La manière de composer..., p. i

office |);irtitiilier dans les Ballets de Cour, celui du Maistre de r Ordre ^ sorte de régisseur chargé de faire partir à temps les entrées, d'arrêter les violons nu moment voulu, de donner au machiniste le signal des changements de scène, etc. Il semble ressortir de ses doléances que, de son temps, l'inventeur du ballet devait remplir lui-même cet emploi et ne s'en acquittait pas toujours à son honneur. Saint-Hubert confie également au Maistre de l'Ordre le soin de commander les costumes, les masques et les divers accessoires.

On peut se faire une idée de la magnificence et de la fantaisie des costumes de ballets d'après les nombreux recueils de dessins qui nous ont été conservés et les descriptions minutieuses des livrets. Les grands seigneurs dépensaient des fortunes pour porter des habillements dignes d'eux ^ Aussi bien rarement les figurants étaientils vêtus de manière rationnelle. Un baladin jouait le personnage d'un ambassadeur avec un costume de toile et un gentilhomme celui d'un mendiant avec un vêtement de soie et de velours. Saint-Hubert proteste contre cette habitude : « Il faut exactement que chacun soit vestu suivant ce qu'il représente. Quelqu'un me dira que si l'on habilloit un cuisinier suivant son mestier, qu'il luy faudroit donner un habit et une serviette grasse qui feroit mal au cœur à la compagnie. J'ay à répondre que l'on le peut habiller avec peu d'ornement et au lieu de serviette grasse, luy en donner une de taffetas blanc ou de gaze '\.. » On voit que de toute façon le réalisme n'était

I. Tallemant nous montre M. de Montmorency obligé d'emprunter au financier Puget pour pouvoir figurer dans le ballet du Roi. Historiettes, YIII, p. ii6.

a. La manière de composer, p. 19.

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pas démise dans les costumes de ballet. Il faut pourtant noter quelques tentatives de couleur locale assez réussies. Dans la Douairière de Billehahaut^ paraissent des lapons et des orientaux dont les costumes sont assurément moins fantaisistes que ceux que porteront, dans des rôles semblables, les chanteurs d'opéras au xviii' siècle. Un goût singulier pour les couleurs voyantes préside au choix des étoffes. Les rouges, les bleus et les verts sont souvent associés de manière barbare, surtout dans les habillements destinés aux musiciens, aux porteflambeaux et autres figurants qui ne peuvent faire les frais de vêtements somptueux. Le burlesque de certaines entrées consiste uniquement dans le costume des danseurs. Les démons d'Armide portent de grands chapperons, « un corcet de satin noir », des culottes à Tantique et des bottes « esperonnées K » Dans la Douairière de Billebahaut des Hocriccanes sont vêtus d'une seule veste rouge qui leur tombe aux pieds et les Hofnaques de hautsde-chausses verts qui leur montent au menton-. Dans presque tous les ballets, on voit des personnages doubles, des androgynes, par exemple, dont un côté du corps est viril, l'autre féminin, dont le bras droit brandit une masse d'armes et le gauche une quenouille ^ Mais ce sont les masques qui donnent aux figurants leur véritable caractère. Il y en a de toutes les sortes, depuis le simple loup qui cache le milieu de la figure, jusqu'au masque de Venise qui reproduit finement tous les traits d'un visage; depuis les faux nez jusqu'aux têtes postiches en carton ou toile peinte. Cette variété était nécessaire puis-