A^., VIII

{•) Bakri, op. cit., 123, bas ; 124, 125. La terre de Yazîd l", cédée par lui à 'Abdalmalik, se trouvait dans les environs de Wâdi'l Qorâ ; Balâdorî, Foioûh, 31.

(3) Yâqoût, E. III, 334, d. I. ; V, 60-61 ; « plus vert que la vallée de Na'mân ». Voir plus haut. Sur la flore du Tihâma, comp. Ibn Halâwaih, Sagar, passim.

0) Hanbal, Mosnad, II, 184, 6 d. 1.; Ya'qoûbi, Hist., II, 116-7 d. 1.

Le bois et les moyens de chauffage.

Le Bédouin et le feu. Bûcherons et charbonniers

Le Bédouin frileux (') se montre grand amateur du feu (^). Partout où ie l'ai rencontré, dans les plaines de l'Emésène, sur les plateaux de la TransJordanie et de la Pétrée, même pendant les tièdes nuits d'Août, j'ai vu les membres du campement, jeunes et vieux (^), se rapprocher avec délices du foyer. « Leurs yeux brillants fixaient avec convoitise la flamme, allumée » à l'entrée de la tente. C'est le début d'un tableau esquissé par A'sâ:

« Manger, boire, se chauffer, Ji^^U ^j^} ^ ' (^)' cette énumération réaliste épuise tout le bien-être rêvé par les Nomades. Le feu allumé en permanence pendant la nuit, c'est le S3-mbole de la gêné

(') Cf. A. Musil, Arabia Pelraea, III, 12.

(2) Seul le foyer sert à éclairer la tente ; pas d'autre luminaire. Les noms pour le désigner sont d'origine araméenne ; cf. Guidi, Sede primttiva, 600 ; Fraenkel, Aratn. Fremdw., 95-96. Voilà comment la lampe du moine (Cf. Guidi, ibid., 601) est devenue une image poétique. Pour J^^X« = intelligent, rapprochez encore Guidi, ibid., ô'(>.

(3) Le Bédouin a surtout la tête sensible au froid. ; Gâhiz, Avares, 240, 16.

(<) ^Uj = colline élevée; A. Tammâm, Hamàsa, E. I, 71, 111, 11. A^., VIII, 80; sur sUj, nom propre, cf. Bakrî, 782; Yâqoût, E. VIII, 511. (5) Ag., VIII, 82, 1.

78 Les Bédouins et le feu

rosité des nobles say vd ('). Parmi eux, les plus magnifiques chargent leurs esclaves de l'entretenir, « de l'empêcher de dormir » ('). Ils s'empressent d'\' « jeter les bûches les plus grosses, en entendant l'écho répéter le cri d'appel (^) de l'hôte » au sein de la nuit.

D'un Bédouin, Gâhiz cite cette naïve prière : « O Allah, ne me laisse manquer de feu ni dans ce monde ni dans l'autre ! > (*). On comprendra comment il peut être amené à sacrifier son arc et ses flèches. Sous la morsure du froid, il les mettra au feu pour se procurer (juelques instants de soulagement i^').

Aux nomades les entrailles de leurs troupeaux fournissent une fabrication ininterrompue de combustible. Tout est utilisé, même la bouse de chameau, pour entretenir le feu ('). Mais ce serait une illusion de les croire réduits à cette mesquine ressource, pour se procurer la sensation d'une flambée, quand souffle la bise de S3'rie. Les

(') Il est honorable d'avoir un grand tas de cendres devant la tente ; d'être, comme 'Orwa ibn al-Ward, >UiJI -f^; So'arâ' (Cheikho) 891, 2 d. v. Musil, Arabia Petraea, III, 130.

(2) » jLs f^yi>^ *->-?. *J ; Aboli Dahbal al-Gomahï, Divan, Krenkow, III, 12; notre Yaztd, 193; Ahtal, Divan, 250, 3; Aboû Tammâm, Hamâsa, 720; Ibn Sikkît, Tahdîf>, 614 ; feu de l'hospitalité ; Ag. XI, 95 ; sur les collines pour attirer les hôtes ; A. Tammam, Hamâsa, E. I, 60, 111, 1 ; nombreuses comparaisons prises du feu : Hamâsa, E. I, 210, 1 v. ; 269 ; « feu de la trahison » IV, 147-48.

(3) ^CLX*<jl , imiter l'aboiement du chien.

(^) Aboû Tammam, Hamâsa, E. IV, 63, 4 v.; description des chaudrons de Sald

ibn al-'Asi J.i«iJi J j-4-^ i y*5 • '^^''"'^ flamber très fort le feu pour l'hôte; ibid. IV, 121 ; y jeter du gros bois, produisant une flamme durable ; éviter l'emploi du \>çi\% fumeux ; Naqa'id Gartr 102, 1 ; 139, 1-4. On loue le « feu jaune » avec du bois bien sec ; Gâhiz, Avares, 269, 12; comp. ibid., 246, U. «Attisez le feu!» pour les hôtes; Naqa'id Gartr, 154, 6; jusqu'à la fin de la nuit; Hotai'a, Divan, XII, 7; comp. VII, v. 39.

(5) Haiawân, IV, 154. En hiver le gàr du sayyd généreu.x ne souffre pas du froid; Hotai'a, Divan, VIII, v. 20.

C"') G. Jacob, Beduinenleben, p. 2; dans A. Tammâm, Hamâsa, E. I. 82 2 «brûler les flèches » a un sens métaphorique. On durcit le bâton au feu ; Hamâsa, E. IV, 158, d. v. ; Naqa'id Gartr 97, 3.

(') Cf. Ag., X, 35, 4 et 2 d. I., jaussen, Pays de Moab, 275.

Comparaisons tirées du feu 79

philologues arabes énumèrent quantité d'arbres, d'arbustes, de buissons, poussant jusque dans les sables et dans les terrains les plus ingrats (') là où, dans nos climats, le chiendent lui-même étoufterait. Leur bois résineux, noueux et dur offre un excellent moyen de chauffage. Ainsi le £'(Tdà, précédemment vanté comme fourrage, dégage une chaleur considérable ; il brûle lentement et pour ainsi dire sans fumée. Le calorique, développé par le gadà^ est devenu proverbial ('). Les coquettes du désert se comparaient volentiers « à un feu allumé dans la nuit froide. is^CJ! iX-JUI ^ ^UJI ,^ ^j^--^ » ('). La similitude por^e non seulement sur l'éclat du foyer, mais encore sur la sensation de bien-être, éprouvée au coin du feu, recherche qui ne constituerait donc pas le monopole des Septentrionaux. Le poète assimile 'Azza, l'héroïne par lui chantée en cent qasîdas, « à un feu (*) inextinguible : à distance son éclat rappelle celui d'un astre »

Cette passion du feu, l'entretien de tous ces fo3"ers, supportant des chaudières, c larges comme des réserv'oirs, où nagent des chameaux entiers ' f ), tous les accessoires enfin de cette hospitalité, plus fastueuse encore dans l'expression que dans la réalité — au dire du malicieux Gâhiz (') — permettent de supposer l'existence de réser-

(•) Voir plus haut.

(') Brillant comme « la braise du gadâ » ; Gâhiz, Avares, 257, 14 Cf. Asma'i, Nabot, 878 ; Le gadâ est 6^yik-L> ^ jj^ ô^..^ cï*^- î'^' cr"*^- >-r*^'-«> *-— >i^ *> ; les Lexiques. Musil, Arabia Petraea, III, 14 ; Ibn Sikkît, Tahçhb, 556, 557 : Ju.^1 UààJl v-oÎJi i jbJJI ; sur le loup réfugié dans les fourrés de gadâ, voir plus haut.

(^) Ag., VIII, 38, 6. Braise de gadâ, comparée à l'éclat des pierres précieuses ; Gâhiz, Avares, Ihl , 14. Pour la modestie des fiancées arabes, voir Ag., IX, 149-50;

l'une déclare être: \^\ A'.«.<^>»j.l IXlii. Aji-jJI \S^ p.\X>ai\ Q^^ '^J'^i^^' '< -^S-- I^. 150, 8.

{*) Comp. « feu brillant comme l'étoile Sirius » ; Bakrï, op. cit., 699, 3 d. 1.

e) A-g.. VIII, 38, 4.

(«) Cf. Yazid, 192-93 ; Omay>'a ibn abi's-Salt, Divan, éd. Schulthess, XIII, et XVII, 1 ; Gâhiz. Avares, 245-51 (copieuse anthologie chez ce dernier).

(") Gâhiz, /îî'fl»-ifj, 245; |»*aj y^ l».^lia.^ ^y^^i <^ ^yuai ^ J$ c>^ ô"^-^ ^^

80 Bûcherons

ves de bois. Le géograf>he Hamdânl (') dans sa description de la Péninsule arabe développe une sjnonjmie étendue de termes pour désigner la variété des bocages, d'après les essences particulières, qui y prédominent. Les réunions ^aràk, de tarfà\ de sidr, etc. sont désignées en arabe par un nom collectif, comme dans nos langues les chênaies, les pinaies, les olivettes. Cette s\non3mie regarde, il est vrai, en premier lieu le Nagd et les monts du Yémen. Mais elle convient également aux hautes chaînes du Higâz (^) et à la région alpestre de cette province, au Sarât ('), où des sommets approchent de 3000 mètres. Les idiomes de nos humides climats n'offrent rien de comparable à cette richesse, un peu factice peutêtre et accrue par le zèle, propre à tous les spécialistes, désireux d'enrichir leurs collections. Mais il nous paraît injuste de leur dénier toute signification pour la s^-lviculture de la Péninsule. Cette conclusion renverserait les lois les mieux établies de la philologie. « Quand quelqu'un s'entend à décrire la bonne chère, les morceaux délicats, c'est qu'apparemment il en a goûté ». Cette remarque de Gâhiz (*), à propos de la somptueuse faconde des Arabes dans la description de leur hospitalité, doit trouver ici son application.

Quoiqu'il en soit, il existait des bûcherons en Arabie. Telle aurait été la situation du futur calife 'Omar en son jeune âge (^). Leur industrie s'exerçait (') de préférence, on le comprendra, dans le voisinage des centres habités. Aux environs de la Mecque le vo}-ageur étranger compte sur la rencontre d'un bûcheron, ^Ji=^ pour

(•) Gaztra, 155-56. Voir plus haut. Il est question de « 10,000 feux » au camp de Mahomet, en marche vers la Mecque; I. S. Tabaq ; IH, 97.

(') Expressément noté par Ibn Halâuaih. Voir plus haut. Ailleurs on signale soigneusement les « arbres prêtant leur ombre, l^ |J.k<.t>o »; Yâqoût, V, 424, 14 ; VI, 83. Beaucoup d'arbres n'avaient pas de feuilles.

P) Yâqoût, E. V, 59, bas.

(*) Avares, 253, haut. Quand, selon l'usage, les poètes décrivent le vin, l'assistance leur crie fréquemment : « tu en as goûté ».

(3) Bakrî, op. cit., 618, 7 d. I.

(') t^l-iX'->l ; Ag., X, 32, 7. Le célèbre Aboû Horaira avait débuté, comme bûcheron et hâdi; Ibn Mâgâ, Sonan, E. II, 45, 11. \'oir la note suivante.

Bûcherons 'alides 81

obtenir des renseignements ('). Les bûcherons arabes ne paraissent pas s'être mieux enricliis (jne celui de notre bon Lafontaine. Il fallait courir au loin, escalader le sommet des montagnes, oi^i se réfugiaient les plus beaux spécimens de la flore forestière (•). Mais enfin, disait le Prophète, en désignant du doigt les monts, encerclant l'oasis de Médine, « couper du bois vaut mieux que mendier » (^). Pour signifier un maladroit, exécutant une besogne de travers, on citait le bûcheron, coupant du bois au milieu des ténèbres de la nuit (*). On ne disait pas : travailler pour le Roi de Prusse, mais « ramasser du bois avec une corde d'emprunt, s^i jLL. ^^ e*i.3. » (^). A Médine, Mahomet recevait chaque matin sa provision de bois pour la journée C^). On connaissait même des charbonniers, puisque dans le désert il n'était pas rare de rencontrer des caravanes, chargées de charbon C). Au 12' siècle le vo\-ageur Ibn Gobair en arrivant à Gadda, port de la Mecque, }• trouva les descendants de Fâtima, réduits à exercer les plus humbles métiers, celui de bûcheron entr'autres (*). Ce spectacle parut au pèlerin andalou l'abomination de la désolation : « Gloire à l'Eternel, s'écrie-t-il. Il décrète à son gré les événements ! Ces saints personnages appartiennent à une famille pour laquelle Allah a préféré au bonheur de ce monde la félicité de l'autre vie! » (^).

(') y4g:, VI, 97. A Médine les qorrff, récitateurs du Qoran, sont bûcherons et vivent du produit de leur travail ; Hanbal, Mosiiad, III. 270, 10. Leçon d'ascétisme et exemple pour les gorya" postérieurs, vivant aux dépens du public. Tout se retrouve dans le hadît ! (Pour les traits contre les gorrà' cf. Mo'mvia, 342-52). Aboû Horaira, récitateur du Qoran, devait être bûcheron : cette conclusion a été accueillie par les Sonau d'Ibn Mâgâ.

(2) Hamdânî, Gazïra, 156. Ibn Halâwaih, Sagar, passini : JUil L^-iL-lxi

(3) Hanbal, Mosnad. II, 395, 11.

(*) Bohtori, Hamâsa, (éd. Cheikho) n. 1254.

(5) A. Tammâm, Hamàsa, E. I, 167, 5 d. 1.

(8) Cf. Fàtima, 19, n. 6,

C) Bakri, op. cit., 251, U ; citation poétique, 743, 10.

(*) |^j^-4>ijiU CjUj »iJI ^JUmJ tiUi J^Uï li:,^ ; Ibn Gobair, Travels, 76 ; les femmes se livraient fréquemment à ce pénible travail ; cf. Ag., X, 32, 7 ; comp. VII, 85-86.

(^) Ibn Gobair, Travels-, 76. Sur la rareté du bois, comp. Schulthess, Zeits f. Assyr., XXVII, 234.

Lahhens — Berceau 6

Le palmier au yi^az. Son utilité

Dans les oasis, telles que Haibar et Médine, le palmier abondait; nous l'avons dit. De là le proverbe: « porter des dattes à Haibar » (*). Nous dirions, nous: « porter de l'eau à la rivière >; une tournure forcément vide de sens dans l'aride Péninsule. Arbre providentiel pour les nomades 1 Leur tante et leur mère, comme on amène Mahomet à le proclamer. Avec le lait il complétait le menu des familles aisées au désert. Joints à la viande de chameau, ses fruits savoureux formaient la seule nourriture solide (^) pour des milliers de Bédouins, vivant et mourant ni plus ni moins que nous, mais sans avoir jamais avalé une bouchée de pain (^^.

Pour la plupart des tribus du centre de la Péninsule, et même pour celles du Higâz, éloignées du limes syrien, le pain constituait une nourriture de choix, le blé une marchandise de luxe, apportée de loin; commerce exploité par les chrétiens de la Syro-Palestine et

(1) AboQ Tammâm, Hamàsa, 631, 3; Vâqoût, E. III, 497 ; Gâhiz, Bayàn, I, 209; 6 d. I. Le palmier « tante des Arabes »; Gâhiz, op. cit., I, 208.

(-) Cf. scolion sur le Divan de Hotai'a (éd. Goldziher), LVIII ; Gâhiz, Avares, 254. Dattes et lait constituent l'ordinaire des Arabes ; Ag., XII, 48, 6 ; 49, 2.

(3) Cf. Fatima, 43-44; Ibn Sikkït, Tahdtb, 635 etc., chap. ^jjsJI 'à-,>^\\ Gâhiz, Avares, 253 etc., i j^lia., corbeilles, fabriquées avec les feuilles de palmier; Yâqoût, E. III, 444. Palmeraies de Qorh (Wâdi'l Qorâ), célébrées par Ibn Moqbil ; Bakrï, op. cit., 736, 5 d. 1. Ressources alimentaires de Haibar; R. Leszynsky, Diejuden in Arabien zur Zeit Mohanimeds, 27.

Le pain en Arabie 83

monopolisé au Higâz par les Juifs de Médine. Même après les a\oir dépouillés de leurs domaines, Mahomet demeure leur débiteur pour l'achat des céréales et meurt sans avoir soldé ses dettes ('). Seuls les plus riches sayvd pouvaient se permettre le luxe de se nourrir de céréales. L'usage du i)ain donnait de l'esprit, on croyait pouvoir l'affirmer, tandis qu'on déniait la même propriété aux dattes, pitance plus démocratique (■). Le vo3'-ageur Doughty ('), après avoir vécu deux ans de la vie bédouine, se déclare lui aussi peu partisan d'une alimentation à base de dattes. Cette opinion, du moins pour les milieux arabes, doit vraisemblablement son origine à la réputation de finesse, attribuée aux habitants de Tâif — la ville des dàhia {*) — où l'on se nourrissait généralement de blé {'). C'est une des innombrables satires indirectes, mises en circulation par l'antagonisme, très accentué, surtout à partir de l'hégire, entre les nomades et les citadins. Ces derniers, enrichis par les conquêtes et l'extension de l'empire musulman, fiers de commander au.x plus belles contrées de l'Orient, rougissaient maintenant de leurs cousins nomades : tentation habituelle aux parvenus ! Il devint de mode alors de railler ('') la grossièreté du Bédouin ^31=- , brutal, réfractaire aux choses de l'islam et d'en chercher l'explication dans l'excessive sobriété de son régime. Se nourrir de pain ! Les poètes, ces historiographes préislamites, ne manquaient pas de relater le fait dans leurs qaslda, archives des

^') Cf. faiiina, loc. cit.

(2) Osd, IV, 173; Ag., XII, 43-49; 'Iqd^, I, 211, 8. Fàiima, loc. cit.

(3) Travels, I, 148, 554.

(■*) Cf. Mo'âwia, 214 ; Ziâd ibn Abihi, passim.

(^) Gâhiz, Bayân, I, 78, bas : « un morceau de pain ressusciterait un Tamïmite ». Ibid., II, 142, 12 ; on court jusque dans le 'Oman, à l'annonce d'un morceau à manger » ; Ibid., I, 9, 1. 14 etc. «se nourrir de blé », un éloge en poésie ! Le ^ivj était con.sidérée comme une céréale de famine (voir pi. haut p. 42). Gâhiz, Az'ares, 236,

6, 16. Ibn Doraid, Istiqaq, 169, 11 nomme encore le 'alas = ^j il ^j :. < y >ytAi\ <---v^ cf. Nôldeke, ZDMG, XLIX, 714. Moulins à eau chez les Qodra ; A. Tammam, Hainâsa, E. IV, 75, 1. Mais plusieurs de leurs tribus peuplaient la Syrie et les districts voisins. On parle d'une double moisson au Yépien ; Yahiâ, Harâg, 86, 14.

C^) Voir surtont les œuvres du polygraphe Gâhiz, principalement Haiawân, passim. Cf. notre République, 32.

84 Le vin de dattes

Arabes, (jyiJl o'y.^- ' ^^u sein de notre tribu est sorti le sajyd, mangeur de pain, j-il JïT Lu » ('). Comment laisser ignorer à la postérité un trait aussi peu banal ?

Des dattes on tirait une liqueur fermentée, liquide épais et fumeux (-), < capable de taire peler le visage, *^^l (^ ^lï— h>. '^-y^ ' • Le vin, lui, < guérissait la migraine, même quand on le buvait sans mélange >

Le vin de dattes devenait une cause de rixes et de meurtres, jusque dans l'entourage immédiat de Mahomet. Son saint oncle Hamza, « le lion d'Allah >, quand il avait bu du fiaâïd — c'était le nom de la liqueur — traitait le Prophète de vil esclave et lardait à coups de sabre les chameaux de son neveu 'Alî (^). L'ivresse lourde du fiaâid précipitait les uns contre les autres les Compagnons de Mahomet (*) et les partageait en deux camps ennemis: Ansâriens contre Mecquois (*). On voit si le Réformateur manqua de motifs pour en vouloir aux boissons fermentées !

Dans son écœurement il défendit dans le Ooran {4, 46) de pénétrer dans la mosquée avant d'avoir complètement cuvé son

alcool : o^j^ *-* \yi-^ ^j'-^^ ^j'^— ' f->'j> ^"^^^^ '^7»->^ \yX^\ ^,S^\ Ljjj b Les déchets, les qualités inférieures, jusqu'aux noyaux de dattes, écrasés et piles, entraient dans la composition d'un gâteau pour les chameaux, aux entrailles cuirassées par les épines et la gaine rugueuse des fourrages désertiques ("). Aussi les ramassait-on soigneusement pour les utiliser : un métier de gagne-petit, exercé par les gamins des grandes agglo-

(') Gâhiz, Avares, 254, 12. Comp. Schulthess dans ^«Vj. /. Assyr., XXVII, 240,

(2) Ag-.. IV, 104, 15; 'Alqama (Ahlw.), 113, 5.

(3) Bohâri, Sahïk (K), II, 80-82 ; 271 ; 'Omar est buveur; Ibn Hisâm, Stra, 227, 228. (■') 'Abdarrahmân ibn 'Auf, 'Alï, plusieurs Mobassara, ivres-morts dans un festin;

Tab., Ta/sït; V, 57, bas.

(^) Cf. Yaztd, 202 ; au moment de l'interdiction qoranique, le vin est versé dans les rues ç^LXir ^^\ libLuJI Cj^'S'; en réalité c'était du vabtd: v->*«-Jl "^1 S^^ f^i^ ^i jOjLjXàa J\J1^ ; Hanbal, Mosnad, III, 217.

(6) Ibn Doraid, l'stiqâq, 271, 11 ; cf Doughty, Travels, II, 178, Ag., X, 50, 6.

Utilité du palmier 85

mérations (*). Au cours des razzias, les noyaux, demeurés dans les crottins de chameau, trahissaient fréc^uemment la provenance et la nationalité des troupes ennemies (-). Pour tous ces motifs on comprendra pourquoi le Prophète a défendu de jeter des pierres aux palmiers (^).

Dans sa reconnaissance le Bédouin leur a décerné un nom, dérivé de la racine ^ , servant à désigner une chose exquise, et au fruit, celui de lamar, c'est à dire le fruit par excellence. C'est là un exemple des multiples et fines observations philologiques, émises il y a déjà longtemps par notre grand orientaliste, le Prof. I. Guidi dans son mémoire classique Délia sede priniitiva dei fopoli semitici (p. 583).

On en connaissait de nombreuses variétés: depuis les dattes, remplaçant nos glands pour l'engraissement du bétail, ius(]u'à celles, figurant sur la table des chefs de grande tente. Dans ces conditions, ce devait être le rêve, caressé par tous les Bédouins, de posséder un lot de palmiers (*). Aussi les voit-on sans cesse rôder autour des oasis pour s'en approprier une parcelle, ou obtenir par menaces d'entrer en partage de la récolte. Ce fut en partie la politique, suivie par Mahomet à l'égard de Haibar. Il parvint à s'}' substituer aux soi-disant alliés ou protecteurs, les BanoQ Gatafân (°), en attendant d'attirer à lui la possession complète des domaines juifs. C'est l'histoire de toutes les autres oasis: Médine, Fadak, Taimâ', Wâdi'l Oorâ avec leurs Ifitàn, jardins, ardemment convoités par les tribus environnantes. Manœuvres fréquemment couronnées de succès 1 Quand ils ne peuvent l'emporter de haute lutte, les Bédouins réussissent du moins à s'imposer comme halïf, comprenons, partenaires. En d'autres termes, la cessation d'hostilités de leur part, l'engagement de pro-

(') Ag., I, 164, 4 d. 1. ^pJl o>A^. J~y^-

<•) Ibn Hisâm, Sira, 807 ; Ag., IV, 42, 1 ; X, 50, 6 ; Nagà'id Gartr, 50, 5.

(') Osd, IV, 174, haut.

(■■) Cf. Gâhiz, Haiawân, I, 127. 6, S. Ils se considèrent comme les propriétairesnés des oasis de leur district; cf. Auler Pascha. Die Hedsckasbahti, II, 11.

p) Avant d'arriver à Haibar, Mahomet manœuvre pour empêcher ces Bédouins de secourir la place ; cf. Yâqoût, E. III, 152. Je doute que Haibar ait été emporté de vive force, comme le narre la Sïra.

86 Les palmeraies au Higâz

téger les clos contre des envahisseurs étrangers, tous ces ser\'ices devaient être pa3és, et l'étaient généralement en charges (') de dattes (^).

Ces palmeraies on les rencontrait, nous le savons déjà, aux abords des puits et des gadir, partout où l'eau pouvait s'emmagasiner dans le sous-sol. De là la phrase stéréot\-pe dans nos auteurs : tU Jj: d^ , eau avec des palmiers (^). Ces' groupes de palmiers jalonnaient de leurs archipels verdoyants l'océan désolé de la steppe arabique, îlots de culture et d'agglomérations humaines. On les rencontrait en cheminant dans le long et étroit préau, ancien lit de rivière, si justement appelé Wâdi'l Qorâ (^), la vallée des hameaux; gracieux écran tendu depuis le Sud de TaboQk et les jardins d'Al-'Olà (°), jusque vers le débouché septentrional de l'oasis de Médine. Sur ce point le rideau de verdure s'ouvrait soudain en un éventail, largement déployé C^). Il se repliait ensuite, avec de nombreuses solu-

(') dJl^ , JV*>. , couffins de dattes. Cette promesse obtient tout ; Naqâ'id Garir, 144-145.

(-) Les B. Gatafan sont les halîf des Juifs de Médine et de Haibar ; L S. Tabag., II', 41, 10. Entrés comme halîf dans l'oasis de Médine, les Aus-Hazrag se mettent graduellement en possession des amwâl ou domaines juifs. Pendant le « Handaq », Mahomet oflVe aux B. Gatafân le 1/3 des dattes de l'oasis; I. S. Tabag., II', 49, 19. Tribut en nature, payé par les Juifs de Wâdi'l Qorâ aux Bédouins ; Bakrî, 30, 4 ; 30, 2 d. 1. ; même situation à Tâif; JJl^ L,^ 'i»W ti* (Wâdi'l Qorâ) V^ j<>^ ^

... ^[^ (Ji^Ji ^-^ l»jii>0| i ;jJîJI ,^ x>-{J \AtjaX^e) f ^ JS' (3 Bakrî. 30, 50. Cf. Yazîd,

281-82. Bédouins de Mozaina menacent les palmeraies de Médine ; voir les vers du père de Hassan ibn Tâbit ; Bakrî, op. cit., 666, 9 d. 1.

(3) YSqout, E, I, 293 ; II, 3 ; V, 83 ; Bakrî, op. cit., 620, 633, 637, 6-7. Autres références, données plus haut. Puits creusé et plantations ; Bakrî, 628 d. 1.

(*) De nos jours encore « dicht bewachsen » ; Musil, Im nôrdlicheii Hegâz, 16 ; comp. Auler Pascha, op. cit., II, 8-9.

(^) Ibn Batoûta, Voyages, I, 260 ; Auler Pasclia, Die Hedschasbalin, II, 6 sqq., 48, 51-52.

C) Cf. Yaztd, 237-38. La dépression de Taboûk recueille de même les eaux des wâdis voisins; Auler Pascha, op. cit., II, 8.

Badr et les environs de la Mecque 87

tions de continuité, dans la grande vallée de l'Idam aux innombrables ramifications, drainages naturels, recueillant les eaux des hauteurs voisines entre Médine et le champ de bataille de Badr ('). Puis à Badr même, où le panache aérien des palmiers se balance entre les vignes et les bananiers ; pour parler avec plus de précision, dans les oasis sporadiques couvrant la région de Badr et de Safrâ', ou Badr-Safrâ', comme on disait communément, englobant sous un seul nom les deux oasis principales ("). Au 14^ siècle Ibn Batoûta (^) }• traversa encore une suite presque ininterrompue de centres de culture avec sources et jardins. Même constatation, en a\ançant dans la direction de la Mecque, pour les hameaux de Rauhâ' et Rowaita {*) pour Holais et 'Osfân {'). Plus près encore de la métropole qoraisite, Ibn Gobair (') signale de son temps des jardins et des vergers. D'autres cultures dans le même district devaient leur existence à l'initiative d'immigrés du Magrib C).

La fertilité de l'oasis de Taima' est suffisamment connue (*). Celle de Médine était entretenue par les apports incessants d'humidité et d'éléments fertilisants, dûs aux affluents et ramifications du wâdi Idam (^). Même en dehors du périmètre des oasis de Médine et de

(') Bakrî, op. cit., 141, 7 d. I. Avec l'extension de Médine, les cultures s'étendent progressivement en amont et en aval des wâdis, débouchant dans l'oasis.

(2) I. S. Tabaq., Il', 42, 11 ; cf. Ag., I, 10; IV, 20; I. Gobair, Travels"-, 188; plantations de Safrâ' ; VâqoQt, E. Y, 367.

(3) Voyages, I, 295-96.

(<) à.A^ h.f'' Bakri, op. cit., 427, 428, 251, 682, 693; source jaillissante s^y à Holais ; Ibn Gobair Travels, ~ 184 ; grande forêt d'arâk, près la Mecque; idid., 173, 2 d. 1.

{') Ibn Batoûta, Voyages, I, 298; Vâqoût, E. III, 500, 5; Istahrî, Géogr., 20, bas; fertilité de Radwâ, retraite d'Ibn al-Hanafyya ; ibid., 21. E.\cellentes dattes dans la région de Vanbo'; Yâqoût, E. VI, 181, bas.

'(6) Travels'^, 115, 2 d. 1; cf. Yâqoût, E. III, 19, 6.

C) Ibn Gobair, Travels'^, 122, 5 etc.; vergers et céréales; Yâqoût, E. II, 374, bas; région de Batn Marr, eau courante, palmeraies etc.; I. Gobair, 182. Région de Hodaibj-ja, nombreux A/jâ,- « plus de 70 sources coulantes j3j^; Bakrî, o/. «V., 128,813.

(«) Bakri, op. cit., 209, bas.

(' Cf. Yaztd, 237-38. Cultures ^^■^ le long du wâdi Qanât ; Bakri, op. cit., 745, bas. Il faut mettre en ligne de compte l'apport des éléments d'origine volcanique, recueillis par les wâdis dans les harras voisines de Médine.

88 Les descriptions du Qoran

Haibar on rencontrait encore des hameaux ('), ou i?.yi plusieurs appartenant aux Juifs, très appliqués à développer les ressources agricoles du Higâz, antérieurement à leur arbitraire expulsion par Mahomet (*). Dans un ra}on plus ou moins étendu de Médine et voisinant avec les himà^ ou pâturages réservés du Prophète, l'enc)'clopédiste YâqoQt signale toute une série de rauda (^). Or pour mériter cette dénomination, trois conditions se trouvaient reciuises : la présence de l'eau, celle de la verdure et une certaine extension de terrain mis en valeur (*).

La gloire de Mahomet, c'est — sinon la création (^) — du moins la fixation de la langue religieuse. Au demeurant il fut un médiocre styliste (^). Ses descriptions sont généralement ennu3'euses et d'une faiblesse déplorable. Constatation assez déconcertante chez un admirateur aussi fervent de la nature, comme l'atteste le Ooran. Mais son admiration ne sort pas de la banalité ; elle garde la naïveté, propre aux esprits sans culture. Les poètes ses contemporains témoignent d'une observation plus fine C). Si dans leurs descriptions, la variété fait parfois défaut, en revanche les traits pittoresques abondent. Sans ce secours, nous n'aurions jamais pu ébaucher cette

(') YâqoQt, E. II, 249; pour Haibar cf. Wiistenfeld, Gebiet, 69-70. Même remarque pour Fadak; dans les alentours: hameaux, sources, fruits abondants; Bakrî, op. cit., 706, 16. Voir dans Yâqoût, VI, 146, 147 l'explication de i-oyil 3^f^ "-'^ s°"' V^.V (3 LJ^' '^'y* °" '^'^" iJ^'^ tii'}^ "—"•5^ Ia>15--j.

(2) Yâqoiit, E. II, 224; 223, d. 1.

(3) YâqoQt, E. IV, 316, 319, 324, 325. Comp. Ibn Halâwaih, Sagar, passim. (■") YâqoQt, E. IV, 307, 13.

(^) Il a dû avoir des prédécesseurs dans les kahin. Malheureusement, dans sa forme actuelle la littérature, relative aux kàliin, est en majorité apocryphe.

C») « Hôchstens ein mittelmàssiger Stylist »; Nôldeke-Schwally, Geschichte, I, 143. Voir le chap. I, Zur Sprach. des Korâns, dans Nôldeke, Neue Beitr. z. semii. Sprackwiss., I, 1-30.

Ç) Cf. Lyall, dans y/?^5, 1912, p. 133 etc.

Le Qoran et la météorologie 89

esquisse climatologic]ue de l'Arabie préislamite. Nos prédécesseurs, les géographes et encyclopédistes musulmans ne se trouvent pas dans de meilleures conditions d'indépendance littéraire. L'auteur du Ooran qualifie de merveilles, i>J , les phénomènes les plus ordinaires de la création: la pluie, le vent, les arbres, les bestiaux ('), le lait formé du sang (^), même le vin (^), évidemment avant d'avoir proscrit définitivement cette « invention impure de Satan ï. Il s'extasie devant les étoiles, devant la formation des montagnes, des nuages, du chameau {''). Obsédante monotonie! Chez un adversaire aussi décidé du miracle, considéré comme preuve de la mission prophétique ("), cette insistance à découvrir des miracles d'ordre banal achève d'éveiller le soupçon qu'il a tenté de démontrer l'inutilité du miracle surnaturel — prétention par lui émise ailleurs (°).

Au lieu de reproduire invariablement les mêmes poncifs, d'insister sur la succession surprenante du jour et de la nuit, du soleil et de la lune, forcés par Allah de fournir leur lumière aux humains ('), combien nous lui serions plus reconnaissants, s'il nous avait fourni des traits utilisables pour la description climatologique de sa patrie ! Pauvre géographe, Mahomet se désintéresse encore plus complètement de la météorologie. « Allah dispose de l'univers, œuvre de ses mains, comme il lui plaît ! » Avec cet aphorisme fataliste, le Prophète déroute nos curiosités les plus légitimes. Que produisait l'Arabie à son époque ? Ou'offrait-elle pour soutenir l'existence matérielle de ses habitants? Si pour répondre à ces questions, nous disposions exclusivement du Qoran, nous nous trouverions en mauvaise posture. Quelle différence avec nos Evangiles, rendant si vive l'impression du paysage palestinien, principalement de la verte et idyllique Galilée. Il suffirait de réunir ces traits gracieux pour obtenir une bonne

(') Qoran, 2, 163; 76, 14; 4ô, 5.

(2) Qoran, 16. 66.

(3) Qoran, 16, 66, 67.

(*) Qoran, 6, 97-99; voir les sourates 86, 87, 88, 17 etc. Conip. C. Huart, Histoire des Arabes, I, 200-201.

(^) Cf. notre Mahomet fut-il sincère? 18 ei passirn.

(*) Hirschfeld, Neui Researches, 60, 72.

C) Lammens, L'âge de Mahomet et la chronologie de la Sîra, 224 sqq.

90 Les vergers du Higaz

esquisse climatotogique. Même à Médine, Aboû'l Qâsim semble être demeuré sons l'empire du lugubre milieu de la Mecque, bien fait pour éteindre la plus ardente imagination. S'agit-il de décrire un jardin, un verger, Mahomet, outre l'inévitable dattier, se contente de citer la vigne, l'olivier et le grenadier ('). Cette maigre énumération suffit à épuiser sa faculté descriptive. Encore en est-il si satisfait qu'il la reproduit quelques versets plus loin (6, 142), en y ajoutant l'invitation de manger les fruits de ces arbres, sans commettre des excès, ly^JoV j ! L'excès était-il vraiment à craindre au milieu d'un choix aussi limité } Jusque dans le Paradis de Mahomet, le dessin des jardins célestes n'a pas été conçu sur un plan plus large (*), chez cet auteur d'une abondance réaliste pour des jouissances infiniment plus matérielles.

La nature aurait pu lui fournir les éléments d'un tableau plus varié; sans l'obliger à recourir à l'olivier, un arbre s\rien, parfaitement inconnu au Higâz : les auteurs arabes en conviennent ('). Dans les vergers de l'Arabie occidentale — nous en avons déjà signalé un certain nombre — la vigne se trouvait assez bien représentée. Non pas le vignoble pourtant ; mais des ceps par petits groupes, surtout la vigne en treille ou en berceau. A Tâif seulement on paraît avoir fabriqué du vin (^), du vin véritable, et non pas une sorte de nabïd.

{') Qoran, 6, 99. Comment concilier cette indigence descriptive avec l'hypothèse de ses voyages en Syrie?

(-) Au Paradis on rencontre ^^Uô,« J^î <*^-(^^ ; Qoran, 55, 66. La grenade reparait encore Qoran, 6,99, 142. Pour <L^\s , voir Concordance du Qoran J. z».

P) Bakrî, op. cit., 165, 5 d. 1. ; d'après YâqoQt, E. IV, 278, 2 « peu d'huile au Higâz», Ibn Batoûta, Voyages, \, 385, l'énumère, C-o;, parmi les productions du Sa-

rât: YâqoQt, E. L 133, 14 : iJUijJl jlâ:l à Médine; on les utilise pour Vistisqà', (des nasab?), Comp. YâqoQt, E. IV, 423: L^..^ ^ ,13:1 ^^^j ^^If j^^-« ioyib C^ Jl .las\ JUj,Ail (j -S'i d^^ cUXJuxili ^jj JaJI . A-t-on tenté de faire disparaitre ces « Reste arabischen Heidentums ».? Ag., VI, 64, 11 d. I., parle de ^>\} i^j-* <^.}^\ iS^. iJW: (JJjoil (J,l i^-lïJI, vraisemblablement une caravane en transit. Une variante du même récit au lieu de Wâdi'l Qorâ nomme le port de Gadda. Pour l'olivier et le figuier en Arabie, cf. Guidi, Sede primitiva, 598 etc.

(^) Cf. notre Taif, 4-5; raisins au Hadramaut ; Hanbal, Mosnad, IV, 311, 8. Zabïb de Haibar ; Manâqib al-'Asara, E. I, 42, 2 ; treilles de raisins à Médine ; Ibn Mâgâ, Sonan, E. Il, 178, 5.

La vig^e 91

u-*^ Jl J^ ('), tisane composée au moyen de raisins secs. Avec ceux de Tâif, on essayait, nous le savons déjà, de dissimuler le goût nauséabond du puits de Zamzam (-). Macérés dans l'eau, ils servaient de boisson matinale — nous dirions de café au lait — au calife 'Omar (^). Les connaisseurs méprisaient cette préparation, taxée par eux de boisson morte, sans vie, sans réaction sur l'organisme, véritable drogue de malades (^), potion d'apothicaires ;

« Laisse donc, ô fils de Sari', la liqueur définitivement morte; prends la boisson vivante, au goût piquant.

Elle te donnera la force de conquérir l'empire des Sassânides ; tandis que nos récitateurs du Ooran condamnent le suc de la vigne.

Il v a loin entre le vivant et le mort; va, décide-toi pour la boisson dorée à la coupe écumante (^).

Ton père Sarf n'a-t-il pas recommandé (*) l'amour du vin à ses fils, puis à mon oncle ; Allah pardonne à mon oncle !

Maintes fois, j'ai vu les fils de mon père réunis pour boire jusqu'au coucher de la constellation du Scorpion (").

Lentement ils vidaient les coupes, grandes et petites, circulant au milieu, depuis la prière du 'asr^ quand le soleil dominait encorel'horizon.

Ils ont vécu, ils sont morts : les yeux fixés sur la liqueur, source d'inspirations, brillante comme un astre >.

(') ^-aUU ,SL-o»j «^rJlS' d-sL^L-AX:.^ *-f-'^rf i^ljvil « 1 5^U ^ l 5jL»i

(') Ag., II, 86, bas; dès lors les marcliands coupaient leur vin d'eau; Hanbal, Mosnad, II, 306. Le proverbe « ni vin ni vinaigre » (Aboû Tammâtn, Haniâsa, 558 d. V.) suppose une diffusion relative.

(-) Voir plus haut.

(3) Même trait, attribué à Mahomet ; Aboû Voûsof, Harâg, 100, haut ; I. S. Tabaq., VI, 105, 17; Ibn Mâga, Sonan, E. II, 173, 11, d. 1.

(^) Cf. notre Chantre, 68.

(5) ,y«43i \^^^\j , litt. : qui déborde.

(") Allusion burlesque à la wasyya, recommandations morales, laissées par l'ancêtre à ses descendants.

(') *3sJI A^Lj : vraisemblablement le poète désigne l'étoile AJ«-iJl jjb" dans le Scorpion.

n Ag., II, 86-87.

92 Arbres du Sarât

Le vin, célébré avec tant de ferveur par les poètes buveurs d'Arabie, ne provenait pas pourtant des coteaux du Sarât, mais de la S\Tie: de Bosrâ, du Haurân, de Bait Râs, de Baisân, des montaj^mes du Liban ('). Ce vin-là « s'insinuait dans les os et rappelait le glissement silencieux de fourmis minuscules » (YâqoQt, IV, 325, 10)

S^ tj*5 J-<^'' ,li-o '-;^'> ^-r-:^?^ sJUXs. »h»ll (3 Oj-a- t< 131

Outre Taif on rencontrait encore la vigne à Goras, localité Yéménite, rapprochée du Higâz (•), dans les régions d'Aila, à W'âdi'l Qorâ (^), même au pays de Hismâ — assertion passablement douteuse pour ce dernier point (^). Il faut juger différemment des districts montagneux du Sarât, continuation de la chaîne de Tâif Un Bédouin des BanoQ Dans, habitant de cette région ne vit aucune difficulté à offrir une outre de vin au Prophète; ni celui-ci à accepter les cadeaux de cette nature, du moins antérieurement à l'interdiction, portée par le Qoran (^). Si ce n'était pas pour la consommation, on devine malaisément à quel usage ils auraient pu servir. Mahomet a en outre bu du nabïd (*).

Dans le Sarât les arbres à gomme, à résine, les conifères se trouvaient également représentés : on en recueillait les produits et nous rencontrons des caravanes, venant de l'intérieur et transportant du goudron ('). Ces montagnes possédaient des no\'ers en abondan-

(1) Cf. Poète royal, 37 sqq. ; vins du Liban, de Beyrouth; Ag., II, 86; 88, 6, VI, 120, 3 d. 1 ; 122, 2; Syriens importateurs de vin à Médine ; Hanbal, Mosnad, II, 132, d. 1.

(•) Bakrî, op. cit., 239, 1.

(3) Bakri, 30, 43; 119, 15-16.

(*) Yâqoût, E. III, 277, 3, remarquez le ^fiX .

(=) On lui en offrait chaque année; Hanbal, Mosnad, I, 230, bas; IV, 227.

(6) I. S. Tabaq., III S 63, 3, d. 1.

(") Ag., VI, 26; cyprès sur d'autres points du Higâz; Wûstenfeld, Gebiet von Médina, 21; Guidi, Sede primitiva, 586; Ibn Halâwaih, Sagar, IV, 10.

Oasis et vergers au nord du Higâz 93

ce ('). Les mêmes régions étaient d'ailleurs célèbres pour la beauté de leurs vergers. Les habitants possédaient le monopole de fournir de fruits le marché de la I\Iec(]ue (■). Nous aurons à reparler des merveilleux jardins de Tâif, dans la monographie de cette cité, « coin du pa\'sage syrien, transporté sur le sol du Higâz > ('), ainsi s'exprime la tradition musulmane.

Dans les régions plus basses, les vergers ne faisaient pas défaut, sans être aussi luxuriants (*). Il faut interpréter avec cette atténuation les renseignements des géographes indigènes sur les jardins étendus de .Sawariq\ va, au pa\-s des Solaimites, sur le district montagneux de Radwâ, et les cantons situés entre ce massif et le port actuel de Yanbo" (^). De nos jours encore l'Anglais Doughty (") a observé à Al-'Olâ des vergers, remplis de limons doux, de pruniers et de vignes en treille. Ces oasis, celles surtout entre Médine et la mer, puis les autres s'échelonnant au Nord de cette ville, le long de l'ancienne route commerciale de -Syrie, dans la direction de Wâdi1 Oorâ et de Tabouk, sans parler des grandes oasis de Haibar, de Fadak et de Taimâ', depuis longtemps mises en valeur par l'industrieuse activité des Juifs, tous ces îlots de verdure, finirent par exciter les convoitises des Compagnons de Mahomet et de leurs descendants C).

(') Bakri, 67, bas; Yâqoût, E. III, 168, « montagnes de noyers »; «tout le Higâz, qualifié de Gauz, noyer » (sic); Balcrî, 466, 494; VViistenfeld, Gebiet, 4-5.

(- I. Gobair, Travels-, 131-32; I. Batoûta, I, 359, 385-87; à la p. 387, 1. Trad.

«.fJC^Jl ,ji ^^jyJ^y^ « répondant Ainen à leurs invocations» et non «ayant foi dans leurs prières » ; cf. l'édition de De Goeje d'I. Gobair, 133, 19.

(3) Azraqî, (WUst)., 41; arbres du Sarât : genévrier, noyer, grenadier ; Asmal, A'iibâi, 1076, 1077; flore spéciale, canne à sucre; Yâqoût, E. V, 59. ■f-f'^ conifère; Yâqoût, VI, 148.

(^) Cf. Wûstenfeld, Gebiet von Médina, 19, 21. Ibn Halâwaih, op. cit., se tait sur les arbres fruitiers.

(^) Bakrî, op. cit., 60, haut; 90, 10 etc., 415, 583,608; céréales, plantations chez les B. Solaim; ibid., 383. 9-1 d. 1., 728, 729.

C') Travels, I, 152; Auler Pascha, op. cit., II, 9-20. Le « Ghudêibaum > n'est autre que le gadâ. Vergers de Taimâ'; Doughty, op. cit., I, 294.

C) Domaines considérables et immenses troupeau.x de Talha, de Zobair et des Mobaisara; Aboù Yoûsof, Harâg, 60, haut; 130, bas.

Domaines et exploitations agricoles

Devenus, de par les conquêtes arabes, possesseurs d'immenses capitaux, de troupeaux d'esclaves, beaucoup tenaient à achever au pays natal leur carrière aventureuse ('). Ils voulurent se donner la satisfaction de devenir propriétaires sur le théâtre même, où jadis ils avaient gardé les chameaux, détroussé les caravanes : entre ces deux pôles oscille d'ordinaire l'activité des Arabes ('). Ils se répétaient avec attendrissement : « les assurances d'Allah et de son Apôtre se sont réalisées, i^y^^^ «Cûl jj^ » (^). Il nous a constitués les maîtres du monde, les héritiers des civilisations antérieures iJô^liL fCi.»-^ (^). Il

nous exhorte « à jouir des douceurs de l'existence; \^ \^\ ^^^..JUI LjJl (cS'Uij^ U o^-:^^ cr; (^)- ' Les convoitises de cette race ardente, aiguisées par un jeûne séculaire, n'avaient pas besoin de ces exhortations. Ce fut entre eux une véritable enchère, à qui s'assurerait les parcelles de terre susceptibles de culture. Les premiers califes i^) donnèrent l'ex-

(') Cf. Mo'â-a'ia, index s. v. Médhie; Bakrî, 69-70.

(^) Comp. le chevaleresque 'Orwa ibii a!-Ward: So'arâ' (Cheikho) 837, 1 v.

(•*) Voir les Sahîh et les Mosnad.

{*) Qoran, 6, 165; 10, 15; 33, 37.

(5) Qoran, 2, 163, 167 etc.; voir Concordance du Qoran s. v. loX-S".

(^) Domaines de 'Omar; Yâqoût, E. III, 24, 1 ; 87 ; ceux d'Ibn Zobair fournissent les dattes à ses troupes; ibid., III, 13, bas; cf. Bakrî, op. cit., 661. Le calife 'Otmân creuse un canal dans ses domaines de Médine; ibid., 469, 9 d. 1.

Formation des domaines 95

emple, en établissant des haras, des parcs réservés, des domaines d'état ('), sans d'ailleurs oublier leurs propres intérêts ni ceux de leur nombreuse postérité.

Bientôt il s'établit comme une course à qui découvrirait au milieu des sables, perdus dans les noires Jiarras (") ou dans l'immensité des steppes, un puits, une source ('), une vallée riche en eau souterraine, pour y essaxer des plantations de dattiers et s'y bâtir une demeure, pompeusement qualifiée de qasr (*). Toutes ces occupations plus ou moins "arbitraires, trop souvent spoliations au détriment des tribus faibles, on essaya plus tard de les régulariser, en les présentant comme des concessions, qatta du pouvoir souverain, ou même du Prophète (°). C'est la saiiatio in radice, largement pratiquée par la tradition postérieure. Par ailleurs elle a cru devoir protester contre cette activité désordonnée, en attribuant au Prophète et aux premiers califes des dictons défavorables aux défrichements agricoles (*).

Tous ces domaines, lentement agrandis et améliorés, acquirent bientôt une valeur et des prix fantastiques. On parle de 900,000 dirhems équivalant à un million de notre monnaie ("). A Hosain fils de 'Alï le calife Mo'âwia aurait offert une somme quatre fois plus élevée.

(') 'Omar éprouve le besoin de se justifier sur leur extension ; AboQ Yoûsof, Harâg, 60.

(-) Domaines de Zobair ibn al-'Awwâm dans la harra ; Yahiâ ibn Adam, Haràg, 74.; Balâdorï, Fotoûh, 1-17. Domaines de 'Omar à Haibar; Bakrî, op. cit„ 332. Le calife se trouvait donc intéressé à l'expulsion des Juifs.

(^) Halîg, canal, creusé dans l'oasis de Médine, sous 'Omar; Bakrî, op. cit.,(>ôi. On utilise pour l'arrosage l'eau du Mahzoûr et des wâdis de Médine ; Ibn .Mâg3, Sonan, E. II, 50. Balâdorï, loc, cit.,

{*) Château dans les palmiers prés de Médine; Yâqoût, E. III, 133, 15. Qasr, des 'Alides à 6 milles de Médine; Ag., IV, 105; dans la harra Waqim ; Balâdorï, Fotoûh, 14, d. 1.; cf. Mo'Swia, index s. v. 'Aqlq; Aboû Yoïisof, Haràg, 60.

(^) Yahiâ ibn Adam, Haràg, 56-57; cf. Mo'àwia, 228. sqq. On essaye de faire admettre que 'Ali a acheté Yanbo'; Bakrî, 416.

(*) Yahiâ, op. cit., 59; cf. Mo'àwia, 238, 242. On veut insinuer que « l'autorisation de l'imâm » := l'état est requise pour rendre définitive la propriété; Yahiâ, op. cit., 64, bas.

(") Qotaiba, 'Oyoûn, 382, 2. Domaines aux alentours de 'Osfan; Bakrî, op. cit., 693. Nous y reviendrons avec plus de détails.

96 Domaines 'alides

soit 200,000 dinars, pour une propriété près de Yanbo' ('). Les 'Alides, « lignée de saints personnarjes n'attachaient pas de prix aux biens de ce monde ». Ainsi l'affirme M. Cl. Huart, le récent historien des Arabes C^). On ne peut du moins leur contester, comme le firent les contemporains à leur ancêtre 'Ali — la justesse du coup d'oeil et l'habileté pour ne pas arriver trop tard dans le partage des bonnes terres de l'Arabie occidentale. Pendant que les Compagnons se disputaient les propriétés à proximité de l'oasis médinoise, eux jetèrent leur dévolu sur une région plus éloignée, voisine de l'Erythrée, celle de Yanbo' (^). Cette localité leur doit pour ainsi dire son existence et le pays environnant, merveilleusement irrigué, sa renaissance à la vie économique {*). Ils n'eurent ])as à regretter le choix. Du vivant de 'Ali, ses domaines du Higâz rapportaient déjà en revenus annuels la somme rondelette de 100,000 dirhems. On voit comment certains de leurs domaines pouvaient constituer pour leurs filles une dot princière, leur permettant de repousser les avances des jeunes Omayyades (^). Dans ces descriptions, on pourra faire la part de l'imagination arabe, habituée à jongler avec les chiffres. Il faut également y joindre l'attraction, exercée sur les Arabes par le sol de la patrie, même après les gloires de la prestigieuse période impérialiste. Voilà pourquoi 'Alides, 'Omarides, Zobairides, 'Otmânides, toutes les familles des califes, ayant successivement détenu le pouvoir, s'}' disputent les meilleures terres C'). Mais voici les Oma3'3'ades, fixés en Sj-rie et très

(*) Bakri, op. cit., 417.

(-) Histoire des Arabes, I, 257, 289. « Le premier, le calife 'Otniân aurait accordé des qatta »; Yahiâ, op. cit., 58, 7 etc. J'interprète: le premier il aurait cherché à arrêter l'usurpation arbitraire des terres, en faisant intervenir le pouvoir central. A 'Okâz 9n trouve ^y^ ^-Vci* O^ (' î i-Âjjï-iJ iJU-«U Jj*^ ; ces biens étaient exempts de la dîme; Maqrïzî, ImtcC , III (ms. Kuprulu, Constantinople) ; cf. Bakrî, <?/. cîV., 662.

(3) Wûstenfeld, Gebiet von Médina, 6,7, 9, 11; 'Alî se la fait concéder par 'Omar; Yahiâ ibn Adam, op. cit., 57; autre qatï'a du Prophète à 'Alî; Yahiâ, loc. cit.

(*) Yahiâ ibn Adam, op. cit., 61, 3.

p) Yâqout, E. 248; Wûstenfeld, op. cit., 7. 'AU arrache des qatï'a à 'Omar; Yahiâ, op. cit., 57. On place dans le massif du Radwâ la retraite du Mahdî érite. Sans doute les 'Alides ont dû posséder des domaines en cette région.

('■) Voir plus haut. Ajoutez: Bakri, op. cit., 158, 4; 169; 231, 256, 278; 401; Balâdorî, Fotoûh, 8, 10, 11, 14; domaines des Ga'farides, Wûstenfeld, Gebiet, 53;

Influence de la politique 97

attachés à ce pays, voici des califes, comme Mo'âwia, 'Abdalmalik, Walid, occupés à modifier la carte de l'ancien monde. A leur tour on les \oit saisis par la fièvre des accjuisitions au Higâz ('). Quand on constate le prodigieux développement de Médine à cette épocjne, ville de plaisir, de luxe, séjour des artistes et de l'aristocratie arabe, tout le relèvement agricole de l'Arabie occidentale — nous en avons tracé les grandes lignes dans notre Mo'âwia (^) — on devra supposer des réalités tangibles derrière cette brillante façade. Venant ensuite à réfléchir que sous les Nabatéens, à l'époque des Minéens, cette province connut une [irospérité au moins égale, on sera tenté de se demander dès maintenant, si l'avenir de l'Arabie — comme celui de l'Asie antérieure — ne dépend pas principalement d'un sage régime économique. « Faites-moi de la bonne politique, disait le baron Louis, je ferai de bonnes finances >. L'axiome ne s'applicjue pas moins à l'agriculture.

Ce fut le programme des Oma}\ades : établir la sécurité en Arabie. Sans cesser de leur demeurer hostiles, les Zobairides en profitèrent pour mettre en valeur le district considérable de Foro', entre Médine et la Mectiue. Ils y creusèrent des puits {^)- Deux de ces puits fournissaient des eaux assez abondantes pour arroser un lot de 20,000 palmiers (^). Cette même région posséda jusqu'à 14 fuinôar, chaires de mosquée {*) ; une prérogative exclusivement réservée, dans le principe, aux centres importants. Ces centres ne manquaient donc pas au pa3's de Foro' !

Istahri, Géogr., 22, 2 etc.; qatVa de Zobair ibn al-'Awwâm ; Yahia, op. cit., 56, 57; domaines zobairides à Wâdi'l Qorâ ; I. Doraid, Isiiqàq, 243. Une partie fut plus tard confisquée par le calife 'Abdalmalik ; cf. Zobair ibn Bakkâr, Nasab Qorais, (nis. Kuprulu, Constantinople), 4-5.

(») Cf. Mo'âwia, 225-52.

(*) Cf. Mo'âwia, index, s. v. Médine.

(3) Bakrî, op. cit., 707-708 ; cf. Wustenfeld, Gebiet, 23 ; d'après les quantités d'eau fournies, il doit s'agir de norias.

(■*) Bakrî, 708 ; on y trouvera l'énumération des villages, 728-729. Villages, points d'eau et cultures du Foro', concessions accordées en cette région par Mahomet, 725, 8 d. 1.

Lamuens — Btrceau 7

98 Dissensions des 'Alides

Si nous reprenons notre tour du Higâz au sud de Médine, nous rencontrons d'abord la vallée du 'Aqiq ('), avec ses villas et ses maisons de plaisance, perdues dans la verdure. Le 'Aqîq, véritable Daphné de cette Antioche arabe, non moins dissolue que celle de Svrie. Entre cette ville et la Mecque, la liste des localités encore habitées au 3. et 4. siècles de l'hégire demeure considérable (^). Et cela postérieurement à la chute de la d3nastie onia3'}ade, aux nombreuses révoltes 'alides, durement réprimées par les 'Abbâsides (') ; autant de coups sensibles, portés à la prospérité économique du Higâz. Les califes de Bagdad, dominés par les influences persanes et turques, se désintéressèrent de l'Arabie et }' laissèrent les multiples agents de décomposition accomplir leur œuvre de destruction. Ces souverains s'éloignent de plus en plus de leurs origines arabes : faute soigneusement évitée par les califes de Damas. Cette considération a pu inspirer la politique agraire des Omay3'ades au Higâz et la constante préoccupation d'}- arrondir leurs possessions domaniales {*).

Au lieu de s'unir, on voit les descendants de Hosain et de Ga'far, malgré les liens de parenté, se livrer à des guerres fratricides sur la terre du Higâz : elles amènent leur ruine et précipitent la décadence

(') Cf. Mo'awia, index s. v. ; Bakri, op. cil., 173, 2-17. Villages en ruines entre Médine et la Mecque; Istahrî, Gèogr., 18. Le 'Aqîq « doû'l ârâk » ; Vâqoût, VI, 146.

(2) Ibn Rosteh, A'iâq, 178; Ya'qoûbï, Géogr., 312-13; Wûstenfeld, Gebief, 22-23; Gohfa, avec deux mosquées et niinbar ; Maqdisî, Géogr., 69, 77 ; Vâqoût, E. 62 ; Bakrï, op. cit., 232. D'après Istahrî, Géogr., 20, 12 ; Gohfa seul village permanent entre la Mecque et Médine ; sur le centre important de For' (Foro'), Vâqoût, E. VI, 363 ; Wûstenfeld, Gebiet, 23 ; Bakrï et détails cités plus haut ; sources et palmiers près de Marr az-Zahrân ; Vâqoût, E. VI, 90.

(3) Cf. Ag., I, 165; XVII, 109; XVllI, 205 etc.; Tab., Annales. III, s. a. 144, p. 142 etc. Ils font dévaster les vastes domaines des 'Alïdes au Higâz ; Wûstenfeld, Gebiet, 7 ; Vâqoût, E. V, 180.

(■') Cf. Mo'ôavia, 225 sqq. Ils y acquièrent des domaines, achetés aux Juifs de Wâdi'l Qorâ ; Balâdorï, Fotoûh, 35.

Prospérité de la région des Solaimites 99

du pa\s (').■ Combler un puits est un malheur; en Arabie, il faut l'appeler un crime, trop souvent irréparable. La pratique était devenue courante, parmi les nomades, ijuaud ils ne pouvaient se mettre d'accord pour la possession d'une source ('). On peut en dire autant de l'abominable coutimie de raser ou de brûler les palmeraies ('), commandée par Mahomet lui-même, au témoignage du Ooran (■*).

Parmi toutes les contrées de l'univers, la Péninsule plus (]ue toute autre réclame les soins incessants de l'homme, une lutte sans relâche contre l'action destructive des éléments, travaillant incessamment à étendre la superficie de la dénudation. Or cette lutte suppose l'entente, un pouvoir énergique, secondant les efforts des particuliers, la cessation des divisions intestines ; bref, l'intervention incessante d'un Ziâd ou d'un Haggâg (^) pour imposer la paix au désert. Autant de conditions rarement vérifiées en Arabie, à partir du second siècle de l'hégire. Aussi n'est-il plus question de propriétés, couvertes par 20,000 palmiers, comme celles possédées par les Zobairides C)-

A l'Orient de la route directe de Médine à la Mecque, le pays des Banoû Solaim paraît avoir joui d'une remarquable prospérité: successions de harras volcaniques, de districts miniers, de montagnes

(') Istahri, Géogr.\ 22, 2 etc. On voit pourquoi Ibn Gobair trouve les 'Alides, réduits à exercer les métiers les plus humiliants.

(2) Voir dans Bakrî, op., «V., la monographie sur Darj'ya, 626-639 ; principalement 627-28, 629, 632.

(3) Nous aurons à y revenir.

(*) Qoran, 59, 5. Pour terminer une contestation entre deux plaideurs, il fait couper des palmiers; Yahiâ, Harâ.g.d'i, 2-14; Yâqoût, E. II, 310, U. Domaines 'alides dévastés, voir note précédente. Palmiers incendiés par Aboû Sofiân ; ibid., VI, 163.

(^) Les Bédouins s'en rendent compte. Voir l'aveu de Lailâ al-Ahyalyya à Haggâg; Ag.\ X, 83, bas. Comp. notre /T/ôi/ ibn Abihi. Intelligence supérieure de Haggâg; Gâhiz, Bayâti, I. 108, 4; l'Iraq eut tort envers lui; ibid., I, 148, 12 d. 1.

(6) Wûstenfeld, Gebiet, 22-23.

100 Témoignages des auteurs ; contradiction apparente

boisées, de points d'eau et d'oasis, intelligemment exploités ('). Zobair ibn al-'Awwâm, le cupide et ambitieux hawârî de Mahomet, y possédait un domaine acheté 170,000 dirhems et vendu après sa mort pour la somme fabuleuse de 1,600,000 dirhems (^). Ces chiffres ont leur éloquence: à l'aide de pareils capitaux, tout devenait possible ; même < de faire fleurir le désert », pour reprendre ici le stj'le de la Bible. Un des centres de la région solaimite ('') était Sawâriqyya avec une mosquée et un mitidar. Or la chaire (.les mosquées était la caractéristique des localités importantes {*) Sawâri(]3'3'a possédait des jardins s'étendant sur une longueur de plusieurs journées de marche avec des bananiers, des vignes, des grenadiers, des figuiers, des cognassiers, des pêchers, sans parler des inévitables dattiers (').

Ici une remarque s'impose; elle expliquera l'apparente contradiction entre les témoignages des géographes: ceux des vo3'ageurs musulmans et les textes des enc\'clopédistes. Les premiers constatent (ù visu les progrès de la décadence. Quant aux auteurs de dictionnaires, Yâqoût et Bakri, ils ont largement utilisé les poètes, c'est à dire des témoins de la prospérité omayyade ou de la situation encore satisfaisante de la période immédiatement antérieure, alors que la politique commerciale des avisés Qoraisites avait réussi à maintenir l'Arabie occidentale dans une tranquillité relative (*). Le monde des affaires, la haute banque détestent le fracas des armes.

(1) Bakrî, op. cit., 60-61, 462; 728, 729. Wûstenfeld, op. cit., 25-35; Yâqoût, E. V, 370, 371.

(2) Wiistenfeld, op. cit., 28 ; pour les richesses et les prodigalités de Zobair, cf. YazJd, 352. Il s'agit vraisemblablement d'une propriété, sise au district de Foro'. Voir plus haut. Du vivant de Mahomet, ce Zobair avait déjà manifesté des goûts de propriétaire; cf. Fâtima, 56, note 1.

P) Bîr Ma'oûna, point d'eau de cette région, nommé dans la Sïra, ne reparaît plus à partir de cette époque. Cf. notre article Bïr Ma'oûna dans Enzyk. d. Islam, I.

(■*) Cf. A. Mez, Von der ntuhammedanischen Stadt in 4 Jahrhundert dans Zeits. f. Assyr., XXVII, 65-66.

(5) Wûstenfeld, Gebiet, 33; Yâqoût, E. V, 164. A la Mecque et dans le haram on ne rencontre que la maigre flore désertique. Les vergers se trouvent en dehors du territoire sacré; Istahrî, Géogr., 17.

C"') Cf. notre République marchande, passim.

Le long de la côte érythréenne 101

Quand on remontait le long de la rive ér\-thréenne dans la direction du golfe actuel de 'Aqaba, la situation se présentait encore plus favorablement que dans l'intérieur des terres. Aux pieds des derniers escarpements, formés par les montagnes côtières. au débouché des wâdis, s'étalant en éventail sur la mer, s'ouvraient des plaines, saturées de pluies hivernales. Partout l'humidité, emprisonnée dans les entrailles du sol, remontait à la surface sous forme de sources ('), ou venait s'accumuler au fond des puits, percés par l'activité des habitants. On traversait une suite de localités, vivant du trafic maritime, de la pêche et aussi du produit de leurs florissantes palmeraies. Citons .\1-Gâr, port de Médine, rendez-vous des navires commerçants de le Mer Rouge et même de l'Océan indien, avec des demeures somptueuses, .y^ et une nombreuse population (*). Nous avons déjà parlé de Yanbo' ('), de ses « 99 sources » et de ses jardins luxuriants {*). Nommons encore : Wagh, Madian, Maqnâ, Haurâ\ enfin Alla, où. disaient les poètes, < le froment était commun comme ailleurs le sable » :

Récemment l'infatigable explorateur de l'Arabie occidentale, le Dr. Musil a visité la région septentrionale de la côte du Higâz, Partout à marée basse, il a rencontré des sources d'eau douce, recouvertes par le flot montant. L'oasis Al-Badfa (') mesure une longueur de six kilomètres, couverts de doums et de palmiers. La localité maritime .Al-Horaiba avait jadis possédé un aqueduc, amenant l'eau de

(') Rapprochez les « 99 sources » de Yanbo' et les détails de Musil, donnés plus bas.

(*) Bakrî, op. cil., 225; Balâdorî, Fotoûh, 216; Wûstenfeld, Gebiet von Médina, 12-13.

(') A l'intérieur des terres, distinct de la Yanbo' maritime d'origine postérieure. Actuellement appelée Yanbo' an-nahl, la Yanbo' des palmiers.

(*) Bakti, op. cit., 169, 416, 417, 608.

(5) Bakrî, 358. Sur Aila voir l'inde.x de Mo'awia.

(6) Orthographié Bed' et Bedî'a chez Musil ; peut-être ç-oLs de Bakri, 167

jljo.i.1 J.ik.L«j ; Yâqoût, E. II, 39. Peut-être Bodai' g..n > , nommé par le poète Kotayyr en même temps que 'Ainoûn; Bakrî, 266; Yâqoût, E. V, 81, 2-5.

102 Situation actuelle

l'oasis 'Ainoûnâ, nommée dans le hadït ('). A la rigueur Mahomet aurait pu la concéder en propriété au célèbre Tamîm ad-dârî; mais le hadït se trompe en plaçant cette dernière en Syrie. Seulement la Tradition avait à cœur d'attribuer au Maître le don de prophétie et aussi le projet de conquêtes en dehors des frontières arabes (*). Les palmeraies de l'oasis de Horaiba produisent la plus favorable impression. Voisine est l'oasis de Sarma. « Elle compte, dit Musil, 25 kilomètres de long; avec les terrains environnants et susceptibles de culture, elle suffirait à nourrir des milliers d'hommes industrieux. Toute cette côte pourrait être colonisée et devrait former un des plus florissants districts de l'empire ottoman » ('). Au Nord de Horaiba, « la vallée de 'Afâl avec l'oasis de Badra, au dire du même explorateur, offrirait aisément la subsistance à 10,000 habitants pour le moins; une autre dizaine et plus trouveraient à cultiver les étendues fertiles entre 'Afâl et "Ainoûna » {*).

(1) Bakrî. 266 s. v. 'Ainoûn, mais le vers de Kotayyr écrit 'Ainoûnâ; efforts pour en faire une localité syrienne; Bakrî, loc. cit.; Yâqoût, E. VI, 258; Ibn Doraid, Istiqàq, 226.

(2) Cet iglà' impliquait cette double conclusion. Voilà pourquoi la Tradition s'est obstinée à chercher en Syrie l'emplacement de 'Ainoûnâ.

(3) Musil, Ini nôrdl. Hegâz, p. 12.

(^) Musil, loc. cit.

La responsabilité du Bédouin

A la fin de cette esquisse, forcément superficielle, consacrée au climat de l'Arabie, une constatation s'impose, si je ne m'abuse. C'est la divergence profonde entre la réalité (ju'elle nous permet d'entrevoir et les idées admises jusqu'ici. Même après avoir pesé les renseignements résumés ici, sans parler de nombreux documents, volontairement laissés de côté ('), nous devons nous faire violence, sans cesse réagir sur nous-mêmes pour ne pas céder à nos anciennes impressions. Nous sommes redevables, au moins partiellement, de ces préjugés à notre éducation classique, aux décevantes appellations d'Arabie déserte et d'Arabie Pétrée. Cette dernière, très innocente au fond, désignait la Nabatée avec sa capitale Petra, XArabia Petrcœa, récemment décrite par le Prof. Musil. Nous nous obstinons à 3' découvrir une ét}-mologie, cadrant avec nos préventions; ensuite nous étendons à l'Arabie entière cette création de notre imagination. Comme pendant aux glaces polaires, elle nous représente l'énorme

(') Comme ceux regardant la faune et la chasse : toutes deux supposent une certaine richesse végétale. Nous parlerons plus loin des lions d'Arabie. Pendant plusieurs mois Amroulqais et ses nombreux compagnons vivent de la chasse. Puisque le Qoran a cru devoir l'interdire pendant le pèlerinage, elle devait constituer une occupation fevorite. Comp. AboQ Tammâm, Hamâsa, I, 106, 2; 114. Nous y reviendrons dans le dernier fascicule du Califat de Yazld l'r. Cf. Auler Pascha, op. cit., II, 10, Jaussen, Pays de Moab, 282 sqq. J. V.\a\\, JRAS 1912, p. 139-41.

104 Les « sabaha »

péninsule arabe, ensevelie sous un morne manteau de sable : chaotique succession de steppes, déchiquetées par l'érosion séculaire.

C'est le mirage, l'obsession des nefoûd. Pourtant les nefoïid, nous l'avons vu, forment l'exception en Arabie. Encore constituent-ils pendant l'hiver une précieuse réserve pastorale pour les immenses troupeaux des nomades. La période humide terminée, alors seulement ils représentent le véritable désert saharien, la solitude romantique, où « s'égarer, c'est se vouer à la mort » (') où le plus habile « guide se mord les doigts » de désespoir ('), (jue « l'oiseau même renonce à traverser » (^).

Beaucoup moins étendus, mais plus redoutables pour la vie végétale apparaissent d'autres restes de la grande mer, ayant jadis recouvert cette partie de l'Asie antérieure, nous voulons parler des sabaha, steppes salines et fréquemment improductives (^).

Ce sont parfois d'anciens lits de gadlr desséchés, où les particules solides, en suspension dans l'eau, sont venues s'accumuler. Ces surfaces salines gagnent en étendue, à la suite des sécheresses prolongées. Sous l'action de l'évaporation, tous les cantons, soustraits pendant une période notable à l'effet des fortes chutes de l'hiver, se couvrent d'efflorescences minérales. L'eau des pluies, e.xcepté pourtant celle des sail- (^), trombes, glisse à la surface. Si elle pénètre dans le sol, elle risque d'}' entraîner des ferments chimiques, d'étouffer jusqu'aux germes de la vie végétale. Aussi disait-on en manière de proverbe : « accorder un bienfait à un homme sans honneur, autant vaut ensemencer la sabaha » C^). Certaines espèces semblent pourtant s'être accommodées de conditions aussi défavorables. Ibn Halâwaih C)

(1) lillft d^ ^j ^ ; Bakri, 185, 1.

AboQ Tammâni, Hamâsa, E. IV, 155 d. v. « Il se mord les cinq [doigts] ». Bakri, op. cit., (pour la Dahnâ') 615, 7-8.

(•■') Ag., X, 82, 5 d. 1. ; « où s'égarent le qatâ (perdrix du désert) et le hâdi (guide)»; Ahtal, Divan, 87, 5; Laila Ahyalyj-a, dans Hansa', Divan, 109, 4.

(■•) Bakrî, op. cit., 172, 4. Sabaha, de Médine ; Ibn Hisâm, Sïra, 557, 677.

(^) Le sail ramène la végétation ; NaqcCid Garlr, 173, 2 v.

(«) Gàhiz, Bayân, I, 190, 7.

C) Sagar, Vil, 1, 5, 8, 12; VIII, XI, XIV.

Inconstance de la météorologie 105

cite toute une collection de plantes et d'arbustes, poussant dans ces terrains. Elles en diminuaient l'excès de salinité, en la fixant partiellement dans leurs tissus.

Malgré leur apparence austère, les laves des harras, en se désagrégeant sous l'actiori des agents atmosphériques, composent une terre d'une étonnante fertilité, où la présence de quelques gouttes d'humidité provoque les réactions les plus favorables au développement des plantes. Au milieu des harras s'élevaient les plus merveilleuses oasis du Higâz : Taboûk, Taimâ', Haibar. Médine, les riches palmeraies du pavs des Solaimites. Elles doivent précisément leur fécondité au voisinage de ces éléments fertilisants, venant périodiquement reconstituer et activer les forces productives de la terre, jouer le rôle des engrais chimiques dans nos régions plus tempérées.

Le principal désavantage du climat arabe, c'est l'inconstance de la

météorologie ou pour employer le langage des Arabes ^ j?rJl ^)i^\ (*), la déception des constellations, le paradoxe des hivers, s'écoulant sans amener la pluie. Celle-ci demeure abandonnée à la merci des sautes de vent, aux caprices de la bise du Nord. S'obstinait-elle à souffler, adieu le ra^f, la bienfaisante humidité hivernale ! C'était la sécheresse, partant la mort pour les troupeaux et la ruine des pasteurs (^). Cette constatation a pu influencer la signification du vocable TsUio , indiquant la direction de la .S3Tie et aussi les objets de mauvais augure. Syrie, vent du Nord, disette : tous ces concepts se confondaient dans la pensée des nomades. A l 'encontre la racine Vaman signifiait la prospérité et le pa\-s de Yémen. De là arrivaient les nuages, chargés de l'humidité marine. Comment les Arabes n"}- auraient-ils pas attaché le sens de bonheur ^ Le rêve de tout Bédouin c'était de posséder en abondance < les deux noirs, ^>'yM^\ », l'eau et les dattes ('). La pluie seule pouvait réaliser ce rêve.

(') Ag., X, 80, 9 d. 1. La pluie arrive trop tard, « les troupeau.x ont péri » ; Ag.. XI, 153.

(^) Comp. la description de la sécheresse faite par Lailâ Ahyalyya à Haggâg ; Ag., X, 80, bas ; Yâqoût, E. V, 27.

(3) Comme on l'a vu, l'eau entraînait généralement la présence des palmiers. Donc posséder les i^>y>A équivalait à être propriétaire. Ibn Mâgâ, Sonan, E. Il, 278, 280.

106 La passivité du Bédouin

On comprendra donc les vœux, retentissant incessamment à travers la poésie de ce peuple. Monotone mélopée, elle appelle les eaux du ciel, sur les pâturages de la tribu, sur les campements abandonnés et sur la tombe de ses morts ('). Jus(jue dans l'autre monde le Bédouin emporte, pour ainsi dire, la nostalgie de la pluie. D'où la fréquence des islisqa' (^), des rogations où le Bédouin secoue momentanément son indifférence religieuse.

« Aide-toi, le Ciel t'aidera ! > Nulle part je ne me rappelle avoir retrouvé l'équivalent de cet axiome dans la littérature de cette race (^), si riche pourtant en réflexions sententieuses.

« Lent à se plaindre au milieu des épreuves, il renvoie au lendemain la discussion sur les événements de la veille.

Dans ce vers, justement vanté par les littérateurs arabes (^), le poè e Doraid ibn as-Simma esquisse la faculté d'endurance du no made. C'est en partie l'équivalent arabe du Si fractus illabatiir or bis. Nous ne demanderions qu'à admirer, si chez le Bédouin de tous les temps cette qualité n'aboutissait à éner\'er les ressorts de son énergie morale, si trop souvent sa patience ne dégénérait en une sorte de passivité animale. Le même Ibn as-Simma (") a célébré ses frères, tous tombés sur le champ de bataille:

« Si la mort violente s'obstine à frapper les fils d'As-Simma, c'est parce qu'eux-mêmes n'ont pas choisi un autre sort >.

(') Hansa', Divan, 67 :

(2) Cf. Musil, Arabia Petraea, III, S.

(^) Excepté peut-être dans un vers du grand A'sâ ; aussi l'attribue-t-on à une inspiration chrétienne ; Ag., VIII, 79, vers le bas.

(*) Ag.. IX, 5.

(^) Ag., loc. cit.,- comp. A. Tammâtn, Haiiiàsa, E. I, 47. Nous y reviendrons plus bas.

(«) Voir sa notice, Ag., IX, 3-20.

Contradictions dans sa mentalité 107

Voilà un sentiment digne d'un héros. Mais pourquoi ajouter aussitôt : « le destin s'attache au destin ? »

Note découragée ("); on dirait la résignation d'un peuple, renonçant à continuer la lutte contre une nature inexorable ! Ce sentiment paraît tellement naturel au Bédouin (|ue lorsque l'expression contraire arrive à se faire jour, les Arabes eux-mêmes n'hésitent pas à y découvrir des influences chrétiennes. Si le poète A'sâ proclame la responsabilité des actions humaines, c'est, déclarent-ils gravement, une doctrine, apprise des évêques de Nagrân (^).

De tout temps la m\stérieuse personnalité du Bédouin a sollicité la curiosité des orientalistes, mis en contact avec lui par leurs études, ensuite des dilettanti, fascinés par le puissant relief de cette étrange figure. Nous aurions tort de nous divertir des divergences profondes constatées entre les portraits {]u'ils en ont tracés (*). Quel objectif fixerait les traits de cette changeante physionomie ? Personne ne réunit en son être moral autant de contrastes, de contradictions ; personne ne s'entend, comme le Bédouin, à les concilier, disons mieux à hospitaliser en son âme tous ces éléments hostiles, sans que leurs discordes détruisent sa très réelle originalité, originalité d'ailleurs complètement stérile pour la cause du progrès.

(') Ag.. IX, 3.

(-) Un autre son plus viril rend ce vers de Hosain ibn Homâm :

« La ténacité — c'est le fond de notre caractère — nous l'avons appuyée sur nos glaives, en leur donnant à moissonner des bras et des poignets » So'arâ' (Cheikho), 736 d. v.

P) Ag., X, 143, haut. On loue au contraire le fatalisme de Labîd ; Ag., VIII, 79. Hosain ibn Homâm fut-il chrétien ? Son divan renferme du moins des vers nettement monothéistes ; So'arâ', (Cheikho), 636, d. v.

(■•) Voir plus loin les exemples du « Paradoxe bédouin ».

108 Sa qualité maîtresse

Revenons à sa qualité maîtresse ('), à sa vertu nationale, au sabr, ainsi il appelle son élastique endurance. Ecoutons-le nous la décrire par la voix de ses poètes, interprètes autorisés, parce que Bédouins eux-mêmes, de la mentalité nomade. Nous puiserons nos citations dans la Hamàsa de Bohtori, anthologie extraite des plus anciens recueils poétiques de la littérature arabe.

Au sein des épreuves il se proclame un roc contre lequel vient s'effriter le granit du temps (^). L'œil sec, il a confié à la terre la dépouille de tous les siens; pas un moment il n'a tressailli; pas un muscle de son visage n'a bougé et l'écho n'a pu recueillir le son d'une seule de ses plaintes.

Et pourtant Allah sait avec quelle usure (*) le temps l'a éprouvé ; l'adversité n'a réussi qu'à mettre en relief sa résistance (^). Aussi bien à sa place, sous les coups du sort, un roc se serait fendu (*). Si parfois un signe d'émotion a pu lui échapper ; eh bien ! il en demande pardon à Dieu comme d'une faiblesse, indigne d'un homme :

Il en arrive à désavouer « les larmes, la seule arme de l'affligé ».

Quelle grandiloquence 1 On serait tenté d'ajouter : quel peuple pour avoir trouvé de tels accents 1 Cette dernière conclusion serait

(') <*-».'sr**' LL< j--«aJl j^j'S'^ , répètent à l'envi ses poètes.

(*) Bohtori, Hatnâsa, n. 642.

(•') Bohtori, op. cit., n. 644, 645 ; pour le sens cf. A. Tammâm, Hamâsa, E. I, 93.

(<) Ji-i-J UjLoI .

(5) y^ ; Bohtori, op. cit., n. 648.

C') Bohtori, op. cit., n. 651.

C) Bohtori, op. cit., n. 661 ; cf. Ag., XI, 92, 9 d. 1. cU* Jj Jol M ,i-..»,^li viUU .

(S) Comp. So'arâ' (Cheikho), 736, 4 v.

(') Opuscula arabica (Wright), 99, 12.

Le domaine sur la nature 109

exagérée. Le Bédouin se grise facilement de sa propre faconde. De l'énergie il a su trouver l'expression la plus solennelle, s'approprier et à un degré éminent toute la partie négative. .S'il offre la résistance du granit, il en possède aussi toute la passivité, toute l'inertie. Nous aurons l'occasion de nous en convaincre dans la suite de ces recherches. C'est là une des nombreuses surprises, que réserve aux érudits ranal3-se de la complexe mentalité nomade.

Après des milliers d'années, écoulées depuis sa proclamation, l'ordre divin, inscrit à la première page de la Genèse (I. 2îS); « Replemini terram et subjicite eam » conserve toute sa force. A-t-il reçu en Arabie son entier accomplissement } Qui oserait le prétendre, quand nous constatons le contraire dans des climats plus favorisés ? Qu'a fait la passivité bédouine pour lutter contre le ciel inclément de son pays, pour se défendre contre son inconstance, pour arrêter, à tout le moins retarder, la péjoration incessante du climat, la désolation continue, l'action des innombrables agents athmosphériques, précipitant la dégradation du sol, amenant la diminution de l'humidité, indispensable à l'épanouissement de la vie ? Au témoignage des géographes arabes, nombre de puits et de sources ont disparu dans le désert, faute d'entretien (').

Sur aucun point de notre planète, les éléments perturbateurs ne se trouvent réunis en aussi grand nombre ni ne disposent de moyens aussi puissants de destruction. A leur intervention perturbatrice, quelles barrières a opposées l'énergie, le saâr fastueux des Bédouins }

Sans doute l'homme ne possède pas le pouvoir de violenter la nature. Lorsque, conformément à l'ordre divin, il lui commande, lorsque il essaie de la subjuguer, il ne cesse pas en réalité d'obéir à cette même nature. Il doit se contenter de la seconder, sous peine

(') c*^ Cjly« tt ^^> Ol>-< ; Bakri, op. ciL, 627-628. Voir les détails, donnés plus haut sur les puits et les sources. Puits anciens de Madâin Sâlih ; Auler Pascha, Die Hedschasbahn. II, 55 sqq. le chap. : die Wassej-versorgung .

110 Collaboration avec le monde inerte

d'être la première victime de lois, méconnues dans sa présomption. Cette collaboration incessante entre l'homme et le monde inerte, il nous reste à en examiner les vicissitudes et les résultats au pays d'Ismaël. Nous nous en acquitterons en discutant la persistance du climat de l'Arabie. Chemin faisant nous aurons à examiner la théorie récente, présentant l'expansion arabe, après la mort de Mahomet, comme un mouvement plus économique que religieux, comme le résultat d'une longue évolution cosmique.