AD AQUAS

La table de Peutinger et l'Itinéraire d'Antonin comptent cinq milles entre Simittu et Ad Aquas, vingt-cinq milles entre Ad A(juas et Onellaba 1 , cinquante milles entre cette dernière station et Hippo Regius.

J'ai retrouvé les ruines tïAd Aquas à Sidi Ali bel Kassem, à cinq milles à l'ouest-nord-ouest de Chemtou, précisément à la distance indiquée par les deux routiers romains et là même où la carte du Dépôt de la guerre place par erreur Bulla Régi a. Les eaux thermales salines d'une température de 4o°, auxquelles la station antique avait emprunté son nom , existent encore sous le nom de Hammam Oalad Ali, non pas à Sidi Ali bel Kassem même, mais à une certaine distance des ruines, ce qu'indique d'ailleurs le nom à' Ad Acjuas. (PI. I.)

Comme Simittu, Ad Aquas était situé au pied d'un contrefort projeté par les hauteurs qui dominent, au nord-est, le

1 ONELLABA II Ant.,p. 43; ODIANA Tab. Peut., 111, b, 2.

bassin de la M edjerda. La station antique occupait la colline qui forme l'extrémité de ce contrefort. Deux affluents de l'Oued Ghagaï, Y Oued el-Endja et Y Oued Melah, la baignent au nord et au sud. Un faubourg assez considérable s'étendait , en outre, sur la rive gauche du premier de ces deux cours d'eau , là même où s'élève aujourd'hui la koubba de Sidi Ali bel Kassem.

C'est au-dessous de cette koubba, et sur la droite de la voie romaine, que se trouvent les premières ruines reconnaissables : celles d'uhe piscine. Le fragment d'inscription suivant, gravé sur une pierre qui paraît avoir appartenu à la façade principale, ne laisse pas de doute sur la destination de l'édifice :

S CELLAM SOLIAKEMAI

CTAMKAR15JIMI5 CIVIB

On voit qu'il s'agit d'une salle de bains ornée de sièges, cella soliaris, construite aux frais d'un personnage dont le nom figurait dans la partie de l'inscription qui a disparu, et affectée par lui au besoin de ses concitoyens. Le mot solium désigne le siège creux dans lequel se plaçait le baigneur l . Quant à l'expression cella soliaris, que l'on n'avait encore rencontrée, que je sache, dans aucun monument épigraphique , nous la connaissions déjà par Spartien , qui nous a laissé la description de la <:ella soliaris des thermes de Caracalla 2 .

1 Festus : « Alvei quoque lavandi causa instituti, quo singuli dcscendunt, soiiadicuntur. » Cf. Vitruve , IX , ni ; Celsc ,1,111 et iv.

1 Jîlii Spartian. Anton. Carac. c. ix:

• Opéra Roraae reliquit, Thermas nominis sui eximias : quarum cellam soliarem architccti negant posse uflâ imitations qua

11 faut remarquer que, sur la Table de Peutinger (III, c, i), Ad Â(fuas est accompagné de la vignette des eaux thermales.

A une centaine de pas de ces premières ruines, la voie romaine franchissait l'Oued el-Endja sur un pont d'une seule arche qui subsiste encore en entier. La voûte, en plein cintre, osl formée de claveaux de très grandes dimensions, appareillés de façon à se relier à la construction des culées. La clef de Tare, sur la façade occidentale, est ornée d'une tête de taureau que surmonte une figure ressemblant à un niveau. Cette construction rappelle, par son style, le pont que l'empereur Hadrien fit jeter sur le Céphise éleusinien, et elle date évidemment de l'année même où fut ouverte la route de Simittu à Thabraca

Immédiatement au delà du pont se dresse la colline qu'occupait la ville proprement dite, et dont le plateau s'allonge en pente douce de Test à l'ouest. La partie la plus élevée de cette plate-forme offre les vestiges d'un castrwn construit en pierres de grand appareil.

A une cinquantaine de mètres à l'ouest de ces ruines s'étendent les restes d'un grand édifice bâti sur de puissantes voûtes. J'y ai trouvé ce fragment de dédicace :

i'acta est fieri. Nam et ex ère vel cupro spatium ut idipsum fieri negent potuisse canceUi superpositi esse dicuntur, quibus docti mechanu. » cameratio tota concredita est ; et tantum est

A quelques pas plus loin, dans la même direction, un piédestal, bien conservé, porte l'inscription suivante :

IMP-CAES-L-SEP TIMI SEVERI Pli PERTINACIS AVG A R ABIC I AD I A 5 BENICI PAR

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