AVANT-PROPOS III

ballets dont il avait trouvé mention dans les mémoires ou dont il avait rencontré les livrets imprimés. Le duc de la Vallière ajouta quelques noms à cette liste dans son livre Ballets. Opéra et autres ouvrages lyriques, publié peu d années plus tard.

Durant un siècle, le ballet de Cour ne tenta plus aucun historien. En i866 seulement., Victor Fournel lui consacra une brillante notice qu"" il plaça en tête de la publication de quelques livrets dans le Tome second de son recueil: Les contemporains de Molière. Il faut rendre à V auteur cette justice quil apprécie à sa valeur le talent poétique du charmant Benserade, mais., ayant superficiellement étudié la question, il a confondu tous les genres de ballets : ballets à récits déclamés et à récits chantés, ballets à entrées, ballets à grand spectacle ; il a cru que le ballet de Benserade et Lully représentait la forme classique du genre quand, en réalité, il appartient au dernier stade de son évolution vers l'opéra. En 1868, Véminent bibliophile Paul Lacroix donna chez Gay, à Genève, une édition à faible tirage d'une multitude de ballets, recueillis par lui dans les bibliothèques publiques et privées. Les six volumes des Ballets et Mascarades de Cour de Henri III à Louis XIV eussent grandement facilité les recherches des historiens du théâtre, s ils avaient pris la peine de les étudier de près, mais la plupart négligèrent cet ouvrage précieux. Abordant la question au point de vue du costume et de la mise en scène, seul M. Bapst, en 1893, consacra au ballet quelques pages de son Essai sur l'histoire du théâtre et dressa une liste des principaux documents iconographiques conservés dans les collections publiques ou particulières.

Restait à écrire un ouvrage d'ensemble où fussent étudiées les origines et révolution du Ballet de Cour; où