LES BÉDOUINS

in

Jugement général sur le Bédouin. Ses qualités morales. Son in= dividualisme; son courage douteux. La ténacité, sa qualité maîtresse

Dans les pages précédentes, nous nous sommes attardé à étudier l'aspect, les conditions ph^-siques de l'Arabie, les ressources offertes par le pays à l'existence et au développement d'un peuple. 11 est temps de nous occuper de ce dernier. Après avoir minutieusement inspecté le domaine, étudions son propriétaire.

Sur un territoire ainsi constitué, végète une population forcément clairsemée. Elle se divise en deux fractions ; les nomades et les sédentaires, les Bédouins et les habitants des oasis et des villes. Nous aurons vite fait d'énumérer les cités du Higâz. On comptait en tout trois agglomérations urbaines: au Nord JNIédine, au .Sud la Mecque et non loin de celle-ci vers l'Orient et le Nagd, Tâif, située dans la chaîne de Sarât (*).

Les Bédouins formaient la grande majorité de la population du Higâz. A ce titre ils méritent d'attirer les premiers notre attention. Chez eux le type arabe s'est le mieux conservé. On n'en peut dire autant des sédentaires. Quoique incessamment renouvelés par les afflux du désert, parmi eux les influences et même des infiltrations

(*) Les pages suivantes reproduisent un cours, professé à la Faculté orientale de l'Université de Beyrouth.

(') Maqdisî, Géogr., 83, bas, proclame, pour son époque, Qorh (centre principal du Wâdi'l Qorâ) la ville la plus importante du Higâz. Pour la période voisine de l'hégire, rien ne trahit l'existence au Wâdi'l Qorâ d'un centre urbain considérable. Cfr. Vâqoût, L. VU, 48-49, te.xtes anciens relatifs à Qorh ; Bakrï, op. cit. 736.

186 Intelligence du Bédouin

étrangères sont indéniables. La Mec(iue était un centre cosmopolite ('), Médine fortement judaïsée. Rien de pareil cliez les Bédouins, protégés par leur isolement contre l'envahissement des mœurs du dehors.

Que penser de l'Arabe .' Quel jugement porter sur l'habitant des mystérieuses solitudes de l'Asie Antérieure } Comment ce peuple, la veille inconnu du vieux monde, fut-il amené à une brusque entrée en scène sur le théâtre de l'histoire.' Il s'agit d'énumérer, de préciser les causes qui le préparèrent à être le créateur, le propagandiste armé du monothéisme le plus récent ; ^^i—'i)! sîu , la matière de l'islam ('), selon une expression, attribuée au calife 'Omar.

L'Arabe est un peuple éminemment ouvert (^). Même rencontré pour la première fois, le Bédouin, malgré ses dehors frustes, ne peut être confondu avec un barbare. Son attitude décidée, l'a propos, la finesse de ses répliques, l'aisance, avec lesquelles il accueille l'étranger, produiraient bien plutôt l'impression de quelque gentilhomme déchu, d'un descendant attardé des patriarches bibliques. Tout chez ce gueux complète l'illusion, jusqu'à ses dehors solennels, et ses haillons décoratifs. Placé dans des conditions favorables, il est en mesure de s'assimiler nos progrès les plus raffinés. Il fournira des d\nasties à la Babvlonie, un législateur comme Hammourabbi ; à Rome un empereur, Philippe l'Arabe, des adversaires aussi redoutables que Zénobie, un moment maîtresse de l'Orient. Il élèvera les monuments de PalmjTe et de Pétra et concentrera entre ses mains le commerce de l'Asie Antérieure. Cet illettré aime et cultive passionnément une poésie, à la facture savante, aux formes archaïques, riche d'expressions sententieuses plus que d'idées, ne manquant d'ailleurs ni d'harmonie, ni de

(') Cfr. notre Répîiblique marchande.

{*) s>Ui signifie aussi secours, réservées, comme JiXc ; 'Omar a pu viser cette dernière signification. Les citadins de Médine lui ont fait proclamer que les Bédouins constituent les réserves armées de l'islam.

(5) Doughty, Travels, II, 32, 89 les trouve fins politiques ; Comp. A. Musil, .-irabia Petraea, III, 24.

Son individualisme 187

pittoresque, ni surtout d'une étonnante variété de formules. Si la langue peut être considérée comme reflétant l'image d'un peuple, l'idiome arabe devrait suffire pour nous interdire de reléguer les Bédouins parmi les nations sauvages. Structure grammaticale merveilleuse, abondance de formes, opulence étonnante du vocabulaire, voilà assurément des propriétés philologiques peu communes. Ce sont celles de l'idiome du désert.

X'enons aux qualités morales ('). Ici une grande réserve s'impose. Après une longue familiarité avec plusieurs fractions, composant le peuple arabe, avec sa vaste littérature, je ne me sens pas le courage de reprendre à mon compte le tableau idyllique, élaboré par certains orientalistes. Sous l'influence de souvenirs littéraires, il nous arrive d'emboîter trop facilement le pas derrière ces maîtres. Quand j'aurai qualifié le Bédouin à' individualiste, j'aurai renfermé en un mot les plus graves lacunes de son caractère moral. Jamais il n'est parvenu à se hisser jusqu'à la dignité d'animal social, jroXitixov twov ("). D'où absence de dévoûment, de sacrifice à l'intérêt commun; tout le cortège des bienfaisantes vertus sociales : la douceur surtout, l'humanité, charmes de cette vie terrestre, UioJl is'Uil i^^ (^), lui font défaut.

L'âpre désert, où se dresse sa tente, le force à \'ivre dans l'isolement, lui et les siens. La solitude farouche exaspère son individualisme. Chaque voisin devient pour ainsi dire un rival, venant lui disputer l'eau parcimonieuse du puits et les maigres pâturages, l'herbe rare, assurant l'existence de son troupeau (^). Situation tendue I Incessamment elle ramène la répétition des scènes bibliques de l'épocjuc

(') Pour les pages suivantes, consulter Caetani, Stiidi, pp. 376-400: Le caratterisUche principali délia natura araba ; ensemble d'obser\ations très fines; Cl. Huart, Histoire des Arabes, I, 9-43, sans oublier Goidziher 71/. S., I, passim, auquel il faut sans cesse se reporter, surtout pp. 1-146.

(^) Comme Tofail ibn 'Àmir, il peut dire : s Juw^l CL"^ ^l^j Jl^^ (Gâhiz, Mahàsin, 103); le Bédouin recherche d'instinct Visolement. Seule garantie de sa tranquillité ; ,1>'>JI (3 Lj^Lo ïî^l (3 '>?)'JiJ Gâhiz, Bayân, I, 176, 14.

(3) Comme s'exprime, en une autre occasion, le Qoran.

{*) Caetani, Siiidî, I, 381-82. Hâtim Tayy prend la place d'un prisonnier, en attendant que ce dernier rapporte la somme, promise par Hâtim; Gâhiz, Mahàsin, 81.

188 Dureté du Bédouin

patriarcale. Moderne Abraham, le cheikh bédouin reprend le geste de l'oncle de Lot et invite ses parents, ses alliés à s'éloigner à droite ou à gauche. a**o1^ «àl jr>y : la terre d'Allah est vaste ! (Ooran, i?P, 56; 39, 13).

De l'individualisme le nomade possède tous les défauts et aussi les douteuses et contestables qualités : la confiance en lui-même, une sombre résolution, sans oublier l'égoïsme (') et la rapacité. Avec ses l^oètes, f parmi les bois, il n'estime que les plus noueux, parmi les oiseaux, le faucon obtient ses préférences :

L'isolement achève d'endurcir son âme, d'émousser sa sensibilité. Aisément il se laisse entraîner à maltraiter les faibles : les femmes et les enfants (^). Par contre en exaltant toutes ses facultés natives, en les tendant au point d'en tirer le maximum d'énergie, en l'obligeant à compter sur lui seul, la solitude l'a empêché de tomber dans la banalité, dans la vulgarité, dans la médiocrité enfin. Son stade inférieur de développement social, sa vie familiale et grégaire ne sauraient les tolérer. Ainsi le rude climat du désert supprime impitoyablement les individus mal constitués. Notre civilisation au contraire se montre accueillante pour les vertus mo}ennes. ^ Elle a créé, dit M. Faguet, la médiocrité protégée par les lois, vivant en sécurité et s'entretenant à peu de frais, de pensées nobles, de lectures saines, de religion consolatrice et fortifiante, d'arts aimables et agréablement pué-

(') Comp. cette prière d'un Bédouin contemporain du Prophète : « Allah ! pardonne-moi et à Mahomet et à personne d'autre; 15.a,.l Ujt^ ^>i>.y 'Va l->^« ,__y^y |«^l. Hanbal, Mosnad. II, 283, 5. Comp. ibid., II, 503, 9. ^

(-) Ag., XI, 95; comparaison de Hansâ", appliquée à ses deux frères: U-^if U-*5 ^^ ^ I ÛC jS ^\X^ \yy^, ^i Divan, 44, 4 ; 88, 3; comp. Gâhiz, Bayait, 11, 37, 9 d. 1. Bois durs; Ibn Qais ar-RoqayySt, Divan, 84, 1, 2. J^y», un arbre sans épines désigne un objet sans valeur ; Naqâ'id Garîr. 225, 2 v. ; comparaison employée par Haggag; Gâhiz, Bayân, II, 32; Ag., XX, 18, 9; Bohtorî, Hamâsa, n.»' 639, v. 7. 895, V. 3.

(3) Et aussi les vieillards, parfois abandonnés par les leurs ; cf. Sigistânï, Mo'aminaroûn, 33, 37. Voir plus loin.

Le respect de la femme 189

rils » ('). Aucune de ces ressources au désert : point de société, point d'autorité, veillant sur les droits de l'individu ; en fait de religion, des terreurs et des pratiques superstitieuses, un fétichisme grossier; nous le verrons plus tard. Tout un ensemble, étouffant la sève des qualités mitoyennes (-), mais d'alitant plus propice au développement de l'individualisme et de la personnalité 1

On doit, il est vrai, aux vieux poètes bédouins, ceux d'avant l'islam, la proclamation de certains principes généreux, le rappel à des mœurs plus humaines. La gara — c'est à dire la femme — à défaut de ses protecteurs-nés, ils la plaçaient sous la sauvegarde de l'opinion. Modeste éclosion d'un sentiment délicat, contenant en germe la chevalerie du mo\en-âge, fleur prématurément flétrie par le contact brutal de l'islam (■'). Trop souvent la pratique venait infliger un démenti retentissant aux généreuses théories des bardes du désert (*). Elles profitaient tout au plus aux femmes de la tribu, — à l'exclusion des étrangères — surtout quand leur parenté se trouvait en mesure de venger le déshonneur. Un fait mérite d'être noté: il possède la valeur d'un aveu. Le culte, le respect chevaleresques de la femme, l'opinion bédouine a cru devoir en réser\-er le monopole à la tribu des Banoû 'Odra ('). Or cette tribu était chrétienne. On le lui reprochait encore à la fin du premier siècle de l'hégire. Les Banoû 'Odra, disait-on, se divisent « en deux catégories: des moines, établis dans

(') Rei'. des deux mondes, 15 Dec. 1912, p. 909.

(') Traits héroïques, attribués à Hâtim Tayy; Gâhiz, Mahàsin, 81 ; autre trait, cité dans Ag., X, 23, Bédouin se voue à la mort pour sauver les femmes de la tribu ; Bakri, Mo'gam, 469, 3. Dévouement apocryphe de Doraid ibn as-Simma ; So'arà' ,

'rn-%0.

(3) Cfr. iVo'âwia. 333.

(*) Ainsi Hâtim Tayy viole les mois sacrés ^-vl-. i->JJ:>^. >yJ^ r{-^' (j r r*- (ici A^l-> ^ objet à dérober) et simultanément déploie sa générosité ; Gâhiz, Mahàsin, 81 .

(^) Uniquement parmi eux on aurait rencontré l'amour platonique; cf. Ag., X, 50, bas. Voir les Tables d'Agâni, s. v. ï.JLs ; notice de Gamïl, ibid., III, 77-100; voir ce nom et celui de Botaina ; Ag., XX, 152-154. DoQ'l Osbo' proteste de son respect pour l'honneur des femmes — de sa tribu — ; So'arà', 630, 8, 9, 11. «Je détourne mes yeux de la gara, quand le vent renverse sa tente » ; So'arà', 905, 5; 'Orwa ibn al-Ward déclare respecter les captives; So'arà'. 889, 2; comp. p. 750.

190 Jamais cruel sans nécessité

le couloir de Wâdi'l Oorâ, ou des prêtres parmi les chrétiens de S^'rie,

Les chrétiens arabes de Natjrân se vantaient de respecter la vie de leurs prisonniers et l'honneur des femmes ('). Programme trop élevé pour la mentalité réaliste des Bédouins! Ils préféraient revendiquer la gloire de ne pas posséder des < lances chrétiennes » (') ; en d'autres termes, ils ne s'embarrassaient pas des scrupules d'humanité professés par leurs compatriotes, disciples du Christ (*). Pourquoi le Ooran est-il venu brusquement interrompre la douce influence de l'Evangile (^) sur le fils du désert?

Malgré les ombres de ce tableau, cet homme ne devient jamais vulgaire, ni cruel sans nécessité. Il n'éprouvera aucun scrupule à dépouiller un voyageur, égaré sans protecteur officiel sur le territoire de sa tribu. Mais il ne touchera pas à sa peau, à moins que la résistance de la victime ne l'y oblige. Ce dut être le cas du blessé évangélique, soigné par le bon Samaritain sur le chemin de Jéricho. Dans les bonnes années, quand des pluies abondantes auront ranimé la végétation et gonflé les mamelles de ses troupeaux, ou bien encore, à la suite d'une razzia fructueuse, le saloftk, terreur de la steppe, se transformera soudain en grand seigneur et exercera noblement la générosité. Il mettra à la broche les chameaux enlevés, pour en nourrir les orphelins et les veuves de la tribu ("). Surtout lorsqu'un poète se trou-

(1) Ag., VII, 101, 11 d. 1. Pour ^li conip. Ag., XX, 154, 7 d. 1., 136.

(^) Ag., X, 147, 16. Voilà pourquoi les fugitifs leur confiaient volontiers la garde de leur famille; cf. Vazîd, 343; So'arâ'. 779, 1.

P) So'arâ' an-nasrânyya, éd. Cheikho, 190, 4 ; cf. Mo'àivia, 429-30. Sur la loyauté des chrétiens et des Arabes monothéistes, voir plus bas.

(*) Le Qoran, 57, 27 insiste sur cette caractéristique: j^yyJI ^iyX-i ^^ UJj»:^.

(•^) Celle des moines et des prêtres, de nouveau reconnue par le Qoran. Voir précédemment p. 30.

C') 'Orwa ibn al-Ward vole les riches pour enrichir les pauvres; So'arâ' , 906. Vers d'Aswad ibn Va'for; Ag., XI, 134, 10-9 d. 1.; autres de Hâgiz; Ag., XII, ôO.

Le type du « sa'louk » 191

ve à ses côtés pour trompetter aux quatre coins de l'Arabie les preuves de sa munificence, pour mesurer les dimensions de ses chaudières fumantes ('). Le t\'pe devait exercer une véritable séduction sur les contemporains, puisque nous voyons la chaste Lailâ al-Ahial\ya consacrer son talent poétique à glorifier Tauba ('), un détrousseur de grand chemin, pour lequel notre code n'aurait jamais prévu des pénalités assez sévères.

On l'a proclamé courageux. L'on a même attribué à sa valeur les succès des premières conquêtes musulmanes. J'hésite à partager une opinion aussi favorable ('). Encore serait-il bon de s'entendre sur le concept du courage. Un illustre ph3-siologiste Beaunis énumérait 133 variétés de douleur. C'est sans doute excessif. Les Stoïciens la réduisaient à être un mot ; ce qui devient décidément insuffisant. Mais

(1) Cf. Vaztd, 192-93; Ag:, XI, lo<r. cit.; 155, 1, 10; XII, 25, 8 d. 1. ; 26, 5; 49. Hâtim at-Tayy tire des traites sur la prochaine razzia; il s'acquittera k ,LàJl Ojo ; Gâhiz, -Mahâsin, 81.

I-) Ag., X, 67-84; voir le nom de Lailâ à l'index d'Agâni ; ces faVoSA sont halîf des grandes familles qoraisites; Ag., XII, 49, bas; — ainsi en Turquie les riches propriétaires entretiennent des brigands à leur solde — \'oir le divan de Lailâ dans Hansâ' Divan, p. 99-117. 'Onva le sa'loûk est qualifié de '>\^\ Ibn Doraid, Istiqàq, 170. Lailâ proclame Tauba « plus réser%é qu'une jeune fille » ; dans Hansâ', Divayi, 106, 1.; comment elle le défend contre l'accusation de brigandage; ibid., 103; 112, 3 etc. ; « il vécut sans peur et sans reproche » i y^l ei* j^ Cjj^-^ Le iJ».«J

IjUtI kUii ^ il^ I) IM ; Ibid., 110, 5. Comp. Ag., XVII, 153, 3 d. 1., XVIII, 215; puis XII, 26, 5; 49, 50; XIII, 2; XX, 21, bas.

(3) Cf. Yaztd, 372, n. 1. A propos de cette note, le Prof. Th. Nôldeke m'écrit: «J'approuve entièrement votre jugement sur le courage des Bédouins. Assurément ils ont eu et ont encore des individus courageux et de petites tribus isolées, méritant la même qualification. Je ne le conteste pas. Mais en général la bravoure n'est pas une qualité saillante du véritable Arabe ; ils sont bien plutôt d'extraordinaires fanfarons, furchtbare Renomisleti ». Les Syriens, voisins des Grecs, participeraient à leur courage; Vâqoût, E. I, 48, 7 d. 1. Voir dans Qotaiba, 'Oyoûn, 198 sqq. chapitre sur la lâcheté.

192 Le courage du Bédouin

il existe assurément plusieurs sortes de courage. La valeur de l'homme primitif, celle du barbare ne correspondent pas à celle du civilisé. De part et d'autre, les concepts et partant la pratique diffèrent. Là, où nous placerions la bravoure, le Bédouin verrait une imprudence, une bravade gratuites. Il accorde à la ruse une part prépondérante ; à l'instar des fauves, il préfère surprendre son ennemi ('J et considère fréquemment la fuite comme un stratagème de guerre. Cet homme professe une doctrine très spéciale sur l'eftusion du sang humain, sur les conséquences de cet acte pour l'individu, pour la collectivité. Sous l'influence de cette conviction, il se laissera entraîner à des attitudes incompatibles, dans notre manière de voir, avec les lois du courage et de l'honneur militaires (*). Nous aurons à 3' revenir.

Aux yeux du nomade les vertus cachées n'ont aucun pri.x. L'histoire de l'Arabie ne compte pas un seul S^ Martin, partageant son manteau avec un misérable, le long d'une route solitaire. Au dire de la poétesse Hansâ' (^), son frère Sahr aurait imité le généreux chrétien; mais il se donnait comme témoin la tribu entière. Quoiqu'il en soit, le Bédouin n'estime pas la valeur anonyme, celle du soldat, combattant dans le rang et succombant, victime obscure d'une consigne ou de l'honneur (■*). II appartient plutôt à l'école des héros d'Homère, tapageurs et verbeux, paradant devant la galerie. Le nomade se bat seulement, lorsqu'il se voit acculé à la lutte. Ainsi se conduisait 'Antar, l'Achille des Arabes (^). La résistance lui paraissait-elle

(') La razzia n'est qu'une surprise.

('-) Comp. Caetani, Studî, \, 390. On se bat à coups de bâton, même avec des 'itnâma; Ag., XL 149, L Armes primitives des Arabes: pierres, bâtons, lances terminées en pointe de corne en guise de fer; Gâhiz, Bayàn, H, 52. Critique par les So'oflbyya de l'art militaire des Bédouins; ibid.. H, 52-53. Naqâ'id Gafîr, 658, 10.

(3) Divan, 28, 8. Sur la valeur de son frère Mo'âwia, tant loué par elle, voir Ag., XIII, 141.

(■•) Cf. Ibn Haldoun, Prolégomènes, I, 269, 270.

(5) Un Bédouin se voue à la mort pour sauver les siens; Bakrî. Ato'gam, 185, 4-6. Ag., \\\, 152, haut. Pourtant Sabïb ibn al-Barsâ' refuse de fuir; Ag., XI, 98, 5. En revanche le fameux Hâgiz al-Azdî < jljJJl .^^ <*jI ,U g.« ^^ était, malgré ses nombreuses razzias, un grand fuyard » ; Ag., XII, 52, 20. Cette faiblesse n'enlevait rien à sa réputation. Le célèbre 'Àmir ibn at-Tofail. également un fuyard; Naqâ'id Garïr, 242. Voir plus bas.

Même sujet 193

trop périlleuse, il ne trouvait aucun déshonneur à tourner les talons. Mourir alors, pour sauver l'honneur du drapeau, lui semble une folie. « La belle consolation ! ainsi cliantaient ses poètes — il né faut jamais se lasser de les consulter — lorsque les femmes sur ma tombe viendront verser des larmes. Leurs élégies me rappelleront-elles à l'existence? » (').

Fréquemment les capitaines bédouins doivent exiger de leurs hommes le serment de ne pas lâcher pied. Mahomet l'imposa aux siens à la journée de Hodaibyya. Quand le nomade tient à s'enlever la tentation de la fuite, alors il recourt à un stratagème désespéré, mais médiocrement galant, il poste ses femmes au milieu des rangs ("). La jalousie, leurs reproches, leurs larmes lui donneront du cœur.

Car toutes elles sont d'une race guerrière; Quand dans une bataille on les voit en arrière, C'est pour fermer la route et ramener, souvent A coups de javelots, les fuyards en avant P).

Il faut admettre une exception en faveur des ontlaK's du désert, les L);-»J1 il-i-i . gens de sac et de corde, désavoués par les leurs {*). Ne vivant que de leur épée, n'ayant aucun quartier à espérer, ces condottieri se battaient parfois comme des preux. Aussi les chefs, désireux de porter à leurs adversaires un coup décisif, faisaient-ils appel à leur bravoure, de préférence aux hommes de leur propre tribu. Cette intrépidité ne devait pas être étrangère à l'admiration

(') Cf. Yaztd, 194-95 ; Qotaiba, 'Oyoûn, 200, 2. « Nous ne craignons pas la mort ; tous nos sayyd ont péri en combattant »; Aboû Tammâm, Haniâsa, E. 58; comp. ibid., 16, 1 , 3 « chevaliers qui ne redoutent pas la mort » ; autres vers belliqueux, « tous i jt*>- .j^' » ibid., 64, 66; Hansâ', citée dans Qotaiba, 'Oyoûn, 157, 1; So'arâ', 741, 1-2.

(-) Cf. notre Poè/e royal, 48; Nagaid Garîr, 569. 4 v. ; Wellhausen, lî/if, 451.

(••) H. de Bornier, Mahomet, III, se. 5. On dresse un chameau somptueusement orné, ou une tente; on jure de fuir seulement quand le chameau ou la tente bougeront ; Xagâ'id Garîr, 259, 1 ; 641, 10. Cette tente était parfois un beau pavillon rouge, elle servait de centre de ralliement ; Bakrî, op. cit., 723, 1 1 . Etait-elle le bait, ou renfermait-elle le fétiche de la tribu?

(■•) On proclame le célèbre capitaine Mohallab « brave comme un sa'loQk » ; .Mas'oûdî, Prairies, \, 351.

Lammens — Berceau 13

194 La bravoure du < sa'louk »

que leur vouaient les Arabes ('). L'opinion se met toujours du côté des beaux joueurs. Ils pouvaient être, comme Aboù Tamahân, décriés de réputation, sans foi ni loi .^Lw^Jl J j <'^-*'4' li o-?"^' ^-^^rr^' des pillards incorrigibles :J.;j«^ ^J^ cUM, les Bédouins n'hésitaient [)as à leur accorder les deux titres les plus enviés de la Péninsule, ceux de chevalier-poète, ^^li y-lio (^). En cas d'échec, ils trouvaient toujours un say3^d, un clan pour les accueillir et leur garantir une retraite (').

La plus incontestable qualité du Bédouin — encore un fruit de son individualisme, — c'est, nous l'avons déjà noté (■*), sa ténacité, sa constance à lutter contre la nature ennemie, contre les éléments, les fauves, les hommes, cent fois plus redoutables que les loups et les

(') Voir leur éloge par Hatim Tayy et 'Orwa ibn al-Ward ; Qotaiba, 'Oyoun, 280, 281; A. Tammâm, Hamâsa, E. I, 167-68; 220, 2; Ag., XX, 21, bas; XXI, 96, 15.

(2) Ag., XI, 130, bas; notice de Hâgiz; Ag., XII, 49-53; 160, 2 d. 1. 'Orwa ibn al-Ward est >l»-a. ^s^\ Ibn Doraid, Istiqâq, 170; il marche à la tête des sdloûk. Au jugement du calife 'Abdalmalik, à lui, non à Hâtim, revient la palme de la générosité ; So'arà', 911. Les sa'louk compagnons d'Amroulqais auraient collaboré à la confection de son divan ; Asmal, Fohoûlat as-So'arâ' (Torrey), 493 (dans ZDMG, LXV).

(^) Ag., XI, 132. Pour exprimer le courage et la force physique on aime à dire :

( i-ill 1^ O^^. ^ 1.5^ ' 1 A. Tammâm, Hamâsa, E. 1, 45, 3 d. 1. Le célèbre

'Amir ibn at-'Tofail compte parmi j'iLJI •^OiU-io ; Xaqà'id Garîr, 451, 3. ç.;^^ et lilïU réfugiés à la Mecque; Bakrî, Mo'gam, 334, 7 d. 1. Le Prophète aime à les utiliser; I. S. Tabaq., II', 68; cf. Ziâd iht! Abïhi, p. 3. On leur accorde volontiers toutes les qualités: tel Gahdar: I^Li iSLs:^ Uols Cu^ ^If ; Gâhiz, lifakâsiv, 100, 9. Beaucoup méritèrent pourtant l'éloge que leur décerne 'Orwa, le prince des sa'/oûk

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So'arâ', 886, 4. Comp. Yâqoût, E. VI, 312: L^La-sn.^, o ^^ (5^ J'--*-* c^ cJ^ Lfjljj»^.; qâtil, plur. qottâl, autre vocable désignant les brigands. On met toujours en avant leur courage et leur virtuosité poétique. Qotaiba, Poesis, 229. (■>) Voir plus haut pp. 108, 113.

La ténacité du Bédouin 195

h3'ènes du désert. Cette ténacité lui a formé un tempérament d'acier (*), à la fois souple et résistant : telles les vieilles lames de Damas I D'une sobriété de chameau, l'œil toujours aux agruets, habitué à scruter l'horizon, l'oreille tendue aux moindres bruits de la solitude, son imagination, exaltée par l'isolement, croit par moments entendre la voix des ginn ('). Son corps tout en muscles, en nerfs, vibre aux moindres impressions, au premier afflux de son sang embrasé. C'est un être étonnant, arrivant à vivre, à prospérer en un climat, oii tout s'étiole, fors le Bédouin et son altcr ego. le vaisseau du désert. Plus on s'attarde à le considérer et moins on trouve vulgaire ce produit d'un milieu invariablement ensoleillé, où les contours se dessinent avec une aveuglante crudité, les reliefs s'accusent au delà de la réalité. Qualités, défauts, tout \ prend des proportions insolites. Les teintes plus délicates finissent par se délacer dans l'éclatante auréole d'une lumière uniforme. Dans ces corps anguleux, osseux, perpétuellement baignés d'air sec et dur, la sensation pénètre comme la pointe d'une lancette, avec la rapidité de l'étincelle électrique. De là ces convoitises, un sensualisme effréné, l'explosion de colères, menaçant de tout briser.

Cet homme se montre excessif jusijue dans l'expression des sentiments les plus légitimes. Ga'far fils de 'Olba avait été mis à mort pour un meurtre commis. Dans nos sociétés le fait imposerait la réserve à la famille du condamné. L'Arabe ne reconnaît pas à l'autorité le droit de glaive. Aussi les femmes de la tribu consacrèrent-elles à Ga'far une solennelle lamentation, comme à un héros. Son père < 'Olba égorgea tous les agneaux, tous les petits chameaux se trou-

(') Caetani, Sludî, I, 387; voir précédemment p. 113.

(2) Voir plus haut p. 74 détails sur les sables musicaux ; ajoutez, Gâhiz, Haiawàn, VI, 54, 13 (citation poétique). Dans le bruissement du vent, le poète reconnaît les gémissements des ginn; Bakrï, op. cit., 258, 13; Gâhiz, Haiawàn, VI, 53, 54, 56; cf. Yâqoût, E. I, 78, 1. Etres fantastiques dont le nomade peuple le désert; Mas'oûdî, Prairies, III, 314, sqq. ; 323 chap. sur les i iL)l»* et les ginn. Des auteurs arabes euxmêmes y ont déjà reconnu le produit de l'imagination; Mas'oûdî, op. cit., III, 323-24; cf. SâfiT, Kitâb al-Omni, I, 76, 1. Chaque coin de terre est habité par des anges; Qotaiba, 'Oyoûn, 168.

196 II est excessif dans ses sentiments

vant dans le camp et lança devant leurs mères les têtes sanj^lantes. .. Pleurez avec nous, s'écria-t-il, mon fils Ga'far ". A ce spectacle pitoyable les sourds mugissements des chameaux, les bêlements grêles des brebis s'élevèrent et firent aux cris stridents des femmes un formidable et lugubre accompagnement. 'Olba lui-même éclata en sanglots. Jamais parmi les Arabes, conclut le narrateur, on n'assista depuis à une pareille scène de deuil et de désolation » ('). Notre impression pourra sans doute être différente. Pour l'Arabe, l'important c'est moins de donner libre cours à la douleur cjue de forcer l'attention par une manifestation retentissante. La crainte du grotesque ne l'arrête pas.

Par suite de la sélection naturelle, d'une élimination incessante, une race remarquablement vigoureuse a fini par se constituer. L'implacable milieu (^) supprimant, élaguant tous les individus mal conformés, ph\-siquement ineptes aux luttes pour l'existence, seuls les plus beaux spécimens, les plus robustes représentants survivent et perpétuent jusqu'à nos jours la postérité d'Ismaël.

(*) Ag., XI, 152: 'î^^. ^-< S-lr^J' tj ^^ 3f^i ir^i^ C^ f^<S}J ^- Comp. YâqoUt, E. V, 45.

p) Ajoutez les famines, les épidémies. Leur résistance à la faim ; Ag-., XXI, 60, 4-15.

Le Bédouin rebelle à l'idde d'autorité. Opposition entre ses aspi= rations aristocratiques et son milieu égalitaire

Si jamais une nation a fait sienne cette devise. « notre ennemi, c'est notre maître » ('), ce sont assurément les Arabes. Maints dus contra omnes et mamis onminni contra eum et e regione imiversonim frairnm suorum figet tabernactilum. C'est la pittoresque et si vraie description de notre vieille Genèse (16, 12). Elle ne pourra surprendre les érudits, attentifs à suivre l'évolution historique de l'empire des califes. On \- constate à chaque pas l'esprit indiscipliné, la contradiction innée, la tendance au morcellement indéfini, à l'éparpillement sans limites, à l'émiettement politique. Autant de traits caractérisant la population de la Péninsule I Incapable de s'élever par elle-même au-dessus de l'idée de clan, de tribu, de concevoir une autre forme d'organisation sociale, elle retombe fatalement dans le chaos, dès que le retrait d'une main de fer (') lui permet de s'abandonner à la pente naturelle de son tempérament anarchique.

Nous devons donc nous attendre à trouver les Arabes rebelles à l'idée de l'autorité, j'entends d'une autorité constituée, ayant con-

(') Comp. JJà4. ^«-^' et l'héinistiche «Ito liU bl V ^Ik-o JS^« ; Gâhiz, Haiawân, III, 25, 3, 5.

(2) Exceptionnellement on entend les Bédouins, remercier, par la bouche de Lailâ Ahyalyya, le justicier Haggâg de la salutaire terreur, inspirée par son gouvernement. Cf. Hansâ", Divan, 101.

198 Le Bédouin, un aristocrate

science de sa mission. Ils s'y soumettent seulement dans le cas de force majeure, contraints par l'instinct de la conservation individuelle ou familiale ('). En dehors de ces circonstances, nous les vo\-ons retourner à l'anarchie et rendre impossible le fonctionnement d'un gouvernement {').

On se tromperait étrangement en assimilant cette disposition aux tendances de l'esprit républicain ou démocratique, telles que nous les révèlent l'histoire de ranti(]uité classi(]ue et des communes de l'Italie et de la Flandre médiévales. Il faut en demander la raison aux anomalies, se heurtant dans l'âme arabe, anomalies, créées par l'étrange climat, oîi le nomade se trouve condamné à traîner son existence (')•

Quand on étudie le Bédouin, une des constatations les plus déconcertantes, c'est de découvrir une constante opposition entre la fierté de ses aspirations, entre la disproportion de son féroce appétit des distinctions et la platitude, la vulgarité de son milieu égalitaire. L'Arabe est essentiellement un aristocrate ; il l'est demeuré jusqu'à nos jours {*); mais un aristocrate né, grandi parmi des bohèmes, dans une société foncièrement démagogique. Jamais les marquis de l'ancien régime n'ont parlé de leur blason, énuméré leurs quartiers de noblesse, ^yxJ\ ^ly^l ; discuté leurs pairs ou kofon^^ n'ont redouté les mésalliances (^), comme le nomade sait vanter la pureté de sa race et les gloires de son clan. C'est peu pour lui de remonter en droiture jusqu'à Adam, s'il n'ajoute, avec Haggâg, qu'entre lui et le père du genre humain il ne se reconnaît qu'une seule mère esclave, l'Egyp-

(') Bakrî, Mo'gam, 35, d. 1. ; 36, haut.

p) Ibn Haldoûn, Prolégomènes, I, 313; incapables de gouverner, ibid., 314.

P) Comp. Caetani, Studî, I, 384-85.

(^) Nôldeke, Gesch. des Oorâiis^, p. 3; Dougtliy, Travels, 1,245; Ibn Haldoûn, Prolégomènes, I, 312.

(=) Cf. notice de 'AqTl ibn 'Ollafa ; Ag., XI, 86 etc. Un autre affirme que «sa noblesse lui permet de heurter du front les Pléiades, sans redresser la taille » ! Gâhiz, Mahâsin, 135, 15; ^^I<,SUI ^-^, «nous sommes les étoiles > ; Hansâ', 113,7.

II ne supporte pas de supérieur 199

tienne Agar ('). Ce gueux, vêtu de haillons, dévoré de vermine, tombant en grappes le long de ses tresses capillaires ("), se trouve avoir la tête farcie de toute la morgue des castes les plus pri\'ilégiées. Un trône ne lui parait pas au dessus de son mérite:

(^) 1-oS àS-X.^^ ^c> U..>.j— JM ^T-^ ^ al«.... H sLo yXi ^-ji.

Il se drape dans sa misère comme dans un manteau ; semblable à cet Arabe, grelottant de froid, mais « réchaufte, assurait-il, par sa noblesse ». Ne lui adressez pas le souhait banal: « Que le Ciel multiplie tes semblables; >iUUul à^\ ^ »• * Vœu inutile! répliquera-til : Allah lui-même ne pourrait le réaliser ! > (*). Vainement le Qoran a déclamé contre l'ostentation de la gàhiliya, l'ancienne société bédouine (^). Elle fut matée, mais non vaincue par le déclin des institutions et de la race arabes, sous les 'Abbâsides.

« Admettant de n'avoir personne au-dessus de soi (^), il juge néanmoins intolérable de n'être pas supérieur à d'autres » ("). Un sentiment par ailleurs très moderne, disons mieux, de tous les temps. Seulement l'exaltation de ce sentiment chez le Bédouin le portera — en poésie s'entend — à se proclamer roi et l'égal des califes oma^ya-

(') Gâhiz, Bayân, I, 180; Comp. Xagà'id Gartr: «notre aïeul est contemporain de Doû'I Qamain », 110, 1.

(*) Comp. les vers réalistes de Farazdaq, dans Na^â'id Gartr, 199, 2-3 v.

(*) A. Tammâm, Hamàsa, E. I, 130. Dans les deux vers précédents, le poète vantait la modestie des siens, leur condescendance pour les contribules! A ce vers semble répondre le hadît, relatif à Agar mère d'Ismaêl: tU-**»JI sU ^y^ b Xîl liUj

jïU^l "IV AJil f^Uj ^J^lf; I. S. Tabaq., I', 24, haut. C'est une réplique détournée des So'oûbj'^-a.

(*) Cf. 'Iqd^, I, 242, 18, 20, 25; Qotaiba, 'Oyoûn, 318, 322; autres exemples dans Gâhiz, Bayan, I, 125.

(^) Qoran, 49, 1-14; cf. Azraqî, (Wûst.), 351: L^bb U^, ^^M-' »>^ : Goldziher, M. S., I, l«f chap. Muruwwa und Din, 1-40.

(^) « Ne suis-je pas le premier de ma tribu?», question fréquemment adressée à -Mahomet; Osd, IV, 274, il. «Nous sommes tous rois et fils de rois»; Hassan ibn Tâbit, Divan, LXXIX, 3 ; « Je suis le plus noble»; Ibn Mâg^à, Sonan, E. I, 68.

(") G. d'Avenel, Les Français de inon temps.

200 La gloire de ses ancêtres

des ('). Voilà poiirtiuoi les rédacteurs de la Sira ont compris la nécessité d'anoblir Mahomet. Le nomade n'eût pas compris un prophète plébéien (^). Quand de ces hauteurs, où se complaît son orgueil, il redescend sur la terre, il se sent saisi par les institutions les plus égalitaires, par la révoltante promiscuité de la vie arabe. Comment ne pas se rappeler l'ivrogne de Bruges, qu'un caprice du duc Philippe le Bon a fait roi d'un jour, et retombant, à son réveil, dans sa misère primitive.? (Comp. Ootaiba, Pocsis, 239, 5-6.)

Le roi de la steppe arabique nous offre un spectacle à peine moins comique. Avec ses appels incessants à la noblesse de ses aïeu.x, « constructeurs d'impérissables monuments de gloire > ('), au passé de sa tribu, de sa race, il devrait être partisan des inégalités, des distinctions hiérarchiques, introduites par les lois historiques et par l'infinie variété des aptitudes individuelles. Tel ce héros de tragédie, il touche

Du pied à tous les ducs, du front à tous les rois.

Il se plaît à énumérer la longue suite de ses ancêtres (*). A l'en croire, il atteint le sommet de l'aristocratie ("). C'est là que l'auteur de sa race a bâti le monument de sa gloire, à ces hauteurs, où résident les princes de la générosité, les arbitres des peuples (^). Allah luimême en a raffermi les fondements C). Ce monument touche du faîte au ciel; il rejoint les sublimes étoiles (*). Avec quelle assurance il défie ses envieux de X\ reioindre! Autant vaudrait atteindre le

(') 'Iqd^, I, 126, 11; cf. Mo'mvia, 192; Naqaid Garïr, 184, 14; 187, d. v; 391, 11. Ag., XI, 163, 11; «nos ancêtres ont dominé les rois, iJ^'Sll IjS-X-o; Xagaict Garïr, 68, 19. Le Bédouin proclame le calife son oncle; Ag., XI, 134, 9 d. 1. ; Hansâ , 119, 3 d. 1.

(-) Caetani, Annali, I, 72; notre Fâtima, p. 64.

(') A. Tamniâni, Hamâsa, E. I, 36:

Cf. Yazld, 37; Ag., XI, 143, 14; Naqâ'id Garïr, 265, 13. C) Zohair, (Ahlw.) 91, 10.

(^) Tarafa (Ahlw.), 57, 5.

C) Naqffid Garïr, 265, 13.

C) Naqaid Garïr, 182, 1-3 v.

(«) Naqa'id Garïr, 172, 3-4 v. Comp. Ag., XXI, 97, 19.

Conflit de prétentions 201

firmament (') I Dans le clan des Banoû 'Auf les misérables conditions d'existence causaient fréquemment la cécité. Pourtant les vieillards 'aufites préféraient perdre la vue avant de voir mettre en question une aussi glorieuse appartenance (*). Voilà, si je ne m'abuse, l'héroïsme des convictions nobiliaires.

Or, ces aristocrates sui getieris (') se trouvent être des ennemis déclarés du principe d'autorité et de subordination. < 11 serait plus facile à la main de toucher le firmament, yl^\ sU— Jl ^Z^ , que damener un Bédouin à se ranger à la suite d'un égal » (^). Adversaire des privilèges de caste, hormis de la sienne, il entre fatalement en collision avec des prétentions analogues chez ses contribules, aussi férus d'abstractions patriciennes. De ce conflit d'ambitions, d'amourspropres froissés, résulte la confusion la plus absolue (^). Démocrate, démagogue dans sa vie sociale et publique, aristocrate individuellement et dans son for intérieur, seul le Bédouin croit posséder le secret de réunir, de concilier en sa personnalité complexe des attitudes et des principes si nettement contradictoires (*).

Mais enfin : oligarchie, republique, démocratie, dans nos sociétés les dénominations peuvent varier. Quelle que soit l'étendue des privilèges dont jouissent la nation ou certaines classes de cit03-ens, l'au-

(') Nagà'id Garlr. 147, 2; 185, 3 v.

(-) Ag., XI, 141, 142. Malheureusement le doute subsiste toujours, si nous ne sommes pas en présence d'une charge, d'une satire indirecte, œuvre des So'oûbj-ja? Cette trop légitime suspicion rend spécialement ardue l'étude de l'ondoyante psycholog^ie bédouine. Comment toujours se reconnaître dans ce chassé-croisé de tendances contradictoires ?

^) Ag., XI, 93, 4 d. I.; il s'agit de deux gueux, '.■\qn ibn 'Ollafa et Sabîb ibn al-Barsâ': ^ii^^ f^T^ '--^ l5 ''^^ (3 '^^i^ ^.r~' CJ^ Uj»^

{*) Ag.. XI, 131, 8 d. 1.

(^) A la discipline des Turcs, Gàhiz, Opuscula, 35 oppose l'anarchie des Arabes

^ .. '. ... '■.. >>-^UJ^ .-^U'ij O^.^IJ i 1^^=^! . Cette antithèse ne cesse de demeurer vraie.

C) Peut-on mettre en avant ici le long passé de l'Arabie, son ancienne culture,

son contact avec les plus anciennes races civilisées de l'Orient? Cf. Winckler, Milth.

VAC, 1901, p. 181.

202 Difliculté de la présente discussion

torité existe, jalousement limitée, surveillée peut-être, mais avec des droits, une action définis et reconnus. Cette limite, cette barrière à l'anarchie paraissent inadmissibles à l'esprit du nomade (').

En étudiant les conditions de l'autorité dans l'Arabie préislamique et contemporaine de Mahomet (^), il faut avant tout nous débarrasser de nos concepts occidentaux, de notre habitude de classifications méthodiques, de ranger les idées par catégories et comme en des casiers soigneusement numérotés, de vouloir rattacher à des types connus et copieusement étudiés toutes les formes extérieures de la vie politique. Avec la meilleure bonne volonté, il nous deviendra impossible d'empêcher la discussion, de rappeler parfois la licence du désert (^). En définitive le mal pourra ne pas être grand. Peintre fidèle d'un désordre social, avons-nous le droit de lui donner les apparences d'un s}'stème, le majestueux développement d'une théorie, quand précisément nous voudrions produire l'impression d'un monde presque chaotique .'^ Non pas que de la confusion il soit malaisé de dégager certains principes généraux. Seulement le nombre des e.xceptions, des dérogations à la loi pourra quelquefois rendre contestable l'existence de la loi elle-même. Nous en rejetterons la responsabilité sur le tempérament arabe, composé d'extrêmes mal assortis, où l'on découvre une poitrine d'anarchiste, dominée, sans être gouvernée, par une tête d'aristocrate {*).

Nous commencerons par examiner quelle idée l'Arabe se formait de l'homme appelé à exercer sur lui le commandement, puis nous aborderons l'examen des conditions, auxquelles il acceptait de reconnaître une autorité, distincte de la sienne ou du chef de sa famille.

(•) Flûgel, Gramjnadsche Schulen, p. 6, le déclare très soumis à son saih!

('-) Si nous alléguons des exemples postérieurs, ce sera pour constater la sur\ivance de l'esprit de la gâhilyya, comme c'est le cas pour la plus grande partie de la période omay>'ade. Consulter surtout l'inappréciable collection des Naqaid Garîr dans la belle édition, maintenant achevée, du Prof. Bevan !

(^1 Sans parler de la suspicion toujours légitime d'une tendance, provoquant fatalement l'expression de la tendance opposée. Je ne puis me flatter d'avoir constamment réussi à les démêler.

(^) Cette antithèse — réelle par ailleurs : voir l'ancienne poésie — a été exagérée dans le sens impérialiste. Les écrivains postérieurs ont prêté à la gâhilyya tous les sentiments de la période des conquêtes. Il s'agissait de voiler la nudité des ancêtres.