LE COUP DE LA JARRETELLE
j'adore... Votre visite inopportune me gêne beaucoup, en ce moment... Ne me demandez pas la suite de la confession.
— Et si la suite m'intéresse ?... Brune ou blonde, la suite?... Je l'imagine brune.
— Voyons, Marcelle...
Debout, un peu frémissante, avec une autre voix, car ils s'étaient l'un et l'autre un peu irrités :
— Enfin, mon cher, si cette minute est ridicule, à qui la faute?... Est-ce moi qui vous ai fait la cour ?...
— Non, évidemment.
— Alors, souffrez que je sois venue chercher une explication au mystère de l'été dernier resté inexplicable. . . Je vous ai attendu , toute la nuit..., et j'ai rêvé d'un serpent en nimbe autour de mon front, et dont la queue se payait ma tête...
— Pas plus ?...
— Vous êtes donc entré chez une autre ? Dardier, net :
— Oui. Je me suis trompé de porte.
Marcelle Fougerette éclata de rire :
— Ah ! par exemple ! Et, là, on vous a violé?... Qui ?.. Je veux des détails ? Une douarière déchaînée a bénéficié de vos ardeurs, cette nuit d'été ?
— Non. une jeune femme, que j'ai surprise, sans le vouloir, presque dans la nudité d'Eve avant le péché. Alors, afin d'éviter d'être pris pour un cambrioleur, j'ai été coupable envers vous.
— Ce fut le coup de foudre, ou un éclair de chaleur?...
Eà cette personne hospitalière vous a accepté tout de suite, comme ça, sans mots inutiles ?,..Une femme du monde, sans doute ?
Dardler serre les dents.
— Malgré vos rires, c'est une mondame des salons officiels, très fêtée, très...
— Vous l'attendez?.... J'ai un don de divination, mon cher... C'est une brune,
svelte, très grande,... trop grande, peut-être, mais très chic. Une très grande dame, vous pouvez vous vanter... 1 mètre 80, je parie.
— Comment ! Vous la connaissez ?
— Je l'eii vue.
— Où
ça.-*
— En bas. Une robe verte, avec une ceinture orange, un chapeau coquet presque dans la forme du mien ; mais le sien avec une guirlande de roses.
— Quand ?
— Tantôt.
— Et elle venait chez mol?...
— Oui... pour vous faire admirer, sans doute, son chrysanthème...
Dardier, en colère mal contenue, arpentait à grands pas l'atelier, tandis que, renversée dans son fauteuil, la comédienne donnait libre cours à un rire comme inextinguiUe. II revint se placer devant elle :
— Ehbien, pourquoi n'est-elle pas montée?... Je parie Que c'est vous...
— Non, mon cher maître, je n'emploie pas de tels moyens...
— Enfin, pourquoi n'est-elle pas montée ?
— Elle l'a dit à votre concierge, mon cher.
11 lui lança un regard mauvais, puis il se remit à marcher de long en large, nerveusement. Et, vengée, heureuse, Marcelle Fougerette riait toujours. Au milieu de ses rires, elle lança :
— Mon cher maître, décidément, vous êtes très pittoresque quand vous êtes vexé.
11 se retourne, agressif :
— Pour être vexé, il faudrait que je sache la raison blessante pour moi, si elle l'est, qui a poussé cette dame à s'en aller.
— Vous le voulez? Vous le regretterez peut-être !...
— Ça m'est égal ! Dites toujours.
— Alors, venez vous asseoir près de moi. Dardier s'installe sur un pouf, à ses pieds.'
— Là, fit-elle, vous êtes bien, ainsi... Soyez sage et écoutez... Je me disposais donc à demander à votre vieille concierge à quel éteige vous perchiez, quand je vis qu une autre visiteuse, la grande dame que je viens de vous décrire, m'avait précédée. J'entends la voix de la pipelette, qui était en train de fricasser des oignons pour sa soupe : « Monsieur Dardier ? C'est au premier, en descendant du ciel ! » Alors, votre grande dame... une sveltesse très élégante... a dégusté, mal, le fumet exquis des oignons fricassés de la concierge, regardé l'escalier peu engageant... Sans doute, le bandeau de 1 Amour,
que vous lui aviez pose, ne le lui (susait pas voir très beau.
— EJle a hésité?...
La comédienne se gausscint, a gorge déployée :
— Ah ! pour ça, non ! La jolie brune a dit, d'un ton trei distingué et méprisant : « C'est trop haut ! * Et elle est partie... Vous savez, si c'était votre eunoureuse, je vous fais
des compliments.
Dcu-dier, rageur :
— Et... c'est tout?...
— Il vous faut des détails, mon cher maître?.... Eh bien, au même moment, descendait un modèle à l'air vicieux, très gentille d'ailleurs, et l'air de Montmartre, une petite voyoute indigène, qui a parcouru, des pieds à la tête, la grande dame
et a dit comiquement : « Trop haut ! comme vous, alors ! On fera poser un ascenseur pour Madame l'Asperge ! * Votre amie s'est retournée, pour foudroyer la gamine ; mais, après un geste de mépris, elle a tourné les talons. Feignant de prendre part à la contrariété du peintre, exagérant sa pitié :
— Mon pauvre ami, vous n'avez pas de veine! Dardier n'était pas homme a se laisser démonter par un
contre-temps. Bah ! du moment que l'aventure était manquée, le mieux était de n'y plus songer. Il ne voulait pas non plus laisser percer son dépit devant l'actrice. Tâchant de l'hypnotiser d'une façon singulière, il se p>encha vers elle, et, d'une voix câline :
— Je n'ai pas de veine?... Que dites-vous donc, nia chère, puisque vous voilà!...
Elle sursauta, tout de même estomaquée.
— Moi?
— Oui. N'étes-vous pas très élégante, aussi très jolie ?...
Elle eut un sourire étrange. Le ton était rieur. Mais ses yeux très moqueurs, défiaient l'adversîùre :
— Je suis pire
— Vampire ?
— On ne s'embête pas avec moi, quand ça me plaît.
11 se pencha davamtage, jusqu'à la menacer de ses lèvres impatientes. Prenant une grande résolution :
— Voulez-vous que je fasse votre portrait ? Un pastel ?
— Mon baiser, quand je ne le donne pas, vaut davantage.
— Marcelle, je vous en prie, écoutez-moi... Est-ce que je ne vous poursuis pas depuis longtemps?... J'ai pu, dans un moment d'erreur, de surprise, me laisser distraire par une autre... Mais celle qui a mon vrai sentiment,* à qui...
11 cKuchotte, tout bas, des mots, et achève :
— C'est vous... Marcelle... c'est toi !... c'est Toi !
— Vous n'êtes pas fatigué, 6 don Juan, de répéter les mêmes phrases d'un rôle ?...
Montrant, par la fenêtre entr'ouverte, le haut
des ailes du Moulin de la Galette, elle se mit
à chanter :
Perché lur la haute colline
et coiffé d'nn chapeau pointu,
le moulin fait de la verta
des miet la blanche farine. ""^
— Vous êtes, mon cher Dardier, le meunier du moulin à vent :
Tourne, tourne, le moulin gai, avec elles toutes, ô gué !
— Marcelle... avouez que, malgré vos coups d'épingle, leurs égratignures ou piqûres, vous êtes venue dans un but aimable.
— Je l'avoue. Dans mon lit, ce matin, et, tout à l'heure encore, en grimpant vers Montmartre, j'étais pleine de bonnes dispositions.
— Alors?...
— Seulement, depuis cette rencontre au bas de l'escalier, je suis un peu gelée.
— Je vous ferai flamber à nouveau, Marcelle !...
— Merci ! le réchauffé ne me convient pas. Se levant :
— Dailleurs, nous sommes quittes : vous avez été un peu mufle avec moi ; je me suis vengée, en vous piquant, sans trop vous abîmer... Vous avez vu, en Espagne, dans les corridas, une troupe alerte voltiger, autour du taureau, un peu
ahuri dans l'arène, commençant à être furieux, lui planter dans la peau du cou, à droite, à gauche, de jolis bâtons recouverts de papier frisé, roses, bleus, jaune?, aux harpons de fer en un flot de rubans coquets...
enfin, lui poser des banderilles?... Eh bien, je me suis amusée à vous banderiller un peu... Comme le taureau de la corrida, vous êtes ahuri, beau séducteur.... 11 faut bien, parfois, que les femmes prennent leur revanche...
— Vous êtes adorablement fûtée, Marcelle.
Elle releva un tantinet sa robe.
— Oui, je vous les ai montrées, d'ailleurs, tout à l'heure : j'ai des jambes.
Eclatant de rire :
— Pour m'en aller.
— Votre revanche est prise, Marcelle. Si nous recommencions une nouvelle partie ?Je veux gagner la belle : j'en meurs d'envie...
— Eh bien, ce ne sera pas pour aujourd'hui !
Elle se dirigea vers le seuil ; mais, se plaçant devant elle, il tente de la retenir.
— Marcelle...
— Quoi ? Vous n'avez pas compris la leçon ? Mon cher
maître, une femme comme moi ne joue pas les remplaçantes...
Je n'ai encore doublé personne, même au théâtre ! . . . Adieu !
Elle éclata d'un rire clair, moqueur, éperdu, et sortit laissant le peintre abasourdi. La femme la plus chic, pensait-il vaguement, est celle qu'on n'a pas pu avoir :
c'est un bruit qu'il ne faut pas faire courir.
Philosophie
Alors, Dardier alluma une cigarette et proféra intérieurement :
— C'est une veste, avec les deux manches... J'habite trop haut !... Au diable, les femmes qui ne sont pas capables de monter six étages sans ascenseur ! Au diable encore, les actrices qui ont tant d'amour-propre !... Allons, il faut philosopher. Raisonne, Dardier !... La jolie femme de ce ministre, croyeùs-tu à l'éternité de son amour ? Ellle serait venue te voir, une ou deux fois encore, a la galopjje. Dans un castel normemd, on se rencontre et l'on est égaux ; à Paris, il est plus difficile de marcher ensemble. Paris démolit les rapprochements et augmente
le carré des distîinces. . .
Si j'avais pu prévoir, j'aurais gardé la gosse... Elle est personnelle, positivement, cette Riquette. Les filles de la Butte grandissent en se nourrissant d'un tas de choses, de salade, de charcuterie, de fruits pas mûrs, de crème, aigre souvent, et de bananes... « Les belles bananes ! trois pour cinq sous ! » criait une marchande, dans la rue, à deux gentils trottins. Un des modillons les prit en mains, les acheta et dit à sa copine : « Nous mangerons la troisième... a EJles ont, tout de même, à seize ans, de beaux nichons, des jambes épatantes, à la mémière de Montmartre, des chairs fermes, et du sang et des nerfs ! Elles exubèrent de vie, commes les écureuils et les singes...
Puis, un peu triste, il alla s'accouder au balcon et il continua son monologue silencieux en achevant sa cigarette et admirant, là-bas, le coucher du soleil. Un grand disque rouge descendait au milieu d'un halo phosphorescent et de tonalités violacées, descendait sur une mer de grisailles qui continuaient, dans le lointain, la forêt de Paris.
fWi>^^!sÉiÇfM^1'^^r*
mM^m^
Chanson Juanesque
M. /an.
iSércnadc Je Don Juan.)
Toujours ! — Demain, plus jamais .' Ainsi sont partis les charmes, comme un rire boit les larmes, de vous, femmes que j'aimais.
Que ne fûtes-vous cruelles !
Vous m'auriez paru belles jusques en l'éternité !
Mais vous fûtes si gentilles, toutes, — tant femmes que filles, que j'en sais la vanité.
{du rire, en sourdine).
Très adroite, la fermière d'amours, soudain, les fait courts.
et, pour qu on 1 aime toujours, elle s'en va, — la première.
Riquette à la houppe
La sonnette ayant retenti. Jean Dardier sursauta.
— Encore quelqu'un ! bougonna-t-il. Qui peut bien venir, maintenant ?
Et, de méchante humeur, il ne bougea pas. Mais le carillon se fit entendre, plus impérieux. « Au fait, c'est Bailly qui revient. » li alla ouvrir. Et ce fut Riquette qui entra.
— Rebonjour ! fit-elle toute Joyeuse, espiègle et très légèrement ironique. Je crois que Je suis la bienvenue ?...
sur
le
coin
— Peut-être...
Dcirdier la regeudait avec attention et, soudeiin, son visage s'éclaira :
— C'est curieux, fit-il, je te trouve plus jolie que tout à l'heure... Tu es donc allée t'attifer un peu?...
— Pensez- vous ! J'ai pas bougé d'en bas!... La pipelette et moi, on est déjà des copines... Si vous me trouvez plus gentille, c'est que vous avez, à présent, le temps de m 'admirer... Et puis, voulez-vous que je vous dise tout ?... Je ne suis remontée que pour vous entendre feure celte déclaration.
EJle riait de bon cœur. Puis, s'asseyant de travers d'une table :
— Je les ai vues, vos impératrices pimbêches... La grande, avec une voilette extraordinaire, faisait des manières devant la loge de la concierge : « C'est trop haut ! », qu'elle a dit. J'ai pensé : « Va donc, t'as pas de jambes !... i)
EJle découvrit les siennes, fines et nerveuses :
— EJIes ont du galbe, hein ?
— Oui, Riquette.
Elle rabattit brusquement la
jupe.
— Ne louchez pas dessus, ce n'est pas la peine. Si je vous pose quelque chose, vous ferez,
