I. Voir Galvani. Teatri musicali di Vcnezia, Ricordi

■1. Francesco Milizia. Memorie degli archilctti antichi e moderni. Parma 1781, t. II, p. 2i3.

3. Pour les représentations de YOrfeo en 1647. ^^- /-'opéra italien en France avant I.ulli, chap. m.

LE BALLET A LA SCÈNE ifi.i

associé*. Dès iG5i, la ressemblance est si frappante que l'anglais Evelyn f(iii assiste à la représentation des Fesfes de Bacchus, sur le théâtre du Palais- Royal, au milieu de décors à Titalienne, ne sait trop s'il admire un ballet ou un opéra". Ainsi la mise en scène joua, dans révolution du ballet de Cour vers TOpéra, un rôle au moins égal, peut-être supérieur, à celui de la musique dramatique. Au reste, ces deux courants d'influences émanaient l'un et l'autre des mélodrames italiens représentés à Paris sous le ministère de Mazarin^.

Que le sujet d'un ballet de Cour soit noble ou burlesque, mythologique ou romanesque, allégorique ou réabste, qu'il soit exposé par des récits et des chœurs ou par des tableaux successifs, il n'a jamais qu'un objet : préparer le plus ingénieusement possible la venue des danseurs aux masques noirs, aux diadèmes d'aigrettes et de plumes, aux tuniques enrichies d'or et de clinquant, qui traceront dans la salle les diverses figures du Grand ballet. C'est là une curieuse survivance. Le Grand ballet reproduit très exactement le type de ces danses figurées italiennes que des dames ou des seigneurs, masqués et dés'uisés, exécutaient à la Cour de Catherine de Médicis. La Mascarade, puis la Pastorale se sont emparées du

I. Notamment, en i654, pour les représentations de Topera de Carlo Caproli Le Nozze di Peleo.

1. Il se sert du terme : « Royal masque or opéra », pour designer le spectacle qui se déroule soub ses yeux. Mémoires, Loudon 1827, in-8'', II, 32.

3. Sur l'influence exercée par la machinerie italienne sur le ballet de Cour après i65o. Cf. le chapitre VII de YOpéra italien en Fronce avant Liilli .

l64 LE BALLET DE COUR EN FRANCE

ballet, mais le caractère original de ce spectacle apparaît toujours dans le divertissement final. Seuls, de nobles personnages y prennent part et le costume qu'ils portent est, à peu de chose près, toujours le même : en dehors du masque noir (parfois doré) et des aigrettes qui sont de rigueur \ les danseurs sont vêtus de tuniques découpées dans le bas qui laissent à découvert la jambe nue, chaussée d'un brodequin montant jusqu'au mollet ^

En quoi consistaient exactement les danses du Grand ballet ? Nous ne pouvons mieux faire que renvoyer à la description de Beaujoyeulx pour la Circé de i58i, elle en donne une idée fort exacte : « Ce fut lors que les violons changèrent de son et se prindrent à sonner l'entrée du grand Balet, composé de quinze passages, disposez de telle façon qu'à la fm du passage, toutes tournoyent tousjours la face vers le Roy : devant la majesté duquel estans arrivées, dansèrent le grand balet à quarante passages ou figures géométriques et icelles toutes justes et considérées en leur diamètre, tantost en quarré et ores en rond, et de plusieurs et diverses façons, et aussitost en triangle, accompagné de quelque autre petit quarré, et austres petites figures ^.. A la moitié de ce Balet se feit une chaisne composée de quatre entrelacemens différents » *. . .

Un livret imprimé nous a conservé le graphique du Grand ballet d'Alcine, en 1610. Les douze figures qui

1. « Tous les danseurs, avec des masques tioirs, sont également parcs d'aigrettes, de plumes et de clinquant. » Marollcs, Mémoires, t. III, p. 112.

2. Voir dans le recueil de dessins du Louvre les planches 32.6o3, 32.649, 32.65i. — Tous les danseurs d'un même grand ballet sont vêtus d'un costume identique. Le Prince, pour être distingue de ses compagnons, porte au bras un nœud de ruban. V. planche VL