I. Solerti Ferrara e la Corte Estense, p. cl

■2. L'habillement des Masqueurs a été fort minutieusement décrit par M. Reyher, Masques anglais^ p. i8 et suiv. Il cesse d'être de rigueur dans les premières années du xvi'' siècle.

propos galants', au grand dam des pauvres maris cjui n'osent se fâcher de peur de faire rire à leurs dépens ^

Cette mode, qui favorisait singulièrement les licences amoureuses, prit d'abord naissance dans les deux cours voisines de Modène et de Ferrare% puis gagna toute l'Italie et fut apportée en France, sans doute par les seigneurs qui avaient pris part aux expéditions de Charles VIII et de Louis XII. Ces monarques avaient eu, au cours de leurs voyages, de fréquentes occasions d'admirer les masques italiens *. En particulier à Milan, au fameux banquet offert par « le seigneur Jehan Jacques Trivulzio » à Louis XII "^ le 3o mai 1007, on vit de magnifiques et rares danses en masques ^ dont les compagnons du Roi gardèrent un durable souvenir. On connaissait déjà de longue date en France les bals travestis, mais on

1. (( Et si puô sotto i panni délia maschera dimostrar molto bene alla sua Donna il secreto del core » Dialogo del ballo di M. Rinaldo Corso. Venezia, i555, p. 5.

2. Ce sera pour les conteurs du xvi^ siècle un thème inépuisable. V. notamment les Serées de Bouchet (IV*^ et XXXIP), et les Arresta Amorum, éd. de 1624 : Ordonnance sur le fait des masques.

3. Le Tasse dans son dialogue : Il Gianluca overo de le maschere vante les masques ferrarais et les oppose à ceux de Modène. Il les appelle « l'arme usate contre il verno ».

A Ferrare la fabrication des masques constituait une industrie florissante : on les expédiait par milliers à Rome et à Milan vers le temps du carnaval. V. Ademollo. Alessandro VI, Giulio IP, Leone X nel carnevale di Borna, etD'Ancoua. Orig. del teatro, II, 438.

4. A Milan en i499j dans une fête donnée par Trivulzio « erano assai mascheri travestiti e più belle foggie se potevano ; beato chi meglio sapeva fare. Oh, quanto piacere era a vedere ! : Chron. de De PauUo. V. Chr. de Louis XII. S. H. F., t. I, p. 389.

5. Chr. de Jean d'Auton. S. II. F., t. IV, p. 307. Loyal serviteur. S. H. F., p. i36.

6. Nous avons signalé les danses en masques qui suivirent le repas du faisan. Voir aussi la fête donnée à l'occasion du mariage du comte de Genève en 1433. Mémoires de Saint-Rémy, édit. Buchon, p. 537.

LES ELEMENTS CONSTITUTIFS DU BALLET •i.'J

n'en fut pas moins fort surpris, lorsque la mode nouvelle fît son apparition, de voir ces masqueurs, habillés à ritalienne, qui pénétraient incognito dans les maisons pour prendre part à des fêtes auxquelles ils n'avaient pas été conviés.

Nous n'insisterons pas davantage sur ce divertissement qui, contrairement à l'avis de plusieurs historiens \ ne nous paraît avoir exercé qu'une influence bien indirecte sur le ballet de cour. On ne voit vraiment pas c|uel germe dramatique renfermait cette mode italienne plus intéressante pour l'histoire des mœurs que pour celle du théâtre. Au moins les momeries des cours de Bourg'oo'ne et de France comportaient une véritable mise en scène, elles constituaient un spectacle et présentaient même parfois un semblant d'action, tandis c|ue les masqueurs, dont nous venons de parler, ne paraissent au bal c{ue pour y danser avec les dames le plus simplement du monde. A notre avis les historiens, en attribuant une si grande importance aux masqueurs, se sont laissé abuser par une similitude de nom-; ils ont plus ou moins confondu un usage mondain avec la mascarade proprement dite, forme dramatique dérivée des canti et des trionp, florentins et qu'on peut avec vraisemblance considérer

1. Ce sera la seule critique que nous adresserons à M. Reyher, auteur d'un livre riche en faits et eu idées sur les Masques anglais. Lorsqu'on a terminé le chapitre i°*' sur le Mask et les fêles de Cour et qu'on commence le chapitre ii, Un ballet à la Cour d'Angleterre, on n'arrive pas à s'expliquer comment un genre dramatique aussi déterminé que le Mask anglais a pu sortir d'un usage aussi peu dramatique que celui de se masquer et de se déguiser pour danser. Le disguisking du Moyeu âge (équivalent de Ventremets) contient un germe dramatique autrement intéressant.

2. La plupart des historiens qui se sont occupés du Mask anglais sont tombés dans cette erreur. De même les historiens français, par une similitude de nom analogue, ont voulu expliquer par le ballet, simple danse figurée, le ballet de cour, représentation théâtrale et dramatique.

iS LE BALLET DE COUR EN FUÂNCE

comme riin des éléments constitutifs du ballet de cour'.

L'influence des Intermedi va s'exercer, parallèlement à celle des mascherate^ sur révolution des spectacles de la Cour française. Les Italiens avaient toujours réservé une large place dans leurs représentations sacrées aux danses et aux chants. Au xv" siècle, dans les mystères qui se jouaient en France, la musique ne tenait qu'un r(Me secondaire et épisodique", la danse se réduisait à quelques entrées de moresque lorsque le sujet s'y prêtait'. Dans les Sacre i^appresentazioni au contraire, l'élément spectacle débordait sur le reste de l'œuvre et y prenait une place disproportionnée '\ Toutes les occasions paraissaient bonnes au poète pour introduire des fêtes somptueuses, des banquets magnifiques où se donnaient cours les divertissements les plus profanes.

Beaucoup de ces Sacre rappreserUazioni étaient d'un bout à l'autre déclamées musicalement. Indépendamment de cette espèce de récit continu, il y avait atissi des chansons et des chœurs d'une forme aussi peu religieuse que possible : chants de buveurs, de guerriers, de chasseurs. Il y avait enfin des danses nombreuses et variées. Certaines d'entre elles constituaient déjà une manière de

1. Si l'on veut que la mode de prendre un masque pour se rendre au bal ait exercé une influence sur le ballet, on peut en faire dériver la coutume suivant laquelle les figurants des ballets dramatiques, après la fin des représentations, descendaient dans la salle pour danser avec les dames de l'assistance.

2. Les instruments servent à introduire les personnages importants [sileie), ils sont aussi sonnés dans les Paradis. Les voix chantent le plus souvent des airs ayant un caractère liturgique. Les anges entonnent le Regina coeli ou le atabat Mater. Voy. Cohen, la Mise en scène dans le théâtre religieux français du Moyen âge.

3. Cf. Mystère du Vieil testament, édit. Picot, IV, p. i43. Dans le mystère de saint Louis, les jeunes seigneurs et dames qui assistent au mariage du saint dansent « l'Orléanoise ou autre » édit. Michel, p. 4a.