quel Grec a jamais trouvé que la vîe pût lui être à charge? « Dans le Tartare, les belles jeunes filles pleurent, et les beaux jeunes gens se lamentent : » tout vaut mieux que les ténèbres ; le paradis , c'est la terre qu'illumine le soleil. Depuis cinquante ans , on n'a pas si* gnalé en Grèce plus de trois suicides, encore deux d^entre eux s'explîquent-ils par Tinflu^nce des idées européennes. Les chants bulgares racon* tent avec complaisance des cruautés atroces, peignent des cadavres coupés en morceaux, des têtes séparées du corps, dès urnes pleines d'un sang encore tiède ; le Grec ne s'arrête pas à ces îmfi^es : s'il les rencontre, il détourne les yeux. Parmi les poésies bulgares qui n'ont pas été encore publiées, celles du Despoto-Planina sont les plus remarquables. Le Despoto-Planina est iHX canton montagneux situé entre la province de Philippopolis et celle de Sérès. Il renferme une nombreuse tribu qui vit isolée, à peine visitée à de longs intervalles par quelques marchands et par les muletiers qui transportent à travers le Rhodope du vin et de l'huile. Cette population, qu'on appelle les Bulgares-Pomazi , parle le slave ; mais elle a un type qui ne rapelle ni les Bulgares ni les Serbes. Les Pomazî

LBS BULGARES. 165

passent pour musulmans parce qu'ils ont quelques mosquées , sans connaître I9 Coran, sans pratiqueras lois qu'il prescrit. Les hommes, grands, vifs, élégants, aux yeux expressifs, aux cheveux noirs, appartiennent à une forte race î leur montagne les a protégés contre tout mélange. Dans le Despote, on conserve de mémoire de très-longs poëmes. Un habitant de Sérès, en Macédoine, M. Vercovitch, a recueilli de la bouche de chanteurs qui ne savent pas écrire plus de vingt mille vers. Son volume, encore manuscrit, est aujourd'hui à Belgrade, où M. Schafarik le jeune, qui se propose de le donner bientôt au public , a bien voulu me les communiquer ; M. Dozon en a traduit d'importants fragments. Ces chants sont une grande nouveauté. Ils se rapportent à un môme cycle ; malgré la diversité des sujets, ils célèbrent tous l'arrivée sur le Danube, dans rHémus et leRhodope, d'une nation conquérante qui paraît être de race aryenne et ge donne le nom de Slovènes. Ils sont donc commémoratifs d'une de ces invasions encore si mal connues qui ont eu pour théâtre la presqu'île du balkan. Une population nombreuse habitait des pays lointains au nord du Balkan et des Karpathes, elle s'est vue forcée d'abandonner un so

I6t CBAPITRE III.

qui ue pouvait plus la nourrir. Arrivée sur. le Uaac DaDube, elle a rencontré des mcmstrea fantastiques, des hommes dans un état de cœn» plète sauvagerie : elle a vaincu les obstacles que lui opposaient les êtres surnaturels, soumis et civilisé les barbares. Les dieux de ce peuple sont les forces de la nature personnifiées : le soleil, les nuages, le feu, la foudre ; la terre est représentée en hiver comme une femme qui dort dans une caverne ; le soleil lui ôte son manteau , les nues se marient avec le soleil. Une divinité qui n'est pas nommée semble être supérieure à toutes les autres. Les Samovilas^ les Divas ^ la plupart des dieux de la légende serbe, figurent sans cesse dans ces chants. La vie décrite par ces poëmes est toute champêtre. Les progrès les plus simples d'une agriculture naissante y sont célébrés comme des merveilles. Des rois qui consultent leurs sujets et qui vivent avec eux dans une complète intimité gouvernent un peuple dont les mœurs paraissent être d'une grande douceur. Le récit est très-simple ; il affecte de fréquentes répétitions qui ont jusqu^à dix et quinze vers. ; il ûme à rappeler les mômes épithètes. Qien qu^' l'imagination des chanteurs manque de tout éclat, ces compositions présentent des ensem-

LES BULGAIISS. 167

btes qui, pour retendue et ta suite des idées, sont bien supérieurs aux autres chants bulgares. Las VW3, qui ont huit et douze syllabes, se rap- ; proohent beaucoup de la prose. Il serait difficile de citer en entier une de ces poésies : les longs détails y sont trop nombreux ; l'analyse de celle que M. Vercovitch a intitulée les Noces de la belle Voulkana et du /So/^iV donnera du moins une idée de ce que sont les chants nouvellement découverts dans le Rhodope.

iilfiS NOGSS DE LA BEOXS VOULKANA ET DU SOLEIL.

« La Terre est retirée dans une profonde caverne, et elle pleure, car elle n'a plus de blé dans ses greniers, plus de foin dans ses étables, et partout s'étend la désolation. I>epuis de longs mois déjà, le Soleil refuse d'éclairer la terre. Les chefs des peuples gémissent ; ils ne savent comment ils nourriront leurs svO^ts. Ils se décident à se rendre, au bout du monde, ohez le roi des rois pour lui demander ses conseils.

« Le grand roi les reçoit avec honneur; il célè* bre Mne fête pour leur venue : le vin coule à flots; les ohefs oublient leurs peuples, et la famine, et la rigueur de la saison* La belle Voulkana, blan*^ cbe et roae, est remarquée entre toutes les ser-

lies; les chefs se demandent lequel d'entre eux ré|poius«rtt. La belle choisit le roi Brakir.

« Les autres chefs ne pensent plus qu'à la famine qui ra^-age leur pays, et se mettent à pleurer.

«f Cependant, au milieu d'eux, arrive la sœur

du Soleil : « Mon frère n'échauffe plus la terre,

leur dit-elle, il reste tout le jour à la maison, retiré dans sa petite chambre ; ni ma mère, ni moi ne pouvons le distraire; il jure qu'il n'ira plus sur\'eiller ni ses champs, ni ses vaches, s'il n'a pas dans sa maison la belle Voulkana, qu'il a vue un jour du haut du ciel, et qu'il aime tendrement. »

« Tous les chefs promettent que la fiancée de Brakir sera désormais la compagne du SoleiL

« Ce soir, continue la messagère, dressez la ta* ble du festin dans le lieu habituel ; que le vin ruis* selle dans les coupes. A peine serez-vous assis que les étoiles chanteront en chœur l'hyménée ; dites avec elles la beauté de Voulkana, la puissance de mon frère. Bientôt les étoiles quitteront leur place dans le ciel; elles formeront un berceau que vous verrez descendre dans l'éther. Il se placera sur votre table ; que la belle Voulkana s'y étende sans peur, et bercez-la longtemps en répétant à nouveau les chants de l'hyménée. »

« La nuit est venue, les rois sont à table, les

LES BULQARES. 166

étoiles disent la gloire du Soleil ; le berceau se forme au plus haut du ciel, se balance lentement dans l'espace et descend sur la terre. A peine Voulkana, toute tremblante, y est-elle étendue, qu'il remonte dans les espaces éthérés.

« La mère du Soleil a été elle-même traire les vaches; elle a demandé à ses fermiers ce qu'ils avaient de meilleur. La table est mise au coin du feu. Le Soleil, sa mère et sa sœur reçoivent Voulkana. On dîne longuement sans beaucoup parler. Le Soleil enfin dit à sa mère : « Chère mère, ce

soir je n'habiterai pas votre chambre ; je conduirai ma fiancée dans la salle qui désormais nous sera commune à elle et à moi. »

« Au matin, le Soleil tout heureux va voir Ses troupeaux; pendant qu'il se promène et contemple ses champs, il rencontre Brakir, qui l'insulte. L'insensé Brakir, il ne sait pas la force du puissant Soleil! Il tombe frappé d'une pierre, et meurt en proférant des injures que répètent les échos des montagnes.

« Les jours s'écoulent heureux dans la demeure du Soleil et sur la terre ; les moissons verdissent, les pâturages nourrissent d'abondants troupeaux, et pourtant Voulkana regrette la maison de son père : le Soleil la trouve tout en larmes, il a pitié de sa douleur; il la rendra à ses compagnes, il la rendra à ses amis.

470 CHAPITRE m.

« Les étoiles forment un berceau lumineux, qui descend Youlkana chez le roi des rois ; Tépousc du Soleil porte dans son sein un fils qui sera un hérgs. A peine né, il veut faire de grandes actions, il saute à cheval, il réunit les jeunes gens. II les conduira dans les pays lointains, là où coule le blanc Danube, là où habite un peuple sauvage qui a pour demeures des cavernes, pour armes des pierres. <( Ne pleurez pas^ vous toutes que vos fils abandonnent, ditril aux mères; ne pleurez pas, jeunes filles, qui voyez partir vos frères. Nous allons chez des hommes sauvages, nous leur ap> prendrons à cultiver les belles plantes, à semer les champs fertiles ; un jour, les hommes et les femmes de ce pays béniront vos fils et vos frères. »

On voit que c'est là une sorte de conte, que kl naïveté populaire y est complète ; cependant ïes images gracieuses n'y manquent pas. Cette composition, si imparfaite qu'elle soit, est du moins originale; elle dépeint une civilisation pastorale qui doit remonter à des temps reçulés ; la mythologie slave ne s'y retrouve que défigurée et mêlée à des légendes toutes particulières; ni les Serbes, ni les Grecs, n'ont rien ^ d'analogue.

On sait que les traditions grecques les plus

LES BULGAUES. 171

constantes représentent Orphée comme un habitant du Rhodope et de l'Hémus, et qu'une partie de la race hellénique, avant de descendre dans les vallées du Pinde, s'arrêta sur les bords de l'Hèbre : quelques chants du Despoto- Planina célèbrent un Orfen, habile musicien, qui cha^m^ les peuples, adoucit les mœurs barbares, et séduit par la perfection de son art jusqu'aux divinités malfaisantes de l'air. La légende d'Eurydice se retrouve même dans ces poésies. La femme d'Orphée s'appelle Orfénisa ; le musicien va la conquérir au milieu de mille obstacles dont il triomphe, grâce à sa petite flûte, la svirka. Il perd Orfénisa, la retrouve, la dispute aux Samovilas, enfin est assez heureux pour la transporter au ciel.

Dans un de ces poèmes, Orfen est représenté comme l'instituteur du genre humain.

« Orfen ne resta pas davantage dans le ciel,

mais ayant chanté un chant à Dieu pour le remercier de ravoir choisi pour enseigner les arts aux hommes, il descendit sur la terre, alla tout droit au pays des Youdas (génies malfaisants), puis il se mit à jouer de la flûte, à jouer un air qui enchante, et il enchanta les Youdas de telle sorte qu'elles tombèrent comme mortes par terre: les

172 (UIAPITRE IIU

oiseaux aussi se rassemblèrent autour de lui, et furent de môme enchantés par la musique. Lui alors releva la première parmi les Youdas, et il l'interrogeait sur tous les arts; elte, n'ayant pas conscience de ce qu'elle faisait, lui révéla tous les arts l'un après l'autre, et en un jour il les apprit tous parce que Dieu l'assistait. Dès qu'il les eut appris, il s'envola tenant sa flûte à la main, et parcourut la terre pendant un an. Partout où il .p«issait, il enseignait les arts aux hommes ; tous les apprirent, et ils le regardaient comme un dieu ; ils pensaient que Dieu était descendu sur la ievve tout exprès pour enseigner les arts aux hommes. »

Orfen retourne dans le pays des Youdas, se marie, et devient grand roi de la terre,

« Il commanda aux Youdas d'aller habiter les unes dans les montagnes, les autres dans les eaux, d'autres encore dans les vents, et ainsi jusqu'au jour d'aujourd'hui elles vont, viennent ot trompent les hommes. Orfen occupa leur pays ; il engendra un grand nombre de fils et de filles qui le peuplèrent, et vécut juste mille ans, après quoi il s'en alla au ciel, et il se peut qu'il y soit encore vivant. »

Ce serait une si grande découverte, que coUo

de poèmes consacrés à Orphée et répétés encon^ de nos jours, que M. Vercovitch trouvera sans doute en Europe beaucoup d'incrédules. La Société littéraire de Belgrade , à laquelle ces chants ont été soumis, admet sans hésitation que la légende d'Orphée est encore vivante dans le Rhodope; mais, comme le remarquent les

Grecs, elle n'est pas désintéressée dans la ques-

tion. C'est pour elle une trop bonne forturn^ que de rencontrer dans les souvenirs slaves d'aussi antiques traditions. La science ne sera pas longtemps incertaine : la question est trop importante pour ne pas être étudiée' par des érudits qui n'aient à se préoccuper ni du panslavisme, ni de l'hellénisme, mais qui cherchent simplement la vérité i.

Les Grecs, dans la province de Philippopolis,

1 n est évident que H. Vercovitch a eu trop à cœur d.i trouver dans les chants du Despote des souvenirs très-anciens. Il parle dans son commentaire du dieu Vichnou, dont les Bulgares-Pomazi, dit-il» connaissent encore le nom. Ici l'errear est certaine. Vichnou est le datif du mot bulgaro vichni, îrèS'haut, très-élevé; la forme vicAnou s'emploie aussi parfois comme vocatif.

f 74 . CHAPITRE m.

sent une infime minorité; malgré leHr petit nombre, on les^ trouve partout. Souverit dans un village turc ou bulgare il n'y a qu*iln Grec, mais ce Grec cumule les professions de caftdji, \

de mercier, d'épicier, d'écrivain public. Sa boutique est un bazar en miniature. Il n'est pas rare que ce marchand soit un tout jeune homme, un enfant de quatorze à quinze ans. Sa fomîUe lui a donné quelques livres turques, il a été chercher fortune. Quand il aura amassé un peu d'argent, ou simplement quand le goût des voya^ ges le reprendra, il quittera son magasin. Ces Hellènes viennent quelquefois de très-loin. J'en ai vu à Tatar-Bazarjik une quinzaine qui étaient nés en Épire, à Janina. Depuis longues années, cette ville envoie dans l'Hémus des boulangers, des serruriers, des tailleurs; ils restent quatre et cinq ans au milieu des Bulgares, puis retournent dans leur pays et sont remplacés par d'autres. Parmi les Grecs d'Épire qui voyagent dans ces contrées, les kaloiatroi (bons médecins) méritent une mention particulière. Ils appartiennent tous à un même canton, celui de Zagori. Cette profonde vallée, perdue dans les escarpements du Pinde, a été respectée par les invasions. Là vit répandue dans une vingtaine de

LES BULGARES. t75

villages une population très-pure qui prétend conserver depuis de longs siècles de vieilles traditions de chirurgie, la connaissance des plantes médicinales. Ces docteurs forment une sorte de confrérie où chaque famille a une spécialité, où le fils succède au père. Toute leur science se tran^net oralement ; ils parcourent la Turquie, où ils sont fort estimés, et y amassent d'iassez grosses sommes. C'est toujours un événement heureux pour un village que d'entendre le matin dans les rues une voix étrangère qui répète : « Veneztous, vous qui êtes malades, voilà le fameux médecin de Zagori. » Cette petite république médicale rappelle ces sociétés, ces familles du monde païen où on se transmettait de vieilles recettes de génération en génération, et qui avaient le privilège d'exercer la médecine. Le fameux Machaon, fils d'Esculape, était né dans le Pinde, non loin du canton de Zagori, Chiron dans le Pélion, qui est à deux journées du Piiide. Peut-être les kaloiatroi de l'Épire sont-ils les obscurs descendants des antiques Asclépiades ^ Du moins font-ils comprendre

1 Les historiens de la médecine grecque devraient étu- .dler les formules de ces empiriques. M. Reinhold, dans sa récente édition d*Hippocrate, a montré que beaucoup des

176 CHAPITRE m.

ce que devaient être souvent aux origines de la civilisation grecque les prêtres du culte d'Es-

çulape»

La facilité avec laquelle les Grecs voyagent dans toute la Turquie surprend les Occidentaux. Pour assister à nnepanégyrie; à une fête nationale, un Grec d'Epire fixé en Bulgarie traverse le Rhodope, descend en Macédoine et arrive chez lui. L'aller et le retour lui prennent un mois; quelques-uns font des courses beaucoup plus longues. On cite plusieurs Philippopolitains établis aujourd'hui à Calcutta. Ces grands voyageurs laissent leurs familles sans nouvelles durant plusieurs années ; unjour on apprend qu'ils sont morts aux Indes, qu'ils ont légué leur fortune à l'église de leur village, à l'école. Si loin qu'aille un Grec, il n'oublie jamais son pays. L'université d'Athènes le sait bien , elle a reçu des offrandes de toutes les parties du monde ; le plus modeste, mais non le moins touchant de ces

receltes recueillies par Técole de Cos se retrouvent encore aujourd'hui dans le Péloponôse et dans quelques autres parties de la Grèce. On peut voir du reste sur les kahiatroi du Zagori les chapitres de Pouqueville consacrés à l'Ëpire, et les remarques sur lo culte d'Esculape en Argolide, dans ie^ Études de mythologie d'Athènes à Àrgos, par M A. Bertrand.

dons, est celui que vient de lui faire une pauvre servante morte dernièrement sur les bords du Gange, Les Grecs isolés dans toute la Turquie forment une véritable franc-maçonnerie. C'est une bonne fortune pour un Européen que «de s'adresser à eux. Ils connaissent mieux le payî^ -que les habitants eux-mêmes ; ils ont du reste une curiosité qui leur fait tout remarquer, une souplesse d'esprit qui assure vite leur influence - Il leur est facile avec de si rares qualités de se faire respecter ; puis comment un village se pas-* serait-il d'eux? Il ne faut pas les comparer aux Juifs ; autant le Juif est renfermé et s'isole, aur tant le Grec est ouvert, A peine au milieu de ses hôtes, il n'est plus un étranger. On peûl ajouter qu'il n'a nulle rapacité ; il aime le commerce, il aime à combiner une affaire, mais il semble que le plaisir de vaincre les difficultés, (le tout arranger pour un complet succès, l'emr porte à ses yeux sur l'attrait du bénéfice. Je ne sais ce qui a pu faire dire que les Grecs aimaient l'argent : peut-être est-ce l'art avec lequel ils savent le gagner, mais du moins personne ne peut nier qu'ils le dépensent avec une complète pror digalité. .

I>a province de Philippopolis compte trois couit

/fiatinautés grecques importantes , celle du chellieu, celle de Stenimacho, celle de Tatar-Bazarjik. Les Grecs de Phiîippopolîs ont un musée où Ton recueille précieusement toutes les antiquités qui se trouvent encore danfe le pays ; leur bîbliothôque contient non-seulement les classiques, mais ncraibre d'ouvrages modernes ; ils donnent des bals où on danse au piano, ils font venir de Vienne leis modes les plus récentes. Plusieurs d'entre eux parlent assez. bien le français! Quelques-uns écrivent dans les journaux d'Athènes, envoient des articles à la Pandore, et môme impriment des ouvrages, comme M. Tzoucala, qui a publié dernièrement une description de la pirovince de Philippopolis. La communauté de Tatar-Bazarjik, bien que beaucoup moins importante, présente les mêmes caractères. Celle de Stenimacho , perdue dans une vallée du Rhoilope, à une journée au sud de Philippopolis, est peut-être la plus intéressante des trois.

La ville compte quinze mille habitants ; ni les Turcs ni tes Bulgares n'ont pu s'y établir. Elle po^ède non-seulement des ruines byzantines nombreuses, restes d'une ancienne puissance florissante, mais une foule de bas-reliefs antiques (Juî remontent au moins nu deuxième siècle de

notre ère. Les géographes anciens, si insuffisants, d'ailleurs quand on veut étudier ces contrées, ne nous ont conservé aucun nom qu'on puisse don-ner à cette ville, qui, d'après une inscription: très-mutilée, serait une colonie de l'île d'Eubée. Gette communauté hellénique a conservé ua.

dialecte particulier où on trouve plus de deuic cents mots qui ont disparu du romalque ordinaire ; bien qu'ils ne soient en usage ni en • Grèce ni môme à Philippopolis, ils se rattachent par l'étymologie à la langue grecque classique. li y a quelques années, on entendait encore dans ce pays des chansons populaires qui se transmettaient de mémoire ; de jour en jour plus rares,^ bientôt elles seront toutes oubliées. Les poésies grecques récentes, reproduites par les journaux ou recueillies en petits volumes — poésies en général très-médiocres — sont apportées par les colporteurs dans cette vallée ; on les répète, elles ont la vogue, et cependant les troffoudia d'autrefois disparaissent. La ville deStenimacho partage les passions de la Grèce moderne ; elle a toujours été connue par son philhellénisme. Lors de la dernière guerre de Crète , elle a envoyé dans l'île soixante de ses jeunes gens , qui sont partis à pied et à l'aventure pour aller, au

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milieu de mille obstacles, gagner ce champ de luttes si lointain. Aujourd'hui, Stenimacho entretient à l'université d'Athènes dix élèves ; elle en compte trois en France et deux à Vienne.

(]lé* étudiants ont du reste, parmi leurs devanders, des modèles qu'ils peuvent imiter. Anastasiadis Leukîas, leur compatriote, s'est fait connaître en Europe par sa réfutation de la théorie • dfe Fallmerayer, ce savant paradoxal qui a prétehdiiqueles Grecs modernes n'avaient plus que liu' sang slave dans les veines. M. Scordelîs a publié un lexique du dialecte de Stenimacho; enfin M. George Pappadopoulos, qui a consacré aux antiquités d'Athènes un grand nombre de dissertations, est originaire de ce canton. Ainsi voilà une ville qui est grecque depuis une époque reculée, peut-être depuis le sixième siècle avant notre ère^.Ni le temps, ni les invasions les plus redoutables que l'Europe ait vues n'ont pu lui faire oublier sa nationalité. Elle a traversé des épreuves diverses ; la force du génie hellénique ti'eu le dessus. Maintenant, au milieu de la population presque barbare qui l'entoure, elle aime l'instruction et l'étude. Quelle sympathie ne mérite pas une race si vivace, si jeune, toujours enthousiaste de son passé et des choses de l'esprit !

On compte dans la province de Philippopolis huit mille catholiques bulgares : deux mille ha-» bitent le chef-lieu, les autres occupent sept villages, dont quatre sont situés au nord, au pied de THémus, et trois à l'est. Les Grecs appellent ces catholiques pauliciens ou manichéens j et pn»tondent qu'ils sont les restes d'une secte formée par Paul l'Arménien ; cette opinion n'a aucun fondement. Au début du dix-huitième siècle, oïl ne trouvait à Philippopolis que soixante catholi* ques. Ceux qu'on y voit aujourd'hui paraissent fttre une colonie venue de Sofia vers 1795. Jusqu'en 1835, ils n'avaient que des prêtres de passage; les ligorîens de Bohème s'établirent les premiers parmi eux, et furent remplacés par les capucins italiens. Depuis 1848, la propagande leur a donné un évoque ; ils ont une école, quatre sœurs de charité, dont deux françaises, et une jolie église à laquelle la France fait une sul)vention.

Un père capucin est le maître absolu de cliaque village : il soumet les fidèles à une discipline tout ecclésiastique. Trois fois par jour tous les habitants viennent à l'église ; aucun d'eux ne se soustrait aux pratiques de la religion, qu*ils jmv ('(>niplissent & jour fixe et selon l'ordre du direc-

1*2 CHAPITRE ÏII.

teur. iM «ye croirait transporté au milieu des miàsibns du Paraguay. Ces Bulgares sont de trèsbraves igeHs, mais ils ont la lenteur d'^prit propre à leur race. Cependant il est un genre d'inrlustrle où ils excellent ^ on* voit autour de leurs villages de Vastes champs de rosiers; ils fabriquent une essence célèbre dans tout l'Orient. Ces ehamps de roses remontent à un^ haute antiquité : au commencement de ce «iècle, ils étaient la propriété de la sultane Validé. Aux temps nwnàins, les roses de Thrace étaient célèbres ; elles tenaient une place importante dans le ouife religieux, elles avaient donné leur nom k des «é'rémonies qu'on appelait les A^^/ia^ et qui, si olî en croit les inscriptions, étaient fréquentes dans ces contrées.

L-arebéologie n'est pas une étude de curiosité où lès objets ont d'autant plus de valeur qu'ils sont plus rares; ce qu'elle veut surtout^ c'est faire revivre les époques disparues, retrouver la physionomie des pays qui souvent ne nous ont laissé sur eux-mêmes a^iK^un détail précis. Là est le ckaMne de cette science si peu aride. Qu a été la vie de -ces vastes contrées? quand la civilisation s'y est-elle introduite ? par ^i a^-elle été ajiportée? dans quelle mesure a-t-elie ttiodi-

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fié les usages de la race primitive? Â toutes ees questions, l'antiquaire seul peut essayer de répondre.

D45 le quatrième siècle avant notre ère, les ' commtierçants grecs visitaient la Thrace barbare ; ils y yenaitot sans doute comme nous allons aujourd'hui dans les cantons reculés de l'Australie, dans les parties du Soudan qui avoisineiit l'Algérie et le Sénégal. Us ont laissé dans la vallée supérieure de l'Hèbre des monnaies qui sont des dates, des tétradrachmes d'Athènes de l'ancien et du nouveatt style, des pièces de Thasos, de MAffonéOf de jSyvance. La Turquie d'Europe, que Strabon appelle l'IUyrie et la Thrace, receveiit deux sortes de voyageurs : les uns venaient d' A* thèiies, des colonies de la mer Egée et du Bosphore, et remontaient jusqu'au delà de l'Hémus : Us s'arrêtaient à la rive droite du Margus ; les autre3 appartenaient aux grandes villes de l'Adriatique, en particulier aux colonies de Dyrrachiiun et d'Apollonie ; ils exploitaient la moitié ocoidentale de la péninsule. La comparaison des mMailles. recueillies jusqu'ici en Roumélie, en Serbie, en Bosnie, rend ces conclusions évidentes, elie permet de retrouver la plus ancienne géographie commerciale de ce pays. Au troi-: