IV AVANT-PROPOS

en fussent décrits et analysés les divers éléments : Danse, Musique, Poésie, Mise en scène. C'est ce que nous avons tenté sans nous dissimuler la témérité de notre entreprise. Plus on étudie le ballet de Cour et plus on demeure surpris de r abondance d'un sujet qui semblerait, à première vue, fort limité. Il donne, sur la Société du XVI^ et du XVIP siècle, les renseignements les plus curieux, il apporte une contribution inattendue à V histoire de la mise en scène, il permet surtout d' apprécier les tendances et les caractères de la musique profane en France durant près d'un siècle. Une telle matière semble inépuisable : Il nous a paru qu'en F absence de tout travail antérieur sur la question, nous devions nous borner à esquisser à grands traits la physionomie en quelque sorte du ballet de Cour. Nous avons donc cherché à nous représenter ce qu avait été ce spectacle fastueux, dans quelles conditions il était réalisé scéniquement^ devant quel public il se donnait et quels étaient les acteurs quil faisait intervenir. Nous avons insisté sur V intérêt que présente la musique des ballets pour l'histoire des origines du théâtre lyrique, cette question n'ayant jamais été même effleurée avant nous.

Prenant le ballet à ses origines, nous le quittons au moment où il va se trouver en contact avec l'opéra italien, importé en France par Mazarin. Ayant décrit en un autre ouvrage ' cette phase dernière de l' évolution du ballet dramatique, il nous a paru superflu d'y revenir ici. Au reste le ballet de Lully et de Benserade avec ses épisodes et ses intermèdes en style récitatif, avec ses décors et ses machines, est un spectacle nouveau, plus proche de l'opéra

I. L'opéra italien en France avant LuUi. Paris, Champion édit., igiS (in-8o).