INTRODUCTION

< Entre deux points donnés, la ligne droite est le chemin le plus court -. Cet axiome les géomètres se montrent unanimes à le proclamer, et les oiseaux peut-être les seuls à le mettre en pratique.

Mais dans notre vie banale, celle de tous les jours, dans cette faculté de locomotion, que nous partageons avec les mathématiciens et avec les oiseaux, combien d'entre nous suivent habituellement la ligne droite: A notre époque de vie intense, d'enfièvrement universel, où, pour être de son siècle, il faut avoir été piqué par la tarentule du déplacement, l'homme affairé choisit non la voie, géométriquement la plus courte, parce que la plus droite, mais la plus rapide, celle destinée à le mener au but avec la moindre dépense de temps et d'argent, abstraction faite de la distance parcourue. Toute l'économie des moyens de transport repose sur cette distinction. Elle amène à accorder la préférence aux lignes principales sur les lignes secondaires, fréquemment plus courtes comme longueur kilométrique. C'est sur les premières que circulent les direttissimi. La ligne droite deviendra décidément la plus courte le jour, prochain peut-être, oij les progrès de l'aviation nous élèveront au niveau des oiseaux.

La vérité de ces considérations éclate surtout dans le domaine scientifique. Voie la plus courte, chemin des écoliers y deviennent fréquemment synon)-mes. Si l'on prétend y avancer, aboutir enfin, il faut tenir com()te d'un facteur essentiel : le temps. En cette arène, bordée de précipices, semée de casse-cou, de pièges et de traquenards, il est prudent de s'arrêter parfois pour donner un coup de sonde, explorer la solidité du terrain. Rien de dangereux comme de prétendre brûler les étapes, utiliser les sentiers de traverse, les coursières, sous prétexte d'abréger le chemin. On doit se résigner à flâner, accepter de