ÉVOLUTION DU BALLET DE COUR

I. — Les Ballets-Mascarades sous le règne de Henri IV. — Substitulion du chant à la déclamation dans les Ballets de Cour (1600-1610).

II. — Les Ballets Mélodramatiques . — Du ballet d'Alcine au ballet d'Apollon (16 10- 1621).

III. — Le Ballet à entrées. — Décadence du genre (i62i-i65o).

Le triomphe du Ballet dramatique avait provoqué la décadence de la Mascarade à grand spectacle dont il était issu, mais non de la Mascarade de société. Celle-ci est plus en faveur que jamais au début du règne de Henri IV. Gomme par le passé, le seigneurs se déguisent et se masquent pour porter des momons dans les assemblées joyeuses. Ils pénètrent en bandes bruyantes dans les salles où se tient la compagnie, avec leur cortège de porte-torches et de musiciens. On a vu qu'à Lorigine la mascarade ne comporte nécessairement ni danses ni chants. Ce n'est, suivant la définition de M. de Saint- Hubert, qu' « une chose impourveuë de gens qui se déguisent sans dessein et suivant leurs fantaisies, aussi n'est-elle faicte que pour porter momons et se on y dancc, ce sont airs et pas à vollonté et plus commune-

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mcMiL les claïu'cs ordinaires avec les daines (|ui si rencontrent ' ».

Très rapidement, sous rinfluence du ballet dramatique, la mascarade vase transformer. Le ballet nécessitait l'emploi d'un appareil tliéàtral compliqué, il mettait en mouvement des poètes, des musiciens, des chorégraphes, des peintres, des acteurs, des chanteurs, des danseurs, des machinistes. On ne pouvait songer à donner souvent à la Cour un di\ crtissement si coûteux, en un temps où Sully Taisait régner sur les finances une sage économie". On en vint donc rapidement à combiner la mascarade et le ballet de manière à former un spectacle dépourvu d'intérêt dramatique mais plaisant et peu dispendieux. C'est de ce genre hybride qu'il est si souvent question dans les mémoires historiques et les correspondances du temps. Pour plus de clarté, nous l'appellerons : le ballet-mascarade. Il ne demandait pas de bien longs préparatifs ; un jour quelques courtisans se réunissaient et décidaient de danser un ballet ; ils convenaient d'abord du choix des déguisements : sorciers, maures, barbiers, garçons de taverne, juifs, etc. Les travestis nobles et galants étaient réservés de préférence aux grands ballets dramatiques.

I. Lu manière de composer et faire réussir les ballets. A Paris, chez François Targa au Palais, daus la GraucrSalle, au Soleil d'or près la Chapelle. MDCXLI. (Seul exemplaire connu à la Bibliothèque Mazarine. Réserve 68.146 (in-8") pp. 5 et 6.

1. Les seigueurs parvenaient non sans peine à faire payer les dépenses des ballets et le Roi devait intervenir : « A propos de ballet, conte Tallcmant, M. le Prince eu dansa un et le Roy commanda à M. de Sully de donner une ordonnance pour cela. M. de Sully enrageoit, et, comme pour se moquer, il mit en bas : « Et autant pour le brodeur ». Pour le taire enrager encore plus, M. le Prince se lit payer le double, en disant qu'il y en auroit la moitié pour le brodeur. Il alla avec toute sa maison chez M. d'Arkaut, trésorier de l'épargne, et n'en sortit qu'il n'eût reçu l'argent... » Historiettes. IIl*^ édition Garnier, éd. Tome I, p. 148.

lOO LE BALLET DE COUK EN FRANCE

Après que vêtements et masques avaient été confectionnés et que les seigneurs avaient appris les pas qu'ils devaient exécuter, ils se rendaient dans le château où se donnait la fête. Il n'était point rare qu'un ballet concerté à Paris fût représenté à Saint-Germain ou à Fontainebleau ; dans ce cas, les figurants emmenaient avec eux les musiciens en carrosse \ Aucun théâtre, aucun décor n'était nécessaire à un tel spectacle, n'importe quelle grand'salle suffisait. Les violons formaient la première entrée; ils étaient bizarrement vêtus et masqués; parfois ils paraissaient jouer de leurs instruments derrière leur dos ^ Puis venaient les pages, porteurs de flambeaux, qui se rangeaient en cadence autour de la place réservée aux baladins. Le premier groupe ou quadrille faisait alors son apparition ; après avoir dansé, il laissait la place à un second quadrille et ainsi de suite. A la fin tous les personnages de la mascarade se réunissaient pour le grand ballet. La représentation terminée, chacun enlevait son masque et allait prendre une dame de l'assistance pour le bal qui durait jusqu'au matin.

Il ne faudrait pas croire qu'on dansât uniquement dans les divertissements de ce genre. Souvent des scènes de pantomime ou des tours d'acrobatie alternaient avec les danses figurées. Les sauts périlleux, les pyramides humaines", les luttes à main plate trouvaient leur place dans ces spectacles '\ On y mimait aussi parfois de petites farces : dans un ceitaiu ballet des sùiges, une femme,