VIII ETUDE
pour marquer la place de Déranger parmi tant de coryphées illustres ; mais il est une œuvre de lui, plus originale et plus personnelle encore, ce sont les Souvenirs du Peuple.
Pour lieu de scène, une chaumière et, pour acteurs, une vieille femme, des paysans et Napoléon.
La conception est originale, mais que de difficultés dans l'exécution! Comment éviter la déclamation ou la trivialité ? Comment laisser au langage populaire sa vérité, sa naïveté, sa vivacité, son relief, et y joindre la grandeur? Comment être à la fois épique et familier?
Lisons et jugeons.
Des paysans se pressent autour de la vieille femme en lui disant :
— Parlez-nous de lui, grand'mère,
Parlez-nous de lui.
— Mes enfants, dans ce village, Suivi de rois il passa.
Voilà bien longtemps de ça; Je venais denlrer en ménage.
A pied grimpant le coteau Où, pour voir, je m'étais mise, Il avait petit chapeau Avec redingote grise.
Près de lui, je me troublai ; Il me dit : « Bonjour, ma chère !
Bonjour, ma chère ! »
— II vous a parlé, grand'mère !
Il vous a parlé !...
SUR DERANGER IX
Tout rémerveillement du peuple ne se peintil pas dans cette exclamation : « Il vous a parlé! » et n'admirez-vous pas ces mots familiers jetés çà et là avec tant d'art, grimpant, voilà bien longtemps de ça, qui font contraste, sans dissonance, avec ce vers presque épique :
Suivi de rois, il passa.
La strophe suivante nous amène à Paris. C'est le jour où Ton célébrait la naissance du roi de Rome. L'empereur entrait à Notre- Dame :
Tous les cœurs étaient contents; On admirait son cortège.
Chacun disait : « Quel beau temps !
Le ciel toujours le protège! »
Son sourire était bien doux ; D'un fils, Dieu le rendait père,
Le rendait père !
— Quel beau jour, pour vous, grand'mère, Quel beau jour pour vous !
Me trompé-je en voyant presque un trait de génie dans ce mot d'une naïveté et d'une émotion si sincères :
Quel beau jour, pour vous, grand'mère, Quel beau jour powr vous !
Des années de triomphe nous passons aux années de désastres. C'est pendant la campagne
