COL. IV

1 [Imp[erator) Ca]es[ar) M[arcus) Aurelius Commodus An- [toni\nus A ug [us tus) Sarmat[icus) Germanicus Maximus Lurio Lucullo et nomine aliorum. Proc(uratores) contemplatione dis- 5 cipulinae et instituti mei ne plus quam ter binas opéras curabunt ne quit, per injuriam, contra perpétuant formant a vobis exigatur.

Et alia manu. Scripsi. Recognovi.

io Exemplum epislulae proc[uratoris) e[gregii) v(iri). Tussanius Aristo et Chrysanthus Andronico suo salutem. Secundum sacrum subscriptionem domini n(ostri) sanctissimi imp[eratoris) , quam ad libellum

iâ suum datam Lurius Lucullus

ao

[et ali]-

a manu : [Opt]amus tefelicissimum be[ne viver]e. Vale. Dat(a) pr{idie) Jdus SepL Karthagine a 5 Féliciter

Consummata et dedicata

Idibus Mais, Aureliano et Corne-

liano co(n)s(ulibus). Curam agente

C[aio) Iulio. . . .ope Salaputi Mag(istix>y 2 .

1 Ligne suppléée par M. Monunsen. — "M. Mommsen lit : C. lulio Merope ou Pelote.

Malgré les diverses lacunes et les difficultés de lecture que présentent quelques-unes des parties conservées, le sens général du texte n'est pas douteux, et permet de se rendre compte des circonstances dans lesquelles a été gravée l'inscription d'Henchir Dakhla.

La première partie de ce monument reproduit le texte d'une requête adressée à l'empereur Commode par les colons d'un domaine impérial dont le nom se retrouve à la 1 2 e ligne de la 2 e colonne : Saltus Burunitanus.

Les colons de ce domaine se plaignent des abus dont se sont rendus coupables à leur égard certains agents .subalternes, notamment un fermier, conductor, nommé Àllius Maximus. Ils protestent contre des répétitions injustifiables, qui s'appliquent à une longue période écoulée, per tôt rétro annos. Ils ont vainement opposé à ces exigences les règlements et les ordres impériaux : instantibus ac supîicantibus vestramcjue divinam subscriptionem adlegantibus. On n'a répondu à leurs justes réclamations que par des mesures de coercition: on les arrête, on les emprisonne, on les fait périr sous le bâton et les verges, bien que quelques-uns des plaignants soient citoyens romains; et l'autorité militaire prête main-forte à ces abus: missis militibus alios nostrum adprehendi et vexari. . .nonnullos etiam cives ro[manos] viryis étfaslibus ejffliyi.

Les dernières lignes de la deuxième colonne, malheureusement très mutilées, faisaient mention d'un autre grief indiqué par un mot qui se trouve expliqué plus bas. Les colons impériaux se plaignent des corvées, opéras (ligne 3 1), qu'on exige d'eux contre tout droit, et aussi contre l'intérêt du fisc impérial: contra f as atque in perniciem rationum tuarum (col. n, 1. 3 et 4)- Ce grief, comme nous le verrons, est le principal.

Les plaignants font donc appel à la divine sollicitude de

l'empereur. Us le prient d'intervenir pour que le bénéfice des reformes consacrées par la loi d'Hadrien leur soient désormais acquis sans contestation, et pour que les procurateurs et, à plus forte raison, les fermiers, ne s'arrogent plus le droit d'augmenter arbitrairement le nombre des prestations en travail: El ideo rogamus, sacratissirne Imperator, subrenias ut kapite legis Hadrianae, quod supra scriptum est, ademptum est, ademptum si t jus etiqm procuratoribus , nedum conductori, advenus colonos ampliandi partes agrarias aut operarumpraebitionemjugorumve. . idque sine ulla controversia. Ils demandent, en un rtiot, que, conformément aux lettres des procurateurs, déposées dans les archives de la circonscription domaniale de Garthage, ils n'aient pas à four* nir désormais plus de six corvées par an , deux pour les labours, deux pour le sarclage, deux pour la moisson : Et, ut se habent Interne procuratoram, guaesunt in tabulario tuo , trac tus Karthag[iniensis) , non amplius annuas quant binas oratorios, binas sartorias, binas messorias opéras debeamus (col. m, 1. 8-1 3).

Les mêmes conclusions reviennent à la ligne 2 4 * Non amplius praestare nos quant ex lege Hadriana et ex lilteris procuratorum tuorum debemus, id est [ter] binas opéras, praecipere digneris, ut , beneficio Majestatis tuae , rastici lui vernulae et alumni saltuum tuorum non ultra a conductoribus agrorum Jiscalium in quiète manere nulla nostra culpu prohibeamur.

La quatrième et dernière colonne contient la seconde partie, c'est-à-dire les dispositions prises par l'autorité impériale pour faire droit à ces justes réclamations.

En tête figure une lettre de l'empereur Commode à ses procurateurs, Lurius Lucullus et autres, leur défendant d'exiger, contrairement aux dispositions en vigueur en pareille matière, plus de six corvées annuelles: [Imperator Cae)sar M. Aurelius Commodus [Anto)ninus Sarmaticus Germanicns Maximus, Lurio

JO

Lucuïlo et nomine aliorum. Procuratores contemplatione discipulinae et institnti mei ne plus quant ter bincis opéras curabunt, ne quid per injuriant, contra perpétuant formant, a vobis exigatur.

Vient ensuite la copie de la lettre (exemplurn epistulae) adressée par le procurateur impérial à un agent subalterne, Andronicus. Elle est interrompue à la cinquième ligne par la lacune dont nous avons parlé, et elle se termine par la date : « donnée à Carthage, la veille des ides de septembre. »

Les quatre dernières lignes constatent que la pierre sur laquelle ont été gravés des trois documents a été achevée et posée aux ides de mai, sous le consulat d'Aurelianus et de Cornelianus, par les soins du magistrat local: Consummata et dedicata Idibus Mais Aureliano et Corneliano consalibus, cura agente . C. Julio Merope (vel Pebpe) Salapati magistro.

Les deux consuls suffecti, Aurelianus et Cornelianus, dont les noms figurent dans l'inscription , nous étaient inconnus jusqu'ici, et il serait difficile de déterminer, même approximativement, la place qu'ils doivent occuper dans les fastes du règne de Commode, si d'autres indications ne nous permettaient de fixer, à deux ans près, la date du monument d'Henchir Dakhla. Le prénom de Marcus n'ayant été pris par Commode qu'après la mort de son père (17 mars 180), et ce prénom figurant ici dans un rescrit du 17 septembre, il est évident qu'il s'agit, soit du 12 septembre de l'année 180, soit du 1 2 septembre d'une des années suivantes. L'empereur, d'autre part, ne portant pas dans notre inscription le titre de Pins qu'il ne prit, ainsi que l'a remarqué M. Mowat, que dans le cours de sa huitième puissance tribunitienne, en 1 83 , Je rescrit ne peut dater que du 12 septembre 180, 181 ou 182, et le monument aura été dédié le 1 5 mai de l'année suivante, c'est-à-dire en 181, 182 ou t83. C'est donc dans le premier

semestre de Tune de ces trois années que doit se placer le con sulat d'Aurelianus et de Gornelianus l .

Au point de vue de la géographie comparée, notre inscription nous fait connaître une synonymie nouvelle : celle du Saltus Buranitanus , qui devait couvrir de ses pâturages et de ses bois 3 les pentes méridionales du plateau de Vacca (Badja), comprises entre Novis Aquilianis (Sidi Ali Djebin) et le cours inférieur de FArmascla (Oued bou Heurtma). Ce nom de Burunitanus se retrouve dans Victor de Vita qui parle d'un Faustus, Buronitanus episcopus*. Mais nous ignorions remplacement de ïecclesia Buronitana, évidemment identique au Saltus Burunitanus du 11 e siècle. Nous savons aujourd'hui que les ruines de ce petit centre sont celles d'Henchir.Dakhla. (PL I.)

Au point de vue de la langue» le décret du Saltus Bu ru nitamis ajoute un mot, non seulement au vocabulaire épi graphique, mais au dictionnaire : l'adjectif sartorîus, dérivé du verbe sarrire, ne figure dans aucun lexique; le substantif sartorium, synonyme de sarculus, n'appartient qu'à la basse latinité.

L'inscription d'Henchir Dakhla forme le pendant de celle de Saepinum*. Dans les deux cas, l'autorité impériale intervient pour protéger l'agriculture contre les abus et les vexations des agents de l'administration. Mais le texte que vient de ' nous livrer la province d'Afrique offre un plus grand intérêt en ce sens qu'il jette un certain jour sur une des questions les plus obscures et les plus discutées; je veux parler des origines

1 NT. R. Mowat ( Lettre à M. Ern. Desjar- * Festus : ■ Saltum Gallus Aelius , lib. II ,

dins, Comptes rendus des séances de VAcadé- significationum quae ad jus pertinent, ita •

mie des inscriptions et belles-lettres, bulletin définît: saltus est ubi silvae et pastiones

d'avril-juin 1880), supposant que Marc- sunt; quorum causa, casae quoque. •

Àurèle est mort à la fin de 1 80 , réduit à * De Persec. Vand. , 1 , xxxvm.

un an l'intervalle dans lequel se place la 4 Mommsen, Inscriptiones R, NeapoliL,

date du décret de Commode. n°. Ag 1 6.

du colonat et de ia condition des colons. Nous ne connaissions l'institution du colonat, jusqu'ici, que par les textes législatifs de la basse époque. A. part un fragment de Marcien, fragment qui semble d'ailleurs s'appliquer à certains inquilini plutôt qu'à des coloni proprement dits, nous ne possédions aucun document antérieur. La découverte d'un texte épigraphique de la fin du 11 e siècle est, par conséquent, une véritable bonne fortune, et ce texte, nous nous hâtons de le constater, justifie pleinement l'origine assignée au colonat par M. Wallon tv ? les coloni du Saltus Burunitanus sont, au moins pour la plupart, des hommes libres, et beaucoup d'enlre eux sont citoyens romains: Nonnullos eliam cives romanos. Ils sont nés sur les terres impériales, vernulae et ahmni tui, ils y vivent du travail de leurs mains; mais rien n'indique que leur condition soit celle du colon-serf de l'époque postérieure.

Savigny avait déjà supposé que l'institution du colonat fonctionnait dès l'époque des Antonins. L'inscription d'Henchir Dakbla justifie cette hypothèse et prouve de plus que le colonat avait déjà subi une première réforme au temps d'Hadrien.

Le décret du Saltus Burunitanus ne présente pas moins d'intérêt au point de vue de l'organisation administrative des * domaines impériaux en Afrique. C'est ce que M. Mommsen a surtout mis en lumière dans l'excellent commentaire que nous avons déjà cité et dont nous ne pouvons mieux faire que d'analyser les conclusions.

Le Saltus Burunitanus est un de ces immenses domaines privés que Frontin oppose aux territoria, et qu'habitait une nombreuse population, groupée, autour de la villa ou résidence du propriétaire, en vici semblables à des municipes*.

1 Hist. de l'esclavage, 1. III, c. vu. • Inter respublicas et privatos non faciles

' Gromat. veier., p. 53, éd. Lachm, : taies (de jure terriftorâ) in ItaUacontrover-

Ces domaines ne sont pas compris dans les divisions territoriales en districts et en communes. C'est ce qui résulte, non seulement du passage précité de Frontin, où il est question des procès qui naissaient entre lés communes et les sahns, mais d'une inscription que j'ai découverte sur la route de Carthage à Hippone, et dont on trouvera le texte plus loin. Le salins était une communauté privée, ayant ses magistri et ses sacerclotes, et placée sous l'autorité d'un administrateur [procuralor) représentant le propriétaire du domaine. Par suite des confiscations prononcées par Néron, la plupart des saltus africains devinrent la propriété des empereurs.

Les habitants du saltus se désignent habituellement sous le nom de coloni, coloni saltus Massipiani, coloni Caesaris, coloni Domini nostri Caput saltus Horreornm Pardalarienses. Ce sont des fermiers ou colons partiaires de l'empereur.

Le monument d'Henchir Dakhla fournit, malgré la perte de la première colonne du texte, de précieuses indications sur le fonctionnement de l'administration des domaines impériaux. On y voit figurer les noms de quatre fonctionnaires dont on peut approximativement déterminer le rang et la compétence.

Lurius Lacullus introduit la plainte par un rapport à l'empereur [libellas). C'est à lui et à ceux que la chose concerne (nomine aliorum) que l'empereur enyoie sa décision sous la forme d'un rescrit (subscriptio). Tussanius Àristo, revêtu du titre de procurator, qualifié de vir egregius, et résidant à Cartbage, reçoit communication de la lettre impériale et la transmet à son tour, avec le concours de Chrysanthus, à Àndronicus.

siae moventur, sed fréquenter in prorin- majores sunt territoriis ; habent autem in

ciis , praecipue in Africa , nbi saltus non mi- saltibtts privati non exiguum popuhim ple-

nores habent prirati quam respuMicae ter- beium et vicos circa viUam in modum mu-

ritoria; qoin immo mnlti saltus longe nicipiorum.

M. Mommscn,.en s'appuyant sur ces données ainsi que sur l'expression de procuratores tui employée dans la requête des colons du saltus, distingue dans cette filière administrative trois classes de procurateurs hiérarchiquement subordonnés. Lurius Lucullus ne peut être, comme le Cosmus de l'inscription de Saepinum, que le procurator a rationibus 1 . Le second degré de juridiction est représenté , dans le texte d'Henchir Dakhla , par JElius Aristo. Les domaines impériaux avaient une étendue extraordinaire en Afrique, et on les avait divisés en circonscriptions spéciales, diocèses, régions, tractas*, auxquelles présidait un fonctionnaire particulier, un procurator Augusti, de rang équestre, qualifié par conséquent à'egregius, et dont le traitement était de 1 00,000 sesterces. C'est à cette catégorie de procurateurs que paraît appartenir yElius Aristo, résidant à Carthage. On peut supposer que Chrysanthus est le tabularius des archives domaniales du Tractas Carthaginiensis.

Le troisième procurateur, Andronicus, occupe le dernier rang. Affranchi ou esclave impérial, sa situation est celle du Provincialis, Augusti libertus, procurator, de l'inscription du saltus Massipianus*. Il réside dans le domaine même dont il est l'administrateur. Ces procurateurs de rang inférieur paraissent avoir succédé aux servi saltuarii du temps de Néron 4 .

1 La décision finale est rendue, dans deux praefecti rendent leur sentence. Or ce

l'affaire du Saltus Burunitanus , par l'em- Cosmus est le procurator a rationibat.

pereur lui-même ; dans celle de Saepinum * La désignation des circonscriptions

par les deux praeficti praetorio. Ces deux est très variable ; M. Mommsen suppose

fonctionnaires n'agissant pas comme inves- que le mot tractas désigne par excellence

tis d'une juridiction spéciale, mais bien la circonscription domaniale, de même

comme délégués de l'empereur (les préfets que les mots provincia et dioecésis caracté-

du prétoire ayant la délégation au criminel), lisent les circonscriptions administratives

Lurius Lucullus , qui ne peut pas avoir été du gouverneur et de ses légats.

praefectus praetorio , doit jouer un rôle ana- * Henzen, 53 1 3.

logue à celui du Cosmus de l'inscription . A Inscription de Calama (Ann. de la

de Saepinum sur le rapport duquel les Soc. arch. de Constantine, 1875, p«397).

L'inscription du Saitus Burunitanus fournit enfin, au point de vue juridique, d'intéressantes données sur la situation des colons des domaines impériaux. •

Les districts domaniaux demeurent en dehors de la juridiction municipale. C'est l'administration domaniale qui connaît exclusivement des différends entre colons et fermiers impériaux (conductores). Point de recours pratique pour les premiers contre un déni de justice. L'administration a le droit de sévir contre les colons et de requérir dans cette intention la force armée. Si les colons du Saitus Burunitanus signalent un fait de ce genre, ce n'est pas pour en contester le caractère légal, mais pour se plaindre des cruautés qui l'ont accompagné. L'illégalité ne commence qu'aux peines corporelles infligées à des citoyens romains. Le procurateur exerçait donc, dans l'étendue de la circonscription qui lui était confiée, la juridiction réservée au proconsul et se substituait ainsi au magistrat suprême.

Mutilé comme il Test, le monument d'Herichir Dakhla ne nous dit pas si la plainte est dirigée contre leprocurator Âugusti tractiis Karthaginiensis ou contre le procurator saitus. L'un et l'autre sont mis en cause, mais c'est probablement le procurateur de Carthage dont les actes sont spécialement incriminés, puisque c'est lui seul qui dispose de la force armée.

Nous voyons apparaître, d'ailleurs, dans l'affaire du Saitus Burunitanus, comme dans les rescrits impériaux des derniers temps de l'empire, des conductores ou fermiers impériaux, et les abus de pouvoir que ces conductores commettent, au détriment des colons, avec la connivence ou l'assentiment tacite des procurateurs, constituent le fond de la plainte adressée à l'empereur. Alors que le règlement perpétuel, forma perpétua, gravé sur une table de bronze, n'impose aux colons que six journées de corvée par an , les conductores en exigent davantage. Les rap-

ports entre colons et fermiers sont faciles à définir tant que les domaines sont affermés par parcelles : les redevances dues par les colons sont affermées aux conductores. Telle n'est pas, toutefois, la situation qu'indique notre texte. Abstraction faite des six jours de corvée auxquels ils sont astreints, les colons ont évidemment à payer un fermage; mais ce fermage est perçu, selon toute vraisemblance, par le procurateur local et non parle conductor. Rien n'indique, en effet, dans l'inscription d'Henchir Dakhla, que les conductores aient perçu ces redevances; il résulte, au contraire, de l'ensemble des faits que ces mêmes conductores bénéficiaient des corvées dont ils avaient, par suite, tout intérêt à multiplier le nombre.

Le conductor affermait donc lui-même des terres, bien qu'il ne les cultivât pas, et nous retrouvons ainsi, dans le saltus, la double forme de l'exploitation rurale romaine; c'est-à-dire, d'une part, l'affermage de certaines portions du domaine à de petits fermiers, appartenant à la classe des hommes libres, et, d'autre part, la grande exploitation, pratiquée au moyen d'esclaves, soit directement par le propriétaire, soit, en vertu d'un bail , par un grand fermier. On peut supposer que les deux systèmes étaient parallèlement appliqués dans les immenses domaines africains. Une partie du saltus était divisée en parcelles de terre louées à des fermiers. Le reste, entourant la résidence, la villa dont parle Front in , était exploité par le propriétaire ou le conductor auquel il l'affermait. C'est, au surplus, l'état de choses qu'indiquent encore les textes législatifs de la basse époque, dans lesquels nous voyons figurer, à côté des colons, des actores et des conductores, les premiers, de condition serviie, appartenant à l'exploitation directe; les autres, de condition libre représentant l'affermage en gros.

Le conductor impérial avait donc le droit d'exiger du colon

un certain nombre de corvées. Mais quelle était 1 origine de ces prestations? Probablement les prestations analogues auxquelles paraissent avoir été soumis les membres d'une communauté politique. Aux termes d'une disposition de la lex coloniae Genetivae Juliae, tout homme appartenant à une communauté urbaine, doit, de quatorze à soixante ans, cinq journées de prestations manuelles et trois journées de corvées d'attelage 1 . Les colons du Saltus Burunitanus n'appartenant pas à une communauté urbaine doivent des prestations analogues au propriétaire du domaine.

Le fait révélé par notre texte nous donne, en outre, le sens exact d'un passage d'une constitution de l'année 365 où il est dit que le conductor d'une villa la reçoit cum ea dote vel forma cui nunc habetur obnoxia 2 . Là forma est le règlement qui détermine une fois pour toutes les rapports de droit du conductor et des colons, et qui devait, aux termes de la loi d'Hadrien, comme le prouve l'inscription d'Henchir Dakhla, être «affiché* dans tout domaine. Quant à la dot de la villa, elle est représentée par les corvées que doivent les colons.

L'organisation domaniale sur laquelle l'inscription du Saltus Burunitanus nous donne de si précieuses indications date de la loi d'Hadrien, et l'inscription elle-même justifie et explique ce que l'histoire nous dit, en termes généraux, des réformes administratives et financières accomplies sous le règne de cet empereur 3 .

1 C. xcvm : Quamcumque munitionem decuriones hujusce coloniae decreverint . .

eam munitionem fierî licito , dum ne amplius in nnnos singulos ihque homines singulos pubères opéras quinas et in juga singula opéras ternas décernant Voy. Eph.

epigr., ÏI, p. 1 10, 127, i45.

1 M. Mommsen fait observer avec raison que les compilateurs du code de Juslinien n'ont pas su ce qu ils écrivaient en substituant à l'expression cum ea dote les mots cum eo onere*

3 jElii Spartiani Hadrianus Caesar, c. ix :

Omnes publicas rationes ita complexus est ,

La position de Novis Aquilianis nous donne celle de la station suivante, P<ctu,pkcée par la Table de Peutinger à 9 milles de Novis Aquilianis et à 7 de Vicus Augusti. (Voy. pi. I et IV.) Les ruines de Picus se retrouvent près de la Koubba de Sidi Seheii, sur les bords d'un ruisseau auquel les indigènes donnent le nom de Chabet ed-Daoua. Elles forment deux groupes principaux, YHenchir Dokhania et YHenchir el-Amri> situé un peu plus à lest, qui paraît occuper l'emplacement du bourg antique. Comme les stations de l'Armascla <et de Novis Aquilianis, Picus n offre plus aujourd'hui que les traces des tranchées d'exploitation et quelques monceaux de décombres. C'est à Henchir el-Amri qu'ont été découverts les deux fragments suivants dont la copie m'a été communiquée par un des ingénieurs employés à la construction de la voie :

iV 37.

Copie de M. André :

Libe(rtus?) p(atrono?) b(ene) m(erenti) s(ua) p(ecunia) p[o8uit)?

ut domum privatam quivis paler familias Epit. 4 xvi , x i : Officia publica et palatina

non setius norit. — /&. , ia : Reditus quoque nec non militiœ in eam formant statut, qum

provinciales sollerter explorons, ut si alicubi paacis per Constant inum immutatis hodieper-

quippiam deesset, eœpleret. — Aur. Victor, severat.

Copie de M. André :

Alisius .... vix(it) an(ni$) LXXX, (mensibas) VI, d[iebus) VIIL .

Au delà de Pieu s, la Medjerda contourne la base du plateau de Badja et reprend la direction du nord-est. Les collines de la rive gauche se rapprochent de plus en plus des montagnes de la rive opposée et le confluent du fleuve et de l'Oued Badja peut être considéré comme marquant, du côté du nord-est, la limite extrême des grandes plaines.

A cinq milles et demi de Picus, la voie romaine franchit l'Oued Badja sur un pont monumental admirablement conservé. (Voy. pi. XI.) Ses trois arches en plein cintre, séparées des piliers et des culées par un bandeau, supportent encore le tablier primitif, revêtu de ses grandes dalles en losange et muni de deux trottoirs sur lesquels on remarque les trous destinés à recevoir les garde-corps. Construit en pierres de grand appareil, l'édifice paraît dater des premiers temps de l'empire, mais il a dû subir quelques remaniements à une époque postérieure: c'est ce que me fait supposer, du moins, l'inscription suivante engagée dans le bandeau du plein cintre de l'arche orientale :

it.

TTCAESARDM

i AVG- FAVGVSTVS.

P0NTIFMAX-TR1B

, PûTESTXXXKOSl

, GVlBIVSMARSm

ÎDDEDICA

Cette inscription est gravée sur une table de calcaire compacte ornée d'un cadre à double moulure et encastrée dans le bandeau de façon à ce que le creux du cadre soit tourné vers la base de la pile. Engagée dans la maçonnerie aux deux tiers de sa hauteur, la table ne laisse voir que la partie inférieure du cadre et les dernières lignes de f inscription. Encore fautil, pour les distinguer, se placer sous la voûte, au pied même de la pile. Ce ne pouvait être évidemment la place primitive de la dédicace , et j'en conclus à une restauration de l'édifice à une date qu'il n'est peut-être pas impossible de préciser, ainsi que nous le verrons plus tard, et qui appartient, dans tous les cas, à la bonne époque de l'art romain. Exilée du parapet dans

lequel elle était encastrée, la pierre coinmémorative du monument construit par Tibère a été utilisée dans la reconstruction de l'arcade orientale, mais il semble que, par un pieux scrupule, on ait voulu, en la retournant la face en bas, la soustraire aux injures des siècles plus encore qu'aux regards du passant; c'est à cette circonstance, dans tous les cas, que nous devons son parfait état de conservation; les caractères semblent avoir été gravés d'hier.

Le texte se lit sans la moindre difficulté :

Ti[bêrias) Caesar, Divi Aug[astî) f[iUas) ^ Augustus, pontif[ex) max[imus) y trib(unicia) potest(ate) XXXI, co(n)s[ut) ////, dédit

C[aius) Vibiiu Marsus, pr{o)co(n)s[ul) III, dedica[vit).

((Donné par Tibère César Auguste, fils du Divin Auguste, grand pontife , revêtu de la puissance tribunitienne pour la trente et unième fois , consul pour la quatrième fois.

«Dédié par Caius Vibius Marsus, proconsul pour la troisième fois. »

La trente et unième puissance tribunitienne de Tibère commençant le 27 juin 782 (29 de J.-C), la construction du pont de TOued Badja ne peut pas être antérieure à cette date; elle ne peut être postérieure, d'autre part, au 1" janvier 783, puisqu à cette seconde date Tibère était désigné pour son cinquième consulat et que notre texte le qualifie seulement de consul pour la quatrième fois, titre qu'il portait depuis Tannée 774 (21 de J.-C).

L'inscription du pont de Badja présente un très grand intérêt au point de vue de la chronologie des gouverneurs de la province d'Afrique: elle nous révèle la date, incertaine jusqu'ici, du proconsulat de C. Vibius Marsus. Eckhel l plaçait entre les années 781 et 785 les monnaies d'U tique datées de la seconde

1 Doctr. num. 9 I, p. i48.

et de la troisième année de ce proconsulat. Borghesi, d'autre part, avait affirmé dans un de ces mémoires que Vibius Marsus n avait pas pu être proconsul d'Afrique avant 781 (a 8 de JL-C.) et constatait par suite l'existence d'une lacune dans la série des gouverneurs d'Afrique sous Tibère 1 . Or le texte que nous avons découvert établît que, dans l'été de l'année 782, Vibius Marsus se trouvait dans la troisième année de.son proconsulat. Sa nomination datait, par conséquent, du 1 er janvier 780, et son arrivée en Afrique du printemps de la même année. Son proconsulat est donc compris, non pas entre les années 781 et 784 ou 785, comme on l'avait supposé, mais entre les années 780 et 783; ce fut au printemps de cette année 783 qu'il dut remettre le gouvernement de l'Afrique à M. Julius Silanus, et la date du proconsulat de ce dernier personnage, que Borghesi avait fixée à Tannée 786*, puis à l'année 784*, doit, par suite, être définitivement reportée à l'année 783.

La lacune signalée par Borghesi dans la série des proconsuls d'Afrique sous Tibère n'a donc plus la même importance; peut-être même n'existe-t-elle pas, puisque C. Vibius Marsus avait été nommé proconsul en 780, c'est-à-dire l'année même où Tacite nous montre son prédécesseur, Dolabella, s'associant à Rome à Domîtius Afer pour dénoncer Quinctilius Varus 4 . Rien ne prouvant, au surplus, dans le texte de Tacite, que la -délation ait eu lieu dans le premier semestre de cette

1 Œuvres compl., t. IV, p. 46o : « E in- i primi tre spettano al primo, i sei altri al

negabile una successiva lacuna nella série secondo ; che fu richiamato da Caligola

proconsolare , perché da una parte Dola- nel 790 •

bella era gia in Roraa nel 780, e probabil- * Œuvres compl de Borghesi, t. V.

mente da qualche tempo prima, dall'altra p. 217.

non possono easere incominciati prima del * Borghesi , Schede inédite: « Sara danque

78 1 i nove anni occupati da C. Vibio Murso, andato proconsole in Africa nel 784 , 6 tor-

suffetto, corne io penso, nel 766, e da M. nato dopo la morte di Tiberio nel 790. • Giulio Silano, ordinario nel 77a , dei quali * Tacite, Ann. t IV, lxvi.

même année, on peut supposer que Dolabella n'avait quitté l'Afrique qu'à l'arrivée de son successeur, c est-à-dire au printemps de 780.

A cinq cents mètres environ au sud-ouest du pont de l'Oued Badja, sur une plate-forme qui domine la rive gauche de la Medjerda, on remarque les vestiges d'un grand poste romain. Les indigènes donnent à ces ruines le nom diHenchir Smala. Exploitées comme carrières, elles ont fourni la plus grande partie des matériaux employés à la construction du tunnel de Sidi Salah ben Cherif et des deux ponts qui lavoisinent. Les fouilles qui ont fait disparaître jusqu'aux fondations des remparts ont fait découvrir, par une heureuse compensation, l'inscription suivante , ensevelie sous un monceau de décombres près de l'entrée principale du castrum :

Sur une dalle de calcaire métamorphique, dans un cadre de o" 87 de hauteur

sur a B ,3i de largeur.

PONT- ma*|