CHAPITRE X

Rapports du Parlement et du Barreau.

I. Tendances autoritaires du Parlement; esprit d'indépendance du Barreau; altération passagère de leurs bons rapports; invitation aux avocats « de contribuer aux urgentes nécelïités du roi »; refus du Barreau. — II. Graves incidents de 1727; les avocats quittent le Palais; le Premier Président d'Amilly. — III. Les fils de magistrats reçus au serment d'avocat, et le paiement des droits de parquet et de bibliothèque; le sous-doyen Guerry. — IV. Un mémoire de Me Leroy des Plantes; le Barreau et les libertés de l'Église Gallicane; la profession de foi du Bâtonnier Anneix de Souvenel.

['extrême déférence que les avocats au Parlement de Bretagne portaient aux magistrats de la Cour, et la bienveillance que ceux-ci leur témoignaient, n'empêchaient pas toujours les incidents de naître. La bonne harmonie fut quelquelois troublée. Très pénétrés de leur grande importance, et très jaloux d'une autorité qui était pour ainsi dire sans limites, les membres du Parlement inclinaient volontiers à considérer leurs désirs comme des ordres auxquels nul n'avait droit de résister. Habituée à tout voir plier autour d'elle dans le monde judiciaire, cette puissante compagnie s'étonnait quand, d'aventure, ses remon-

trances n'étaient pas accueillies par ses inférieurs avec une parfaite résignation ; et le plus léger manque d'égards à l'endroit de l'un de ses membres, ou de ceux qui lui tenaient de près, lui apparaissait comme une sorte d'infraction au respect, ou d'atteinte à ses privilèges.

Mais, de leur côté, les avocats de son Barreau avaient une haute idée de leur situation personnelle. Ombrageux et susceptibles, ils se froissaient aisément quand la rudesse de la forme aggravait les exigences manifestées par la Cour. Leurs habitudes de déférence envers elle n'excluaient aucunement le goût de l'indépendance; et, s'ils avaient le sentiment de leurs devoirs, ils avaient le sentiment non moins vif de ce qu'ils considéraient comme leurs droits. C'eût été miracle si, dans ces conditions et avec ces tendances réciproques, aucunes difficultés ne fussent venues de temps à autre altérer passagèrement les bons rapports du Parlement et du Barreau.

En juillet 1636, au cours de la guerre déclarée par Richelieu à l'Espagne, l'ennemi avait envahi la Picardie; et un grand effort était devenu nécessaire. Le trésor royal se trouvant presque vide, divers corps constitués vinrent à son aide. Le Parlement de Rennes s'était cotisé. Dans une délibération du mois de septembre il avait arrêté « que les avocats feraient avertis de f affembler & voir ce qu'ils pourraient contribuer aux urgentes néceifités du roi & entretien de fes armes pour, au premier jour, venir dire ce qu'ils auront délibéré de faire (I) ». Les termes dans lesquels l'invitation fut ensuite transmise à l'Ordre ressemblaient singulièrement à une injonction devant laquelle il ne voulut pas s'incliner : et, le 10 septembre, les avocats déclarèrent assez sèchement, par l'organe de Me Sébastien Frain, leur Bâtonnier, « ne pouvoir délibérer, d'autant plus qu'ils n'avaient aucun corpsu) ». La raison

(1) Registres secrets, 6 septembre 1636.

(2) lbid., 10 septembre 1636.

alléguée pouvait être parfaitement juridique (l); mais elle révélait surtout de la mauvaise humeur, et peu d'empressement à supporter des sacrifices que beaucoup de Parlements et des syndicats de métiers eux-mêmes s'étaient patriotiquement imposés. La Cour, comme bien on pense, se montra médiocrement satisfaite de la réponse de l'Ordre, et dut, pendant quelque temps, lui en garder rancune.

L'harmonie se rétablit cependant, et elle paraît être demeurée complète jusque vers le milieu du xviue siècle.

IL — En 1737, surgirent des incidents fort graves, dont les causes multiples et confuses sont assez malaisées à préciser. Tout donne lieu de supposer que, depuis un certain temps déjà, quelque relâchement dans la discipline et dans la tenue extérieure du Barreau lui avait attiré, de la part du Parlement, des réprimandes verbales, dont la forme assez raide, aggravée par la publicité de l'audience, avait paru aux avocats excessive et intolérable (2). Ils se solidarisèrent et, le 2 août, un peu avant les vacations, cessèrent de paraître au Palais. A la rentrée de la Saint-Martin, ils s'abstinrent de se rendre à l'audience solennelle pour y renouveler le serment accoutumé, et même de faire tenir au greffier la liste des nouveaux avocats dont il y avait lieu de recevoir le serment.

L'irritation du Parlement fut extrême. Nous ne saurions mieux la peindre qu'en relatant le rapport présenté aux Chambres assemblées, le 12 novembre 1737, par le Premier Président d'Amilly.

(1) Suprà, livre II, chap, V, § 1.

(2) Les registres de la Cour sont muets sur l'origine du conflit qu'ils relatent; et, par une singulière lacune, le registre des délibérations de l'Ordre n'y lait même aucune allusion. 11 nous a fallu d'assez longues recherches dans les documents divers relatifs à cette époque pour soupçonner la longue série de malentendus et de froissements ^que nous indiquons, dans une certaine mesure, à titre hypothétique) à la suite desquels l'Ordre, mécontent de l'attitude hautaine et tracassière du Parlement, se retira sous sa tente, et quitta momentanément le Palais.