COS V
hnp{erator) Caetar Vetpas(ianut) [Au]g(attut) , pont[ifex) max[imtu) , trib[wicia) pol(tttaU) VU, [imperotor XVII, p(ater) p[atriae) y co[n)t(at)] VU, qui prim[us vallum ac muni\tionem flum[ini impotuit] v[ianq ne] opérait.
lmp(erator) T(itiu) [Castor Vetpatianat], Aug{ustî\ f[ilius), imp(erator) XI, pontifiez), trib(nnicia) pot[ettote) V, co(n)t(al) V.
Caesar, Aug(usti) f[ilim) , Domitia[nus]i co(n)s{ut) IV, pontif(ex). Q(uinto) Egnaiio Cato, leg[ato) Aug[ustï) pr[o) prae[tore)
legi[onis) teriiae Aug[u$tae).
Le VII e consulat de Vespasien et le V e de Titus remontent à Tannée 76 de notre ère (829 de Rome). Les puissances tribunitiennes de Vespasien, d'autre part, se comptant à partir du i ec juillet 69, la date de notre épigraphe se place entre le i 6r janvier et le i er juillet 76.
L'inscription d'Henchir Smala ajoute un nom à la liste des légats impériaux chargés, depuis l'an 38, du commandement exclusif des troupes de la province d'Afrique. Notis ne connaissions que trois des légats appartenant au règne de Vespasien : C. Calpetanus Valerius Festus, légat propréteur de l'armée d'Afrique en 70 ! ; Cn. Domitius Tullus en 71*; Cn. Domitius Lucanus en 72. Le nom de Q. Egnatius Gatus vient se placer dans la longue lacune qui sépare le commandement de Domitius Lucanus de celui de L. MunatiusGallus, légat propréteur en l'année 1 00 3 .
Bien que très mutilée dans la partie qui spécifiait l'œuvre dont elle devait perpétuer le souvenir, l'inscription d'Henchir Smala est évidemment relative aux travaux entrepris en 7.6 pour fortifier le passage de l'Oued Badja. Un vallum, dont nos ingénieurs m'ont dit avoir vu. les vestiges, reliait* en effet, les ruines du caslrum au pont romain que nous avons décrit. La munilio élevée par Q. Egnatius Catus avait donc pour but de protéger le pont de Tibère, et peut-être est-ce à cette date qu'a
eu lieu le remaniement auquel j'ai fait allusion. Une large
1 Tacite, /fut.,, IV, xlix, l; cf. Henzen tum qui est in Africa. » Murât, 766, 5;
6A95. cf. 458, 4*
* *Missus ab Imperatore Vespasiano. 3 L. Renier, J. A., 1479. — Maaque-
Augusto legatus proprœtore ad exerci-" ray, Rev.qfr*, novembre-décembre 1878.
brèche ouverte dans le parapet du pont indique la place qu'occupait la pierre commémora tive de cette restauration, et cette pierre paraît avoir eu, à très peu près, les mêmes dimensions que celle de l'inscription d'Henchir Smala ! . On peut en conclure qu'elle portait le même texte, et ce serait sans doute à cette époque que la dédicace primitive aurait été reléguée dans le bandeau du plein cintre de l'arche orientale, ainsi que je l'ai dit plus haut.
L'emplacement du castrum de Vespasien ne pouvait pas être mieux choisi au point de vue stratégique. (Voy. pi. XI.) hevallum qui rattachait le pont de Tibère au poste fortifié dessinait le côté principal d'un polygone de près de cent hectares de superficie dont la Medjerda et l'Oued Badja défendaient les autres côtés. Appuyé à la forteresse proprement dite, ce camp retranché commandait tout à la fois l'entrée des «Grandes Plaines, » la voie secondaire conduisant à Vaga, et les défilés dans lesquels s'engageait, immédiatement au delà du pont de l'Oued Badja, la grande route d'Hippone à Carthage.
A cinq cents mètres, en effet, en aval du confluent de la Medjerda et de l'Oued Badja, les hauteurs qui dominent les deux rives du fleuve se rapprochent, se pénètrent en quelque sorte et ferment complètement la vallée. La Medjerda s'est frayé, à travers ce massif, un canal profond et sinueux, et coule entre deux hautes parois perpendiculaires qui rappellent la coupure du Pénée dans la vallée de Tempe. En face de Sidi ben Cherif, la muraille de la rive droite forme une immense falaise dont le fleuve a profondément affouillé la base. L'imagination placerait volontiers dans ces sombres excavations la demeure de ce serpent monstrueux, « serviteur des naïades du
1 Cette dalle a dû être jetée dans l'Oued Badja dont le cours, au-dessous du pont, foruie une fondrière très profonde qu'il m'a été impossible de sonder.
ta
Bagrada\ » que l'armée de Regulus eut à combattre : elles ne sont habitées aujourd'hui que par des loutres inoflensives.
L'aspect de cette puissante barrière, danslaquelle la Medjerda s'est creusé, avec les siècles, l'étroite issue qui suffit à peine à l'écoulement de ses hautes eaux, explique l'existence du lac qui recouvrait autrefois la plaine des Oulad bou Salem et les alluvions lacustres qu'on remarque à une certaine hauteur audessus du niveau actuel de la Dakhla. Celte hauteur représente à peu près la profondeur de la nappe d'eau au moment où l'obstacle a été rompu. Déjà à demi comblé parles apports de la Medjerda et de tous les autres cours deau qu'il recevait directement, le lac antéhistorique a disparu avec la barrière qui en avait déterminé la formation. Il y a eu successivement un colmatage partiel du fond du lac, puis un écoulement complet de la nappe superficielle.
La rupture du massif crétacé que traverse aujourd'hui la Medjerda a été l'œuvre d'une longue série d'années, peut-être de siècle^. On remarque à Oueldja, au delà des gorges de Sidi Salah ben Cherif, deux anciens lits de la Medjerda dont les niveaux, sensiblement différents, dépassent tous deux celui du cours actuel du fleuve.
Coupe représentant les (rois lits successifs de la Medjerda à Oueldja.
a. Lit primitif. — b. Lit postérieur. — c. Lit actuel. 1 Siliuslhlicus, VI, v. 288-89:
famulujiquc sororaui Naiadum tepida quas Dagrada nutrit in oodn.
Le lit de gauche suit la base d'un contrefort escarpé auquel les indigènes donnent le nom de Kef ech-Chemmakh : c'est le plus élevé et par conséquent le plus ancien : il paraît correspondre à la première période d'écoulement. Le second lit dessine une boucle pareille sur la rive opposée : moins élevé que le précédent, il remonte évidemment à l'époque où la digue avait déjà été entamée par le fleuve. Le lit acttiel, creusé entre les deux anciens et correspondant au niveau de la plaine des Oulad bou Salem, date de la disparition complète de la digue naturelle et du complet dessèchement du lac. (Voy. pL IV.)
Les gorges de Sidi Salah ben Cherif sont l'œuvre du fleuve et ne livrent passage qu'au fleuve. La barrière que le Kef ech Chemmakh projette en travers de la vallée opposait un obstacle infranchissable aux communications. Aussi la voie romaine abandonnait-elle la rive gauche du Bagrada à la hauteur du camp de Vespasien : elle coupait le Kef ech Chemmakh au col qui rattache cette colline aux plateaux de la rive droite de l'Oued Badja.
C'est à ce col même , appelé par les indigènes Fedj Sidi bou Kahila, que je retrouve Vicus Âugusti, indiqué par la Table de Peutinger à 7 milles de Picus et par l'Itinéraire d'Antonin à 1 5 milles de Novis Aquilianis. La distance donnée par la Table entre Picus et Vicus Augusti est exactement celle qui sépare Henchir Sidi Séhéli du Fedj Sidi bou Kahila.
Les ruines de la station romaine couvrent un plateau qui domine, au nord, la Koubba de Sidi bou Kahila, et dont la circonférence est d'environ 1,800 mètres. Elles ont eu le sort de celles de Picus et de Novis Aquilianis : déjà fort effacées au moment où on les a exploitées comme carrière de pierre de taille, elles n'offrent plus aujourd'hui un seul vestige reconnaissable.
La voie romaine passait entre le plateau de Vicus Augusti et un poste fortifié assis sur un tertre qui domine, à une grande hauteur, la courbe extrême d'une grande boucle de la Medjerda. Un ruisseau, l'Oued Sidi bou Kahila, grossi par trois sources qui jaillissent du plateau, coule sous la face orientale du castrum.
Au delà du Fedj Sidi bou Kahila, la voie romaine, parfaitement conservée sur quelques points, traversait, sur une étendue de quatre kilomètres, un massif accidenté dont les difficultés justifient les mots que nous avons cru lire sur l'inscription du castrant de Vespasien : Viamque aperuit. Elle ne rejoint la Medjerda que dans le vallon d'El-Guitoun. A cette hauteur, le bassin du fleuve s'élargit un peu, mais pour se resserrer bientôt et former, à El-Mtarif, un étranglement qui reproduit, dans de moindres proportions, la configuration des gorges de Sidi Salah ben Chéri P.
A celte extrémité du défilé, comme à l'autre, on retrouve les ruines d'un poste fortifié et d'une station romaine. C'est là que s'élevait la Teglata de la Table de Peutingeiy placée à 7 milles de Vicus Augusti; la distance est parfaitement exacte; je l'ai mesurée sur la voie romaine qui suit toujours les hauteurs de la rive gauche et franchit, sur deux ponts dont les débris existent encore, deux petits affluents de la Medjerda. ( Voy. pi. II et IV.)
Les ruines d'El-Mtarif forment deux groupes distincts : le premier, situé sur la rive droite de la Medjerda et appelé par leè indigènes Henchir Djeraouid ou Henchir Mzoura, occupe une superficie de sept à huit hectares, et représente peut-être la bourgade même de Teglata. On y a découvert de vastes citernes, deux chapiteaux d'un style barbare, un moulin à blé et l'inscription ci-contre :
JAJvkVS PAA\H-P-YIX )
D[zw] Af[ani6rw] jfacram].
Sallustia Nampamii, p[ia] vix[it] , annisll, dies XV.
Au-dessous de cette épitaphe est gravé le poisson qui figure souvent parmi les attributs de Tanit.
L'ingénieur eh chef de la ligne ferrée, M. Dubos, croit avoir retrouvé quelques vestiges d'un pont qui rattachait le bourg à la voie romaine.
Le second groupe de ruines couvre le plateau d'Aïn Kahloulia cl domine le coi par lequel passait la route antique. Là se trouvait sans doute la mutât io, la station proprement dite, et le castrum qui protégeait le défilé. Les fouilles exécutées par les entrepreneurs de la ligne ferrée ont fait découvrir sous un monticule de décombres les restes de murailles construites en pierres de grand appareil , des voussoirs à bossages fortement accusés, qui ont dû appartenir à une porte monumentale, un chapiteau d'ordre composite, et un autre chapiteau servant de
cadran solaire. Le plateau, tout entier, du reste, était couvert de débris.
A deux kilomètres à l'ouest d'Henchir Djeraouïd, sur la rive gauche de la Medjerda et près de la voie romaine, on remarque un troisième gisement de ruines appelé par les indigènes Henchir Sriou. On y a trouvé le fragment de dédicace suivant gravé sur une dalle de marbre :
Pro salu[te Imperatoris] T[itf\ Aelii Hadria[ni\ Aay[usti\ PU Liber[o PatriT] P(ahlius) Aelias Saturn[inus ] cum po d[edicavit].
Une autre dédicace fort mutilée, trouvée dans les mêmes ruines, sert aujourd'hui de marche de seuil à la maison du chef de service de la section. Nous la reproduisons ci-contre:
i>-(AES~M-ÀVREL
VGVi-T
[Pro salute Im]p(eratoris) Caes[ari$) Af(arci) Aurelii Veri,
M. le D p Dumartin m'a communiqué le dessin d'une borne trouvée dans le voisinage d'Henchir Sriou, et dont la partie supérieure, aplanie au ciseau, porte, d'un côté, les lettres
CAES
et sur la face opposée les trois caractères :
M. Mommsen, à qui j'ai communiqué ces deux fragments, traduit le premier naturellement par CAES(ans) NJoifrî); le second par F(ines) M(unicipii) R. . . .
Au dety du défilé de M tarif, la vallée de la Medjerda s'élargit un peu, en même temps que s'abaissent les hauteurs de la rive droite. La voie romaine continue à longer la rive gauche* du fleuve jusqu'à la hauteur de son confluent avec l'Oued Zerga , qu'elle franchissait précisément au point où la voie ferrée le traverse aujourd'hui. Cette identité des deux tracés a été fatale au pont romain de l'Oued Zerga, que j'avais vu debout et parfaitement conservé il y a vingt-six ans; démoli par nos ingénieurs, ces matériaux ont été employés à la construction d'un nouveau pont auquel je souhaite la même durée.
* A quinze cents mètres en amont du pont de la ligne ferrée, on remarque, sur la rive gauche de l'Oued Zerga, une certaine quantité de matériaux antiques enlevés aux çuines du voisinage et qui devaient servir à la construction d'un autre pont commencé il y a une dizaine d'années par l'administration tunisienne, et qui n'a jamais été achevé; j'ai trouvé parmi ces débris l'inscription suivante, dont on n'a pu me faire connaître la provenance exacte :
ÉX-fMPERIO ŒRERFGRA
SACRM'M'LART!
V5À AMBVGAEV.
JACEOOSPKI/VVV ARAMQl/MGR-
BVJDEDICAVllW
Ex imperîo. Cereri Graecae sacrum. M. Larti[di]us? Ammbugaeas? sacerdoê prù mus aram [c]am gradibus dedicav[it] in sua.
Ici encore nous retrouvons un souvenir du culte de Cérès, mais de la « Cérès grecque- » Comme il n'existait pas de Cérès punique*, la Ceres grœca ne peut désigner que la Demeter attique par opposition, soit aux deux déesses siciliennes, soit plus probablement à la Cérès romaine.
L'expression ex imperio est connue. Elle équivaut aux formules ex visu, prœscripto, jussu, monitu, xarà xéXevcriv: c'est la déesse elle-même qui est apparue en songe à l'auteur de la dédicace et lui a donné l'ordre d'élever le monument.
Deux inscriptions mentionnent une sacerdos prima 1 . Aucun sacerdos primus ne figure, que je sache, dans nos recueils épigraphiques.
Immédiatement au-dessous de son confluent avec l'Oued Zerga, laMedjerda, rencontrant l'obstacle infranchissable que lui opposent le Djebel Louatia, prolongement des montagnes de Toukkabeur, et la chaîne abrupte du Djebel Safra, cesse de courir du sud-ouest au nord-est pour prendre la direction du nord-sud qu'elle conserve jusqu'à la hauteur de Testour (Tichilla).ku delà de ce dernier point, elle coule de nouveau dans sa direction générale. La voie romaine abandonne encore une fois le fleuve et ne le rejoint qu'à El-Hamira, au delà de Medjez el-Bab. Elle suit ainsi la ba£e d'un vaste triangle dont le cours de la Medjerda forme les deux autres côtés.
Nous ne décrirons pas cette partie du bassin du Bagrada; elle a été, de notre part, l'objet d'une étude spéciale dans la notice que nous avons consacrée à la voie de Carthage à Théveste. Nous nous bornerons à achever dans le paragraphe suivant l'analyse de la voie d'Hippo Régius à Carthage, en nous réservant de consacrer un dernier chapitre au cours inférieur du Bagrada.
1 Orelli, n° 232g, Wilmanns, n' 7^6.
