HORRIBLE DÉCOUVERTE

Quelques jours se sont passés, le flot indolent qui vient mourir sur les bords du golfe de Naples a, chaque jour, soupiré sa plainte, son murmure d'amour et fait soupirer les amoureux qui se promènent sur les bords de cette mer enchanteresse, sans amener parmi les personnages de notre histoire d'autres aventures apparentes que celles dont j'ai déjà fait le récit.

Nous retrouvons Scone Dacres auprès de son ami Hawbury. Dacres est dans le même état d'agitation et Hawbury semble fumer le même cigare.

— Hallo ! mon vieux camarade, dit celui-ci à l'infortuné mari d'Aréthuse, que t'arrive-t-il encore? Tu as l'air d'être aplati, et tes cheveux ont l'air d'avoir grandi, tant ils se hérissent sur ta tête. Réponds-moi.

Dacres, au lieu de répondre, tombe de tout son poids sur une chaise qui gémit et feint de vouloir s'enfoncer dans le parquet. Ses souicils sont froncés ; ses lèvres se serrent Tune contre l'autre et mordent le silence qu'elles n'osent rompre. Il torture ses favoris et s'épile

sur les joues avec l'âpre fureur d'un tortionnaire du moyen âge.

Hawbury désespérant de le faire parler par des moyens naturels le soumet, pour rivaliser de torture, à la question de l'eau, sous l'espèce, bien entendu, de la bière, de la meilleure, du pur « Bass and C°. »

— Voyons, bois et parle! dit-il d'un ton brutalement encourageant à son ami, parle et bois! Fais comme Edgar Poe, « bois ce népenthès et oublie Léonore perdue * ».

Dacres, sensible àl 'évocation poétique, ou à la bière débouchée, débouche son cœur, soupire comme s'il râlait; avale verres sur verres, puis d'une voix sourde et frissonnante :

— Hawbury !

— Bien, mon ami, je t'écoute.

— J'ai failli être tué aujourd'hui..

— Bah!

— Par un coup reçu en pleine poitrine.

— Encore!

— Oh! cette fois, la balle est empoisonnée.

— Elle n'est pas explosible en tous cas. Comment cette nouvelle blessure a-t-elle pu t'arriver?

— Je viens de faire une course à fond de train sur la plage ; j'aurais eu du plaisir, je crois, à me casser le cou, et de la volupté à me faire ramasser sanglant, brisé en plusieurs morceaux... Je crois que ce qui m'arrive désespérerait l'homme le plus robuste.

— Je ne sais pas ce qui te tue, mon bon Dacres; mais toi tu me fais mourir d'impatience. Je vois bien qu'il faut t' aider à renaître; tu es allé chez elle, n'estce pas?

— Oui, une première fois, elle était sortie.

— Tu m'as raconté cela, pauvre ami! Les femmes qui ne veulent pas de nous sont toujours sorties.