Balleito est un simple diminutif de Ballo

LES ELEMENTS CONSTITLTIIS DU HALI.KT )l

costumés, accomplissant certaines évolutions déterminées à l'avance, et la pantomime rythmée par la musique. Cette dernière forme est la plus usuelle; à Rome, en i5i8, on représente devant le pape Léon X les Siippositi de TArioste, agrémentés de plusieurs intermèdes, dont le dernier figure la fable de Gorgone \ Vers le même temps, on joue à Urbino, chez le duc Guidubaldo la comédie du cardinal Bibbiena : la Calandra'^^ accompagnée d'intermèdes aussi fastueux qu'étrangers au sujet \ A la fin de chaque acte de cette comédie, inspirée par le théâtre de Plante, se représentent des scènes mythologiques : Jason en armes danse une moresque guerrière, il dompte les taureaux aux naseaux de flamme, sème les dents du dragon, combat et extermine les lils de la Terre. En i454j on avait vu mimer à la Cour de Bourgogne les mêmes épisodes, mais alors les acteurs du mystère muet n'avaient pas assujetti leurs mouvements au rythme de la musique, tandis qu'à Urbino, c'est en dansant au son des instruments que Jason accomplit ses exploits. Le second intermède montrait Vénus toute nue, un flambeau à la main, assise sur un char traîné par des colombes \ spectacle qui rappelait de bien près les

I. « L'nltimo intermedio fu la moresca, chc si rappresentô la favola di Gorgon, et fu assai bclla. » Lettre de Paulucci au duc de Ferrarc du 8 mars i5i8 (citée par D'Ancona, II, 90).

■1. Une édition de i5'26 de cette pièce se trouve à la Bibl. Nat. Réserve, p. Yd. 75.

3. V. la lettre de Balthazar Castiglione partiellement traduite par Romain Rolland. Musiciens d'autrefois, p. 87 et 38.

;(. En lisant les descriptions de ces intermèdes, on pense à certaines scènes mythologiques ou allégoriques peintes vers le même temps par Botticelli ou G. Bellini. Il est d'ailleurs probable que ces spectacles magnifiques ont précisé les conceptions des peintres comme, au moyen âge, les représentations des Mystères inspiraient les imagiers qui sculptaient les porches de nos cathédrales.

iJL LE BALLET DE COUll EN 1-U.VNCE

triomphes carnavalesques, enfin Neptune paraissait suivi de dieux marins, qui exécutaient un hrando. La pièce finissait par un récit de l'Amour et par un concert de voix et d'instruments célébrant son pouvoir. Par Timportance de l'élément plastique et de la mise en scène un tel spectacle annonce l'esthétique du ballet dramatique plus encore que celle de l'opéra. 11 faut avouer que la comédie de mœurs du cardinal Bibbiena devait s'accommoder fort mal de tout ce faste et l'on comprend les réclamations des écrivains du temps*. Il se trouva d'ailleurs bientôt quelques poètes pour tenter d'incorporer au drame les intermèdes qui l'écrasaient de leur faste.

Le Sacrificio d'Agostino Beccari ' est l'exemple le plus caractéristique de cette prise de possession des intermèdes par l'action dramatique. L'intermède où le Sacerdote célèbre le sacrifice est déjà une scène d'opéra parfaitement constituée. On trouve des épisodes semblables dans la plupart des tragédies à l'antique du même temps, œuvres de Giraldi Cinzio, de Ludovico Dolce, de Giusti^niani et surtout dans les drames pastoraux d'Alberto Lollio, d'Agostino Argenti et de l'illustre Torquato Tasse. La musique et la mise en scène prennent dans le théâtre italien du xvi^ siècle une place exorbitante. 11 y a à cela, comme l'a fort éloquemment montré M. Romain Rolland % de graves raisons politiques et morales : la réforme religieuse, la conquête de l'Italie par les bandes impériales, le

1. L'auteur anonyme du Cocchio se désole de ce que dans les comédies « si facciano eccessivi intermedj e stupeudi sproporzionati allazione principale, traUandola in questa parte corne Tragedia... alti'o non chieggano gli spettatori che l'intermedio, e la povera comedia, che è l'azioae priucipale e la base di lutto il rapprcscnlato, è cou tedio lasciala passare d.

2. Représenté le n février i554. V. Solerti. Albori del Melodramnia, p. 12 et suiv.

3. L'Opéra avant l'Opéra [Musiciens d'autrefois, p. /\i suiv.).

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LES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DU n\LLKT 3i

despolisnie des princes déchaînent une violente réaction conlro Ic^ lil)re esprit de la Renaissance. L'Inquisition sévit', l-.es beaux-arts, le théâtre, la poésie sont suspects. Les grands seigneurs patronnent une sorte de poésie ofllcielle et servile qui lleurit dès lors dans toutes les cours italiennes : le théâtre n'est plus qu'un prétexte à magnificences scéniques et à flatteries ingénieuses à l'adresse des mécènes. La tragédie tombe en discrédit, on croit superstitieusement qu'elle porte malheur 2. La comédie semble trop frondeuse. On en revient alors tout naturellement au genre le plus factice par définition qui puisse exister, au genre pastoral, qui ne met en scène que des personnages d'allure et de sentiments conventionnels, mais telle est l'ardeur du feu qui couve sous les ruines de la Renaissance qu'il va transfigurer cette forme insignifiante et créer, avec les aventures anodines de bergers amoureux, des chefs-d'œuvre.

Il n'entre pas dans le cadre de cette étude de retracer l'histoire de la pastorale italienne ; au reste, son développement étant contemporain de la création en France du ballet dramatique, nous serons amenés à en parler lorsque nous analyserons la structure du ballet comique de la Reine^ . Mais il était nécessaire de déter-

1. Les pièces à sujets mythologiques ne seront plus imprimées sans un avertissement dans ce goût : a Si protesta che le parole Dio d'Amorc, Uea d'Amore, Deità, Divinità, Paradiso, Adorare, Beato et altri simili s'intendono conforme all'uso de' Poeli et non mai in senso, che offenda in parte alcuna imaginabile i sensi e i Dogmi purissimi délia Religione Catholica. »

2. Catherine de Médicis était persuadée que la Sofonishe, représentée eu 1559, lui avait porté maliieur et ne voulait plus voir d'autres tragédies. Cf. Brantôme. \ie des dames galants, édit. Lalaune, VII, p. 871.

3. L'histoire de la pastorale italienne a été l'objet d'études si comjjlètes et si approfondies dans ces dernières années que nous ne pouvons que renvoyer aux magnifiques travaux de MM. D'Ancona et Solerti que nous avons déjà eu si souvent l'occasion de citer et où l'on trouvera toutes les références désirables.

3', LE BALLET DE COL'll EN FRANCE

miner dès maintenant la force du courant qui entraîna le théâtre italien vers la forme mélodramatique, car nous allons sentir son inliuence s'exercer par-dessus les Alpes sur les inventions des poètes et des artistes de la Cour française, durant tout le xvi® siècle.

D'Italie vont passer en France deux catégories de divertissements qui, peu à peu, se substitueront aux sj)ectacles désuets de la Cour : les Mascarades, avec leurs entrées de masques sérieux ou grotesques, leurs chars couverts de divinités païennes ou d'allégories, qui remplaceront les antiques momeries ; les Intermèdes, avec leurs récits chantés, leurs danses mimées ou figurées, leurs personnages pastoraux, dieux, satyres, nymphes, bergers, qui feront vite mettre au rebut le matériel défraîchi des entremets du moyen âge. C'est de tous ces éléments disparates que va sortir le ballet de Cour français.

L'Italie exerça sur les compagnons de Charles Vîll, de Louis XII et de François P'', au cours de leurs expéditions vers le royaume de Naples ou dans le Milanais, une singulière fascination. Les seigneurs français ne comprirent certainement pas toute la beauté des œuvres d'art qui leur étaient montrées; la grossièreté de leur culture les privait du charme des délicates impressions esthétiques, mais ils furent dès l'abord séduits par la douceur du climat, la splendeur des palais de marbre et le faste, inoui pour eux, des Cours princières où ils étaient reçus. Les fêtes données en leui- honneur dépassaient en magniiicence tout ce qu'ils avaient jamais pu imaginer en

LKS KT,KMKXTS CONSTITITIIS OU 1!\LLET 35

rèvo '. Ce n'étaient que bals, que festins, que mascarades. La beauté dos femmes, Télégance des gentilshommes, le luxe des costumes de drap d'or et de soie les enchantèrent. Les fresques de Ghirlandajo, de Hotticelli, du Pinturicchio les troublèrent moins que la nouveauté des usages qui se révélaient à eux. La mode des masques les ravit, ils s'extasièrent sur la diversité des danses auxquelles se livrait la noblesse italienne: au lieu des quelques basses danses usitées à la Cour de France", ils découvraient une infinie A^ariété de pas, de gestes, d'attitudes qui les confondaient par leur grâce et leur harmonie. A Sienne, ils avaient vu baller, en l'honneur de Charles VIll, cinquante dames choisies parmi les plus belles et les mieux nées de la ville ^ ; elles avaient exécuté sous leurs yeux émerveillés, des évolutions savamment cadencées.

Epris de magnificence plus qu'aucun de ses prédécesseurs, François 1" fut enthousiasmé par le faste et Tapparat des Cours italiennes. Il appela en France une véritable armée d'artistes ultramontains : peintres, sculpteurs, baladins, musiciens '". Bientôt dans les salles de son palais de Fontainebleau, décorées des fresques du Rosso et du Primatice, se déroulèrent des fêtes iden-

1. V. en particiiliei" la Chronique de Jean (TAuton. S. H. F., t. IV, p. 3o6 et suiv. « D'ung banquet sumpluculx que le seigneur Jelian Jacques (ist au Roy a Millan (?.o mai i5o7).

■1. Pour la danse en France et en Lorraine au milieu du xv'' siècle, voyez la liste des danses données au Bal de la reine de Sicile à Nancy, en i445. On y trouve non seulement les noms des diverses basses danses, mais aussi la description en termes techniques des pas de chacune délies. Ce document capital pour Thistoire de la danse a été publié d'après le Mss. fr. 10297 de la Bibl. Nat. dans la Chronique d^ la Pucelle, édit. de Vallet de Vireville, Paris, iSSg.

3. Chronique manuscrite de Tizio, f° 255. v°. Bibl. Chigi (Rome).

4. Henry Prunières. La Musique de la Chambre et de l'Ecurie sous François I"'^. {Année musicale 1911, Paris, Alnan, 1912).

tiques à celles qu'il avait pu admirer dans la Péninsule. Nous n'avons malheureusement pas de relations minutieuses de ces spectacles % mais les comptes des Menus Plaisirs en leur concision nous fournissent de précieuses indications-. Nous y trouvons mention de toiles d'or et d'argent, de draps de soie, d'écarlate, de damas, des houppes et boutons d'or faux « pour façon d'habillement de masques »^,. En i534, l'italien Nicolas de JModène « peintre, sculpteur et faiseur de masc[ues » avait la charge de dessiner les costumes somptueux et bizarres que revêtaient le Roi et les seigneurs de sa Cour. Nous le voyons ainsi recevoir une somme de 35 livres tournois pour (( six accoustremens de masques en déguisement

I. Seulement des phrases vagues comme celle-ci : « Peudaut qu'il (Le Roi) estoit à Paris, il alloit quasi tous les jours faire des mommons en masque et habitz dissimulez et incognuz » Année i5i6. [Journal d'un Bourgeois de Paris, édit. Lalanne, p, 43.

1. Arch. Nat. K. K. loo et J. 960-962. V. aussi Actes de François P', tomes m, 695, lY, 223, VII, 759, VIII, 114, i58 et 173. — Comptes des Bâtiments du Roi, publ, par Laborde, t. II, pp. 149, 202, 234, 242, etc.

3. Estât de deux acoutremens de masques que le Roy a ordonné estre présentement levez en son argenterie :

« Vingt aulnes damas rouge pour faire partie desdits acous-

tremens à IIII 1. l'aulne IlII^x 1.

« Six aulnes satin vert XVII 1. X s.

Sept aulnes teille d'or faulx XXXI 1. X s.

Deux aulnes et demye satin turquin pour couvrir deux

payres de brodequins VIII I. XVII s. VI d.

Quatre pièces bougran pour doubler les dits acouslremens. VI 1.

Cinquante aulnes taffetas blanc, bleu et incarnat MI''^, X 1.

Quatre aulnes toille d'argent faulx XVIII I.

Cent bouppes III c. aulnes petite frange XXV

Grant frange, III c. aulnes de cordon de fil d'or faulx. . . V c. 1.

Six douzaines de bouttons de fil d'or faulx ronds et longs . IX 1. XVI s.

Deux panaches de plumes blanches IX 1.

Façons de tailleurs XXX 1.

Une aulne et demye toille d'or faulx IX I. XV s.

Deux paires de brodequins de maroquin VI 1.

Deux masques argentez par dedans IV 1. X s.

Façons de deux acoustremens de tète, comprins les cartons,

chappeaulx, botynes et tour d'embas IIII'"' 1. X s.

(Fait à Paris le XVII» jour de janvier l'an mil cinq cens trente-huit). Comptes des bâtiments du Roi. II, 242.

de corsaires, faits à roccasion des noces du comte de Saint-Paul » '.

La mode des masqueries fait fureur. On en profite bientôt pour commettre impunément des abus de toutes sortes dans les maisons où Ton pénètre, sous couvert de venir masquer ' . Aussi François I" se voit-il contraint, en 1539, ^^ rendre un arrêt interdisant le port des armes secrètes, des masques et des déguisements \ Mais cette ordonnance restera sans effet et, peu d'années plus tard, Martial d'Auvergne se contentera plaisamment de limiter cette prohibition « aux marchands et gens de basse condition ». *

Henri II se livre avec entrain à ce divertissement nouveau , Brantôme nous le montre parcourant les rues à cheval, un jour de mardi gras, avec de jeunes seigneurs, princes et gentilshommes de sa Cour, tous masqués et déguisés et rivalisant entre eux « à qui fairait plus de follies ». Ce jour-là, M. de Nemours, s'amusa à faire

I. Ms. fr. i5632. n» 583. (Acte daté du 17 mars i534. Evreux). Voir aussi Arch. Nat., J. 961, f» 118.

a. Il se passe aussi des scènes scandaleuses dans les bals où les masqueurs entraînent les femmes derrière les tapisseries. Voy. Les Séries de Guillaume Bouchet, édit. de i6i5, in-S", p. 200 et suiv. (Réserve Y2/2025).