I. Bataille : Airs en tablature de luth, livre III p

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dans le Ballet comique de la Reine, on verra une magicienne retenir captifs des prisonniers qui, à la fin, reconc|uerront leur liberté.

Dans le ballet des Argonautes^ , monté en i6i4, Gircé évoque en chantant les démons aériens, figurés par les violons, et leur commande « de venir agiter et troubler par leurs discordantes voix et musiques, les esprits des Argonautes, cpi'elle tient enchantez » dans son antre". Appelés par elle, d'autres démons font leur entrée sous forme de pages porteurs de flambeaux. On voit c{u'en tous ces ballets le souvenir subsistait de la mascarade primitive c^ui pénétrait dans la salle précédée de portetorches et de musiciens.

Après cette sorte de prologue, les enchantés sortent de l'antre, « chacun dans une machine qui représente leur fantasque imagination », et dansent avec extravagance avant de regagner leur prison. Amphion survient; il a résolu pour plaire au Roi de vaincre la magicienne ^ A sa voix, les rochers dont est formée la caverne de Gircé se changent en hommes qui dansent un ballet. A Amphion succède Médéecjui vient, « suivie de douze harpies jouans du luth et dançans », avertir charitablement Gircé que les Argonautes vont lui échapper. Gircé s'avoue vaincue en un récit à la louange du Roi et rend leur première forme aux Argonautes qui paraissent « habillés en parade » pour danser le grand ballet.

La donnée du Triomphe de Mine?ve, représenté l'année

1. Y. les lettres de Malherbe à Pereisc du i3 janvier et du 27 janvier 1614.

2. Ballet des Argonautes... Paris, Fleury Boussiquaut 1614. Bibl. Mazarine 37279 pièce 3o. Lacroix, tome II, p. 3.

3. Le récit d'Amphion par Guédron se trouve dans le F" livre des Airs en tablature de luth, p. 63.

ÉVOLUTION DU BALLET DE COUU 1x5

suivante, est difdcileniejit intelligible'. La reine avait pourtant choisi ce sujet « comme le plus haut et le moins embrouillé et se rapportant le plus à la condition et qualité de Madame, qu'il faisoit estre une Minerve, et tout le ballet un triomphe qu'elle faisoit d'avoir captivé le roi d'Espagne". En somme ce ballet allégorique, en dépit de sa mise en scène fastueuse, de sa musique excellente et des vers de Malherbe, marque un arrêt dans l'évolution du ballet de cour. Tout le succès alla aux « machines, mutations de scènes et disposition des danseurs ». Le poète Durand, contrôleur provincial des guerres, était Vùwenteur de ce ballet d'un si médiocre intérêt dramatique ; il devait prendre sa revanche deux ans plus tard. Le livret de la Délivrance de Renaud^ est tellement supérieur à celui du Triomphe de Minerve qu'on peut se demander si Durand en fut vraiment l'auteur ou s'il se contenta de dresser le plan du spectacle d'après les conseils et les indications de l'architecte Francini, chargé de la mise en scène, et des musiciens Guédron, GabrielBataille, Boesset et Mauduit'*, qui

1. Les Oracles francois ou explication allégorique du Ballet de Madame... Paris, Chevalier i6i5. — Lacroix (II, p. 6i et suiv.) — V. surtout la description minutieuse de ce ballet dans le tome IV du Mercure francois p. 9 et suiv. et les lettres de Malherbe de février et mars 161 5.

2. Fragment de la description citée par Beauchamp. Recherches sur les théâtres en France, tome III. p. 70.

3. Discours au vray du ballet dansé par le Boy le dimanche XXIX^ jour de jan^'ierM. VP. XVII. Avec les desseins, tant des machines et apparences différentes, que de tous les habits des Masques... Paris, Pierre Ballard, 1617, in-4°. Bibl. Nat. Réserve Yf. 1204. et Bibl. du Conservatoire. — Lacroix II p. 97.

4. Il est intéressant de noter la part prise à l'exécution de ce ballet par le vieux Jacques Mauduit, le directeur de l'Académie de Sainte-Cécile, dernier refuge des musiciens humanistes et des théoriciens du cénacle de Baïf. Mauduit, à cette époque, n'avait rien abandonné des doctrines ba'iOennes. On en peut juger par ce passage du Mercure français racontant l'entrée du Roi à Paris, en 1614 : « Parvenu à la Porte Saint-Jacques, la musique de voix

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travaillèrent aux récits, aux dialogues et aux chœurs \ La Délivrance de Renaud fut représentée au Louvre le 29 janvier I6I7^ Le jeune Roi y dansa plusieurs entrées aux côtés de son favori, De Luynes, qui jouait et chantait^ le rôle de Renaud, Nous aurons à revenir sur la curieuse disposition de la mise en scène; disons seulement que l'action se déroulait sur un théâtre qui communiquait avec la salle par des plans inclinés. Des deux côtés du théâtre, de grands bosquets abritaient les choristes et les instrumentistes. Avant le lever du rideau, on ouït d'abord un tendre chœur amoureux :

Puisque les ans n'ont qu'un printemps Passez amans doucement vostre temps...

Après cette sorte d'ouverture, la scène fut découverte. Sur un lit de gazon, au pied d'une colline plantée d'arbres, Renaud se reposait, entouré par les esprits qui le gardaient. Ces démons, magnifiquement vêtus, dansèrent longuement, puis rentrèrent avec Renaud dans une grotte creusée au flanc de la montagne. Deux chevaliers survinrent en dansant sur un air de trompette et s'efforcèrent de pénétrer dans la grotte, mais aussitôt, comme

de luths et de violes, composée de six à sept vingts personnes, chanta cette Ode choriambique tetrametre catalectique, composée par Maudhuit, l'un des excellens musiciens de son temps :

Peuples accourez hastivement voir vostre Roy qui s'en vient Victorieux et courageux, plein de nouvelle grandeur... »

[Mercure francois). — Année 1614. Tome III. p. 491