I. Rôles tenus par le compositeur Beaulieu et sa femme

un long monologue, ellel es emmène tous captifs dans son jardin. Un tel crime ne peut rester impuni. De toutes parts des satyres et des nymphes dryades accourent pour délivrer les fdies de la mer. La nymphe Opis adjure Pan Bocager de les aider dans leur entreprise et celui-ci promet son appui.

Les quatre Vertus arrivent à la rescousse. Minerve fait son entrée sur un char traîné par un monstrueux serpent et déclare au Roi qu'elle va :

« Chasteau, charmes, liens, à la Circé ravir ».

Appelé par elle, Jupiter descend du ciel sur un aigle, aux accents du chœur de la \ oiUe dorée. Pan sort de son bocage accompagné de satyres armés de gros bâtons « nouailleux et espineux » et tous marchent en troupe à Tassant du palais. Circé les accueille par une harangue « fière et pleine d'arrogance » mais les dieux se ruent sur le jardin et y pénètrent. Jupiter frappe Circé de son foudre et la mène prisonnière à travers la salle pour la remettre entre les mains du Roi aucjuel il présente ses deux enfants, Minerve et Mercure, enfin délivrés. Les dryades, en signe de réjouissance, commencent à danser et vont ainsi jusqu'au jardin de Circé pour chercher leurs sœurs. Les nayades « désenchantées » paraissent alors et, se joignant aux autres nymphes, forment le Grand ballet au son des violons.

Après une infinité de figures et d'évolutions à travers la salle, « les Naïades et les Dryades firent une grande révérence à sa Majesté » et la Reine ayant remis à son époux une médaille d'or « où il y avoit dedans un Dauphia qui nageoit en la mer », les autres dames offrirent pareillement des médailles, ornées d'emblèmes et de devises, aux principaux seigneurs de la Cour. Puis elles

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menèrent les Princes dan^sor le i>iand Lai « et iccluy fini, on se iiieit aux bransles et autres dances accoustumées es grands festins et èsjouïssemens. Ce qu'estant achevé, les m aj estez des Roy et Roy nés se retirèrent, estant desjà la nuict fort advancée : veu que ce Ballet Comique dura depuis les dix heures du soir, jusqu'à trois heures et demie après minuict, sans que telle longueur ennuyast, ny despleust aux assistans ^ »

On peut se demander si les spectateurs comprirent bien toute la portée de l'invention de Beaujoyeulx. Le genre nouveau, paré de toutes les grâces et de toutes les séductions des fêtes de Cour antérieures, emprunte au drame son intrigue suivie et son unité. La musique et la danse cessent d'interrompre l'action pour y participer. Récits, airs, ballets, pantomimes ont leur raison d'être au seul point de vue de l'expression dramatique Nous sommes loin des mascarades italiennes ou françaises aux intrigues rudimentaires ; ici la poésie, la musique et la danse concourent également à l'effet scénique.

A ne jeter sur l'œuvre qu'un coup d'œil superficiel, rien ne semble nouveau : on connaît déjà ces décors bocagers, ces entrées de nymphes et de faunes, ces chars où se pressent des divinités païennes, ces récits et ces chants à la louange du prince. Ce sont là les ornements ordinaires des pastorales de Ferrare, des mascarades de Florence, des intermèdes de Venise. Jamais pourtant ces divers éléments n'ont servi à traduire une intrigue suivie comme celle de la Circé. Le ballet-comique, né de la fusion de la comédie et la mascarade, est en son genre une création aussi originale que le mélodrame florentin.