LE CLIMAT DE L'ARABIE A-T-TL CHANGÉ

Théories anciennes et modernes

C'est une tendance, commune à toutes les sociétés humaines, de placer 1 âge dor aux alentours de leur berceau. La somptueuse imaii'ination des Arabes ne pouvait se soustraire à la tentation.

Le rude climat du désert leur a merveilleusement trempé le tempérament ph3'sique; il a développé à un degré peu commun chez eux la faculté de résistance. Semblable à la flore maigre et trapue de son pays, cet être aux souples muscles d'acier (') s'obstine à vivre. Grâce à sa ténacité, à ses immenses réserves d'énergie passive, il réussit presque à prospérer dans un milieu aussi réfractaire à toutes les manifestations de la vie. En revanche l'influence, exercée sur le moral du Bédouin, s'est démontrée moins heureuse.

Déprimé par la lutte incessante contre une nature inexorable, il se sent comprimé par le destin « comme entre deux pierres meulières » ; la comparaison a été trouvée par ses poètes ('). En de telles conditions, l'initiative, la lutte directe lui ont paru impossibles. Il s'est décidé à y renoncer. Stoïquement il courbe la tête sous le joug du fatalisme, répétant le vers de Labld, très admiré par toute la tradition musulmane :

« Quand Allah prédestine un homme à la félicité, il peut marcher sans inquiétude; mais Allah dévoie qui il lui plaît » {').

(') Cf. Mas'oQdî, Prairies, III, 243 sqq.

(-) Pour les références, voir O. Rescher, Ober falalistische Tendenzett in den Anschauungen der Araber, dans Islam, II, 342. ^■') Labîd, Divan, XXXIX, 3. Voir plus haut.

Lammens — Berctau ' 8

114 I.e fatalisme bédouin

Bien avant Mahomet, le Bédouin s'est représenté l'auteur de la nature comme un despote, bro3'ant ses créatures dans l'étau de sa volonté tyrannique. « L'ordre de Dieu, proclame le Qoran, est un destin irrésistible » ('). Il en est presque venu à envier le sort de la matière inerte. Affaissé sur lui-même, il a repris à son compte cet autre vers de Labid, le poète ('), écho des conceptions pessimistes de ses . contemporains :

« L'usure du temps nous consume: seules ne vieillissent pas les sublimes étoiles. Longtemps après nous les montagnes et les massives forteresses continueront à subsister (').

« L'homme rappelle l'éclat éphémère d'une étincelle. 11 devient poussière après avoir brillé un instant ! » (■*).

Pour se consoler de sa défaite morale, pour s'arracher au sentiment de sa navrante misère, au spectacle de son rude milieu, sa fantaisie aime à voyager dans le passé. Non ; sa patrie n'a pas toujours présenté l'image de la désolation, dont il est le témoin attriste et impuissant. Jadis les hommes y vivaient plus heureux, plus longtemps. C'est l'origine de la littérature des Mo'amntarmn^ des « Centenaires ». Le Prof Goldziher en a publié et doctement commenté un remarquable spécimen le Kitàb al-Mo'ammaroûn de Sigistânl (^). Ses ancêtres, l'Arabe se les représente blancs de visage, de taille gigantesque (^). Tous ces traits ont passé dans le canon de l'esthétique

(') Qoran, 33, 38; cf. 9, 51 ; 54, 49. -«1, terme vague, peut signifier l'ordre, la chose, la disposition.

(-) Traité avec infiniment d'égards par la tradition musulmane et transformé par elle en croyant sérieux; voir Ag., VIII, 79, 89; XIV, 93-102, surtout 97, 137, 138; XVIII, 165.

{') Comp. Sabîb ibn al-Barsâ': «j'irai boire à la source, où les ancêtres se sont abreuvés»; Ag., XI, 96.

(■*) Bohtorf, Hamàsa, n. 387 ; Comp. Zohair (Ahlw.), XX.

{^) Dans le 2° vol. des Abhandlungen; Gâhiz traite les Arabes de menteurs en matière de longévité ; Haiawân, I, 72 : l^~is l5J^ >3S> ^ «.^ ^1 .

C) Cf. Mo'âwia, 97-101 ; Fâtima, 36-37. Les 'Adites étaient « hauts comme des palmiers J.;^srJI Cj^^^* tS * ■ ''"^ lonsueur de leur vie était proportionnée ; Mas'oûdî, Prairies, III, 74 ; sur 'Ad cf. Qoran, 26, 128; 53, 51 ; notre Ooraii et tradition, 19, on y verra l'application du canon au Prophète.

L'Arabie, jadis un Paradis 115

virile, compilé par les poètes, et fidèlement appliqué à leurs Mécènes et plus tard par les annalistes aux héros de la préhistoire islamite. 11 retrouve les vestiges de leurs demeures (') dans les massives constructions nabatéennes, dans les hautes forteresses du Yémen.

L'Arabie elle-même présentait l'aspect d'un Paradis. « Elle occupait le centre de la terre, possédait le plus délicieux climat et les terres les plus fertiles » ("). Après la confusion de Babel, une partie des Arabes traversa le Higâz. S'il a reçu cette dénomination de Higâz, à savoir séparation (^), « c'est parce que les charmes de la région, l'infinie variété de ses productions empêchèrent alors ses premiers habitants de suivre leurs frères dans l'émigration » {*). En voyageant de la Mecque à Médine. on traversait une succession ininterrompue de districts habités et de riches cultures. Il en était de même quand on passait par le Nord de l'Arabie pour atteindre la Babylonie (°). A l'intérieur du Higâz s'élevaient des massifs montagneux, abondamment irrigués, remplis de sources, couverts de palmeraies, d'olivettes, de jasmins, d'une incroyable variété d'arbres et de plantes f). Avec une telle fertilité, on comprend comment, au dire de la Tradition, la plupart des tribus, que nous trouvons aux environs de l'hégire, répandues sur la surface de la Péninsule, depuis les monts septentrionaux du Yémen jusqu'à l'embouchure des fleuves mésopotamiens, comment ces tribus aient pu faire bon ménage au Higâz, sans se dévorer mutuellement — conformément à leurs habitudes — aux

(•) Cf. Mas'oûdî, Prairies, III, 84.

{') Qalqasandî, J^\ JoNls (ms. B. Kh.), J^l^ dJ.S'Lcl Jj*l^ ^J-»-^' '^^■'^' à <JL»Uù .

(^) Voir plus haut. p. 13.

(*) Yâqoût, E. III, 218, d. I. .«iJI J^\ é p*^^ c' f^}^ V"^ 'j*^ 1*5^..^ Ub^^j». iXSç^ o^r'' '^^ (3 L^>«kl . La plupart des tribus arabes auraient commencé par résider au Higâz ; Ag-., XI, 160-62. Un bel exemple d'exégèse historique, s'achamant sur des vers difficilement intelligibles.

(5) Osd, I, 115, 8 etc.; Ki/âè al-Fàdil, ms. Beyrouth, 352. Tout était peuplé entre le Yémen et la Syrie ; Istahri, Géogr., 15. Gâhiz, Bayân, I, 203, bas.

(*) Bakri, op. cit., 26, haut. Le puits de Zamzam aurait inondé la terre, si Agar la mère d'Ismaël ne l'eût arrêté ; Yâqoût, E. IV, 400, 402.

116 Le désert idéal de WabSr

temps historiques ('). Mère féconde, l'Arabie nourrissait sans eiïort la multitude de ses enfants.

De cette félicité évanouie, toute trace n'aurait d'ailleurs pas disparu. Au centre de la Péninsule, abrité derrière une enceinte de hautes dunes aux sables mouvants, il existerait un désert idéal, celui de Wabâr. Les loups eux-mêmes s'y nourrissaient de dattes. La vue de l'hortime n'effarouchait pas les timides gazelles, elles se laissaient aborder et tuer sans résistance. Ainsi le racontaient du moins les outla-vs, les bolièmes des tribus, les chevaliers Ijrigands du désert (^). .\ les en croire, ce pa\'S enchanté les aurait frécjuemment abrités au cours de leur aventureuse existence (^). Les merveilleux méharis, les dromadaires, réputés pour leur vélocité, proviendraient de cette région et d'un croisement avec les chameaux des ^ifui. Ces génies protègent ce pajrs magique contre toute exploration indiscrète (*).

Les légendes préislamiques, conservées par le Ooran, ne sont peut-être pas étrangères à la formation de cette littérature fabuleuse. Allah V insiste longuement sur les nations détruites par sa colère, sur les puissantes races de 'Ad, de Tamoud, grands constructeurs de monuments, sur la mystérieuse cité de Irant dàt al-Imàd^ Iram aux multiples colonnes. Cette ville, personne ne l'avait visitée (^), mais une opinion inclinait à la situer, au nord du Higâz, dans la Hismâ du pays de Godâm (^).

On le voit, la question du changement de climat pour l'Arabie se trouve posée et résolue depuis longtemps. Son apparition nous paraît avoir coïncidé avec la naissance de l'impérialisme arabe. Le

(') Cf. Bakri, /oc. cit.; Ag., XI, 160-62.

(-) ftLalil (pi. de j;Jwà. ) et non ^LiXil , comme porte le te.xte imprimé de Gâhiz, Haiawàn, I, 71, 2 ; Hamdânî, Gaztra, 37 ; Caetani, Sludi, I, 293. (') Qotaiba, 'Oyoûn, 474.

(■•) Gâhiz, Haiawàn, I, 70-71 ; Ibn al-Faqîh, Géogr., 34.

(5) Cf. Ibn HaldoQn, Prolégomènes, I, 23-24. Yâqoût, E. I, 200, la juge ^

(6) Cf. Yazld, 284.

Jadis on montrait plus de franchise 117

jour, OÙ les conquêtes de l'islam eurent introduit brusquement les compatriotes de Mahomet sur la scène mondiale et dans la société des peuples, leur amour-propre a voulu \' jouer un rôle honorable, mêler sa voix à la sxmphonie des concerts nationalistes. Jadis ils convenaient franchement de leur infériorité (') vis-à-vis des civilisations étrangères. Ecoutons un poète de Tamîm instruire le procès de ses ancêtres :

< Chosroès déploya plus d'intelligence que Tamîm le jour, où il déserta la région des lézards (°).

Lorsqu'il établit les siens dans les pa\"s de culture, d'arbres et de canaux aux eaux savoureuses.

Ses descendants en devinrent les monarques et nous sommes descendus au niveau des chiens >

Les conquérants jugèrent cette franchise déplacée. C'est la caractéristique des parvenus de rougir facilement de l'humilité de leurs antécédents {*). Nous aurons bientôt à juger leurs prétentions aristocratiques. Réhabiliter dans l'opinion des races vaincues leur misérable patrie, il n'\- fallait pas songer. Raison de plus d'exalter son passé. Si jadis la Palestine avait possédé des fleuves de lait et de miel, Allah n'avait pu accorder moins à l'Arabie, le berceau de la race élue, la patrie du plus grand des prophètes.

(') Je crois apocryphe le trait du roi de Hira refusant sa fille à Chosroès ; Tab., Annales, I, 1026-27.

(-) C'est à dire l'Arabie. Les Bédouins sont grands mangeurs de lézards. Cet animal y atteint jusqu'à 0™,90 de longueur; Auler Pascha, Die Hedschasbaliii , II, 10. Un des charmes de Himâ Darj^a, ce sont ses lézards savoureux ; Gâhiz, Mahàsin, 119.

(3) Cf. Gâhiz, Haiawân, VI, 31 (et non 122, comme porte la référence de Yazîd, 304). Le poète est-il Aboû Do'aib (cf. Ag., VI, 58 etc. i? Gâhiz, loc. cit., donne les vers comme d'un poète de Tamïni : j y<7i"JI (J^i ; I, 122, il les attribue à Ibn Dowad as-Sa'dî.

(■*) Par réaction contre les So'oûbyya, on idéalise les Bédouins ; Gâhiz, Mahâsin, 202 sqq. ; leur grossièreté ; Gâhiz, Bayân, II, 9-10.

118 La théorie de Winckler

A la fin du siècle dernier la thèse islamite a été rej^rise en Allemagne, principalement par H. Winckler ('). Le docte professeur de Berlin ne dédaigne pas de s'amuser aux dépens des arabisants, de railler leurs minutieux travaux de critique textuelle (^). Selon toute vraisemblance, il n'est pas allé puiser ses inspirations dans les auteurs arabes. Il a pourtant abouti à la même conclusion, mais par une autre voie. Il s'agissait après Schrader et Sprenger, de présenter l'Arabie comme la patrie primiti\e, comme le grand réservoir des races sémitiques. La thèse paradoxale se heurtait à la désolation actuelle de cette contrée, parvenant péniblement à nourrir les rares habitants (^), dispersés sur sa vaste superficie.

En vue de rendre la théorie acceptable, il fallait de toute nécessité supposer un changement de climat. On n'a pas reculé devant cette conclusion commode et trop fréquemment mise en avant par des géologues. Pour certains naturalistes, la Palestine, l'Afrique du Xord ont éprouvé les mêmes vicissitudes {*). Voici à grands traits la nouvelle S3nthèse, saisissante d'originalité. Elle menace de révolutionner toute l'histoire ancienne de l'Asie Antérieure, où elle introduit la plus séduisante unité.

Depuis l'époque glaciaire, la péninsule arabique s'est graduellement desséchée. La quantité de pluie diminuant progressivement, l'ensablement a gagné de proche en proche, amenant à sa suite l'appauvrissement des habitants. Au point de vue scientifique, il eût été plus exact de signaler l'extension des steppes salines: nous le verrons plus loin. Trouvant de la peine à subsister sur un sol de

(') Pour ses prédécesseurs, cf. Guidi, Sede primitiva, 566, 568.

(-) Comp. Mit/, vorderasiat. Gesellschaft, 1901, 4-7, 35-36.

(■'*) Pour leur nombre, voir Caetani, JStudi, 315-317.

C) Cf. E. Oberhùmmer, dans Geogr. Jahrbûch., XXXIV, 346, 357. E. Banse, op. sup. cit., ne croit pas non plus à un changement ; comp. Walther, Wûstenbildung, 309-10. Brockelmann se montre favorable à l'hypothèse, {Litter. Centralblatt, 1912, c. 352), repoussée par Wellhausen, Gôtt. gelehrte Anzeiger, 1912, 251-56 ; Banse, Der arabische Orient, 71-72.

Emigrations successives 119

moins en moins fécond, stérilisé par l'envahissement des sables et des efflorescences salines, la population s'est décidée à déserter cette région inhospitalière, pour se répandre sur les contrées du Nord, moins durement éprouvées. De là les premiers flots de Sémites, allant se déverser sur la Babylonie entre 6000 et 2500 avant notre ère. Successivement à des intervalles presque réguliers d'un millénaire environ, d'autres émigrations ont si ivi, toutes poussées dehors par la misère, envahissant leur patrie. A ces nouveaux-venus on croit devoir attribuer la fondation de la dynastie, d'où serait sorti le fameux Hammourabi.

De 2500 à 1500 avant J. C, signalons les exodes les plus célèbres: ceux des Phéniciens, des Chananéens, puis des Hébreux, allant se fixer dans la S^TO-Palestine. Ensuite les Araméens, les Chaldéens, les Assxriens envahissent la Mésopotamie et les pa^s, auxquels depuis ils ont laissé leur nom. Pendant le millénaire antérieur à l'ère clirétienne, on constate un arrêt dans l'émigration arabe. Il serait dû, non à une heureuse modification du climat, fatalement condamné à empirer, mais à la constitution d'états puissants sur la frontière septentrionale de la Péninsule.

Perses, Grecs, Arsacides, Romains opposent un mur d'airain à ra\'ance des nomades. Parquées dans leurs déserts, oij 7000 ans et plus d'ensablement ininterrompu rendent l'existence intolérable, enfermées entre les flots de la mer et le boulevard barrant au nord la seule issue possible, les populations arabes se tordent dans les aftres de la faim. Lente agonie d'une race I On se demande, même en tenant compte de leur extraordinaire vitalité, comment cette agonie a pu durer pendant plus de mille ans, comment, pendant les périodes d'anarchie, séparant la formation des grands empires asiatiques, les Arabes n'ont pas réussi à forcer la barrière, momentanément sans gardiens. Sous Héraclius, la lutte entre Byzance et Ctésiphon épuise les deux principaux états de l'Orient. Au moment, où la crise économique atteint en ^^rabie son maximum d'acuité, l'islam donne le signal de la dernière des grandes émigrations sémiti(iues. Elle en reproduit toutes les phases et forme, pour emprunter les expressions du prince Caetani, un phénomène cosmique ou géologique.

On entrevoit dès maintenant certaines conséquences du théorème

120 L'hypothèse de l'ensablement

ainsi posé. L'Arabie serait bien la patrie primitive des Sémites, le réservoir, d'où ils ont débordé sur l'Abyssinie, l'Eg^ypte, l'Asie Antérieure, « le sein fécond, avant enfanté presque sans interruption à la lumière de l'histoire, envoyé à la conquête du monde, des peuples sans nombre, les uns après les autres » ('). L'Arabie, « dans le plus lointain passé, parmi les ténèbres denses de la préhistoire, centre moral, ethnique et même, jusqu'à un certain point, politique de l'Asie Antérieure » (^). Faut-il s'étonner, si, « de nos jours encore, ce nom d'Arabie résonne à notre oreille avec une harmonie, pleine de poésie, de mvstère, d'indicible et indéfinissable beauté, qui semblent défier les horreurs de son climat, l'hostilité indomptée de ses fiers et belliqueux habitants » (^).

Ces dernières appréciations sont du prince L. Caetani. La thèse de Winckler a été reprise et, ajoutons, complètement rajeunie par l'auteur des Annali iiell'islam et des Stiidi di storia orientale. Attaché à l'étude des origines islamiques, le pr. Caetani a été frappé, et à bon droit, par l'importance du facteur économique dans cette brusque expansion, où jusqu'ici on s'obstinait à voir un mouvement exclusivement religieux (^). Fanatisés par les prédications de Mahomet, brûlant du désir de répandre la lumière de l'islam, les Arabes se seraient précipités sur le monde civilisé, culbutant, sabrant tout, pour la plus grande gloire d'Allah. Antérieurement à \ ensablement de Winckler, le fanatisme devait fournir réponse à tout. Mot à effet, servant fréquemment à déguiser l'impuissance ou la paresse intellectuelles. Le prince Caetani a raison de ne plus se contenter de ce Schlagwort.

C'est la misère, assure-t-il, qui a chassé les Arabes de leur patrie.

(') Caetani, Studi, 283.

(2) Caetani, Studi, 203.

(3) Caetani, Studi, 283.

(*) Théorie battue en brèche par les excellents travaux du Prof. C. H. Becker.

La faim et les conquêtes arabes 121

Ils ne pensaient pas différemment les contemporains (') des grandes conquêtes arabes. « La faim vous a attirés hors de vos déserts », disait aux envahisseurs le général perse Rostom (^). Pour exciter les siens, le calife Abou Bakr fait également miroiter à leurs )-eux l'appât du butin ('). Nous aurons à examiner plus tard jusqu'à quel degré les conquérants bédouins de la S3rie, de rEg3pte et de la Perse étaient susceptibles d'enthousiasme religieux.

(') Comp. le vers de la Hamàsa d'Aboû Tanimâni, E. IV, 158 (éd. Freitag, 792) : lÂJI^ 4-->lil jlil i)Uj ^ Ç) Lj^^' CjJ-4-*^ o^i^x^'^ '*-^ ^

« En émigrant tu n'as pas été attiré par le Paradis, mais bien plutôt par le désir de

t'assurer du pain et des dattes ».

{-) Balâdori, Fotoûh, 257.

(3) Balâdori, Fotoûh, 250.

Notre description du climat, d'après les auteurs arabes. La valeur de leurs renseignements

Notre intention ne saurait être de reprendre un à un les arguments, apportés à l'appui de la théorie nouvelle ('). Ce serait inutilement étendre les limites de nos recherches. L'ensemble de ces arguments forme un réseau imposant, mais, examinées en particulier, certaines mailles paraissent inégalement serrées et résistantes. Loin de nous la prétention de nier l'intérêt des éléments arabes, rencontrés dans l'onomastique des d3nasties bab}-loniennes. Ces données isolées et imparfaitement analysées permettent-elles d'affirmer l'envahissement de la BabA'lonie par les nomades 2500 avant J.-C } Les identifications, proposées par Winckler, pour les topon3'mes Aîusri, Miluhha etc. sont éminemment suggestives et savoureuses. Elles fournissent aux panbab}lonistes l'occasion cherchée de prendre en défaut le flair géographique de notre vieille Bible. C'est là un sport, très en honneur dans certains milieux, sport à tout le moins aventureux. Débrouiller l'écheveau géographique de l'Arabie, je connais peu d'entreprises aussi décevantes, même quand il s'agit de la période postislamique. Hatic pessimani occupatiotiem dédit Jiliis Iiominiitn, serait-on tenté de répéter à ce propos.

A cet égard il suffit de fré(]uenter les encyclopédistes Bakri et

(') Nous renvoyons à Caetani, Stiidi di sforia orientale, 1°'' vol. La thèse s'y trouve défendue avec infiniment de conviction et un incontestable talent.

Disparition de Fadak 123

Yâqoût, résumant toute l'érudition géographie [ue du moyen-âge musulman. Malgré la masse de documents dont ils disposaient — énorme information écrite et orale —, malgré la ressource de l'autopsie — ils en ont insuffisamment fait usage — les efforts de ces auteurs (') rappellent trop souvent ceux des bûcherons, coupant du bois à l'heure de minuit, J-J i j.^U^. On compte par centaines les toponymes arabes, où ces auteurs terminent par un iion liguct. Prenons comme exemple l'oasis de Fadak (^), si célèbre dans les annales primitives de l'islam et au premier siècle de l'hégire. A partir du second siècle islamique, je n'ai jamais rencontré un auteur arabe, capable d'en indiquer avec précision la situation (^). Sur ce point, ils opèrent absolument comme nous; ils procèdent en tâtonnant, au mo\en de réminiscenses, de textes, empruntés à la Sîra ainsi iju'au hadit, où il est (juestion de Fadak. Mais pas un seul, à ma connaissance du moins, n'affirme l'avoir visité, ou avoir rencontré un habitant de Fadak (*). V^oilà donc une oasis florissante, faisant partie, il y a douze siècles, des domaines arabes des Omay3-ades, et dont 2C0 ans plus tard on paraît avoir perdu la trace. Il s'agit non d'un j.ioint d'eau, envahi par le sable, épuisé par l'évaporation ou transformé en dépôt salin — phénomènes pour ainsi dire quotidiens dans l'histoire naturelle du désert — mais d'une superficie considérable de terrains cultivés, produisant d'énormes quantités de blé et d'orge (^). Comment alors, d'après des textes d'une interprétation incomplète et ardue, trancher

(') Pour donner un exemple de leur précision, ils se contenteront d'écrire : « entre 'Aden et le 'Oman » (citation de Asmal) ; Yâqoût, E. V, 240.

(-) Cf. Fatinui, 76; 112-13; 116.

(2) Yâqoût, E. IV, 291, 7 d. 1., la place vers l'e.xtrémité orientale du Wâdi Romma ; ibid., I, 113, 9 d. 1., distance entre Fadak et les monts de Tayy ; 1. 5, origine du nom de Fadak. Istahri ignore Fadak ; Ibn al-Faqïh, Géogr., 26, 3, la nomme parmi les dépendances de Médine : Haibar, Wâdi'l Qorâ', Taimâ', Doûmat al Gandal, « et la plus rapprochée de cette ville i.ôyil ,J,I l^J^sl yfc^ », parmi ces oasis. Il la place également au Nord »LiJI jj-j \Z^

(*) Le nom propre Fadakî ne se rapporte pas nécessairement à Fadak ; jamais il ne prend l'article.

(^) Cf. Fàiiina, loc. cit. Pour la salinité du terrain voir plus haut. Yâqoût, E. V, 422 ; 433, d. 1.

124 Délimitation de la controverse

des controverses géographiques, appartenant à l'Arabie contemporaine de Hammourabbï ?

Au fond de la théorie de Winckler je m'imagine toujours découvrir l'antinomie suivante : L"Ara])ie, affirme-t-on, est le réservoir des peuples sémites, réservoir à moitié rempli, presque à sec, puisque son insuffisance force les populations à émigrer ; et simultanément plein, plein à déborder, puisque périodiquement, il inonde l'Asie antérieure. Je ne parviens pas à concilier ces qualités contradictoires. Si dans la matière j'avais à exprimer une préférence, ce serait pour me ranger à l'opinion du grand orientaliste italien, le prof Ig. Guidi, invitant à placer en Bab\lonie « le siège primitif des peuples sémitiques » (').

Au lieu de nous engager, à la suite de la nouvelle école, dans le maquis de la préhistoire arabe, c'est à dire procéder du moins connu à l'inconnu, commençons par délimiter le terrain de la discussion, en le débarrassant des éléments étrangers qu'on y a accumulés. L'Arabie fut-elle la patrie primiti\e des Sémites, l'expansion islamique se réduisit-elle à être un mouvement économique (") r Questions hautement intéressantes ! Pour garder entière notre liberté d'esprit, il nous paraît préférable d'en abstraire. Comme il arri\e trop souvent, le mélange engendrerait ici la confusion. Renfermons-nous dans la thèse : la permanence du climat arabe, sans nous laisser influencer par les hvpothèses. Insensiblement elles pourraient nous tirer de leur côté, troubler notre sérénité dans l'interprétation des faits et des textes.

Nous prendrons comme point de départ notre reconstitution climatologique de la Péninsule, vers l'époque de l'hégire. Cette reconstitution nous nous sommes efforcé de la rendre objective, de la dégager de toute préoccupation d'école. Nous avons voulu la baser exclusivement sur les textes, sur la tradition écrite, telle (]u'elle est par-

(') Voir son beau mémoire Delhi sede primitiva dei popoli seiniiici. (2) Un facteur qu'on aurait tort de négliger dans la matière.

Valeur des anciens récits islamiques 125

venue jusqu'à nous, dans les recueils poétiques, dans la littérature de la Slra, la tradition musulmane, dans les compilations des historiens et des géographes arabes. H\ pnotisés par le fait islamique, annalistes et topographes se sont efforcés de multiplier les renseignements sur les origines de la nouvelle religion, sur l'Arabie, terre sainte de l'islam. Histoire et géographie arabes doivent leur origine à ces préoccupations, au désir de mieu.x comprendre les obscures allusions du Ooran, de connaître de plus près les héros musulmans, transformés en modèles des vrais cro\ants. Nous aurions eu tort de ne pas utiliser cette volumineuse bibliothèque.

Que vaut ce dossier, sur lequel nous avons basé notre reconstitution ? Il possède la valeur de toute la tradition arabe. J'ajouterai volontiers : cette valeur peut même être élevée d'un cran. Il nous fournit en la matière l'opinion des générations, immédiatement postérieures à l'établissement de l'hégire.

Rien n'est délicat comme de conduire une enquête en Orient : les savants d'Occident ne s'en souviennent pas toujours. Quatre-vingt dix fois sur cent les réponses données à des interrogations directes sur des points précis seront de nature à égarer le jugement de l'enquêteur ('). Avant de répondre, le témoin oriental consulte son propre intérêt. A aucun prix il n'acceptera de se compromettre par une sincérité désintéressée.

On ne saurait assez se tenir en garde en parcourant les narrations des premiers historiens de l'islam. Elles se proposent la glorification du Prophète et de ses amis. Mais on n'a pas les mêmes raisons de suspecter les renseignements topographiques et ph3siques, encadrant ces récits à tendances apologétiques. Limage est le résultat de retouches successives, où la critique cherche à démêler les traits primitifs ; mais le cadre est original et ancien. Nous en avons fait notre profit, et obtenu l'aspect des pa3sages du Higâz vers la fin du premier siècle de l'hégire, c'est à dire à l'épocjue, où les légendes de la Sïra commencèrent à prendre leur forme définitive.

(') Il n'en a pas suffisamment tenu compte Curtiss, l'auteur trop vanté de Urseinitische Religion itn Volksleben des heutigen Orients. A consulter avec infiniment de précaution.

126 Le témoignage de la poésie

Pourquoi les témoins auraient-ils menti en des détails secondaires, peignant au vif la nature et les mœurs arabes ? La gloire de l'islam ne se trouvait pas engagée dans ces peintures. Assurément jusque dans ces particularités, il faut s'attendre à retrouver des clichés littéraires ('), des archaïsmes recherchés ('*), des couleurs d'emprunt. Mais ces emprunts, ces artifices de st3-le, les rédacteurs citadins de Médine, de Koûfa, de Bagdad sont allés s'en approvisionner, soit au désert, soit dans les nombreux recueils poétiques, dont la collection allait s'augmentant.

Pour notre but — ainsi l'observe en un cas analogue le Prof Guidi — ces fictions littéraires importent peu, < puisque pour les faire accepter, les plagiaires se trouvaient dans l'obligation de reproduire les idées et les mœurs des anciens Arabes » ('). Si nous connaissions seulement l'Arabie des poètes, il ^• aurait lieu de conserver un certain scepticisme. « Ils parlent, mais n'agissent point, dit à leur sujet le Ooran ; ne les vois-tu pas s'égarer dans tous les vallons .' » (*). Il leur est arrivé d'embellir, d'amplifier, d'idéaliser. Pourquoi seraient-ils poètes, c'est à dire créateurs .? En fait de créations poétiques, ils ont surtout créé des réputations imméritées.

Je me demande si notre civilisation posséderait assez de geôles pour enfermer les dangereux brigands, célébrés (^) par eux comme les types de l'honneur et de la vertu chevaleresque .'' Il faut s'imposer violence pour en excepter les Hâtim Tayy, les 'Orwa ibn al-W'ard, véritables oiseaux de proie ('), trouvant entre deux razzias le temps

(*) Comme le « ï«J CXs,\ ; l'éclair m'a tenu éveillé», repris par d'innombrables poètes ; Yâqoût, E. V, 257, 258, 267, 317, 421 ; VI, 60, 66, 83, 186.

(■-) Jusqu'à des incorrections, dans le genre de l'impératif J^' ^ ^jJi ; Aboû Yoûsof, Harâg, 107, 3 d. 1. Cf. notre Fâiima, passim. Citons encore ^U«JI = femme;

Hanbal, Mosnad, I, 360, 9; ,j^ \ pour ^j-^^s ^ impur; ibid., I, 418, 9. (') Sede primitiva, 580, n. 3.

(4) Qoran, 26, 224.

(5) Toute la tradition littéraire admire les JpJ ; Qotaiba, 'Oyoûn, 243-14 sqq. L'origine en remonte aux ^v<aJJl i^.jlXS', à \tMxs divans ; Yâqoût, E. V, 274-275, 429.

(^) Il faut vraisemblablement porter le même jugement sur les frères de Hansâ', célébrés par elle, comme des modèles de toutes les vertus. Les meilleurs philologues, tel as-Sokkarî. leur composent une littérature ; cf. Yâqoût, loc. sup. cit.

Son rôle moral 127

pour esquisser un geste élégant, pour nourrir avec le fruit de leurs rapines < la veuve et l'orphelin ». A leur mort chacun s'entendra proclamer « la fleur des braves gens > : cu-^-o ^UJI pL ^\ ^-^^

C'étaient, on voulait bien en convenir parfois, « d'affreux t3rans, et indigeste est le repas de la t\Tannie ».

f^} à^a-ij-^ S.5^'-? or*-? ( j ^^ C.-^ J*^ LJ^^' C-^5

Il pourra arriver au poète d'ajouter une réflexion sententieuse : « Ne commets point l'injustice, même si tu la vois profiter à son auteur »,

N'importe! cet homme dangereux trouvera une H^-nsâ', une .sœur ou une parente poétesses, à leur défaut un rimeur complaisant pour s'écrier : « La gloire formait sa ceinture, l'honneur son vêtement :

L'énorme hvperbole se payait ; elle n'illusionnait personne ; tout au plus égarerait-elle l'opinion de la postérité. Galamment les Mécènes convenaient du marché : « J'accepte la louange, mais je sais y mettre 'e prix : ct-?^l cJ^^ -^-^^ s^'-^' * (^)- ^^ 'imitons pas la sévérité morose du Qoran pour les poètes bédouins 1 Tout, jusqu'à leurs exagérations, provo(]uait une salutaire émulation. Ils moralisèrent, à leur façon, leurs rudes contemporains. En exaltant les vertus apocryphes des sa)'3'd, ils insinuaient la voie à suivre. Dans cette société violente, c'était beaucoup d'arracher aux puissants cet aveu : < être loué, voilà

le gain par excellence : \-C-4, o' '----^' J^' ^j^. O-

(') 11 s'agit de Hanial ibn Badr le Fazarite, tué pendant la guerre de Dahis ; voir Nagà'id Garîr, 96-97.

(2) Nagà'id Garîr, 96-97.

(') Hansâ', Divan, 16, 4. « Tu serais immortel, si la gloire avait ce pouvoir ^; Zohair (Ahlw.) 81, 5.

(••) Bohtorî, Hamâsa, n. 1. «La gloire coûte cher»! 'Alqania (Ahlw.), 112, 3 d. 1. € Laisse-moi acheter la gloire » ! s'écrie 'Orwa ibn al-VVard, So'arâ' (Cheikho), 883.

(^) Hansâ', Divan, 16, 3.

128 Le lion en Arabie

Citons un autre exemple, plus en rapport avec notre sujet. Innombrables sont les vallées, les fourrés, les défilés, désignés dans les géographes sous le nom de ï^x^lt , infestés par les lions ('). Pourquoi suspecter un renseignement aussi positif et aussi copieusement attesté ? Si nous le faisons, c'est pour }■ avoir reconnu un procédé de composition, cher à toute l'ancienne historiographie arabe. Il consiste à se documenter dans les archives poétiques, i y«Jl J.??.^ ^^i-iJl , sauf à les citer à la fin exclusivement, en guise de confirmation, sâhid. Cette sorte de voTEQov ;tQCDT£Qov ou d'inversion littéraire, nous en surprenons partout la trace — les citations versifiées en témoignent — dans les notices relatives aux mcisada ('). Plus on se rapproche de l'hégire et plus on devine dans cette Arabie illettrée l'existence d'un Gradus ad Pariiassum, la formation d'un répertoire poétique ('). La diffusion prodigieuse de la versification, son inter\'ention dans les actes de la vie publique et privée, chronique de guerre et de deuil, devaient amener ce résultat. L'obligation du ;-//«', de l'élégie, imposée aux femmes arabes, suppose un dressage, un véritable entraînement (^).

Le Livre de la Poésie et des -poètes d'Ibn Ootaiba, principalement la Hamàsa de Bohtori, où les extraits se trouvent rangés sous des rubriques spéciales, permettent à cet égard d'établir des comparaisons instructives. Quand un poète a lancé dans la circulation une formule heureuse, une image pittoresque (^), un développement original, on peut s'attendre à les voir passer dans les variations de ses contemporains et de ses successeurs.

Au jugement autorisé de Noldeke, « le lion a dû être très rare en Arabie, sans en excepter les temps anciens. Sa fréquente mention chez les poètes ne prouve rien. Aussi n'est-il jamais dépeint d'une

(') s J^-«)U ; Hamdânî, Gaztra, 127-28.

(*) Cantons infestés par les lions ; Bakrî, Mo'gain, 196, 7 d. 1. ; 323, 5 ; 470, bas; 651, 5; Yaqoût, E. II, 275, 6; III, 197; 331; IV, 284, 6; V, 245; VI, 118,2; 121 ; Ag., X, 50, 2; Farazdaq et le lion ; Naqd'id Garlr, 616-17.

(3) Cf. Nôldeke, ZDMG. XLIX, 711.

(■•) Comp. Rhodokanakis, Al-Hausâ' und ihre Trauerlieder, 18-105.

{") àJs. JjLI» d^\ ^j;yy^ ULc ; voir les notices d'Ibn Qotaiba, Poesis, 206 et passim.

Objectivité des descriptions poétiques 129

façon aussi expressive que l'onagre, p. ex. Parmi les \ieux poètes, qui nous en parlent, personne peut-être n'avait vu un lion » ('). Mais ces Tartarins arabes insinuaient volontiers qu'ils avaient traversé sans trembler les parages, fréquentés par le roi du désert. Dans les innombrables scènes de la vie pastorale, conservées par YAgâJii, par les commentaires des Hamàsa et des grands recueils poétitiues nommons les NaqWid de Garîr — on ne \oit jamais le lion s'attaquer aux troupeaux ou à leurs bergers. Assurément il est question d'un Ooraisite, dévoré par un lion. Mais c'était un ennemi du Prophète : atteint par un ch'à^^ imprécation de ce dernier, il devait périr de maie mort 1 « Que le chien d'Allah le dévore ! » se serait écrié l'auteur du Qoran. « Ainsi donc, ajoute le sceptique Gâhiz, en relatant le trait, le lion serait le chien d'Allah » (■). Le poète AboQ Zobaid s'était fait une spécialité de ces descriptions de lion. Cette manie lui attira des observations désagréables. A la fin, ses propres contribules, craignant le ridicule, lui imposèrent silence (^). C'étaient là des amusements innocents.

La situation deviendrait grave, si, comme nos peintres, les poètes, avaient décrit des pa3'sages conventionnels, composé des Orientales, à la façon de V. Hugo, sans avoir entre\u l'Orient. A nos rimeurs jamais il n'est venu en tète d'introduire la neige ('') — phénomène inconnu par eux — dans leurs tableaux poétiijues. En regard des innombrables chasses, on ne rencontre pas une seule scène de pèche : une distraction ignorée pas ces terriens. S'ils insistent sur les pluies, sur les inondations hivernales, rien ne permet de révoquer en doute robjecti\'ité de ce détail, confirmé par le Qoran et par toute l'histoire de l'Arabie. Réduisons le chiffre des chameaux immolés, pendant les

(') ZDMG, XLIX, 713-14 ; Hassan Ibn Tâbit, Divan, consacre son 121« fragment à un homme, dévoré par un lion. Pour l'onagre cf. Lyall, JRAS, 1912, p. 137-38.

(') Gâhiz, Haiau'Sii, II, 66 ; Bakrï, 3Io'gaiH, 437; Ibn Doraid, Istigâq, 14. D'après un scolion ibid., note m, il s'agirait non de 'Otba fils d'Aboû Lahab — il demeure en vie ! — mais de 'Otaiba ibn Wâsi'. Histoires de lion ; Gâhiz, Makâsin, 101-107.

(3) Ag., XI, 24, 25, 26; Gâhiz, MaAâsin. 112.

(*) Cf. Maqdisî, Géogr. 96. On rencontre parfois de la glace dans les montagnes de Tâif et du Sarât ; Istahrï, Géogr. 19. YâqoQt, VI, 160, 1. Banse, Der arabische Orient, 70, signale de la neige dans les nefoûd. Voir plus haut.

Lammen5 — Berceau g

130 L'Arabie décrite par la « Sira »

mois d'hiver, par les grands sayyd ; mais acceptons le renseignement sur le froid mordant des nuits de Gomâdà. Aussi Ijien la philologie nous adresse la même invitation. Sans doute les bosquets de la Péninsule ont pu être moins touffus qu'il leur plaît de le prétendre. Mais les arbres, mentionnés par eux, appartiennent à une flore existante (')■

Nous l'avons noté précédemment : à côté des poètes, nous possédons la Sîra, les Magàzi, les Sahlh, les Mosnad, les Sonan, bibliothèque historique unique en son genre, comme étendue et variété. A leur témoignage concordant, < jui oserait dénier toute valeur ? Pieusement, semaine par semaine, mois par mois (^), ces recueils notent les déplacements du Maître à travers le Higâz et les districts voisins du Nagd. Ils ont fait mouvoir leurs personnages, démesurément grandis par eux, dans une Arabie réelle, sinon celle du Prophète, du moins contemporaine de leur propre rédaction. Il ne sert de rien de rajeunir la date de ces compilations. Plus on la rapprochera de notre époque, plus on énervera la thèse de Winckler; car elle suppose une dégradation ininterrompue, une péjoration incessante du climat.

(') De là les ,u>,wy, les Juiy etc. (voir plus haut) dans la toponomastique ; Yâqoût, E. V, 112. Comp. J. Lyall, The piciorial aspects of ancient arabian poelry dans JJ?AS. 1912, p. 133 sqq.

(2) Voir p. ex. les Magàzi, dans les Tabaqât d'Ibn Sa'd, II', édités par J. Horovitz.

Le climat arabe convient à une société pastorale. Importance et diffusion du chameau. Tribus nombreuses. Introduction du cheval et de la vigne

Les renseignements, conservés dans ce dossier, où les amplifications poétiques voisinent avec les descriptions plus sobres, plus précises de la primitive annalistique de l'islam, nous avons essa^■é d'en condenser la substance dans les pages précédentes. L'impression, se dégageant de l'ensemble, c'est celle, non du désert classique, gisant inerte sous un linceul de sable, mais d'une région de steppes, créées par l'évaporation solaire; d'une nature sévère, contrastant avec nos pa\sages européens, mais où, en dehors des sécheresses périodiques, l'existence devenait tolérable pour les besoins restreints d'une société pastorale (').

Le chameau en forme incontestablement le centre ("). Sa place

(') Le Kilàb as-Sagar d'Ibn Halâwaih nous en rétablit l'image.

(-) 11 est honteux d'acquitter la dot en ânes, en chèvres, au lieu de chameaux ; Naqà'id Garîr, 34, 6, 280, 4 v. ; 793, 2. L'urine du chameau prescrite comme remède par Mahomet ; Qastallâni, Irsâd as-sâri, I, 348 ; notre Bâdia, 92. Antérieurement à l'imposition d'un nom, le nouveau-né est appelé « gardien de chameau » — « Un berger ou une bergère?» demande-t-on aux parents, pour connaître le sexe du nouveau-né ; Al. Musil, Arabia Petraea, IH, 215-16 ; Jaussen, Pays de Moab, 2(i9-71 . Le grand Mo'âwia est ^s-^^ .3^^' Z^\ J-.4lj y^^ >j l>l^ sÂii' àj^ SsJl^ IM JlJJl J^lf

f^^. '•^^-Kr^ ^ ' *-?.^. S^. ^ i3^' ** ; Qotaiba, 'Oyoûn, 26. 'Omar compare l'Arabe à un chameau rétif; Tab., Annales, I, 2735.

132 Le chameau et le milieu arabe

énorme dans la poésie indique celle occupée dans la vie riuotidienne. Sprenger définissait l'Arabe le parasite du chameau. Le calife 'Omar avait dit de son côté : « l'Arabe réussit seulement là où prospère le chameau » ('). Rien de plus exact ! 11 n'est pas cjuestion de la vache. Elle n'eût pas trouvé son compte dans la steppe grise aux buissons épineux, où jusqu'à son nom est demeuré une injure, un synon\'me de stupidité (^). Pour savoir si la Péninsule convenait à ses habitants, examinons si elle convenait au vaisseau du désert.

Je me demande s'il est possible d'imaginer un milieu, mieux adapté que les steppes, les dàràt avec leurs sables légers et fluides, à l'élevage de cet animal providentiel. Dépaysé dans nos climats humides, il se plairait médiocrement (^) au sein de nos plantureuses prairies. Elles lui offriraient une nourriture plus abondante, mais aussi combien moins substantielle. Autant vaudrait alimenter un de nos vigoureux terrassiers avec des vol-au-vent. A nos fines herbes, son rude estomac préfère les fourrages rugueux et épicés du désert; les grasses lianes, les buissons épineux aux feuilles revèches (*), leurs baies juteuses, assaisonnées de sel, toute la flore du haind avec leurs essences, leurs produits amers et résineux : menu solide et savoureux au palais du dromadaire. La saison des pluies les lui fournit en abondance. A cette époque, même l'épais manteau de sable des nefoûd ne réussit pas à étouffer la poussée de vie, sommeillant dans les en-

Ci) Qotaiba, 'Oyoûn, 262.

(2) Qotaiba, Mohtalif al-hadtt, 60; Gâhiz, Haiawân, VII, 14; Ag., VII, 13, 1. 18; 'Iqd^, II, 51, 2. Le Bédouin n'aime pas la chair de vache; Al. Musil, op. cit., III, 150. « Il ne plante pas de palmier et les vaches ne mugissent pas dans son campement » ('Abbâs ibn Mirdâs, dans Ibn Hisâm, Sïra, 862, 6 d. 1. :

Une variante apocryphe énunière la vache parmi les victimes de Hodaibyya ; I. S. Jabaq., II', 75, 5. Feu pour Visiisçâ', attaché aux cornes d'une vache; Yâqoût, E. V, 108; rite en usage parmi les sédentaires?

(3) Au désert il refuse l'orge ; cf. Musil, Arabia Petraea, III, 269. Il dépérit — on l'a vu précédemment p. 55 — si de son alimentation on exclut les produits épicés du hamd.

(•*) i.^'J.Js- sans feuilles et tout en tige ; Ibn Halâwaih, Sagar, XIX, 2-3.

Endurance du chameau 133

trailles de la terre. Quelques gouttes d'humidité suffisent pour faire germiner la solitude, reverdir les buissons, engourdis parfois depuis quatre ans. « La misère ou la richesse des Bédouins, observe Gàhiz, dépendent de la pluie. Le nuage a-t-il consenti à la déverser, l'eau recouvre la steppe d'un tapis de verdure. Ce spectacle fend le cœur du nomade, pauvre en troupeaux : voilà du fourrage, s'ecrie-t-il, mais c|ui en profitera ? de l'herbe ; mais les chameaux me font défaut

Cette saison d'abondance coïncide avec la naissance, avec l'allaitement des jeunes sujets, destinés à assurer l'avenir du troupeau. Le reste de l'année, des plantes grasses, des buissons, des bou(]uets forestiers (^) lui assurent un ordinaire moins abondant sans doute, mais permettant d'attendre des jours meilleurs. C'est la mise à la ration, mais non à la ration de famine, puisque le chameau continue à fournir du lait. .Seulement l'ère de ses pérégrinations gagne en extension. Son maître doit plus fréquemment replier la tente, aller chercher au loin les arbres et les buissons espacés et clair-semés. Mais n'a\ons crainte. Chaque tribu dispose de territoires, de pâturages vastes comme des provinces.

Très endurant le chameau peut demeurer jusqu'à quatre jours sans absorber de liquide (^). Des hisâ, des puits, des points d'eau convenablement distribués lui assurent cette réserve indispensable. Quant à ses gardiens l'usage du lait leur permet de compenser à volonté les déperditions humides de leur organisme. Enfin certains massifs montagneux (^), des cantons mieux arrosés, moins brûlés par

(') Comme ZSX\ , le pauvre; c.-a-d. en chameaux, la seule richesse des Bédouins.

(2) Gâhiz, Avares. 252.

(S) Les arbustcs-haind ; Ibn Halâwaih, Sagar, IX, 7 ; les Safaryya, derniers fourrages d'été, ^1 J^' ; ibid., XXIV, XXV.

(■>) Cf. Ibn Doraid, Istiqâq, 68, '5 etc. ; à partir du 5« jour, la soif incommode l'animal ; Nagà'id Garir,, 56, 6 ; 625, 17 ; Il s'agit de l'été, à cause du fourrage salé, comme note Musil, op. cit., III, 257 ; Jaussen, Moab, 271.

(') Comme le Radwâ, le Sarât ; sur ce dernier, voir Yâqoût, E. V, 59 sqq.

134 Diffusion du chameau

le soleil ('), un chai)elet d'oasis et de palmeraies offrent au Bédouin un supplément d'alimentation solide, riche en matières sucrées et nutritives. Sans parler des tribus, rapprochées des pays à culture plus intensive, comme la Syrie et le Yémen : centres d'échange pour les produits de l'industrie pastorale. C'était le cas du Higâz, lieu de passage entre l'ancienne Arabie Heureuse et les contrées de l'Asie Antérieure.

Si je reviens au chameau, c'est pour innocenter le brave animal d'une accusation injustifiée, articulée f)ar des égyptologues. A les en croire, si la flore du désert oriental d'Egypte étale aujourd'hui une aussi lamentable pau^ reté, cette indigence daterait seulement de l'introduction du dromadaire dans la \allée du Nil (■). C'est, je crois, gratuitement charger le vaisseau du désert ("). En Arabie sa multiplication coïncide au contraire avec le maximum de prospérité. Toute la richesse est évaluée en chameaux. Le vocable mal, fortune, désigne d'abord l'animal qui en constitue la base. Pour(|uoi les Bédouins auraient-ils accordé cette distinction à la cause de leur ruine ?

Or, aux environs de l'hégire, il devait être extraordinairement répandu en Arabie : la dot des femmes, le prix du sang, l'enjeu du maisir — la distraction favorite des riches propriétaires — tout s'acquittait en chameaux. On se serait discrédité en leur substituant des chèvres ou du petit bétail (^). En bien des cas on procédait seulement par centaines (°). Cent chameaux rachetaient un ineurtre — accidents fréquents dans la vie agitée des tribus. S'agissait-il d'un chef de marque, il fallait doubler la centaine ("), la décupler pour certains princi-

(') Même en été on trouve du fourrage dans le Nagd ; Vàqoût, E. \', 254, 10.

(■') E. Lefebvre, Le chameau d'Egypte, dans XVI« congrès orient., Alger, 7" section, 39-40; cf. Mahaffy, A history of Egypt unter the Ptolomaic dynasty, 111.

(^) En Orient on articule la même accusation et, semble-t-il, avec plus de raison, contre la chèvre.

(■*) Voir plus haut.

(^) Le généreux est i^j^n^jJ! AJilLI ^-^\y>\ ; Hotai'a, Divan, V, 28, avec notes de Goldziher ; 400 chameau.x sacrifiés dans une lutte s JLLo de générosité ; Nagâ'id Gartr, 625.

C') Le sayyd est appelé ,;J^ ij^^ • payant 100 chameaux pour la dya : voir plus loin. On livrait parfois 100 chamelles l^Ui U> ^1 à^iJiJ^ pleines, près de mettre

Les Banoa 'Adwân * 135

picules ('). Dans des monàfara solennelles, où les tribus se disputaient la prééminence, 2000 chameaux étaient tenus en réserve pour le vainqueur (■). On en réclamait un chiffre égal, afin de liquider d'interminables discordes civiles ; rappelons la guerre de Dâhis (^). \'ers la même époque, les marchands de Oorais organisaient des caravanes, comptant plusieurs milliers de chameaux (^). On aurait bien surpris les Arabes en leur montrant dans ces énormes troupeaux, couvrant la Péninsule, une cause de décadence pour leur patrie.

Effectivement aux débuts du septième siècle, nous trouvons le Higâz et les districts limitrophes, occupés par des tribus en plein développement. Les Banoû 'Adwân — le clan n'appartenait plus aux groupements importants — comptaient parmi eux 70,000 garçons, n'aj'ant pas encore atteint la puberté (^). Pour la reddition de la

bas; Naq&'id Gartr, 92, 3 d. 1.; c'était l'équivalent d'une double rançon ; idid., 227, Le chiffre de 200 demeurait insuffisant pour les grands chefs, qu'on qualifiait de jj«>UJl aX*c et de -.à* •^^^^ ibid., 527. Rançon de cent chameaux ; Nagâ'id Gartr, 308; 284. Rançon de 400; Vâqoût VI, 267.

(') Mille passait pour la rançon des rois; As'at ibn Qais se rachète pour 3000 chameaux ; d'autres chefs paient 2000 chameaux et 1000 esclaves ; parfois on s'arrête au chiffre de 500 ; Ibn Rosteh, Géogr., 193, 7, 9, 11 ; Naqffid Garïr. 228, 2 ; 400 chameau.x pour la rançon de Bistam ibn Qais; Bakrï, Mo'gavi, 714, 6 d. 1. La valeur de la rançon de < 100 » chameaux est évaluée d'ordinaire à 400, plus rarement à mille dinars ; Nasal, Sonan, E. I, 72 ; Aboû Yoûsof, Harâg, 92, 6. Cette dya doit être payée même pour le meurtre par accident, U»il ; Nasal, Sonan, E. I, 72.

(-) Nagâ'id Gartr. 140, 1-2 ; comp. 68, 9 ; généralement on se contentait de 100 chameaux ; Gâhiz, Mahàsin, 88, 10 ; on en immole 300 sur une tombe ; ibid., 107, 16. Quand le troupeau atteint le chiffre de mille chameaux, on crève l'œil à l'étalon ; Nagâ'id Gartr, 234.

(3) Nagâ'id Gartr, 105.

{*) Cf. Républigtie marchande, 22 sqq. Le butin de Honain consista en 24,000 chameaux, 40,000 brebis; I. S. Tabaq., II', 110.

(^) J^l ou t-âial ; une variante parle de 40,000; So'arâ' (Cheikho), 625; Ag., III, p. 2 et 3. '.\dwân était alors sur le déclin ; Sigistânî, Mo'ammaroûn, 48. Un Arabe

136 Alimentation du cheval

Mec(jue une fraction des Banoù Solaim put fournir à Mahomet un contingent de 700 à 900 chevaux. Je soupçonne ce chiffre d'avoir été légèrement grossi, conformément aux habitudes de la Stra ('). Aux temps de 'Antar, les Banoii 'Abs pouvaient équiper un millier de cavaliers (°). Pour mériter le titre militaire, très ambitionné à cette époque, de garràr, il fallait avoir commandé à un nombre égal de cavaliers. Nouvelle et évidente exagération. Mais la multiplicité de cette qualification (^) et celle encore plus fréquente de fàris, attestent pour l'Arabie préislamite l'importance, prise par le cheval, dans les préoccupations des contemporains.

Or l'élevage du cheval suppose l'existence de fourrages. Il ne s'accommodait pas des plantes épineuses et salées, où le chameau trouvait ses délices. A son maître de s'ingénier pour y substituer une nourriture, agréant à son palais délicat. On commençait par lui adjuger sa ration complète de lait, avant même de songer à sa jjropre famille (*). Celle-ci se tirerait d'affaire. A tout prix il fallait conserver la noble monture. Pour lui on fabriquait au besoin des gâteaux avec des no\aux de dattes pilées. L'alimentation d'un cheval constituait un rude problème, même dans l'oasis de Médine (^). En désespoir de cause, on lui aurait parfois administré de la viande hachée. J'ignore ce qu'en penseront les hippologues. Mais philologiquement le rensei-

combat à la tête de mille de ses descendants ; un autre perd trente fils à la guerre ; Mo'ainmaroûn, 36, 64, 97. Les 'Alides remplissent le Higâz ; Yâqoût, E. IV', 261 ; Snouck Hurgronje, Mekka, I, 34, 36 ; cf. Mo'àwia, 147. K la bataille de Gabala les Banoû 'Àmir sont 30,000 ; Nagaid Gartr, 660, 9.

(') Pourtant le pays des Solaim était riche en palmeraies. Le divan de Hansâ' suppose la présence de nombreux chevaux. Quand les Solaimites pénétrèrent dans l'Afrique du Nord, on les voit bien montés ; Qalqasandî, Sobh, I, 208.

(2) Naga'id Gartr, 98, 15 ; 147, 12 ; Hansâ', Divan, 27, 3 ; Ibn Doraid, Istiçâq, 203, 8, 16 (il s'agit de Taglib).

(^) Ag., VII, 152, 6 ; ils sont 100 dans une rencontre ; Naqâ'id Gartr, 98, 12.

(*) Ag., IX, 18, 14 ; Asma'yyàt (Ahlwardt), I, 4-13 ; A. Tammâm, Hamâsa, 101, d. v. ; Gâhiz, Haiazvân, I, 28; lY, 117, bas.

(5) I. S. Tabaq., VIII, 182, 21. Il ne supporte lias la soif; Ag., X, 165, 5 d. 1. 'Omar impose aux propriétaires de haras privés à Médine l'obligation d'importer le fourrage; Tab., Atinales, I, 2756-2757.

Le cheval, une bête de luxe 137

gnement me semble intéressant. \'raisemblablement le terme lakvt, viande a pu signifier primitivement la nourriture en général, les céréales — ainsi dans certains dialectes sémitiques. Une trace en est

restée dans cette expression : « j^^;;?^! ->^l c^ ' ' ^^ '^'t constitue une des deux nourritures principales » (').

Quoiqu'il faille en penser, ces chiffres, même grossis, supposent un certain développement de la vie végétale. Au désert le cheval est une bête de luxe : sa possession formait une présomption de richesse. A sa présence les rôdeurs et les brigands devinent une tribu prospère ('). Un proverbe — il provocjua les protestations de la prétentieuse 'Aisa, — affirmait que le cheval surpassait la femme en beauté (^). Il apportait à son possesseur le titre envié de fàris, c'est à dire, chevalier et le rendait presque l'égal du say3'd. Cette multiplication du cheval — il faut le noter — est antérieure à l'établissement des grands himà, haras, par les califes (*). Observons-le en passant : le succès même de cette institution, où l'on élevait par milliers les chevaux, cadre mal avec l'hyi'Othèse d'une dégradation du climat. « Fréquemment la disette, observe Winckler, relève de la situation politique beaucoup plus que des conditions précaires du climat » (^). On ne saurait mieux dire!

.Au siège de Médine par les Arabes confédérés, les Ahzàb, la tribu de Gatafân envo\a un contingent de 3000 combattants. Ce chiffre représente seulement une partie de leurs forces disponibles C^). Les Bédouins ne commettaient pas l'imprudence de laisser leur territoire

(') Ag., XIX, 159, bas ; cf, A. Musil, Arabia Pelraea, III, 270 etc. Cf. Guidi, Sede primiiiva, 584; Caetani, Siudi, I, 349.

(2) Ag., XIV, 138, 1.

(S) Ag., XI, 126, 11 d. I.

(^) 'Omar élève 4000 chevaux; AboQ Yoûsof, Harâg, 27. A propos de himâ, le nom de ce calife est d'ordinaire mis en avant; YâqoQt, E. V, 254, haut; Bakrî, 773.

{^) Mitl. vorderasiat. GeselL, 1901, 39.

C) Les Banoû Yâd avaient été aussi, mais antérieurement à cette époque, une tribu prolifique; Bakrî, Mo'gam, 44, 8 d. 1. ; décimés par ^^.Jl , les moustiques; Ag., III, 3. D'après Caetani, Stitdi, I, 313, les sédentaires dominaient comme nombre à l'époque de l'hégire. J'hésite à partager cette opinion, par ailleurs si favorable à ma thèse.

138 Anarchie politique à la veille de l'hégire

sans défense contre les incursions toujours à redouter de leurs voisins principalement une confédération aussi active et inquiète que les Gatafân, appartenant aux plus remuants groupements du Higâz et du Nagd. Ces évaluations permettent donc de supposer une population plutôt prospère et en voie d'augmentation. Cette prospérité se trouve forcément liée à celle du pays. Elle eût été plus complète sans l'oubli des lois les plus élémentaires de l'hygiène. Contentons-nous d'en fournir ici un exemj)le. Dans le clan des Banoû 'Auf, de la grande tribu de Morra, tous les individus, à partir d'un certain âge, se trouvaient atteints de cécité. Le fatalisme aidant, on s'était décidé par }• reconnaître un signe de légitimité et des vieillards s'affligeaient de mourir sans pouvoir s'en glorifier (').

Le siècle antérieur à l'établissement de l'hégire fut pourtant une période d'anarchie politique, de véritable décomposition intérieure. Il coïncida avec la disparition des petits états indigènes de Hîra, de Gassân, de Kinda, avec la chute du régime éthiopien dans le Yémen; pouvoirs pondérateurs, atténuant par leur surveillance les excès de l'individualisme arabe. Ce fut une époque de luttes fratricides entre les tribus, où une course de chevaux, des discussions relatives au droit de pacage suffisaient pour déchaîner d'interminables guerres civiles (") ; où même dans les cités, comme Médine, on connut seulement des trêves entre les hostilités.

D'après la théorie de Winckler, le climat arabe se trouve fatale-

(') Ag-., XI, 97 ; vieux Bédouins aveugles, y}g^., XII, 43, bas ; voir aussi Sigistânï, Mo' ammaroûn , passiin ; -rr^ == iit^^ ' '^ cécité considérée comme le mal par excellence ; Ibn Doraid, Istigâg, 28 ; ravages de la vérole avant l'islam ; ibid., 143 ; Doughty, Travels, I, 577, «destruction of nomad Arabia » ; Musil, Arabia Petraea, 111, 412, vérole; typhus, causé par les eaux. Les aveugles abondent dans les grandes familles de la Mecque : Omayyades, Hâsimites etc. Les Abyssins et la vérole à la Mecque; I, S. Tabaq., I', 56.

(2) Lire les plaintes de Doû'l Osbo' ; So'arâ' (Cheikho) 625, 635. Son divan, ibid., 625-39, me produit l'impression d'avoir été fortement interpolé.

L'Arabie s'enrichit 139

ment voué à toutes les dégradations, le pajs à toutes les ruines. Chaque siècle enregistre les progrès du dessèchement, de l'ensablement ('), amenant à leur suite la famine. Le nomade demeure le témoin impuissant de cette décomposition inévitable et dans la marche de l'inexorable processus peut d'avance lire l'extinction de sa race. Tel un malade, calculant sur lui-même les progrès de l'affection, qui menace de l'emporter. Spectacle tragique, on en conviendra ! Dans ces conditions, les annales de la Péninsule ne devraient être qu'un pit03'able diaire, décrivant, génération par génération, les phases de l'agonie séculaire des nomades.

Plus haut l'histoire du cheval arabe nous a permis de noter combien peu, en descendant le cours des âges, il est donné de constater l'appauvrissement du désert. Nous avons pourtant emprunté nos exemples, accordé notre attention à une des régions les moins favorisées de l'Arabie : au Higâz ("). Un pa\s épuisé, comme on nous le dépeint, voit diminuer ses forces productives, tarir les sources de sa prospérité, péricliter, et finalement disjiaraître l'un après l'autre les représentants de la flore et de la faune indigènes, hors d'état de prolonger plus longtemps la lutte pour l'existence. Or, durant l'intervalle séparant l'hégire des débuts de l'ère chrétienne, nous observons précisément le phénomène inverse. Certes le climat ne paraît pas en voie d'amélioration. Au cours des sécheresses fréquentes, l'érosion, l'action de l'évaporation continuent, comme par le passé, à s'acharner sur les steppes dénudées. Et pourtant le pays s'enrichit de nouvelles conquêtes, toutes pacifiques d'ailleurs, dans le régne végétal et animal, affirmant de la sorte sa merveilleuse vitalité.

Dans son très remarquable mémoire Délia sede frimitiva dei fopoli seniitici (^), le savant Prof Ign. Guidi a cité les textes de Strabon (XVI, 768, 784) et de l'auteur du De belb Alexandrhio, at-

(') Les Banou Bohtor, un clan de Tayy sont heureux de se savoir inattaquables dans leur «sable de 'Alig, quatre jours de marche sans eau, v.;^Lkj lil il- «>-^«

Cj^^^\ i^.?i^\ » ; Yâqoût, E. VI, 99, 3 sqq.

(-) Il n'a jamais inspiré les éloges dithyrambiques, si généreusement accordés au Nagd, au Himâ Daryya, séjour des rois de Kinda ; Yâqoût, E. \^ 253, bas.

(3) P. 588 sqq.

]40 Diffusion du cheval

testant pour leur époque l'absence du cheval en Arabie. L'introduction du noble animal appartient donc à une époque postérieure. De combien a-t-elle précédé rhé<ïire : (') Nous l'ignorons et pour le moment il importe peu. On pourra rajeunir la date de cet événement sans provoquer nos protestations ; bien au contraire ! Or malgré les difficultés, s'opposant à son entretien au sein de la steppe, nous le voyons plutôt en train de se multiplier dans l'Arabie contemporaine du Prophète. Cette multiplication oblige les poètes à l'introduire dans leurs descriptions militaires, où — de même que sur les bas-reliefs ass}Tiens — le dromadaire avait seul figuré Juscjue-là. Désormais le titre de fàris, cavalier, devient le complément obligatoire de la dignité de sa}vd (-). Insensiblement le r(ils d'autrefois, le chef de la razzia, se transforme en J-Ji.1 jils (^), conducteur de la cavalerie (*).

Escadrons modestes, sans doute. Nous n'\- contredirons point. Mais le cheval appartient désormais à l'histoire de l'Arabie. Par ses qualités exceptionnelles, par la perfection de ses formes, la race "arabe s'est placée en tête de l'aristocratie chevaline et a fait croire à l'existence en Arabie de véritables haras. Et cette révolution se trouve rapprochée de la dernière des grandes crises économiques, périodiquement traversées par la Péninsule, de celle enfin dont l'acuité aurait amené et précipité l'expansion islamique ?

Au temps de Mahomet, on a également introduit le mulet (^). Au Higâz cette introduction fut vraisemblablement l'œuvre du Prophète lui-même. Devenu souverain de Médine, médiocre cavalier, se tenant mal à cheval, il voulut se paver le luxe de ^cette 'monture

(') Les Taglib se vantent qu'avant eux les Arabes ne montaient pas à cheval Bakrï, Mo'gam, 54, 9 ; Cf. Caetani, Studi, I, 346.

(*) Voir plus loin : les titres du chef de la tribu.

(■') Ou de ^f^ > conducteur d'escadrons de cavalerie. Voir plus loin.

(^) Zohair (Ahlw.), 85, 3; 98, 2. J.;^sUJ ^ « Qui conduira les chevaux'»? s'écrie constamment Hansâ' dans ses élégies ; cf. Divan, 53, 3 d. 1. ; 55 ; 71 :

t j-»jJl -,«wJl^ »»jiJl ^a i,^.;Jail a.'B.v'..»U ^,UJ1 «A

« Il est le chevalier toujours prêt, orateur de la tribu, l'amateur glorieux du jeu de maisir ».

(5) Mentionné par Hassan ibn Tâbit, Divan, (Hirschfeld), CIIl, 2.

Le pain en Arabie 141

exotique. La fameuse mule Doklol, non pas don du vice-roi d'Egypte — ainsi le prétend la Tradition — a dû être achetée par ses agents commerciaux dans la vallée du Nil ('). Le mulet apparaît seulement dans les cités, jamais dans les campements. Voilà pourquoi nous évitons d'insister sur cette nouvelle conquête. Il serait téméraire de la présenter comme une victoire sur l'inclémence du climat arabe.

D'après le témoignage d'.-\mmien Marcellin, contemporain de Julien l'Apostat, les Arabe? de son temps ignoraient complètement l'usage du froment et du vin : « Plerosque nos vidimus frumenti usum et vini penitus ignorantes » (XIV, c. 4). Je me suis autrefois donné le tort de contester la valeur de ce passage ("). Il se trouve pourtant confirmé par toute l'histoire de l'Arabie. De nos jours encore le pain constitue une rareté sous la tente des nomades (^). Pour eux les deux seules nourritures solides usuelles sont les dattes et la viande. Cette dernière porte le nom de laJpn, peut-être parce avant l'introduction et la diffusion du palmier-dattier, elle constitua l'aliment solide par excellence (^). Même dans les plus florissantes oasis du Higàz, la culture du blé n'a jamais pris des proportions considérables. Parmi les rares céréales cultivées, on s'\- est surtout appliqué à récolter de l'orge (^).

En revanche la vigne, on l'a vu, avait pris certains développements, non pas pourtant les vignobles. Nous l'avons retrouvée dans la majorité des oasis du Higâz ("j. Son introduction doit donc être postérieure au 4*^ siècle de notre ère. Elle s'est répandue pendant les deux centenaires, immédiatement antérieurs à l'hégire C). Nous la vo3-ons principalement cultivée dans les oasis du W'âdi'l Oorâ, à Médine, à Tâif. Les deux premiers centres étaient occupés par

(') Cf. Fâtima, Inde.\ s. v. Doldol.

(2) Cf. notre Poète royal, 40.

(ï) Le blé donne de l'esprit ; Ag.. XII, 48, 6 ; 49, 12. (<) Guidi, op. Slip, cit., 594, 596.

(=) Même chez le Prophète on ne se nourrissait pas tous les jours de pain de froment ; cf. Fûtima, 43 sqq.

(*) Notons encore Sawâriqj'ya, au pays de Solaim ; Yâqoût, E. Y, 164. C) Ag., IV, 75, 9 etc. ; cf. Fraenkel, Aram. Fremlw., 156.

142 La vigne et le dattier

les Juifs et l'on doit vraisemblablement ce progrès à leur industrieuse activité. S'ils n'introduisirent pas la culture du palmier-dattier en Arabie, ce furent certainement leurs prédécesseurs araméens dans les oasis du Higâz ('). C'est la conclusion, se dégageant du docte mémoire, cité plus haut, du Prof. Guidi (■). Cette aciiuisition, si importante pour l'avenir de la Péninsule, est probablement antérieure à l'ère chrétienne. Elle prouve, comme l'introduction du cheval et de la vigne, combien, aidé par l'industrie humaine, le rude climat de l'Arabie semble susceptible d'amélioration.

(') Bakri, Mo'gain, 30, leur attribue la plantation des palmeraies de Wâdi'l Qorâ. (2) Sede primitiva, 583, sqq.

Rigueur du climat arabe; sa tendance à empirer. Réaction des agents de reconstitution. Rôle de la pluie

Un grave malentendu contribue, croyons-nous, à embrouiller toute cette discussion. Que les conditions de la vie au désert montrent de siècle en siècle une tendance à empirer, nous l'avons suffisamment insinué, en détaillant les méfaits de l'érosion et de l'évaporation. Cette constatation autorise-t-elle à parler d'une évolution plus radicale, d'un changement de climat ? Nous ne le pensons pas.

Que le climat de la Péninsule appartienne à la catégorie des climats rigoureux, personne ne songe à le contester ('). Or qu'appelle-t-on un climat rigoureux ? C'est un milieu, où l'équilibre des forces naturelles, leur opposition merveilleusement combinée, maintenant l'ordre varié de l'univers, se trouvent détruits au profit des agents anarchi(]ues de destruction. N'étant plus neutralisés, ou d'une façon inadéquate, ces éléments finissent par prendre le dessus, par intensifier leur intervention dévastatrice. Le déséquilibre s'accroît en raison directe de la diminution de la résistance rencontrée. Ainsi dans un pays à moitié dénudé, l'action des neiges, des gelées, celle des pluies torrentielles, la brusque succession de la chaleur des jours aux froids de la nuit (^1, se montrent plus redoutables que dans les régions, protégées par de profondes couches d'humus, capitonnées par

(') Cf. Banse, Der arabische Orient, 65-78.

(-) La nuit dans le Nagd, on aurait observé — 10 degrés ; Banse, op. cit., IVi.

114 Définition du désert

une couverture de prairies et de végétation arborescente. Représentons-nous un monument en ruine: la chute d'une bri(iue, d'une tuile prépare la disparition de la tuile, de la brique voisines et amène l'ébranlement total de l'édifice. Théoriquement la destruction devrait s'arrêter le jour seulement, où elle ne rencontrera plus rien à détruire.

Ainsi un climat mauvais montre une tendance marquée à devenir excessif. La nature fatiguée semble y avoir rendu les armes et renoncé à la lutte. La décadence de la veille facilite celle du lendemain, en diminuant la somme de résistance; elle désagrège le faisceau des forces conservatrices, travaillant à réparer l'œuvre de destruction.

« Le désert, a dit le Prof. Walther, c'est la région des paradoxes géographiques: orages sans pluie ('), sources sans rivières, rivières sans aboutissants, arbres sans feuilles » ("). Ces paradoxes correspondent à autant de déchéances, de défaillances de la nature. Ils soulignent l'absence des facteurs, capables de neutraliser les éléments perturbateurs, déchaînés dans la solitude. Pour préciser davantage : « le désert c'est une région de pluies insuffisantes et de sécheresse trop intense » ('). Ainsi en dernière analyse, le désert doit son existence à l'extrême inégalité entre l'apport et la soustraction d'humidité. Cette rupture d'équilibre profite à un facteur d'une incalculable puissance : l'action du soleil et des vents d'orage, ne rencontrant plus d'obstacles pour désagréger le sol, pour lui ravir jusqu'à sa dernière goutte d'humidité.

Cette constatation me paraît d'une souveraine importance dans notre discussion. Pour expliquer la formation et l'existence des solitudes arabiques, on a parlé de forces cosmiques, d'évolution fatale, irrésistible. P"ormules n^vstérieuses et manquant peut-être de clarté. 11 s'agit en réalité d'une mesure pluviométrique, d'un minimum d'humidité. Ce minimum est-il notablement dépassé en certains cantons,

(') Comme au siège de Médine par les Confédérés, Ahzâb; I. S. Tabaq., I-, 50-51. (-) Wttstenbildung, p. 2. Voir plus haut. Le cliché poétique, ^ ^ iJXsjl (citations données précédemment, p. 126) fait sans doute allusion à des orages sans pluie. (') Walther, op. cit., p. 4.

Résistance de la flore 145

le désert voit diminuer son extension ou même cesse momentanément d'exister. La mesure se trouve-t-elle inférieure, le désert se réforme. Pour \ Arabia déserta^ les fastes botanicjues et géologi(iues consisteraient dans l'enregistrement de ces oscillations pluviométriques. Xous V reviendrons plus loin. Telles certaines constitutions humaines, souffrant d'une minéralisation excessive ou imparfaitement éliminée. La terre du désert souffre du même mal. Quant à la formation, l'extension des sabaha ('), des dépôts salins, elles en fournissent autant de manifestations extérieures, facilitant le diagnostic. Seule la présence d'eaux abondantes, diluviennes est capable de l'en débarrasser. Comme cette constatation aide à comprendre les invocations des poètes arabes à la jikiie ! N'était-elle pas l'unique remède au mal, dont menaçait de mourir leur patrie ?

Dans les régions des tropiques, souffrant d'un excès de sécheresse, où les chutes météoriques sont incertaines et de courte durée, chaque diminution de pluie amène l'épuisement de l'humidité souterraine, destinée à entretenir la vie des plantes. Chaque progrès de la dénudation, de l'érosion, de l'évaporation présage de nouvelles jiertes pour l'avenir. La flore, déjà durement éprouvée, lutte dans des conditions de jjlus en plus défavorables. .Sous l'influence des ra\'ons solaires, la salinité souterraine monte à la surface ; elle arrête la respiration haletante des plantes assoiftees, elle achève de les brûler, en les enveloppant d'invisibles cristallisations. Et pourtant Dieu sait de quelle force de résistance dispose la végétation en ces terres désolées ! Pendant des années, les semences, les racines réussissent à lutter contre la dessication du sol, contre l'embrasement de l'atmosphère. Leur développement est généralement fort rapide. Les vents en dispersent les graines sur toute la surface des steppes ("), les dé-

(') Marais snlins dans \' Arabia Pelraea, III, 412 ; dans la poésie bédouine moderne, emblèmes de la stérilité absolue; ibid., III, 454. Sabaha «lieu de ponte pour les autruches » ; Vâqoût, E. V, 184. La solitude, la plus grande chaleur déterminaient sans doute le choix de ces oiseau.x.

(■-) Où elles forment de vastes districts, d-^.à.i.< ^i.l ; Vâqoût, E. V, 236. Terres

couvertes de l J..^-i.* . Parmi les plantes fourragères le 'osb est A-L-o felLs^ It* U , par

opposition au baql =: ^V» àJ-^ \.. Uo ; Ibn Halâwaih, Sagar, X, 8-9. Voir plus haut.

Lammess — Bercrmi lo

146 Le Bédouin et la flore

posent dans les anfractuosités des rochers. Quand la période sèche vient à se prolonger, les racines des arbres s'enfoncent dans le sol, pour y atteindre les couches, conservant des restes d'humidité.

Mais cette résistance ne demeure pas illimitée. Les fréquentes aridités (') tendent à la diminuer, à augmenter la surface des plaines

lépreuses, à les changer en déserts improductifs, CJi ^^^--rs. '^ • Les couches de sable superficiel gagnent en profondeur ('). Quant aux sels, aux éléments minéraux, n'étant plus décomposés, plus neutralisés par l'action de la pluie et des plantes, plus entraînés à la mer par les trombes hivernales, ils viennent former à la surface du sol des plaques salines, des sabaha, d'année en année plus étendues. Autant de domaines, compromis pour le règne végétal (') et où les chances de reconcjuète, de revanche deviennent de plus en plus problématiques. La passive ténacité, le sabr fataliste du Bédouin manque de ressort pour arrêter cette désastreuse évolution. S'il demeure le i|!.ùxx)l J.-jii , vanté par Doraid ibn as-Simma (^), l'homme « sobre de récriminations, de plaintes », au sein de l'infortune, il ne songe pas à réaliser l'idéal, formulé par Ta'abbata Sarran :

< Insensible aux coups du sort, il se multiplie, il s'ingénie à découvrir les issues pour s'y dérober ».

(^) aJLlil^ ^PJI ,j:J:^ ^yjl ^ '^^-^^.. j^rtl), J:.iJJI J^

"Abdallah, le fils du calife 'Omar, arrosait les arbres, a\-ant jadis prêté leur ombre au Prophète ("). Le nomade ne témoigne pas cette sollicitude pour la végétation de son pays C). C'est bien assez d'exiger de lui de respecter le himà de sa propre tribu. En cas de contestation ou de poursuite par l'ennemi, il n'hésitera pas à combler

{') Comme Doughty, Musil en cite de quatre ans ; il atteste également le caractère régional de la pluie ; /;;/ nord/. Hegâz, 8.

(2) tîljLJil i^^si^ àSÂ^ ; Yâqoût, E. V, 129, 249. Voir plus haut.

(') Voir plus haut, pour la flore spéciale des sabaha.

(*) Ag., IX, 5 ; légères variantes dans Gâhiz, Bayân, I, 217.

(^) A. Tammâm, Hamâsa, E. I, 47.

{«) Bakrî, Mo'gam, 428.

C) Il se vante plutôt de ne pas planter ; Ibn Hisâm, Sira, 862, 6 d. 1.

Diminution des bocages 147

les puits ou à les empoisonner ('). Mahomet brûle les palmeraies des Juifs à Médine, à Haibar, et coupe les vicrnobles de Tâif, pour réduire par ces imprévo\'antes mesures la résistance de ses adversaires C)-

Voilà dans toute sa réalité, la déplorable condition du climat arabe. Si l'on vise cette situation, quand on parle d'ensablement, de dessèchement progressifs, nous n'\' contredirons pas. De nos jours l'Arabie compte moins de bonnes terres, moins d'espaces bocagers que jadis. Dans l'ensemble, opine M. Nôldeke, elle se trouve dans une condition moins favorable (ju'à l'époque des Md'allaqàt (^). Il faudrait nier l'évidence pour ne pas se rallier à ce jugement. Certaines oasis, celle de Fadak p. ex. ont bel et bien disparu. Celles de Wâdi'l Qora, jadis si florissantes, ont vu considérablement diminuer leur surface de culture (^). Disparition et diminution confirment la règle, plusieurs fois énoncée ici : un rude climat tend naturellement à empirer.

De là à affirmer un changement plus considérable, il \' a loin. .Si l'on s'\- est décidé, c'est pour avoir limité son attention à un seul côté de la question. Dans la discussion, on s'est borné à envisager,

(') Sources comblées, eaux importantes disparues dans le sol, peu avant l'islam. A. Tamrnâm, Hamàsa, E. I, 18 ; Bakrî, op. cit., 780, 2 ; comp. 644, 15. Pendant la campagne de la Harra, sous Yazîd I, les Médinois empoisonnent les puits entre la Syrie et le Higâz.

(-) NasâT, Sonan, E. I, 101; Aboû Yoûsof, ^rtrâi", 120; I. S. Tabaq., II», 114. Aboû Bakr donne la même prescription à Hâlid ibn al-Walîd. Ces exemples embarrassent la Tradition. Auzâl et l'école syrienne répugnent à s'y conformer ; NasâT, loc. cit.; Sâfi'î, Kitàb al-Omm, IV, 173-174, 324. Propriétés, palmeraies des '.Mides détruites par les 'Abbâsides ; Yâqoût, E. V, 180.

(3) Cf. Nôldeke, Fimf Mu'allaqàl, I, p. 7.

(*) Même conclusion pour TaboiJk, où Sarg dans le « wadi Taboûk » a disparu ; Yâqoût, E. V, 70. Cette AJ jl , mentionnée par le hadït, demeure introuvable pour les géographes. Bakrî, op. cit., ITi la cherche en Syrie.

148 Rôle (Je hi pluviométrie

à supputer les eftets séculaires de l'érosion et de l'évaitoration. L'intervention de ces agents atmosphéri(iues est éternelle comme le soleil et les vents, (|ui continuent à désoler les solitudes de l'Arabie. Nous ne pensons pas en avoir atténué les effets. Plus logique que l'école de Winckler, nous en sommes à nous demander comment leurs atta(}ues n'ont pas abouti, à la destruction totale de l'-Arabie ; |)ouniuoi après la ruine de l'oasis de l'^adak, des palmeraies de Wâdi'l Qora ('). ils ont laissé subsister un seul des pacages, continuant à nourrir par centaines de mille les chameaux de la Péninsule .''

Par bonheur dans le climat d'une région il n'y a i)as uniquement à considérer l'ingérence de ces forces brutales. Le soleil et les vents ne sont pas exclusivement des agents de dissolution. Ils tra\'aillent d'autre part à la reconstitution de leur empire. Sans (}uoi leur action ne trouverait bientôt plus qu'à s'exercer sur le néant. Aussi bien leurs efforts combinés aboutissent-ils à la formation de la pluie, à la restitution de cette même humidité, précédemment soustraite, volatilisée par leur intervention. L'eau, puisée par le soleil dans les inépuisables bassins maritimes, baignant les côtes d'Arabie, les vents sont chargés pour ainsi dire de l'amener à pied d'œuvre et d'en opérer la répartition sur le continent, sur les oasis et les steppes épuisées. Répartition trop souvent aléatoire ('), inégale, nous en convenons. Les orages à sec comptent parmi les paradoxes géographiques du Higâz. Pendant des années l'atmosphère embrasée, l'énorme température du sol, chauffé k blanc, contribueront à vaporiser l'humidité, charriée par les nuages |«j«>>U^ j^yi U^l (^). Mais on connaît aussi des hivers, oij l'accord de la température et des vents tourne au profit des plaines brûlées. Cette situation a été décrite plus haut.

Si l'érosion, la dénudation, l'évaporation interviennent, comme agents de dissolution, de désorganisation, la pluviométrie se comporte en qualité de reconstituant. Elle combat, elle neutralise les désastreux

(') Des nombreuses isKU. àJ S (voir plus bas), subsistant encore au début du 3» siècle H.

(^) La pluie arrive trop tard, les troupeaux ont péri; Ag., XI, 153, 10. C'est la ^ plainte ordinaire des Bédouins auprès des gouverneurs ; cf. Hansâ', Divan, 100.

(5) Comp. ^^l=\.*^l |3^ • ''■* ""^® ^ ^'^ avare ; Hansâ', Divan, 99, 3 d. 1.

Elle diminue la salinité 149

effets de la volatilisation de l'humidité céleste ; elle parvient a\ec des alternatives, plus ou moins prolongées, de succès et d'échecs, à ré tablir un équilibre temporaire entre ces forces ennemies, entre les deux principes dont la lutte donne à la Péninsule son apijarence saharienne.

Nulle part le rôle bienfaisant de la pluie n'apparaît comme en Arabie. A elle de libérer l'immense superficie des scories, des impuretés, véritable lèpre terrestre, accumulées pendant les périodes arides. Elle débarrasse les plantes, les arbres de leurs poussières, de leurs gaines salines. Pendant les longs mois d'été, la flore était demeurée soumise au régiine des eaux minérales. L'hiver y substitue celui des < eaux du ciel, sU-^JI ^^ >. reconstituant de leurs tissus. En amollissant le sol, en le saturant d eau, les pluies permettent aux plantes de respirer : elles vont les ranimer jusque dans les entrailles de la terre et y reformer leur provision d'humidité. Les plus tenaces représentants du règne végétal vivront sur cette réserve, jusqu'à la prochaine période hivernale. Ils utiliseront ce répit pour reconquérir une partie des positions perdues. Cette revanche s'opère dans un laps de temps, relativement restreint ('), grâce à la robustesse des plantes désertiques. Il suffit de l'intervention de l'industrie humaine pour lui donner la plus salutaire extension ('). Ainsi le prouve l'histoire des oasis et des centres de culture au Higâz, partout enfin, où l'homme s'ingénie à seconder les ressources latentes du sol et du climat arabes. Mais la mission principale de la pluie — et sur ce point l'on ne saurait trop insister — semble bien de débarrasser le désert de son excès de salinité (^), de laver à grandes eaux la surface des sabaha (^), les lits des gadlr desséchés et recouverts d'efflorescences minérales. La violence des pluies, des trombes hivernales donne au

(') Voir plus haut.

{^) Celle-ci va de pair avec les progrès de la prospérité politique.

(■') Dans un même district, succession de puits saumâtres et d'autres à eau potable ; Vâqoût, E. V, 129.

(^) Au pi. jiL*-») ; il désigne fréquemment des marais salins, comme dans la région de Basra ; cf. Naqffid Gartr, 367, 13 ; Tàg al-'Aroûs s. v. syw ; Balâdori, FotoTih, 356, 11.

150 Rétablissement de l'équilibre

phénomène sa véritable efficacité, celle de purifier la steppe, de restituer au gouffre de la mer (') les parcelles solides, isolées par la chaleur solaire.

Mieux réparties d'après les saisons, mais moins abondantes, les pluies, en reproduisant le régime de nos climats, réussiraient avec moins d'efficacité à atteindre — nous le craignons du moins — ce résultat indispensable. Il ne faut pas se lasser de le répéter : le grand ennemi de la vie végétale en Arabie, c'est la surabondante minéralisation, aboutissant à la complète stérilisation du sol.

Ainsi s'opère périodiquement la désinfection, le netto}'age à fond de la solitude arabi(]ue, le renouvellement de bail pour les espèces, représentant les règnes végétal et animal. C'est le rétablissement de l'équilibre instable des forces naturelles, la restauration du plan providentiel, présidant au jeu désordonné de ces éléments contraires et les amenant aux vues supérieures du Créateur, jusque dans les régions les plus déshéritées de notre globe. L'histoire climatologique du Higâz enregistre les phases de cette lutte, de cette opposition, jamais interrompues. Certes il arrive c]ue la victoire demeure au plus fort, c'est à dire au soleil et à la chaleur. Mais cette victoire compte toujours un lendemain ; elle finit par amener une réaction bienfaisante, une trêve temporaire. Elles sont utilisées par la nature pour reprendre des forces, s'assurer des auxiliaires en vue d'une reprise certaine des hostilités. Ce répit marque, sinon un recul, du moins un arrêt, dans les progrès de la dénudation. Au fond d'un terrain plus meuble, des qà'^ ("), d'une vallée mieux abritée, à couvert de la mince couche sablonneuse des dàràt (*), sous la protection des longues dalles basaltiques des harra, les semences engourdies depuis des années, les arbustes aux branches noircies, mais à la racine, plongeant dans une dernière couche humide, réaffirment leur volonté de vivre. Alternatives

(M Ainsi l'inondation aurait jeté à la mer les cadavres des Abyssins, envahisseurs du haram de la Mecque; I. S. Tabaq., I', 56. Elle entraîne les arbres à d'énormes distances; G.âhiz, Mahâsin, 248; emporte des tribus entières ; Vâqoùt, VI, 274.

(^) Conservant mieux l'humidité. Comp. Hansâ', Divan. 66, 1 v. ; Yâqoiit, E. V, 382.

(') Voir plus haut.

Persistance du climat 151

de défaites et aussi de victoires. Les partisans de Winckler l'oublient trop facilement. Si l'œuvre de décomposition n'avait jamais subi d'arrêt, nous aurions à enregistrer non la modification du climat, mais la disparition de toute vie en Arabie.

C'est une méthode sommaire d'affirmer pour la Péninsule, depuis la fin de la période glaciaire, la progression graduelle du dessècliement. La vue de la désolation actuelle nous induit trop facilement à en admettre sans discussion la réalité. Par son apparente simplicité, la théorie achève d'enlever les suftVages ; elle amène à fermer les veux sur l'absence de chiffres, sur la faiblesse des rapi<rochements, sur le mirage des analogies. Nous nous trouverions d'ailleurs fort embarrassé pour aligner des chiffres (') en sens contraire.

De l'histoire primitive de l'Arabie nous possédons seulement des fragments, des épisodes anecdotiques, des allusions d'une regrettable discrétion. Plus abondantes les descriptions des poètes ('-) manquent de précision et valent seulement pour le siècle antérieur à l'hégire. Pourtant, il faut bien en convenir, cette double source de renseignements ne se prononce pas en faveur d'un changement radical. Aussi haut i^u'il nous est donné de remonter les annales préislami(iues, nous nous heurtons à la succession des mêmes phénomènes météorologiques, à la constance des lois physiques, réglant les saisons arabes. Entre la période ancienne et la période contemporaine, on constate, non une lacune, mais la continuation. Nous retrouvons partout les traces de

(') Nous n'attribuons aucune valeur absolue à ceux donnés plus haut sur la force numérique des tribus. A notre avis, la population n'était pas en diminution aux environs de l'hégire. Impossible de se montrer plus affirmatif ; mais la constatation suffit!

(-) Je n'y ai jamais rencontré une allusion au changement de climat.

La sécheresse, stérilité, signalées par Doù'l Osbo', So'arà', 639, 3 d. v. (Cheikho) le poète les présente comme la suite des guerres, de la diminution des siens. (Comp. ibid,, 625, 635, 639). Elles sont une conséquence, non une cause.

152 Alternatives de sécheresses et d'inondations

la lutte de l'homme contre l'excès de sécheresse, de ses efforts pour en atténuer les effets, en construisant des citernes, des réservoirs, en perçant des puits ('), en élevant des barrages. Les époques d'humidité et de sécheresse coïncident avec les dates, observées de nos jours, avec celles notées dans les écrivains, postérieurs à l'hégire. Les rares indications fournies par les documents assyriens, par les auteurs classiques et orientaux, tous s'applicjuent merveilleusement à l'Arabie contemporaine.

Le gigantesque pluviomètre, formé par le réseau du Wâdi îdam et des monts, voisins de Médine, continue à fonctionner sous nos yeux, comme à l'époque de Mahomet. Chaque quart de siècle au moins (*), la Mecque compte une inondation (^). Aussi bien l'énorme cuve de l'Erythrée ne cesse de fumer sous l'action du soleil. Pour condenser ces vapeurs, pour les précipiter sur la surface du Higâz, il suffit d'une heureuse disposition de l'anémométrie. Si l'on connaît, comme à l'époque de l'hégire, des sécheresses de quatre ans (*), on constate également, comme alors, des pluies diluviennes, durant 15 jours {'). Au début de Janvier 1913 plusieurs centaines de pèlerins de la Mecque ont trouvé la mort dans une inondation C'). Pendant les hivers pluvieux le Bothân (actuellement appelé ï>y^ ^1) et le Aqïq se remplissent d'eau et coulent à pleins bords. Cet événement donne à Medine le signal d'une fête publique. On n'agissait pas autrement à l'époque des Omay\-ades quand se répandait la nouvelle : « le 'Aqïq déborde, ,3;jLaJI J'cJjvâ» ("). Je dois ces renseignements à l'obligeance d'un ingénieur musulman, attaché à la construction du chemin de fer de la Mecque.

(') Les tribus se vantent d'avoir creusé des puits; Vâqoiât, E. V, 142, 143; Balâdorî, Fotoûh, 48-rt5. Bakrî, op- cit., 766.

(-) Tous les dix ans, d'après Azraqî, (WUst.) 28, 10.

(3) Snouck Hurgronje, Mt-kka, I, 18-20; J. V.yM, JRAS, 1912, p. 148.

(*) Ag.. XI, 81.

(5) Ag., XI, 80.

{^) Même phénomène, arrivé deux ans plus tôt ; voir plus haut. En Janvier 1910, l'inondation a atteint la «pierre noire» à la Mecque; J. V.\a.\\, JRAS, 1912. p. 148.

C) Comp. Musil, Arabia Petraea, III, 26U d. 1. On comprend qu'on l'ait fait appeler par Mahomet « vallée bénie, il ,U c ^>\<^ » ; Yâqoût, E. \'I, 199.

La situation à Médine 153

Dans la vallée du 'Aqicj il a retrouve nombre de barrages et de réservoirs, actuellement détruits. Cette observation est à retenir. « On a laissé tomber en ruines, affirme mon informateur, tous les travaux d'art des anciens. A Médine l'industrie et l'agriculture se réduisent. pour ainsi dire, à néant. Les habitants vivent d'aumônes et de secours et aussi d'extorsions, aux dépens des pèlerins » ('). Sans s'en douter, mon s\-mpathique correspondant soulève ici le problème du changement climatologique. Pourtant l'idée ne lui vient pas de mettre le ciel en cause, mais bien plutôt l'apathie de la population. 11 aurait pu ajouter l'incurie et la mauvaise administration du régime ottoman. Mais fonctionnaire et musulman, il a évité d'insister sur ce douloureux tableau.

(■) J'adoucis le texte original: j-^^il Jl»xil i-vLw ; lettre du 9 de Dîl Qa'da, 1324 H. -Même situation au temps d'Ibn Gobair, Travels-, 73. « Plus de religion, déclare-t-il, au Higâz ; c'est là que le sultan .Saladin, Salâh ad-dïn, devrait porter le gihâd » ; ibid., 78.

Activité agricole des Juifs en Arabie. Conséquences désastreuses des expulsions, décrétées par Mahomet. Vitalité de la race arabe au 7* siècle

Il en allait tout autrement dans les milieux juifs du Higâz. On a pu en faire la remarque : toutes les oasis de cette province, depuis Gohfa au midi juscjue à Wâdi'l Oorâ ('), se trouvaient en la possession de cette race industrieuse. A en juger d'après la terminologie agronomique, ils }■ ont probablement remplacé des populations de langue araméenne ("). Sans négliger le commerce, les Juifs arabes tenaient en mains les finances, les arts mécani(]ues, l'orfèvrerie (^), la fabrication des armes et des instruments agricoles. Cette activité variée ne les empêchait pas de consacrer leur attention à la culture du sol, à l'aménagement de leurs domaines. Vers la mort du Prophète, Wâdi'l Qorâ présentait sur une longueur d'une centaine de kilomètres une succession presque ininterrompue de hameaux, de palmeraies, là où de nos jours on rencontre seulement le maquis et la brousse (^). Am-

(') Où ils se sont installés de bonne heure ; Bakri, Mo'gam, 42, d. 1,

(-) Cf. Fraenkel, Aram. Fremdw., 125 sqq. ; Wellhausen, Reste-, 230 sqq. ; Winckler, Mitl. vorderas. Gesells., 1901, 71.

(■') Comme à Fadak ; Ag., IX, 176, 7. Cf. Leszynsky, Die Juden in Arabien, 16 sqq. Haibar produisait le ijUn-o , la plus fine variété de dattes connue ; Yâqoût, E, VI, 181, 7 d. 1. Ils ont contribué, je le soupçonne, à améliorer en Arabie la culture du palmier. Cf. Guidi, Sede primitiva, 583.

(^) Cf. Musil, Im nûrd. Hegâz, cité plus haut. Le mot <^^a^ , domaine, chez les sédentaires, signifiait encore pâturage chez les nomades ; Nôldeke, Neue Beitr. z. sentit. Sprachwiss., 59.

Mahomet et les Juifs 155

mien Marcellin (XIV\ 3. 4) dit des Arabes de son temps : « Nec quisquam stivam apprehendit vel arborem colit, sed errant semper per spatia ». Les colons juifs professaient des principes bien différents. Bakri va nous l'apprendre : * Installés à Wâdi'I Oorâ, ils s'empressèrent de restaurer les anciens puits, de les netto\'er, de donner de l'écoulement aux sources, de plan-ter des dattiers et des vergers.

.\ous avons obser\'^é le même phénomène à Médine. A l'arrivée de Mahomet, les meilleurs puits, les .sources les plus abondantes appartenaient aux Juifs. Longtemps les musulmans se virent dans l'humiliante nécessité de leur acheter l'eau potable. Les puits des Arabes mal entretenus, insuffisamment protégés devenaient trop souvent des centres de maladies infectieuses (^). Les premiers Compagnons et le Prophète lui-même en firent la douloureuse expérience; ils pa3'èrent leur tribut à la fièvre de Médine i^.>>Al J^- . Cette malaria paraît avoir de préférence atteint les émigrés mecquois, à l'exclusion des Juifs indigènes ('). Il semble tout indiqué de la mettre sur le compte des eaux insalubres (^).

Le tempérament passionné du Prophète lui inspira des mesures déplorables. De ce nombre fut l'expulsion des Juifs, ces cultivateurs intelligents. Mahomet doit en porter toute la responsabilité (°). Leur présence au Higâz, l'exemple de leur activité profitèrent grandement au développement agricole de cette province. Lorsque le père du chef solaimite 'Abbâs ibn Mirdâs voulut défricher la brousse d'Al' Qoray\a ("). cette tentative a jhi être inspirée par le spectacle de la

(') Bakri, Mo'gam, 30. Sur les nombreux puits anciens de Madâ'in Sâlih, voir Auler Pascha, Die Hedschashahn, 40.

{-) Voir plus haut p. 42. En changeant de dâr, des clans d'Ansar périssent eux et leurs troupeaux ; Qotaiba, 'Oyoûn, 185, 7 sqq. Je soupronne ici l'action des eaux.

(») Cf. Fâtinta, 54.

(*) Mahomet se fait apporter de loin des eaux potables, ÂjSa ; Yâqoût, E. \', 94, bas.

{'■") Il a pu céder également aux obsessions des Mohâgir et des Ansârs, créanciers des Juifs et convoitant leurs riches domaines.

C^) Cf. Ag., XX, 135-36. Hansâ', Divan, 77, 5, mentionne 'À^^^\ . Voir surtout Bakri, Mo'gam, 735 ; et ici même p. 31.

1Ô6 Leur expulsion

pros|)érité juive. Car la famille de 'Abbâs se trouvait liée d'amitié avec les Juifs du Hi^râz. Pour le Prophète, les dix années de son régime à Médine se résument dans la lutte contre Israël. Afin de préparer l'oiinion, il commença contre eux une canipa.i:ne de presse, ni plus ni moins déloyale que les manœuvres de ce genre. Elle lui parut indispensable à cause des nombreux intérêts, rattachant ses disciples ansâriens à leurs compatriotes juifs: alliances de religion, de famille, de clientèle, questions d'argent. La plupart des Médinois se trouvaient être leurs débiteurs. Dans d'interminables sourates — elles comptent parmi les plus prolixes (') du Ooran - Mahomet ne cessa d'accabler les Juifs (°), de les dénoncer comme les ennemis de la nationalité arabe, des traîtres, des conspirateurs. Lorsqu'il jugea les esprits suffisamment préparés, lorsque, par ime suite de lâches assassinats, il pensa avoir jeté la terreur parmi ses adversaires, il les somma de quitter le pa\s, de lui abandonner leurs riches domaines. Repoussé avec hauteur, il leur déclara la guerre ; lutte où, il faut le proclamer, la loj-auté du Prophète fit lamentablement naufrage Elle se termina par l'expulsion et aussi par le massacre de centaines de prisonniers Israélites.

"Omar poussa justju'à ses conséquences extrêmes la malheureuse politique, inaugurée par Mahomet. Ce dernier les avait laissés dans les autres oasis du Higâz, non par tolérance, mais ne sachant comment remplacer ces intelligents cultivateurs. La malaria de H^ibar, encore plus redoutable que celle de Médine, terrassait les plus robustes de ses Compagnons. Contre ses atteintes les Juifs se seraient immunisés en absorbant quantité d'ail (^). Or l'odorat délicat de Mahomet n'en pouvait supporter la senteur caractéristi(iue {*). 'Omar les expulsa brutalement, se couvrant derrière un testament apocryphe du Maître. .Si les funestes effets de la mesure ne se firent pas sentir immédiatement, on le doit à l'importation de milliers d'esclaves, de

(*) Et aussi les moins franches.

{-) Cf. Hirschfeld, Researches, chap. X, Political speeches, p. 111 sqq. (^) Cf. Mo'âwia, index s. v. ail.

(•■) Un autre préservatif c'était de braire comme un ,îne ; Yaqoût, E. IV, 309. Sur l'ail, comme remède contre le mauvais œil, cf. Echos d'Orient, XV, 387-388.

Mo'awia et l'agriculture arabe 157

captifs au Higaz, pendant la période des conquêtes arabes ('). On le doit principalement à la sage politique des Oma}-3ades (■), très attentifs à relever l'agriculture dans leur pays d'origine. En ce sens, Mo'âwia paraît avoir pris au sérieux le titre de sa\-\-d de Modar, réclamé par lui (^). Sur un de ses domaines en Arabie, ce monaniue entretenait jusqu'à 4,000 esclaves (*). Un chiffre suggestif! Non moins instructif semble le renseignement affirmant (jue les domaines les plus estimés par les Omay3'ades se trou\'aient enArabie aI^I ,^ f^-y^ ^Uri. ('). Leurs agents en ce pays sont chargés de les informer et de leur signaler les meilleures acquisitions. [)our y arrondir leurs possessions domaniales. Le souverain s'empresse d'ailleurs de les entretenir, de les améliorer sans cesse, en y e.xécutant des travaux considérables. Vers ce temps-là l'Arabie paraît avoir possédé en abondance le froment et les dattes. C'était le cadeau ordinaire aux poètes faméliques. * Qu'on charge leurs chameaux de blé et de dattes, disent les Mécènes, l^« !;-? à^XsJ^j "^ifi^ ' O-

Voilà où en était le Higâz au.x 7" et 8" siècles, contemporains de la grande expansion au dehors de la race bédouine. Ni le pays ni le peuple ne semblent en train de mourir. C'est bien plutôt l'époque, où tous deux fournissent les preuves de leur plus grande vitalité C).

(') I. s. rabaç., IP, 83, 1, J:.^V1 J^ J^ U^^ ^ JC^I c^S^J.! ^^, <i "j-^-

(-) Comp. Mo'àwia, 239 sqq.

(3) Ag.. XII, 30, 5.

(■*) Balâdorî, (.«MiUv.), 126-127. Sous 'Omar un ."XTabe possède jusqu'à « 4000 familles d'esclaves » ; Nagd^id Garîr, 46, 9. « Aucune nation ne comptera autant d'esclaves que la mienne» (Mahomet); Nas,!"!, Sonan, E. II, 207, 2.

O Ag., XI, 152, 2 d. Mo'àwia se fait rensei.icner sur la valeur des propriétés au Higâz ; Bakrî, Mo'gam. 726, 5. Palmeraies de Mo'awia près de la .Mecque ; Yâqoût, E. V, 371, 6 d. 1.

C) Ag., XI, 83. L'idéal c'est de posséder en été abondance de dattes et de lait ; Hotai'a, Divan, V, v. 10.

C) Winckler signale les « grands excédents » de la population ; Mitt. vorderasiat. Geselh., 1901, 72.

158 Les gouverneurs omayyades

Nous \o\ons en même temps comment l'Arabie récompense les soins qu'on lui consacre. Une jjalmeraie d'Ibn Zobair, sise au Higâz, suffit pour alimenter de dattes les troupes, chargées de défendre la Mecque contre l'armée de Yazid V. Ces soins demandent, pour demeurer efficaces, à être accompagnés d'une vigoureuse action politique ('). Ainsi avait agi Ziad ibn Al)ihi dans sa turbulente vice-royauté de l'Iraq (-). Il tira le glaive du fourreau au profit de l'autorité ('). Les gouverneurs omayyades du Higâz prirent soin de l'imiter {*).

Sans posséder toujours son énergie ni ses talents d'administrateur, qu'ils s'appelassent Marwân, Sa'id ibn al-'Asi, 'Amrou'l Asdaq, tous ces membres de la famille régnante se préoccupèrent sérieusement de pacifier les Arabes, d'établir un commencement d'ordre au désert {'). Un chiffre nous permettra de deviner l'étendue des ruines, accumulées par l'incurable indiscipline des nomades. Il démontre, à notre avis, la faillite retentissante du s\-stème patriarcal, l'anachronisme, perpétué par les mœurs de la gàhily^a au sein du nouvel empire. Le trait nous paraît d'ailleurs légendaire; nous le donnons seulement comme indication. Le calife 'Omar reçut un jour la visite d'un chef du Yémen, propriétaire de 4,000 familles d'esclaves, tous Arabes, faits prisonniers (") à l'époque préislamite, i«u^,l <0

iJLaU.1 (3 ^j^\ dUJU-i iw>j^l 0-5 Crj «-^^-^^ J^* ^'^' C) •

Ainsi donc la vie pastorale offrait un aliment insuffisant à l'activité désordonnée des Bédouins. La période hivernale du raôi' formait une diversion trop courte (*) hélas 1 pour absorber utilement Texubé-

{') Cf. Winckler, o/>. cit., 39.

(2) Cf. Nagâ'id Gartr. 608, 5 : Aj ^^''^ liJi JU 1>1 >l?.j J^ .

(8) Cf. notre Ziâd ibn Abî/ii, passim « Le lion est moins redoutable que Ziâd »; Nagâ'id Gartr, 617, 20. Sous son gouvernement les troupeaux au désert peuvent rester sans gardiens; Qotaiba, 'Oyoûn, 25, 18.

{*) Ils envoyent leur gendarmerie AJ.j^JiÇ rétablir l'ordre dans les tribus; Qotaiba, 'Oyoûn, 164, 8 sqq.

(^) Aboû Tammâm, Haiiiâsa, E. \, 29. Marwân ibn al-Hakam accorde des concessions dans le 'Aqîq ; Yâqoût, E, V, 436.

(*) Il ne s'agissait donc pas de serfs de la glèbe.

C) Naqaid Gartr, 46, 9-10.

(') Voir plus haut, chap. V.

L'obsession de la razzia 159

rance de cette race vigoureuse. Pendant le long été de l'Arabie, des milliers de bras demeuraient inoccupés au sein des tribus, éloignées des centres commerciaux, vivant loin de la frontière syrienne, où le trafic et le transit des marchandises réclamaient les meilleures énergies ('). Et voilà comment le brigandage de la razzia avait été élevé à la hauteur d'une institution nationale ("). Aux losous on reprochait, non de s'}- livrer, mais de la pratiquer sans l'assentiment, sans la participation de la tribu.

A cette situation tendue s'ajoutaient les années d'aridité. Alors le besoin venait stimuler par ses perfides suggestions la cupidité innée du Bédouin. Les célèbres jouniées des Arabes, ()y<Jl »IjI (^), sont là pour l'attester. Aucun lendemain ne pouvait garantir la possession des biens, péniblement gardés. Un coup de main, habilement conduit, suffisait pour ruiner toutes ces espérances (^). Ce ne sont pas seulement les tribus pauvres, mais les plus florissantes confédérations nomades, les riches et puissants groupes de Gatafàn, de Ta>'y, de Tamim, aucun ne peut résister à l'obsédante tentation de la razzia. »yjix. y JLb ! Hésiter entre les deux alternatives, reculer devant l'abus de la force, c'eût été se rendre l'existence impossible dans ce milieu violent. Même dans la tribu chrétienne de Taglib, le poète Qotâmï, un Taglibite islamite, n'hésite pas à le proclamer : « Nous exécutons des razzias contre les étrangers; à leur défaut contre les clans de Taglib » (^). Hoino Jiomini lupus ! Impossible de traduire avec plus de cynisme le vieu.x dicton latin.

Voilà où en étaient les respectables sayj^d, les parangons du liihn en .Arabie, ULjj ,^3, Lv^lii^l «5> C^). Quelles licences ne devaient pas

(') Cf. Yaztd, chap. XIX, 281.

(') Les plus sympathiques représentants de la race s'y livrent : Hâtim Tayy, 'Orwa ibn al-Ward, Bistâm ibn Qais (voir ce nom à Vindex des Nagâ'id Gartr).

(^) Nous renvoyons aux très complets exposés du scoliaste des Nagâ'id Gartr, édités par le Prof. Bevan.

(■•) Comparez Musil, Arabia Petraea, III, 369 sqq. ; Jaussen, Pays de Moab, 165 sqq.

(^) Cité dans AboQ Tammâm, Hamâsa, E. I, 182.

(«) Hansâ', Divan, 86 d. 1.

16U Répression du bri^îandage

s'accorder les losoûs ('), les irréguliers du désert ? Les récits du Kitâb al-Agàni sont pleins de leurs néfastes exploits, copieusement exposés par le complaisant auteur (^). N'appartenant à aucune organisation, ils devenaient jiratiquement insaisissables. La mise au ban de leur tribu non seulement avait perdu toute efficacité, mais elle se démontrait prescjue nuisible, puisriue leurs victimes perdaient le recours contre une collectivité responsable.

A Médine les représentants du pouvoir oma\\ade ne se laissèrent pas décourager par l'étendue du mal (^). Vaillamment ils s'obstineront à lutter contre l'anarchie. Ils commencèrent par mettre à prix la tête des brigands arabes. Pour l'exemple, certains furent suspendus au gibet (*). Contre eux la moindre pénalité était celle décernée par le Qoran (^) : la perte de la main ! Cette perspective donna à réfléchir aux aventuriers.

« Malgré tous ses avantages, s'écriaient-ils, le monde demeure sans charmes, si notre gauche vient à perdre la droite »,

(') Ils ont leur littérature spéciale, contenue dans les ^a-,aill l iLX^: Vâqoiit, E. V, 236. Mahomet les lance contre les caravanes qoraisites ; Aboû Voûsof, Harâg, 130, 7 sqq. ; cf. Ziâd ibn Abthi, 3. Les losoûs se comparent à des loups ; voir le morceau de Sanfarâ, traduit par J. Lyall, JRAS, 1912, p. 144-45.

(-) Ils sont généralement poètes ; Yâqoût, E. \ , 243.

(^) Comme Haggâg ils s'appliquent à « guérir jusqu'à la racine du mal » ;

lftiLi,ii L^b j__j^l'ç!,»XJj *^\iù.j Ci,\ ^lsiJ.1 ijy \M

Lailâ Ahyalyya citée dans Gâhiz, Mahâsin, 191, 2.

(^) Ag., XI, 96. Brigands emprisonnés; Yâqoiît, E. V, 243. Voir plus loin le cas de Ga'far fils de 'Olba ; Ag.. XI, 152 ; celui de Qattâl ; Ag., XX, 158-66 ; Yâqoût, E. VI, 232.

(5) Cf. Fàtjma, 104-105 ; Ibn Mâgâ, Soiian, E. II, 64.

C^) Yâqoût, E. III, 446; Qotaiba, 'Oyoûn, 124, 6-11. Sur cette pénalité voir Aboû Yoûsof, Harâg, 100 : à quel endroit du bras, il faut couper la main ; 102, haut ; éva-

Les poètes et la paix publique 161

Les hommes d'état omayxades ne s'arrêtèrent pas devant ces protestations. Parfois plus difficile à écarter était l'intercession des contribules. Ceux-ci croyaient devoir s'intéresser aux brigands, précédemment désavoués par eux, dès l'instant que l'autorité s'en occupait. Comme si cette intervention supérieure constituait un empiétement sur leurs droits I Un autre expédient, pour en débarrasser le pa\"s, consistait à les enrôler, afin de les envoyer combattre aux frontières de l'empire. Leur audace avait cru au point de ne plus même respecter les caravanes de pèlerins ('). Désormais les tribus auront à répondre de la sécurité, des biens des voyageurs et des commerçants, traversant leur territoire (").

Après les brigands, les poètes devenaient fréquemment une menace pour la paix publique. On exagérera difficilement leur influence dans cette société illettrée, mais inflammable, où « le moindre geste prenait d'énormes proportions et causait l'effusion de flots de sang » :

Leurs virulentes attaques allumaient la guerre entre les tribus {'). Celles-ci prirent parfois l'initiative de porter plainte devant l'autorité (^). Ici l'intervention du pouvoir devenait plus délicate. 11 ne pouvait être question de couper le poignet. Quant à la langue, l'opinion publique n'admettait qu'une coupe métaphorique ^^UJJl çki» , à force d'adresse et de bons traitements. Journalistes de leur siècle, les poètes réclamèrent incessamment la liberté illimitée de la publicité.

luation du vol, entraînant cette punition ; 106, en cas de récidive, couper la main, puis le pied, discussions curieuses à ce sujet ; nombreux vols pour lesquels on n'inflige pas l'ablation de la main; (on s'ingénie à restreindre la pénalité) 104, 105, 106; 'AU l'applique et suspend la main au cou du voleur, 102-03.

C) Bakrî, Mo'gam, 713, 9-5 d. 1. Toute l'ancienne littérature a poétisé les /ofoôf.voir So'arâ' (Cheikho) 885-886. Cette situation compliquait la tâche de l'autorité.

(-) Gâhiz, Bayân, I, 150, 4-5.

(3) Tarafa, (Ahlw.) 53, 2.

(^) Conf. Goldziher, l'introduction au divan de Hotai'a, 16 sqq. ; Naqâ'id Garïr, 609, comment Ziâd traque le dangereux Farazdaq.

(■•) Naqâ'id Garïr. 220-221, 626, d. v., 627, 2; Ag., XI, 96, 128, 132, 147, 149, 152. 173.

Lammens — Berceau II

162 La suppression des mois sacrés

c'est à dire de la satire. Il eût été dangereux de les pousser contre le gouvernement. Celui-ci réussit pourtant à se faire respecter. Ue grands poètes, comme Garîr, éprouvaient la plus salutaire terreur des autorités, j^LkX*JI ^^ La^ ^tJI JLil ^^ ^^ ('). Traqué par l'inexorable justicier Ziâd, Farazdaq sent « circuler dans ses veines le feu de la fièvre de Haibar ou le venin des serpents » :

(") j^^'^'^' j-U-J^l ^5^^ ^ Cj^ Mj; :. < y-s^~^ J ^ •^^^

Le redoutable satiriijue se \it forcé d'errer de tribu en tribu. Lentement les nomades s'habituèrent à déférer au tribunal de l'état leurs différends au sujet des eaux et des pâturages (^), à lui abandonner le rôle, jadis dévolu aux hakam ou arbitres (*).

Un pouvoir central, supérieur aux tribus, passant par dessus les say\d et les maglis (^), cette conception nouvelle constituait une innovation considérable dans l'organisation sociale des Bédouins. Cette mission, Mahomet l'avait rêvée pour sa réforme religieuse. Par ailleurs on lui découvre des inspirations moins heureuses; et cela en dépit de ses tendances centralisatrices, malgré l'obligation inscrite par lui dans le 'ahd ou pacte de Médine de déférer toutes les contestations à la barre du Prophète. Son regard ne porta pas assez loin ; il ne demeura pas suffisamment dégagé de préoccupations personnelles, de considérations contingentes et transitoires. Ainsi il imagina de supprimer les mois sacrés i^), trêves, périodes d'arrêt salutaires dans la vie agitée de la Péninsule. Un législateur avisé aurait cherché à tirer parti de l'institution, en la développant, en l'entourant de garanties. La déplorable initiative, prise par Mahomet, a certainement favorisé la désorganisation sociale de l'Arabie ("). Elle a

(') Naqâ'id Gatïr, 32, 2.

(2) Tab., Annales, II, 108.

(^) Najâ'id Garîr, 214. Les Bédouins prennent l'Iiabitude de recourir à l'autorité centrale; Ag:, IV, 134, 7.

(•■) Voir plus loin le rôle des hakam.

(5) Exécutant des travaux d'utilité publique, creusant des puits pour les caravanes ; tel Haggâg ; Vâqoût, E. V, 240.

(«) Qoran, 9, 36, 37.

C) Nôldeke, ZDMG, XLIX, 712; cf. notre République marchande, 12.

Abandon des marchés anciens 163

exercé une influence funeste sur la vie économi(]ue, en délivrant de toute contrainte les éléments anarchiques. Ainsi l'ancien marche de 'Okâz ne tarda pas à être abandonné. L'insécurité des routes ne permit plus de fréquenter ces rendez-vous ('), tous situés loin des centres habités. Pour les atteindre, il fallait traverser le territoire de tribus hostiles, libres désormais de la légère contrainte des mois sacrés. Les auteurs musulmans ont préféré mettre en avant des scrupules de conscience. On aurait hésité à se retrouver devant les souvenirs de la période préislamique (°). Ces répugnances eussent été mieux à leur place au pied des fétiches de la Ka'ba, au milieu des cultes orgiasti( lues de la Mecque, de Safà et de Marwa.

(') Sur leur ancienne importance, voir République marchandi:, loc. cit. (*) Cf. Bakrî, Mo'gam, 660, d. I., 661, 1; à la 1. 11 on cite une légère variante qoranique.

Prospérité du i}i^âz sous les Omayyades Extension des cultures

Ce premier siècle de l'islam nous apparaît comme une des plus florissantes périodes dans l'histoire du Higâz. Cette province passe pour la première préfecture de l'empire arabe, réservée de préférence à un membre de la famille régnante ('). Assurément les souvenirs religieux et nationaux, la présidence du pèlerinage national, rattaché à la charge, ont dû contribuer à lui valoir cette prééminence. Mais ces considérations demeurent impuissantes à tout expliquer. Indépendamment du passé historique et religieux, il faut tenir compte du remarquable développement du pavs. Le Higâz devint le séjour des principales familles de l'empire, la retraite aristocratique, celle des 'Alides et des autres familles a}-ant jadis occupé le califat : Bakrides, 'Omarides, 'Otmânides, Zobairides, avec leurs nombreux partisans et clients ('). Pendant leur rapide passage au pouvoir, ces groupes n'avaient pas oublié leurs intérêts privés (^). Le népotisme tient à la nature même

(1) Cf. Mo'âwia. 30-31.

(*) Mo'âwia, passim. Là se trouvent leurs sadaq&t, biens-fonds inaliénables, sorte de fiefs de famille; YâqoQt, E. V, 180; sadaqàt 'abbâsides; ibid.. Y, 402, 3; domaines 'alides; ibid.. VI, 229.

P) Propriétés considérables d'ibn 'Omar; Aboû Voûsof, Haràg, 55, 5 sqq. Elles datent du califat de son père; àA^ d'Ibn al-Hanafyya au Higâz; Dînawarï, Ahbâr, 235, 1. Au dedans et autour de Médine, les Omayyades voulaient réserver quelques espaces libres. Ils se voient débordés par les demandes de concessions ; Yâqoût, E. VI, 144, 145.

Prospérité des villes du Higâz 165

du peuple arabe, à sa conception spéciale de la cohésion entre parents et contribules, |<o.yi , comme il aime à s'exprimer. Le favoritisme du calife 'Otmân ne dépassa pas la limite admise par l'opinion des Bédouins. Seule la tradition postérieure a cru devoir le choisir comme bouc émissaire, afin de voiler des motifs moins avouables, plus compromettants pour la réputation des anciens Compagnons du Prophète.

De cette prospérité matérielle, l'Agâni nous fournit la meilleure preuve, parce qu'indirecte, dans ses notices si vivantes, consacrées aux poètes et aux artistes de l'époque. Pour ces amuseurs de l'humanité, où trouver place dans les pays en décadence (*) } Les sociétés appauvries manquent des charmes requis pour les attirer ou les retenir. A ces amateurs il faut les foules, les opulents Mécènes, le spectacle de la richesse, le contact de la vie facile, les douceurs de l'abondance et de la paix. Or, sur aucune autre partie de l'empire on n'aurait alors trouvé, comme au Higâz, la réunion de tous ces avantages. Médine et la Mecque sont devenues des centres de plaisir, des académies de poètes, des conservatoires de musiciens, déversant leur trop-plein sur les autres provinces du califat (').

Là les membres de l'aristocratie arabe viennent achever leurs jours et dépenser les fortunes, amassées dans l'exploitation des provinces conquises ('). A l'e.xpiration de leur mandat, ils reprennent la route du Higâz — tel .Sa'ïd, fils du calife 'Otmân — « avec de l'argent, des armes et des esclaves » {*). Ces derniers, ils les emploient de préférence dans la construction de leurs palais (°). C'est une nouvelle intervention du s\-stème de la liturgie, signalé la première fois, je crois, par le Prof C. H. Becker ('"'). Elle expli(]ue le disparate des primitifs monuments islamiques. La bâtisse paraît la principale passion des hommes

(') S'ils se déplacent, c'est pour améliorer leur situation. Tel A'sa : JUJ C-^ii> ; Yâqoût, E. Y, 78.

(-) Cf. iMo'âwia, index s. v. musique.

(3) Vers satiriques à ce propos; Yâqoût, E. V, 73, bas; Ag., XXI, 33.

(<) .xi^\ ^^ l,x^ cJ^^S C-^.? ^^' '*-^.'^' ("^ '' ^^^■' f' '^■ (5) Yâqoût, E. VI, 186, haut. Nombreux çasr dans le wâdi 'Aqïq. Eau et çasr ; ibid.,V, 83, 3 d. I. ; qasr à Qobâ (vers de Ahwas) ; Bakrî, Mo'gam, 72.J, 3 d. 1. ; autre dans la harra Wâqim ; Balàdorî, Fotoùh, 14, d. 1.; Yâqoût, E. VI, 144-145.

C) Cf. E. Herzfeld, Die Genesis der islamisc/ieti Kunst, dans hlam, I, 60 sqq.

166 Extension de l'oasis médinoise

du jour. Elle marche de pair avec l'engoûment pour les défrichements et les plantations. Aussi, en même temps que les artistes, voit-on affluer les entrepreneurs, les ingénieurs agricoles et hydrographes. On construit des mosquées monumentales, on creuse des puits, des canaux ('), on élève des barrages, on amène les eaux, captées dans les montagnes. Un gouverneur oma}3ade se permet d'établir la supériorité des nouvelles installations sur le liquide nauséabond, débité jusquelà par le [uiits de Zamzam (•).

Les limites de l'oasis de Médine s'élargissent et englobent les harras (^) voisines ; la longue vallée du 'Aqiq (^) se remplit de \illas et de châteaux. Bientôt, l'espace faisant défaut, les constructions en\ahissent les autres affluents du Idam. Vers l'occident les défrichements, la mise en valeur des terres vont rejoindre les oasis de Badr et de Safrâ' ; au septentrion ils touchent presque aux premières palmeraies de Wâdi'l Qorâ. Nous avons montré précédemment les heureux changements, survenus entre Médine et la Mecque, et dans les environs de cette dernière métropole (')• Les propriétaires de ces lieux de plaisance, de ces domaines auraient été fort étonnés d'apprendre que le Higâz traversait alors une crise économique, la dernière et la plus aigiie de ses crises séculaires. Ils auraient sans doute pensé à une crise d'abondance ("). A Marwân ibn al-Hakam, les terres de Fadak rapportaient annuellement la somme de 10,000 dinars ("). De ses pro-

(') ç^ , , canal d'arrosage à Médine; Moslim, Sahlh-, II, 34, 6.

(■-) Ibn alAtïr, Kâmil, E. IV, 220 ; renseignement contesté par 'Aini, (ms. B. Kh.) sub anno 89.

(') Domaines et cours d'eau pour l'arrosage, r; y^ ■ ^y^^ dans la harra ; Balâdorî, Fototth, 8, 1. 10 ; 12 ; Yâqoût, E. \', 246, 250. A Médine tous les espaces vides finissent par être concédés ; Yâqoût, VI, 144-145.

(■•) Complètement mis en valeur sous 'Omar ; Aboû Yoûsof, Haràg, 34. Au temps du calife 'Otmân, tous les wâdis voisins de Médine sont remplis de palmiers ; Bakrî, Mo'gam, 751.

(5) Voir plus haut. A 'Osfàn, à 'Arafa, à Marr az-Zahrân, on rencontre i^y^ j yoUJl ^y\yi\ LfJ i-f^- ■ ■ source coulante; AjcoU. à^..f\ Yâqoût, E. V, 78.

(^) Aboû Darr proteste contre l'accumulation de leurs richesses ; Moslim, 5'(iA»i4*, I, 368. Les rigoristes rapportaient à cette situation le verset du Ooran 9, 34: j^jJ^ÀJI

'èJ^\^ ÇX»,iJl (^^i^. .

(T) I. S. Tabaq., V, 286.

Contre la théorie de l'ensablement 167

priétés du Higâz, Mo'âwia tirait 150,000 charges de dattes et 100,000 sacs de céréales ('). Aussi le calife dans son palais- de Damas enviait-il le sort de l'intendant de ses domaines en ce district. « Heureux mortel ! s"écriait-il, il passe le printemps à Gadda, l'été à Tâif, l'hiver à la Mecque ! » (") Un dattier avait fini par \' représenter une valeur vénale de 1,000 dirhems (').

La mode de la ââdm {*), des villégiatures désertiques, si commune chez les ()ma\-yades, cadre mal avec rh3pothèse d'un ensablement, d'un dessèchement progressifs. Jusqu'au sein de la verdo3'ante Damascène, les califes et leurs hommes d'état conservent la nostalgie de la solitude. Nous dégageons une conclusion non moins favorable de l'extension des /nmà, activement développés par les califes ("). On \' entretenait des milliers de dromadaires et aussi de chevaux. Les bons pâturages ne manquaient donc pas en Arabie C). L'industrie humaine avait trouvé mo\"en de fournir au cheval, si difficile à élever au désert, les fourrages à sa convenance. Certaines de ces réserves pastorales, comme Par\\a et Rabada, mesuraient une superficie de plusieurs centaines de kilomètres carrés. Dans toute la force du terme, le Higâz était devenue une terre, < dont le corbeau ne s'éloignait plus » ("), une région où la présence de nombreux troupeaux fournissait à cet oiseau, ami du chameau, une abondante pâture (').

(') Cf. Mo'âwia, 248.

(*) Mo'âwia, 248; Qotaiba', 'Oyoûii, 257, d. 1.; le fils de 'Anirou ibn al-'Àsi, 'Abdallah possède également au Higâz un intendant ^^Lc.^ et de nonibreu.x esclaves; Moslini, Sahïh, I, 369, 2 d. 1.

Pj Ibn al-Gauzî, Safwat as-Sa/wa (m. B. Kh.) I, 178; cf. \'a'qôubï, Hist., 11, 278; Mo'âwia, 246-47.

(*) Cf. notre Bàdia, 93 sqq. Eloge de Himâ Daryya, pas de fièvre ! Douceur de ses eaux! Gâhiz, Mahâsin, 119. Adam a été créé du limon de Daryya; I. S. 7abag., Ji, 6. 1. 7.

p) Cf. Bakri, Mo'gam, 626; Yâqoùt, E. IV, 372, 8. Voir plus haut.

(^) D'après le calife 'Omar, le Higâz ne convient qu'à des bergers; Ibn Haldoûn, Prolégomènes, I, 303. On mentionne des provisions de paille à Médina; I. S. Tabaq., II', 20, 20.

C) Bakri, Mo'gam, 676.

(8) Comp. A. Musil, Arabia Peiraea, 111, 19, 200; il abonde dans le voisinage des grands troupeaux de chameaux.

168 On vit dans l'abondance

Parallèlement à l'extension des cultures, à la multiplication des pâturages et des troupeaux, nous voyons le mouvement de la population suivre la même proportion ascendante (') ; malgré les contingents considérables, fournis aux incessantes guerres de conquêtes. Sans doute l'importation d'esclaves, de prisonniers (*) contribua pour sa part à combler les lacunes causées par les levées militaires. Elle permit d'autre part — nous l'avons noté — grâce à l'introduction d éléments étrangers i)lus industrieux, par l'adoption de méthodes nouvelles, de rompre avec les vieilles traditions, d'entreprendre les grands travaux de défrichement. Les rédacteurs des Tabaqà^ et des Fotouh en conviennent sans détours : « Quand le calife 'Omar vit abonder la main d'reuvre agricole, il se décida à expulser les Juifs de Haibar » (^). Il prit la même mesure à l'égard des chrétiens de Nagrân (*). Le départ de ces milliers d'hommes ne paraît pas avoir causé de vides dans la population de la Péninsule. C'est la situation visée par Ibn Oais ar-Roqaiyât :

« Ah ! le beau temps, (]uand toute notre nation vivait unie, sans permettre aux passions (politiques) de diviser ses intérêts 1

Avant que les tribus rivales, en convoitant l'hégémonie de Oorais, ne comblent de joie nos ennemis 1 » (^)

Tout ce monde semble vivre dans l'abondance et non plus seulement dans l'abondance des temps anciens, celle des ^'>'^^\ , l'eau et les dattes i^). La population du Higâz se montre avide de jouissances, de tous les raffinements de la civilisation : jouissances des arts, luxe des installations balnéaires, des palais ornés de fresques ("). Elle

{') Médine prend l'extension d'une capitale ; un peu partout surgissent des do Ji Àjixi^. ; des villes, comme Yanbo', centre des 'Alides ; voii plus haut ; AWi* ^ij* dans la région de Foro' ; Yâqoût, E. V, 78 ; villages avec f. ,li-« ; palmeraies et sources ; ibid., V, 252 ; grand village avec minbàr au pays de Daus ; ibid., III, 12, bas.

(2) Comp. Ag., XIV, 85 ; Naqà'id Garlr, 384, 5.

(3) I. S. Tabaq., Il', 83, 1.

(<) Cf. Yazîd, chap. XXII.

p) Divan, XXXIX, 9-10.

(6) I. S. Tabaq., I', 3; ou du lait et des dattes; Hotai'a, Divan, V, v. 10. C) Nous le montrerons en publiant notre communication au 3' congrès archéologique de Rome (Oct. 1912): Les arts figurés au premier siècle de l'hégire.

Bâtisses et canaux 169

réclame des mosaïques, jusque dans ses mos(]uées de Médine et de la Mecque. Les Omayyades construisent des- routes pour les pèlerins et les jalonnent de pierres milliaires, à l'instar des anciennes voies romaines (').

Cette évolution, toutes -ces exhibitions d'un luxe insolent causèrent un véritable scandale parmi les vieux Compagnons survivants de Mahomet. Ils comparaient les privations du passé avec les prodigalités de l'heure présente. Bâtisses, plantations 1 Le Prophète n'avait pas laissé cet exemple. « f-^^r^ Ju^jI jll ; je n'ai pas été envoyé pour planter » ('), aurait-il dit. N'avait il pas protesté contre l'acquisition des domaines, Aj«.~«ill Uii^N) r (^) A ces dictons, à ces traditions la nouvelle génération en opposait d'autres, plus en harmonie avec les tendances de l'époque. L'auteur du Qoran aurait (]ualifié de mart\T le propriétaire, mort en défendant ses terres {*).

Quand après la défaite des Marwânides, les \A.bbâsides pénétrèrent à la Mecque, ils déclarèrent gravement dans la chaire de la grande mosquée: « Nous n'avons pas pris les armes pour recommencer au milieu de vous à creuser des canaux et à construire des châteaux, IJI.0S ^ i^s^-^h^ "^ i \'x^ f-:? y^-^ ' (^)- Les bâtisses, les travaux hydrographiques 1 Pour désigner le régime des Oma3yades au Higâz — car il s'agit de cette province — leurs ennemis ne trouvaient pas de caractéristiques mieux appropriées. Cette période ils la déclarèrent close pour l'Arabie. Aucune promesse ne devait être mieux tenue.

(*) Yâqoût, E. I, 26, 7. Il est fait allusion à ces milliaires, dans un vers des Naqâ'id Garîr, 293, 3 v., variante JU/cl au lieu de JLÏUl ; voir le scolion sur ce vers; Ibn Rosteli, Géogr. 56, 10. Comp. Yâqont, VI, 265, 6 d. 1.

(*) I. S. Jabaq., I', 65; Nasal, Sonan, E. II, 258. Mahomet loue l'agriculture ; Yâqoût, E. V, 99, 3-4.

(3) Hanbal, Mosnad, I, 443; cf. Moslini, SahïhK I, 457; Tirmidî, Sahth. I, 260; Mo'âu-ia, 238.

(') Mo'âwia, 242; Osd, II, 307; Bojiârï, Sahlh, (Kr.) 11, 108, n. 33: ^^Ji v jb <*JUe j^5> JJii" ; Moslim, Sahïh^, I, 50; Tirmidî, Sahlh, I, 266; Hanbal, Mosnad, I, 79, 188-89 ; II, 310. On a étendu le privilège à tous les assassinés ; cf. Mo'âivia, 242 ; n. 3; Bohârî, Sahth, (Kr.) II, 209, 6; ainsi le fils du calife 'Otmân (voir plus haut) assassiné par les Sogdiens ; Ag., II, 85.

(■>) Gâhiz, Bayàn, I, 127.

170 Mahomet et ragriculture

Impossible d'assumer plus franchement devant l'histoire la responsabilité pour la décadence de la Péninsule! (')

A vrai dire, le nom du Prophète se trouvait fort mal à propos mêlé à cette discussion. Mahomet n'avait jamais négligé à ce point les intérêts de sa liste civile et de ses domaines médinois (■). Il n'en est (}ue plus remarquable de voir ce thème revenir avec persistance dans les lamentations de cette époque (^). Sans cesse l'opposition reproche aux Omayyades leur politiciue agraire, la préoccupation d'arrondir leurs possessions domaniales. Or ces princes étaient, nous le savons, grands propriétaires fonciers au Higâz. Ils accordèrent toujours le meilleur de leur attention à cette province, berceau de la religion, de l'empire arabe et de leur famille. D'autre part le changement opéré en un demi-siècle de ce régime avait été si brusque, que les rares survivants parmi les contemporains de l'hégire 3' perdirent la notion de la réalité. Les résultats ne se montrèrent pas moins surprenants. Les palmeraies, \'endues des centaines de mille dirhems, devaient être extraordinairement productives (*) pour atteindre ces prix, le sol posséder une incomparable fécondité.

(') Ils profitent des révoltes pour dévaster, détruire établissements et plantations de leurs ennemis ; Vâqoût, E. V, 180.

(2) Fâiima, l^-l'i ; 112.

(3) Cf. Mo'àwia, 238 ; Ziâd ihn Abthi, 65 sqq.

(■■) Maqdisï, Géogr., 67, 13, vante pour son temps la fécondité de l'Arabie abondance des eau.x d'arrosage ; Aboû Yoûsof, Harâg, 55, 5 sqq.

vu

Môme sujet. Explication de l'expansion et des conquêtes arabes. Le facteur économique. Un climat rigoureux peut être amé= lioré. Les 'Abbâsides et la décadence de l'Arabie

Ici encore la poésie contemporaine vient nous rassurer contre la possibilité d'une erreur de perspective. Ce danger est-il vraiment à craindre, quand nous disposons de l'énorme dossier, recueilli par l'auteur de \'A,^àui et les collections similaires. Les So'oùb3\a ont chargé, comme à plaisir, le tableau de la misère des Bédouins (') et de la désolation de l'Arabie; ils ont assombri toutes les couleurs (-). Tout en admirant sincèrement ses ancêtres, Aboù'l Farag ne songe pas à polémiquer avec ces adversaires de la nationalité et de la suprématie arabes. Il se contente de nous introduire dans la société des artistes, musiciens et poètes, auxquels il a consacré son recueil. Les charmes de leur compagnie l'amènent à oublier toute autre préoccupation. Nous ne possédons plus les productions musicales de ces anciens maîtres, ro3-alement récompensés par les puissants du jour et s'obstinant à demeurer au Higâz, malgré les pressantes invitations des califes s>Tiens.

Cj Ils sont dévorés par la vermine ; A. Tamniâm, //a«/â5a, (Fr.), 633, 3 v. ; Hamîs. II, 42; Ag., XXI, 195, 1, 19; Gâhiz, Mahàsin, 81, 13; I. S. Tabaq., IIH, 72, 13, 17, 20. Ils meurent de faim; Gâhiz, Mahàsin, 119, 10; Bohâri, (Kr.) II. 292, d. 1.; 337, 6, 10; I. S. Tabaq.. III', 223, 21.

(^ Gâhiz, Avares, 252, 11 ; 263, 11; Gâhiz, Bayàn, II, 9-10; Mo'âwia, index s. V. Bédouins. Sur les So'oûbyya, cf. Goldziher, M. S.. I, 147 sqq; Mo'âwia, 356, note ; 424, 429; ils détestent le chameau; ibid., 429, note.

172 I-a nostalgie du désert

Mais les poésies, embellies par l'art des musiciens, nous sont restées. Le ton en est d'une gaieté (') exubérante : elles célèbrent le vin, l'amour, le bonheur de vivre dans le cadre id\lli(]ue des oasis, des himâs et des âàiiias arabes. Quand parmi les familles oma3yades, fixées au Hig'âz, les discordes civiles forcent des membres à émigrer en S\Tie, ces hommes s'\- considèrent comme en exil (■). Ils pleurent au souvenir de Médine:

« Des châteaux, ornés de fresques, avec leurs donjons élevés, où roucoulent les tourterelles >.

A fortiori faut-il s'attendre à retrouver ces accents chez les Bédouins. A l'étranger ils soupirent après leur désert {*). Ils le regrettent pendant leur séjour à la Mecque et au sein de la plus généreuse hospitalité. Tel Aboû't-Tamahân:

« Ma chamelle a soupiré et son maître l'a imité. Elle se rappelle sa patrie et moi je songe au.x miens.

Que ne connaît-elle les spéculations commerciales (^) I Elle prendrait plaisir à la Mecque d'échanger Xidhir (*) contre son fourrage favori, le hamd ».

(M Comp. Ibn Qais ar-Roqaiyât, Divan, XXXIX, 9-10.

(-) Après son expulsion de Médine, le premier mouvement de Marwân ibn al- Hakam sera de rentrer au Higâz, malgré le triomphe d'Ibn Zobair. Pour le retenir il faudra toute l'éloquence de 'Obaidallah fils de Ziâd. Cf. F. Buhl, Die Krisis der Ufnajjadenherschaft iin Jahre 6S4, dans Zeits. f. Assyr., XXVII, 50-64.

(3) Ag., I, 15.

(1) Yâqoût, E. 1, 85; III, 260, 272, 347, 348; V, 144-45; 181; 231; 235; 250; 272; 309; 339; 343; VI, 83. Bakrî, Mo'gam, 459.

(=) Allusion aux goûts mercantiles des Qoraisites ; cf. notre République marchande, passim.

('■) Cf. Balâdori, Fototih, 42-43. Voir plus haut. C'était une plante, spéciale au territoire de la Mecque ; Yâqoût, E. V, 224 (vers attribués au nègre Bilâl).

(^) De t^\ .

(8) Ag., XI, 134.

Les charmes du Nagd 173

Cette nostalgie du désert domine toute l'ancienne littérature arabe. Ici encore il sera prudent d'assigner une part au convenu, à la t\rannie des anciens modèles. Aux environs de l'hégire la poésie arabe commence déjà à se hicratiscr : elle connaît un moule et des poncifs obligatoires. Mais jusque derrière ces formes conventionnelles se cache un sentiment réel. Nous l'avons jadis signalé chez le poète Ahtal ('). On le retrouve chez les rimeurs attirés à la cour de Damas ("). Ahtal, le chantre des Omayyades, comblé de faveurs par le calife, une fois sa cour faite, ne trouvait rien de plus pressé que de rejoindre ses contribules au nord des steppes de la Palm\Tène.

La majorité des poètes préislamiques, étant originaires du centre de l'Arabie, le Nagd (^) a naturellement bénéficié des descriptions enthousiastes, célébrant les charmes et le climat de cette région. Leurs auteurs déclarent préférer mourir de faim plutôt que de quitter leur patrie, le N^agd et le Himâ Par\\-a (■*). Aussi dans la littérature postérieure est-il devenu, comme un topique, d'éprouver et d'exprimer les mêmes impressions. Tous les vo\ageurs, tous les géographes croient devoir composer un paragraphe pour vanter la salubrité, les avantages de cette région, la constance de sa température en toute saison ("). Les explorateurs européens enregistrent d'ailleurs le même témoignage.

Exagérations de dilettanti! Tant qu'on voudra! Désir d'étaler sa familiarité avec l'ancienne poésie — devenue de bonne heure une jouissance d'esthète — atavisme, retrouvant du charme dans le pa3"s des ancêtres ! Tous ces sentiments peuvent avoir inspiré ces élucubra-

(') Cf. Chantre, 154-55.

('^) Aucun ne consent à s'y fi.xer, malgré les instances des Omayyades. Souvent leurs gratifications doivent aller les chercher au désert. Cf. Chantre, 51-52. Comment concilier cette situation avec l'hypothèse de la misère, chassant les Arabes de leur pays?

f) Cf. Caetani, Sliidi, I, 304.

(■•) Aboû Tammâm, Hamâsa, E, 1, 148 ; Bakrî, Mo'gam, 626-39 ; Yâqout, E. IV, 373; V, 83; on regrette surtout les eaux du Nagd; Gâhiz, Mahâsiti, 119. Pour Himâ Darj'j'a voir plus haut, passhn. Endroit le plus salubre du Nagd ; Yâqout, E. V, 260 d. 1.

(^) Ibn Gobair, Travels-, 203-204 ; Ibn Batoûta, Voyages, I, 408, lequel pille outrageusement son devancier.

174 La faim a chassé les Bédouins iKi désert

tions. Mais cette explication ne f)eut convenir aux poètes, antérieurs à l'hégire, à leurs successeurs du premier siècle, ayant célébré avec tant de ferveur leur patrie. Une race à son déclin, obsédée par les lugubres images de la destruction physique, luttant péniblement contre l'envahissement des sables n'inventerait pas ces accents. Des naufragés ne chantent pas sur le radeau les séparant de l'abîme ('). Stoïcisme, insouciance, comment l'appeler- 11 n'y a pas d'exemple d'une pareille fiction littéraire, d'un chauvinisme aussi héroïque, exaltant le bonheur de vivre au milieu des affres de l'agonie. Dans cette dernière h\-pothèse on devrait pouvoir surprendre des voix discordantes. L'individualisme bédouin ne redoutait pas de se singulariser, de rompre en visière avec les idées reçues. Dans la défiance, manifestée par le Ooran à l'égard des poètes, on retrouve la rancune, la protestation contre leurs allures indépendantes.

Après la mort de Mahomet, la faim a chassé les Bédouins de leurs déserts ("). Cette formule demande à être appréciée à sa juste valeur. Elle constate que le nomade n'a jamais renoncé à l'espoir d'améliorer son sort ; qu'il demeure un incorrigible pillard, décidé à récolter là, où il n'a pas semé ('). Ce programme, les Bédouins de l'intérieur de la Péninsule l'ont toujours mis en pratique aux dépens des palmeraies et des oasis (■*), situées dans leur voisinage, comme les tribus de la périphérie n'avaient jamais cessé d'empiéter sur les frontières, les séparant des pa\'s de culture (^). On peut poursuivre la série de ces

(') Comme on le raconte des naufragés du Titanic.

(-) Parmi les conquérants beaucoup n'ont pas d'habit de rechange ; Michel le Syrien, Chronique, (éd. Chabot), II, 421-422. Parmi eux certains ressemblaient à ce Bédouin, dépeint par Qotaiba, Poesis, 361, 8 : àJ^^ j^ ■UJ'^ ^.>.».».".i ^^ LoJ ^^^ .

(^) De nos jours encore il s'arroge des droits de propriété sur les terres cultivées dans son voisinage ; Auler Pascha, Die Hedschasbahn, W.

(*) Malgré le prestige de Mahomet et l'établissement du haram de Médine, les Bédouins ne cesseront de piller l'oasis et d'enlever les troupeaux du Prophète ; Yâqoût, E. V, 90; I. S. Tabaq., II'. .52.

(^) Comp. l'exemple des Banou Godâm ; Yazld, 282.

L'islam réunit les Arabes 175

empiétements pour le moins depuis l'époque d'Hammourabbi. Tout devait engager les Arabes à \- persévérer. En cas d'échec, il leur suffisait de regagner leurs déserts, où personne ne songerait à les poursuivre. Dans cette vie mouvementée, l'hégire allait marquer une date importante. La révolution religieuse devait profondément bouleverser les conditions d'existence de l'Arabie occidentale.

Le Qoran travailla à réunir les tribus du Higâz. La prédication de Mahomet réussit à mettre sur jned une armée, la plus nombreuse, la plus disciplinée qu'on eût vue jusque-là dans la Péninsule. Cette force ne pouvait longtemps demeurer sans emploi ('). Par ailleurs l'islam, en imposant la paix entre les tribus, ralliées à la nouvelle religion (') ou simplement à l'état médinois en formation, — le tcilïf al-qoloûb poursuivait ce dernier objectif — l'islam allait fermer toute issue à l'inquiète activité des nomades. Il prétendit supprimer, à tout le moins limiter, le droit de razzia (^), placé à la base de cette société patriarcalement anarchique. Il fallait s'attendre à voir le torrent, momentanément endigué, déborder sur les régions frontières.

Que Mahomet ait assigné ce but à leurs efforts r II devient difficile de défendre cette thèse, trop facilement acceptée jusqu'ici. L'une après l'autre croulent les théories, échafaudées pour explitjuer les origines du mouvement islamique par la mégalomanie des rédacteurs de la Sira (*). Le dramaturge H. de Bornier (") s'en est inspiré, lorsqu'il nous présente le Prophète gourmandant ses fidèles tremblants à l'approche présumée des B^^zantins C') :

Les Romains près de nous ? — Je les trouvais trop loin ! Toute guerre me plaît, qui mettra moins d'espace Entre nous et ces fils de la louve rapace.

{') Voir Caetani, Studi, I, La psicologia délie grandi vittorie musulmane, 338 sqq.

(2; Les chefs puissants, comme 'Oyaina ibn Hisn, continueront leurs razzias; Nagà'id Garïr, 302, lô.

P) Le signe de la décrépitude physique c'est ^ iàJl iJ y ; Naqaid Garïr, 657, 11. Le généreux Hàtim at-Tayy subordonne ses paiements au succès de la prochaine THzzin; il s'acquittera k.liJl Jjti ; Gâhiz, Mahâsin, 81.

(^) Désireux de fournir une base historique à l'universalité de l'islam.

(S) Mahomet, IH, se. 5.

(') Comment le hadït lui fait prédire le siège de Constantinople ; Mo'âxvia, 444.

176 Mahomet et les conquêtes extérieures

Nos autres ennemis : Persans, Egjptiens,

Leur sort était fixé dans mes projets anciens.

Je vois mieux sous le ciel que Médine et la Mecque,

Je vois la péninsule italique et la grecque.

Je vois Rome, ouverte après quelques combats,

Constantinople, clé de l'Europe là-bas,

Puis l'Espagne qu'un double océan enveloppe,

Et puis les profondeurs obscures de l'Europe !

C'est là qu'il faut aller, c'est là que nous irons !

Battre ces froides mers de nos fiers avirons.

A nos chevaux guerriers ouvrir ce monde immense.

C'est l'œuvre de l'islam, c'est moi qui la commence.

La tirade est éloquente, mais on la concevrait à peine sur les lèvres du calife Mo'âwia ('). En réalité le Prophète est mort sans avoir regardé au-delà des limites de l'Arabie. Au besoin les pointes rapides, poussées par lui dans le Nord du Higâz auraient suffi pour calmer l'ardeur de ses velléités conquérantes ("), s'il en avait nourri de ce côté. Toutes ces tentatives se terminèrent par des désastres, comme Moûta (^), ou se limitèrent à la levée d'une contribution de guerre ; ce fut le cas de l'expédition de Tabouk. Mahomet jugea prudent de ne pas dépasser cette limite {*). Dans rh\pothèse d'un meilleur succès, il eût probablement poussé plus loin, pour razzier et rançonner les districts du /unes, situés au delà de Adroh et de Garbâ'. L'expédition de Osâma ibn Zaid. organisée au moment de sa mort, se borna à un j'aie/ rapide, qu'il ne put sans doute refuser à l'impatience des siens, réduits à l'inaction, depuis Taboûk (').

Aboû Bakr — afhrme-t-on — lança les siens sur la S} rie, afin de

(') Au moment d'envoj-er son fils Yazïd au siège de Constantinople! Cf. Mo'âwia, 442 sqq.

(3) Cf. Yazïd; chap. XIX.

P) Le récit traditionnel de cette journée doit être remis à l'étude. La Stra l'a utilisé pour arranger une fin honorable à Ga'far at-Tayyâr, par ailleurs complètement inconnu. On voulait également préparer le lecteur aux exploits futurs de Hàlid ibn al-Walid.

(^) Considérée comme la frontière du Higâz. Il est remarquable qu'on ne peut prouver la présence de Mahomet en dehors de cette province, même du côté du Nagd.

(5) Cf. Yaztd. loc. cit.

Le climat du désert peut être amélioré 177

produire une heureuse diversion, après la crise de la ridda! Cette diversion, très réelle d'ailleurs, fut déterminée par une suite de circonstances, indépendantes de la volonté du premier calife. L'histoire des conquêtes mieux connues (') montre comment les deux premiers successeurs de Mahomet reproduisirent dans leur attitude les hésitations du Prophète (^). S'ils interviennent alors, c'est pour restreindre le mouvement d'expansion. Ils l'auraient dirigé, assurait-on : en réalité, ils le subirent. Leur prudence se trouva débordée par l'ambition, souvent par l'imprévoyance, par l'impéritie de leurs auxiliaires. Bédouins, capitaines, califes furent menés par les événements. Tout leur réussit, ius(]u"à leurs échecs ; ces derniers en les obligeant à renforcer les anciens cadres et à chercher l'occasion d'une revanche.

Ensablement, dessèchement, évolution cosmique et climatologique .- A notre avis, l'expansion islamique comporte une explication encore plus terre-à-terre. Elle est née de l'irrésistible penchant à la razzia, animant tous les Arabes. Le succès de ces incursions tumultueuses, dû à une meilleure organisation militaire, leur a suggéré tardivement l'idée d'occupation et de conquête, idée absente au début.

Le Prof Walther (^) demeure persuadé de la possibilité d'améliorer le climat et le sort des contrées désertiques : « Avec la parole magique irrigatioti la jeune Amérique restitue aux bénédictions de la culture d'immenses étendues stériles. Au moyen de gigantesques travaux d'irrigation, la Russie métamorphose en un fertile jardin la

(') Surtout depuis les travaux du Pr. Caetani. Ce n'est pas un mince éloge d'avoir pu entièrement renouveler la matière, après les études du regretté de Goeje.

(-) 'Omar recueillit le bénéfice des heureuses imprudences, commises sous Aboû Bakr. En ce sens la Tradition a raison de lui attribuer le mérite des conquêtes. Il se vit entraîné à soutenir militairement les bandes de pillards, partis sous son prédécesseur.

(3) Wûstenbildung , 73, Rappelons l'extension du système d'irrigation en Egypte, depuis l'établissement des barrages d'Aswân.

Lammens — Btrctau '2

178 Ce que l'Arabie doit aux Omayyades

désolée Transcaspie Il suffit d'une certaine quantité d"eau pour

faire produire à ces terres vierges les plus riches moissons » (').

Nous avons également affirmé notre confiance dans le rôle réservé à l'activité humaine pour transformer les terres désertiques. Il est donc permis de mentionner « les modifications, produites par les forces en activité dans le désert, mais sans toutefois amener un changement de climat » (^). Ces agents de destruction, nous les avons signalés plus haut. Leur action se réduit à un excès de minéralisation, compromettant le développement de la vie végétale. Le désert est la création de cette salinité e.xagérée. Nous avons de même énuméré les forces agissant en sens contraire, et réussissant avec des alternatives diverses à rétablir l'équilibre vital. L'histoire climatologique de la Péninsule se résume dans la lutte de ces éléments opposés. Il appartient à l'homme de promouvoir l'action des forces conservatrices. Combien en ce domaine son action peut être féconde, nous pensons l'avoir montré plus haut.

A la gloire des Oma\\ades Ibn Qais ar-Roqa^yât a consacré le vers suivant Ç^) :

« Pépinière de rois, seuls ils s'entendent à réaliser le bonheur des Arabes »,

Toute l'histoire de la dynastie omay^-ade prouve la vérité de cette affirmation. Elle fut par excellence la dynastie arabe, das arabische Reich ! Ces souverains n'ont pas seulement attesté leur habileté dans le gouvernement des nomades ; mais la Péninsule, le Hii^âz en particulier, leur doivent les plus enviables bénédictions, la preuve tangible des ressources, cachées dans les entrailles de cette terre. Elle succombait sous les rigueurs du climat, non moins peut-être sous l'abandon, où la laissaient ses populations fatalistes, mal préparées par des

(') Abondance des eaux d'arrosage; Aboû ^'oûsof, Harâg, 55, 5 sqq. Cf. Auler Pascha, Die Hedschasbahu, II, chap. III, Wasserversorgung , p. 55 sqq.

(■-) Walther, op. cit., 289.

(^) Au sortir des longues guerres civiles, consécutives à la chute des Sofiânides. Le poète parle d'expérience !

(■*) Ibn Qais ar-Roqayyât, Divan, 1, 35.

Travaux du calife Mo'awia 179

siècles de liberté anarchique à la lutte contre les éléments hostiles. « Le sûï/, l'inondation apporte la bénédiction I » chantait le poète Hotai'a ('), un des moins sympathiques représentants de l'individualisme bédouin. Rien de plus exact. La climatologie ne pourrait mieux dire ! Périodiquement les trombes d'eau, les inondations (^) doivent débarrasser la steppe arabique de ses efflorescences salines ('), de la gaine minérale, sous lesquelles elle étouffe. La tâche n'est pas facile. Certaines sabaha — nommons celle de 'Orâ'ir — < demeurent infécondes, même après avoir été lavées par six mois de pluies ininterrompues »

Les califes de Damas assumèrent la mission d'assurer à leur patrie d'origine le bénéfice d'une inondation disciplinée, régularisée. Ils créèrent l'arrosage artificiel (^), pour suppléer aux caprices, à l'insuffisance des eaux météoriques. Dans notre Mo'ànna (242-43), nous avons donné l'esquisse de ces efforts, remarquables pour le pays et l'époque, où ils furent tentés. Ces travaux permirent aux croyants dans les \'illes saintes d'accomplir les cinq lotions quotidiennes, introduites après la mort de Mahomet par l'évolution rituelle. Le premier calife sofiânide ne recula pas devant d'énormes dépenses pour creuser des puits, établir des jardins à 'Arafa et jusque dans la stérile banlieue de la Mecque (^). Il \- éleva des digues contre les inondations soudaines, causées par les trombes hivernales, il construisit des fontaines avec des réservoirs pour arroser les propriétés voisines ("). Ces mesures

(') Divan, III, 7 ; ou plutôt c'est le scoliaste, interprétant Hotai'a, comme suit : ^ jjc ftU. <Ov^ ils. \'>\ .

(-) Balâdorî, Foioûh, 11, 3; digues, barrages; ibid. 11.

(^) Les sabaha, empiétant sur le domaine des oasis, comme à Médine ; Bakrî, Mo'gam, 205, 332, 762 ; cf. Yâqoût, E. XT, 132, bas.

(1) Yâqoût, E. VI, 133.

(^) A Médine ^J^ devient fréquemment synonyme de JUo =1 domaine ; cf. Bakrî, Mo'gam, 624, 4. On commençait par creuser un puits; eau et ydi ; Yâqoût, E. V, 83, 3 d. 1.

(^) Sur la végétation spontanée de ce district, voir Balâdorî, Fotoûh, 44-45.

C) Voir les références dans Mo'âwia, 243. Bohârï, SahVi. (Kr.) Il, 222, 10. Il est malaisé de décider si les nombreux sadd ou sodd désignent un barrage pour les eaux, ou une montagne, barrant la route. Cf. Tûg 'Aroûs, II, 373 ; Gloss. Tabarî, s. V. .^^ui ; Mo'âwia, 248, n. 5.

180 Même sujet

transformèrent les environs de la Mecque, où, un demi-siècle auparavant, les contemporains de Mahomet trouvaient l'existence insupportable (').

Pour capter les eaux, recueillies sur les flancs abrupts du mont Ohod, Mo'âwia se vit forcé de pratiquer des tranchées dans le cimetière, où la Tradition place les tombes des martyrs de la fameuse bataille ('"). Cette opération amena leur exhumation sans soulever d'ailleurs des protestations (^). Mo'awia n'hésite pas davantafje devant les travaux considérables, nécessités pour amener l'eau des sources, captées au loin dans les montagnes {*).

Chez les Omayyades, les domaines du Higâz figuraient en tète de leur liste civile. Tous travaillèrent à les arrondir. Il était interdit de les aliéner ; à aucun prix ils ne devaient sortir de la famille régnante (^). Cet attachement aux oasis minuscules, péniblement mises en valeur, devait contribuer à augmenter la prospérité agricole du Higâz. Toutes les grandes familles de Qorais, et celles originaires de Médine, tinrent à honneur de rivaliser avec le souverain pour améliorer les propriétés, situées en cette province. Nous savons comment elles se virent récompensées. On en trouve la meilleure preuve dans le prix des terres et l'importance des récoltes, obtenues à cette époque ('). Un gouverneur de ce temps estimait le bénéfice annuel, réa-

(') Ibn Hisâm, Sîra, 188 ; cf. République marchande, 28-29.

C^) Il s'agissait en réalité d'un cimetière de Bédouins, morts de la petite vérole. Cf. Fathna, index s. v. Ohod; Hanbal, Mosnad, III, 398, 5; Wâqidi (Kr.), 263: Mo'âwia, 243, n. 4.

(■') Voir pourtant Goldziher, M. S., Il, 314. En réalité la Tradition au sujet des tombes d'Ohod n'était pas encore formée ; Ibn Hagar, Isâba, E. I, 354. Cette circonstance expliquerait l'indifférence des contemporains de Mo'âwia.

(*) Mo'âwia, 248.

(5) On voit un frère du calife et 'Abdallah, fils de 'Amrou ibn al-'Àsi, se disputer un de ces domaines, les armes à la main; Moslini, Sahîh-, II, 67. Peut-être des ^adaqàt, comme c'est le cas pour les 'Alides, Zobairides etc. Pourtant je ne rappelle aucune mention de sadagàl omayyades au Higâz.

(^) Voir plus haut. Les Zobairides créent des domaines dans la dépression, « wâdi TaboQk » ; Vâqoût, E. V, 70, 12. Pour les environs de la Mecque, \.^ *p^ C^X^ j yiUJI JU.0I , (citation dont je ne retrouve plus l'original).

Intervention désastreuse des 'Abbâsides 181

lise par lui dans le seul gouvernement de la Mecque supérieur à la somme globale de 100,000 dirhems (').

Lavénement des 'Abbâsides ruina toutes ces belles espérances. Triste exemple de l'influence néfaste, exercée par la politique sur l'avenir économique d'une région (^). Pour l'Arabie on a trop souvent négligé ce facteur important. Le triomphe des califes de Bagdad marqua la fin de l'hégémonie arabe et l'apogée de l'activité littéraire des So'oûbyya, ennemis déclarés de la supériorité politique des conquérants. Pour mieux la battre en brèche, ils se mirent à railler la grossièreté de mœurs, la misère des nomades (') ; ils exagérèrent la désolation physique de l'Arabie. Ces thèmes devinrent à la mode dans les cercles officiels de Bagdad. Plus funeste pour le pays que ce mouvement littéraire fut l'attitude des nouveaux détenteurs du califat.

Ils s'acharnèrent sur les monuments, élevés par leurs rivaux, sur leurs tombes et, fait plus grave pour le sort économique du Higâz, sur les œuvres d'art, sur les travaux d'intérêt agricole, exécutés par les Omay3'ades (*). Ce fut le signal de la longue décadence où cette province continue à gémir. Les familles dirigeantes, les grandes fortunes, les capitaux émigrèrent, laissant derrière elles la ruine et l'anarchie. Les barrages cessèrent d'être entretenus ; les puits furent comblés; leurs eaux s'évaporèrent et se changèrent en dépôts salins (^). Le sable envahit les palmeraies, les efflorescences minérales recouvrirent la superficie des himà, des pâturages réservés, créés par l'industrieuse sollicitude des anciens califes. Pendant deux ou trois siècles,

(') Cf. Ag.,- m, 103, 4; Mo'âuna, 30, n. 3.

(2) Winckier, iî/i//. vorderasiat. Gesells., 1901, p. 39; Caetani, Studi, I, 316.

P) Voir plus haut. On insiste beaucoup sur les lézards, mangés par les Bédouins; Yâqoût, E. m. 205, d. 1. Conip. le portrait repoussant, tracé du père du poète Garîr; Qalqasandî, Sobh, I, 229. La contrepartie; Gâhiz, Mahâsin, 202, sqq.

Cj'Cf. Mo'auiia, 242, n. 3.

(') Peu de puits anciens ; à Mosallal les eau.x ont disparu depuis la période islamique ; Naqâ'id Garîr, 166, 6-8 ; Bakrî, Mo'gam, l'i'), 2 d. 1. j pjbla. |»J.JJ> tU» ; (ibid., 764, 5, à propos de Mosallal, il faut lire Moslim ibn 'Oqba au lieu de Moslim ibn Qotaiba. Il s'agit du terrible vainqueur de la Harra ; cf. Yaztd, chap. XVII). Yâqoût, E. V, 111 ; autres puits comblés; ibid., V, 357. Comparez à l'époque préislamite le zèle des principaux Qoraisites pour creuser de nouveaux puits ; Bakri, op. cit., 766.

182 Abandon de l'Arabie

on continua à manifester de l'intérêt pour la route des pèlerinages, menant de l'Irac] aux villes saintes. Quant au pays lui-même, il avait perdu son importance aux 3'eux de souverains, tous fils d'esclaves étrangères, se débattant péniblement contre les maires du palais et la turbulence des gardes prétoriennes. Désormais dans la lutte contre l'implacable climat, la Péninsule se trouvera abandonnée à elle-même. Abandon redoutable! Nous le comprendrons mieux, quand nous aurons connu de plus près les Bédouins.