I. Idée des spectacles, p

Les récits musicaux de la Circé n'étaient point fort dramatiques. Cette œuvre, nous l'avons vu, avait été d'abord conçue comme une pastorale avec intermèdes de musique et de danse, et les personnages déclamaient de longs monologues pour narrer aux spectateurs les péripéties de l'intrigue. Néanmoins certains chants à voix seule ont déjà bien le caractère narratif propre aux récits : par exemple, l'air de Mercure : Je suis de tous les Dieux le commun messager^ ou celui de Jupiter : En ta faveur je viens icy des cieux.

On a exagéré l'intérêt de ces morceaux au point de vue de l'histoire du théâtre lyrique. Nul doute, si les collaborateurs ordinaires de Baïf avaient pu y consacrer leurs veilles, qu'ils n'eussent réussi à donner aux airs de la Circé une forme plus récitative et plus conforme aux intentions novatrices de Beaujoyeulx. Pressés par le temps, Beaulieu et Salmon ont écrit des œuvres qui retardent sur ce que faisaient à la même époque Claude Lejeune et Thibaut de Courville. On ne peut relever dans toute la partition un seul essai de déclamation notée, et la prosodie est, à tout moment, violée de façon grossière. Il est visible que, seule, la ligne mélodique intéresse le compositeur et qu'il y adapte tant bien que mal les paroles, sans se soucier d'exactitude métrique.

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Dans la Circé^ les récits gardent, en somme, le caractère de chansons aux formes arrêtées; il n'en sera plus de même lorsque les tirades, monologues et dialogues

LA POESIE ET LA MUSIQUE

déclamés auront disparu du ballet et que les personnages se trouveront dans la nécessité de se faire comprendre et de s'exprimer par les seuls moyens du chant et du geste. La musique ne sera plus assujettie à une mesure régulière, on chantera note contre note, c'est-à-dire en donnant à chaque note sa valeur absolue sans se préoccuper de marquer le temps. Ces rythmes vagues et indéterminés sont fort déconcertants pour nos oreilles modernes, mais non dépourvus de charme. Il faut seulement se résigner à l'absence de cariure et ne pas chercher à couper la ligne par des barres de mesure, car on n'y parviendrait qu'en altérant le caractère essentiellement libre de ces compositions. Lorsque la mode d'indiquer les changements de mesures s'introduira en France, voici comme on sera obligé de noter l'air d'un récit :

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Le fils ais — né de la pru-den ce

La musique mesurée à l'antique de Baïf, Courvillc, Lejeune, Mauduit et de leurs disciples, avait accoutumé les oreilles à ces flottantes mélopées, mais du moins, chez les musiciens de l'Académie, la mélodie épousait exactement le rythme du vers. Au contraire les contemporains de Guédron et de Boesset traitent la prosodie sans aucun ménagement. Ils placent invariablement une note longue sur la dernière et souvent sur l'avant-dernière syllabe de chaque vers. 11 en résulte des chants forts singuliers, où la mélodie semble craindre de s'appuyer

I. Récit d'Auger pour le Ballet du Sérieux et du Grotesque. Airs de Cour et de différents auteurs. Livre YIII, 1" 5.

sur le vers, tel un estropié qui voudrait courir sans béquilles.

Plei ne de langues et de voix. 0 noy.lemi-ra de des

qu'a vons nous commis con-tre les Dieux ?

Mi\,;r>- rr r^

Fran- çois rêve rés les Dieux ...

La Musique et la Poésie, dont Baïf et ses collaborateurs avaient naguère célébré l'union, se séparaient violennment. La solution des vers mesurés étant définitivement écartée, il fallait dès lors, ou bien que la mélodie dramatique prît une forme assez arrêtée pour pouvoir s'imposer au texte poétique, ou du moins — puisqu'elle ne pouvait s'astreindre à observer la prosodie — qu'elle tînt compte de l'accent de la déclamation. L'évolution du récit à voix seule s'accomplit dans ce double sens. Guédron subordonna l'élément plastique à l'expression dramatique, Boesset au contraire sacrifia la déclamation lyrique à la beauté de la forme.

Les tendances nouvelles se manifestent, dès 1608, dans plusieurs récits de ballets, recueillis par Gabriel Bataille. Deux d'entre eux* témoignent d'une belle inspiration.

I. Ballet de la Reine (1609). Airs en tablature de luth, II, 8. •1. Dialogue de Vhyver et de la nuit, par Boesset. Airs de Cour (lôaS), Livre V, f" 16.