LE CLIMAT

DE

L'Arabie et la Province du ^i^az. Délimitation de cette province

Dans la nomenclature géographique, le terme Arabie représente une de ces abstractions fallacieuses, héritage du passé, dont continue à fourmiller la description de la surface planétaire, que nous habitons. Comme unité chorographique, l'Arabie possède juste autant de titres à l'existence que la section occidentale de l'Europe, c'est-à-dire, le continent compris entre le détroit de Gibraltar d'une part, la Baltique et la Mer Noire de l'autre. Arabie et Europe occidentale forment deux presqu'iles, couvrant une superficie sensiblement égale et comptant presqu'autant de races (') et d'idiomes différents. Aux plus beaux temps du califat "abbâside, tous les efforts des souverains de Bagdad aboutirent seulement à assurer la supériorité du dialecte qoraisite, langue de la religion et du gouvernement central. Au demeurant, l'Arabie continua à former un agglomérat de terres disparates, une mosaïque de cent peuples, sans unité ph\sique ni ethnographique, divisés par de hautes chaînes montagneuses, par des déserts infranchissables. Là, végètent en un farouche isolement des tribus faméliques, ne conservant d'autres relations (jue celles du belliuji omnium contra omties, comme aux beaux temps de leur ancêtre Ismaél.

(') Le poète Garîr se range avec les Perses et les Byzantins contre le Yéinen ; Yâ(\oûX., Mo'gam, E. IV, 328. Le Yémen n'est pas englobé dans l'Arabie; Ibn al-Faqïh, Géogr., 128. A la veille de la bataille de Doû Qâr les Tamîtnites escomptent la défaite des Banoû Bakr et s'apprêtent à les razzier; Ncujâ'id Gartr, 648, 5 sqq.

10 La Mecque, centre religieux

Ph3-siquement la presqu'île arabique offre l'image d'un formidable rectangle, terminant au midi l'Asie Antérieure. Ce gigantesque étau de terres inhospitalières vient s'interposer entre les fabuleux pays du mo3-en Orient et l'Orient classicjue, berceau de notre civilisation. Dans ce complexe massif, seule, la partie la plus rapprochée de nous, l'Arabie occidentale, mérite de retenir notre attention. Là à l'Est de la Mer Rouge, environ à moitié chemin entre la Syrie et l'Océan indien, dans la province encore appelée Higàz, est né l'islam, objet de nos recherches. Il }■ a vécu les années de sa première enfance, avant de se répandre sur le monde. Les habitants du Higâz seuls ont créé l'islam; l'élaboration de l'indigente et primitive dogmatique du Ooran con.stitue leur travail exclusif, repris en sous-œuvre et complété par les races conquises.

Une théorie malheureuse, mise en circulation par les écrivains musulmans et trop facilement acceptée par l'érudition' occidentale, représente le Higâz avec la Mecque sa capitale, comme le centre religieux de l'Arabie préislamique ('). Les prétentions aristocratiques de Qorais ont favorisé la diffusion de cette fable. Il plaisait à l'orgueil des Mecquois, devenus les arbitres du califat, de revendiquer pour leur tribu une situation aussi exceptionnelle. De son côté, le Qoran contribua puissamment au succès de la légende, en campant le sanctuaire de la Ka'ba et l'ancien fétichisme qoraisite au centre de la religion islamique. Cette combinaison répugnante d'un monothéisme étroit et d'un paganisme aussi grossier, on avait intérêt à y reconnaître comme la consécration, voulue par Allah, des privilèges, du monopole poli-

— — Il *

(') Cf. Vâqout, E. 1, 33/, pour l'interprétation du nom de ^J^\ j> I , donné à la Mecque. On observe une tendance marquée à représenter les tribus arabes, comme ayant séjourné du moins teniporainement au Higàz, et cette province comme le berceau de la race arabe , Bakrî, Mo'gam, .■)8-59. Je crois découvrir la même inspiration dans rénumération des nombreuses tribus, s'étant successivement partagé X'igâsa ou direction du pèlerinage; Naçâ'id Garîr, 450, 8-12; notre Va-îd, 341, n. 4.

Les Bédouins, rebelles aux abstractions 11

tique de la tribu, détenant le califat. \'^raisemblablement Mahomet s'est seulement considéré comme le prophète du Higâz et des cantons voisins. Les Ooraisites travailleront à le transformer en prophète national, en attendant d'en faire celui du genre humain.

Quoiqu'il faille penser de ces théories chauvinistes, l'influence décisive du Higâz sur le reste de la Péninsule est postérieure à l'apparition de l'islam et née avec l'influence, exercée par cette religion. Dans l'intérêt de nos recherches, il suffira donc de concentrer notre attention sur le Higâz. Une date conventionnelle, mais d'une certitude suffisante, place l'hégire vers l'an 622 de notre ère. Aux environs de l'an 610, Mahomet aurait commencé sa mission ('). Essayons donc de nous représenter, à l'aurore du 7*^ siècle, la situation physique, religieuse et politique du Higâz, berceau de l'islam.

C'est une tâche ardue de tracer, pour une époque aussi lointaine, les limites précises de cette province. Les Bédouins se sont toujours montrés rebelles aux abstractions, sans relations intimes avec la banalité de leur vie quotidienne. Chaque tribu connaissait en détail l'étendue de son territoire, parfois vaste comme des ro3'aumes, en d'autres termes l'ensemble des pâturages, des oasis et des points d'eau, assurant son existence. Chaque nomade en possédait la nomenclature complète; il aurait pu en déterminer la position exacte, le rendement, la richesse végétale, jusqu'au débit journalier des puits et des réservoirs, où il venait abreuver ses chameaux. Ces précisions avaient bien leur mérite. Rien de plus minutieux que l'onomastique (") du désert: couleur du sol, accidents du terrain, formes des montagnes, des défilés, des plaines, des dépressions, leur richesse h3fdrologique, tout y recevait une notation distincte, où s'affirment la souplesse, la prodi-

(') Voir notre Chronologie de la Sïra.

(•) Voir les dictionnaires, Mo'gam, de Bakrî et de Yâqoût. Nous utiliserons dans les pages suivantes leur richesse d'information.

12 Etrangers au concept de la « province »

gieiise ricliesse de l'idiome arabe ('). Ciiez ces vo3ageurs perpétuels, l'habitude de la vie errante avait affiné à un degré incro\'able le sens de l'observation topographiciue. Mais cette application ne s'élève pas jusqu'aux abstractions de géographie politique, Celles-ci supposent une centralisation, une organisation sociale, ignorées par les irréductibles individualistes du désert. Ils en sont demeurés aux formes patriarcales, aux groupements primitifs de la famille humaine. Même remanjue pour la clironologie. Seules les plus petites fractions de la subdivision du temps : le jour et la nuit, ensuite les mois et les saisons, parce que marquées par l'évolution des astres, par des phénomènes, s'imposant à l'observateur le plus distrait, tous ces éléments chronologiques impressionnent le nomade, à l'encontre de Xamiée, un concept, créé par la science astronomique. Ces années, dont le poids nous écrase, le Bédouin semble les porter d'un cœur léger, parce que. dédaigneux de l'arithmétique, il se dispense de les supputer. Nous l'avons constaté ailleurs ('), en cherchant à établir l'âge exact de Mahomet. .Si ce calcul s'est démontré impossible, c'est que le Prophète, à l'instar de ses contemporains, a ignoré son âge.

Qu'est-ce qu'une province .'' Cette (jnestion leur eût paru oiseuse ; elle ne trouvait aucun écho dans leur intelligence, envahie par des préoccupations réalistes. En revanche ils notaient avec grand soin, on l'a vu, les moindres protubérances, les plus imperceptibles rugosités dans la figure de la terre, principalement les modifications de climat, affectant si profondément l'homme primitif Les Gajir, les Tihàma, les Nagd (■'), toutes les variétés de terres hautes et basses, de vallées encaissées, de défilés étranglés entre les montagnes, de plaines côtières, brûlées par le soleil (^), leurs anciens poètes ont abondam-

(M Voir plus loin les détails sur les puits.

(-) L'âge de Mahomet et la chronologie de la Sïra, dans Jour. Asiat. Voir pourtant un vers de 'Adî ibn Zaid (Bakrî, op. cit., 293, 1); mais c'est un chrétien de Hîra, attaché à la chancellerie perse.

(^) Sans parler de Gais, synonyme de Nagd, que la langue courante paraît avoir laissé tomber; cf. Bakrî, Mo'gam, 8-11 ; Ibn Sikkît, Tahêïb, éd. Cheikho, 484; Vâqoût, E. III, 101, 124-.

(^) Le pseudo-Ibn Halauaih dans son Kitâb as-Sagar conserve quelques bonnes notations de géographie botanique. Chez lui le ternie Higâz relève de la géographie

Etymologie de « Higaz » 13

ment usé de cette terminologie. On y chercherait \-ainement les dénominations géographiques, les divisions administratives, si fréquentes sous la plume des écrivains islamicjues postérieurs. Pourquoi se seraient-ils inquiétés de déterminer si tel tiliàma^ si le gaur de tel district relevait du Higâz ou du Yémen? Le côté pratique ou utilitaire, c'est le seul angle, sous lequel ils ont jamais consenti à envisager la géographie phxsique. Par ailleurs le vocable Higâz a été desservi par ceux de Nagd et de Tihâma, régions hvpsoviclriques et clwiatologiqnes, l'enserrant à droite et à gauche et empiétant constamment sur son domaine au.x limites imprécises. Ainsi les tribus, comme les BanoQ Solaim, débordant la frontière orientale, sont tantôt rattachées au Nagd, tantôt au Higâz. Nagd et Tihâma, c'est-à-dire altitude et dépression, plaine et plateau, chaud et froid, autant de concepts, nettement marqués dans l'esprit des Arabes ('). Higâz signifierait barrière ("). Si jamais les nomades se sont amusés aux variations étymologiques, chères aux philologues 'abbâsides, ils ont dû se demander, comme nous, l'origine de cette appellation et comment le Higâz remplissait son rôle de barrière. Venus après eux, lexicographes et géographes arabes ont dépensé des trésors d'ingéniosité, sans y mieux réussir; à preuve les interprétations arbitraires et souvent enfantines, enregistrées par eux (^), sous la rubrique Higâz. Même quand il s'agit de centres importants comme Taimâ', Tâif,

physique plus que de la politique. Même remarque pour son emploi de Nagd = terres hautes ou plateaux ; Tihâma = terres basses ; Gaur = terres basses et encaissées ; Higâz = région des montagnes abruptes, comme celles du Higâz.

(') Ainsi à chaque grande subdivision de l'Arabie, comme le Yémen, le Hadramaut, on assigne un Nagd, un Gaur, un Tihâma, Gais; cf. Vâqoût, Mo'gam, E. III, 101.

(î) Cf. Yâqoût, op. cil. E, III, 101; Mas'oQdî, Prairies, III, 139.

(3) Par ex. Bakri, Mo'gam, 9, 1. 11, ^LjJ'^1 J-» j-^ss^^> ^"^ Ij"-^ cj^ ioUiLll »^ j-jULs"* yb • .IsiioV^» ; comp. Vâqoût, op. cil. E. II, 437; III, 217-18;

III, 233, 11, etymologie de el^tx^, vent du Nord; celle du nom propre iJV.-Jii, Hélène tj^Ki t,jii (3 iX^I v^siaX..»)! \>\ ^\ (j*(jy'cr; i^ C-Jlf L^'SI ; Ibid., III, 365. « Ils sont un jlâs refuge », dit Farazdaq; JVaçâ'id Gartr, 512, 11. Voir le glossaire des JVaçâ'id s. v. :'i.as ; Tag 'Aroîis, I\', 33 is. r. j^s) pour les étymologies de Higâz. Mas'oûdî, Prairies, III, 126, 139 renvoie ici à Qoran, 23, 101 ; 23, 55.

14 Limites de cette province

Taboûk ('), Médine, la Mecque, Aila, il est impossible de décider, si vers les débuts de l'héfrire, on les rattachait au Higâz, au Nagd ou à la Syrie. Cette imprécision met à la torture géographes et encyclopédistes musulmans. Si trop souvent ils recourent à la formule découragée, >*l aïA Dieu le sait mieu.x, cette résignation antiscientific]ue provient du manque de renseignements poétiques ("), leur source principale de documentation géographique (^). Elle l'est demeurée pour leurs confrères, les chroniqueurs et annalistes, plus soucieux d'interroger les divans des poètes que de fouiller les archives officielles où avaient puisé les rédacteurs de Kitàb al-Haràg, livres de l'impôt, et des Masàlik^ recueils tenant le milieu entre le ro7dici\ et le manuel géographique. A la Mecque quand on partait pour Médine, on était censé se rendre au Higâz (^) ; la première métropole, à cause de sa faible altitude, se trouvant attribuée au Tihâma C^) ou même au Gaur.

En réalité, toutes ces relations provinciales datent en Arabie de l'institution du califat et d'une hiérarchie administrative. Par ses luttes contre le particularisme des tribus, par sa bureaucratie, par ses tentatives unificatrices, par les levées d'hommes et de taxes (^), enfin par l'établissement du service des dotations et des soldes, toutes des institutions centralisatrices, la lourde machine du califat fit pénétrer de force dans la mentalité des Bédouins la géographie politique dont ils ne voulaient rien savoir. Ils s'écriaient avec Farazdaq :

« La d\-nastie marwânide se trompe en comptant sur mon obéis-

(') Fréquemment placé en Syrie; Bakrï, op, cit., 192, ou entre la Syrie et Wâdi'I Qorâ; Yâqoût, op. cit., E. II, 365; Adroh, près du Higâz; Yâqout, E. I, 161 ; Hismâ en Syrie; Yâqoût, E. II, 91; .Médine rattachée au Nagd ; Taimâ' à l'extrémité de la -Syrie; ibid.. II, 442; III, 101. Cf. Vazîd. 283.

(■') Cf. Bakrî, op. cit., 8-9.

(■') Beaucoup plus que l'autopsie ; un vers leur fait abdiquer leur propre jugement. Farazdaq place la Mecque dans le Gaur; Ag., VIII, 188, 3.

(*) Ibn Hisam, Stra, 98, 2, d. 1., 99, 1.

(^) Yâqoût, op. cit., E. II, 436, 437. Asma'ï ne nomme pas la Mecque parmi les douze cantons ou subdivisions du Higâz; Ibid., III, 218. Istahri ne se retrouve plus dans ces divisions archaïques; voir sa Géogr., \ô, 4.

C') Les Bédouins jettent dans un puits le collecteur de taxes; Yâqoût, E. III, 2S9 ; infligent le même traitement à un prophète; ibid., IV, 230, 3.

Les poètes et le vocable Higaz 15

sance, ma soumission. Derrière moi, j'ai ma tribu, et devant, l'immensité du désert ! >

V y .. J' 1 *• ^ S^ ^ Sr ^Sr ^^ ^ ^ ^ • ^ • J

Au demeurant ils laissèrent aux juristes et aux casuistes le soin d'examiner, où commençait la frontière nord du Higâz. Il s'agissait pour ces théoriciens de protéger le berceau de l'islam contre la pft)fanation des infidèles, de leur interdire l'accès des villes saintes, d'expliquer comment les Juifs avaient pu continuer à occuper les oasis de Wâdi'l Qorâ (^), nonobstant la prétendue défense attribuée au Prophète et l'arbitraire trop réel du calife 'Omar.

Le vocable Higâz est sans doute antérieur à l'hégire. On le rencontre dans les poètes préislamiques, mais avec incomparablement moins de. fréquence que le groupe Nagd-Tihâma-Gaur (^) et les verbes dérivés de ces radicaux (*). Dès lors Médine paraît avoir été co.nprise dans le Higâz. Lorsque la création par Mahomet de l'état médinois déplaça dans l'Arabie occidentale le centre politique, insensiblement on s'habitua à élargir l'extension géographique du Higâz; vers le Sud d'abord, ciuand le Prophète réussit à s'emparer de la Mecque, la rattachant ainsi au Higâz de Médine. Néanmoins le terme de Tihâma conserva toute sa valeur pour la Mecque et l'on admet

(') Yâqoût, E. IV, 49, 6 cl. 1.

(^) Ils auraient offert des cadeaux au Prophète; Bakri, op. cit., 30, 31.

(3) Bakri, op. cit., 248, 4, d. 1,; 544, 11 ; Yâqoût E. II, 260; III, 219, d. 1. ; Garir ne connaît que l'opposition de Nagd et de Tihâma ; autre poète cite Nagd, Iraq, 'Oman, Tihâma mais pas le Higâz ; cf. Ibn Sikkit, Tahdib, (éd. Cheikho), 484, 485.

i'^) yXf.\ et /»4aJl aller au Nagd et au Tihâma, très fréquents en poésie à rencontre de jarv^l et j-s:\^l. aller au Higâz ; cf. Ibn Sikkît, op. cit., 486 ; Thorbecke, Al- A'sà's Lobgedicht au/ Mukammad dans Morgenlând. Forsch., 255. Le vocable Higâz se rencontre encore dans 'Or\va ibn al-Ward ; So'arâ' (Cheikho), 887, 2 ; dans Labîd, Divan, XXYIII, 4 ; (Bakri, op. cit., 582, 3 d. 1.) ; Alqama (Ahlw.), 108, 2 d. 1. ; comp. Bakri, 663, 6 d. 1. Mention plus fréquente depuis l'hégire ; Naqâ'id Garir, 450, 14 ; chez Nagâsî ; Dînawari, Ahbàr, 171, 3; Lailâ Ahyalyya ; Aboû Tammâm, Hamàsa, E. I, 101; IV, 76; Hansâ', Divan, 114; Zohair (Ahlw.), 90, 6 d. 1. ; Hamdâni, Gaztra, 47 d. I. ; 49, 50. Yâqoût, E. III, 358.

16 Pourquoi la délimitation demeura flottante

que le Higâz commence au Nord de 'Osfân ('). Au septentrion de Médine, cette extension alla de pair avec la marche des expéditions musulmanes à l'assaut des paj's syriens. Insensiblement on prit l'habitude de comprendre sous la dénomination de Higâz la région montagneuse, entrecoupée de plateaux et bordée de plaines côtières, en d'autres termes la [prolongation de la massive épine dorsale du Sarât (^), courant parallèlement à rEr3thrée depuis le Ycmen dans la direction du golfe d'Aila, la moderne 'Aqaba.

A l'exception de la frontière maritime, les autres limites de ce long rectangle, étranglé entre les flots de la Mer Rouge et les hautes steppes du Nagd, demeurèrent toujours flottantes. Vers le Sud elles se prolongeaient à plusieurs journées au delà de la Mecque: à l'Est on ne s'accorda jamais sur la mouvance administrative de certains districts. La frontière s}Tienne aurait dû être moins indécise. Mais elle dépendait des circonscriptions à assigner aux go7id de Syrie, dont la constitution définitive demeura laborieuse. Certains auteurs voudraient même rattacher la Palestine, c'est-à-dire la Pérée méridionale, plus exactement les régions d'Edom et de Moab, au Higâz ('). Résumons : pour nous le Higâz comprendra toute lArabie occidentale, à l'exception du Yémen, soit une longueur de dix degrés de latitude.

(1) Yâqoût, E. Il, 432; III, 9, 5 d. 1. Honain est A^L^J" iïj>y çj^ >\y, Bal5dorî, Aiisâh, 232". Voir Bakrî, op. cit., 429, pour la limite sud du Higâz. Ibid., 575: « Nagrân, le meilleur climat du Higâz ». Montagnes du pays de Tayy, englobées dans le Higâz; Yâqoût, E. IV, 313; le Higâz identifié à la chaîne du Saràt ; Hamdânî, Gazîra, 48.

(2) Yâqoût, op, cit., E. III, lui, 218. Bonne définition du Higâz ; ibid.,\\ 60-61. (') Yâqoût, op. cit., E. III, 218. Pendant longtemps Taboûk fut considéré, comme

marquant la frontière syrienne; Dînawarî, Ahbâr, 150, 3; le même auteur, 166, 11, parle des « deux Higâz ». Je comprends : « le Higâz de Médine et celui de la Mecque ». 'Ali a réuni sous son autorité : . . . . ^;,\ jlsn^l « (Koûfa-Basra) j^l-^Al» j^L« jil. Les deux haram désigneraient les deu.x villes saintes et les « deux Higâz » leur territoire. Cf. Tag 'Aroïis, IV, 33-34, sur frontières du Higâz ; intéressant à cause des citations anciennes. A côté de j-f:\^l et j-s^va».! ^ aller au Higâz, ce recueil cite aussi j-yntl

une forme que je crois refaite sur oasl , «^^il , ^J*Jia.l aller au Nagd, au Tihâma, au Gais.

Climat du yigaz. Température, pluie

Commençons par la géographie climatologique du Higâz. Le climat est tropical, la chaleur accablante, excepté en quelques districts montagneux, situés sur les confins du Nagd et du Yémen. Sur ce point la pittoresque région de Tâif et son prolongement méridional, la chaîne du Sarât, atteignant jusqu'à 3000 mètres de hauteur, passaient pour une villégiature alpestre.

Excessif pendant l'été, le climat demeure pénible, même en hi\er, surtout dans les steppes découvertes de l'intérieur. Inutile de se figurer alors une sorte de Riviera, de rêver aux tièdes hivers, dont jouit à la même latitude, sur le bord opposé de rEr3thrée, la lumineuse vallée du Nil. C'est la fraîcheur sans doute, mais la fi-aîcheur âpre, mordante, ébranlant les plus robustes constitutions. Tout est tranché, heurté dans le milieu arabe : météorologie, couleurs du paysage, caractère des habitants, leur constitution tout nerfs, muscles et os, leur langue à la gamme, si pauvre en nuances vocaliques, à côté d'une véritable débauche de consonnes et de gutturales.

A s'en tenir aux descriptions des anciens poètes — c'est la remarque de Gâhiz, un des plus spirituels écrivains de la brillante période 'abbâside — l'hiver et l'été apparaissent également intolérables au désert, et cela malgré l'absence de neige ('). Cette âpreté est due

(') Gâhiz, Hataifàn, V, 25. On connaît pourtant la « gelée nocturne »; A. Tammâm, Hamâsa, E. I\'. 110, 3 d. v.

LAMME^s - Bercfaii a

18 Rigueurs de l'hiver

principalement à l'action du vent du Nord ('). 11 s'abat sur le Hi^âz, après avoir traversé les plateaux neigeux d'Anatolie et les steppes dénudées de la Syro-Mésopotamie. Aussi les bardes bédouins l'appellent-ils le vent de Syrie C), plus rarement le « vent du Taurus » (^). Il déverse sur la Péninsule le froid emmaj^asiné dans les déserts glacés de la chaîne taurique. A la suite du rayonnement intense du sol, pendant les claires nuits d'hiver, la terre achève de perdre ses dernières réserves de calorique, cependant que les furieuses rafales de la bise syrienne chassent devant elles les effluves plus chaudes, s'élevant de l'intérieur de la solitude, des chaudières en ébullition de l'Erythrée et de l'Océan indien {*). C'est l'occasion pour les grands chefs d'étaler leur générosité, amie du faste et de l'ostentation (■'). Des troupes d'enfants et de veuves assiègent leurs tentes, hurlant la faim, grelottant de froid sous leurs misérables haillons. On élève un enclos de branches d'arbres, pour abriter les chameaux, accroupis sur le sol durci et insuffisamment protégés par leur épaisse cuirasse de bure. Ramassé en boule, le chien engourdi, dont l'aboiement sonore doit indiquer le chemin du campement au vo}'ageur attardé, en quête d'un gîte nocturne (^), le chien lui-même demeure sans voix; le serpent transi ne se hasarde plus à quitter son trou (").

(') tlï» JU-^ f^-' -^^•' X> ^> ■* > Musil, Arabia Petraea, III, 4. Le héros arabe 'Antar serait mort de froid; Ibn Doraid, Istiqâq, 170. On le fait ailleurs mourir de chaud. Vent du Nord ; Naqâ'id Gartr, 275, 4 v. ; 290 d. v. Hansâ', Divan, 37, 8 ; 59 ; 87, 6.

(-) YaqoQt, Mo'gam, E. I, 265, 2, d. 1.; Labîd, Divan, XXIII, 2; XXXIX, 17; A. Tanimâm, Hainàsa, E. I, 55, 6 d. 1. ; Hotai'a, Divan, I, 25.

(3) Vâqoût, E. III, 233, 11 : ^JJ\ >^b ^ CjS^- »1^-^ ; Anrfa'â' = JU-«iJl ^^1. Pourtant il peut être question du « vent de Syrie », puisque d'après Yâqoût, op. cit., VI, 33, 66, ^X)l >UJI >Uj g.^ JUi

(<) Cf. Ibn Gobair, Travels- 117, 20.

(^) Cf. Yazîd, 192, 193; Yâqoût, E. III, 331, 14-15; Hansâ', Divan, 1, 1. 4; 4 d. 1, ; 13, 4.

(6) Cf. Yazid, 192, 193.

C) Divan d' Ibn Qais ar-Roqayàt, IV, v. 13 ; Ibn Sikkît, TaliM> (éd. Cheikho), 614 ; cf Wellhausen, Reste-, 96 ; Ahtal, Divan, (éd. Salhani), 250, 2 ; A. Tammâni, Hamâsa, E. IV, 60, 3 v. Femmes affamées pendant l'hiver. « Pendant Gomâdâ, dit Doraid ibn as-Simnia, je nourris d'abord les veuves»; Ag;.,Vïll, 83 12 d. 1. ; IX, 12,

Les sécheresses 19

Les pluies très espacées et irré^ulières tombent pendant l'hiver et aux débuts du printemps. On connaît également des années, où « l'eau du ciel se fait attendre, alors que déjà les branches desséchées commencent à blanchir »

(') \jb>^ Jfl^\^ "y^l L^ ks?l^ Ljjy. JUp^ vUlL hl, IM

Ce phénomène on l'observe, quand à la fin de l'hiver, Gomâdâ a refusé la pluie (■) coutumière ^Lki)'^ ^>^ c-J>^ ('). Parfois même leau vient à manquer totalement ; ce sont les « années blanches > (*) ou encore les années grises »U.{.-iJl IL.^\ ; expressions rappelant merveilleusement l'aspect cendré de la stejjpe arabe (^). Cette situation se prolonge-t-elle quatre ans de suite, c'est la famine, observe Doughty (^), et on peut l'en croire. Les troupeaux périssent; les réserves du sous-sol s'épuisent et les palmiers, n'\- rencontrant plus leur provision d'humidité, < jaunissent » lamentablement. L'histoire de Médine au temps de Mahomet C) et de 'Omar (*) a conservé la mémoire de ces sécheresses extraordinaires. Oubliant leur férocité na-

5-6 ; 50, 15. « Le vent du nord, appelé gemad (Jl^) », lisez ^^l*r ; Jaussen, Pays de Moab, 251. Ibn Doraid, Is/igàq, 220, 2 d. 1. , Labid, Divan, XXXIX, 15, 16. En hiver les Bédouins recherchent le soleil ; Ag. ; XI, 130-31. On fait queue devant la tente du chef «jusqu'à ce que l'herbe ,Jiij ait poussé » = (la pluie soit tombée). Zohair (Ahlw.) 91, 3. Description de la nuit d'hiver; NaqWid Gartr, 560-61 ; transi le chameau se réfugie dans la tente, sur son passage renverse les poteaux des tentes; ibid., 560, 2 v. ; le givre sur le poil du chameau, « rappellant les flocons de coton »; ibid., 560, 3 v.; le chien dispute une place au foyer de la tente ; ibid., 560, d. v. En hiver on rapproche les tentes ; Tarafa, (Ahlw.) 65, 5.

(') Yâqoût, E. III, 331, 14.

(*) A. Tammâm, Hamàsa, E. I, 60, 2 v. ^Jol O^^ ô^^ iJ^ t5 • pluies i?Jol.

(3) Bakri, op. cit., 267, 8. Gomâdâ, mois d'hiver, d'après l'étymologie et dans l'ancien calendrier; I. Doraid, Istiqâg, 220, 2, d. 1.

(♦) On mentionne sous VValîd I^"' ,JaI ^ O^^^^^l O^^^ 'cfi o>*t^' OU..«.>»H lïS\JLJb \^o^^^^ i-oyil, Balâdorî, Ansab, 413'».

(*) Zohair (Ahlw.), 91, 2 ; ou simplement tU^-^l ; Hansâ", Divan, 59.

(«) Travels, II, 113; Ag., XI, 13.

C) Moslim, Sahïh-^, I, 329-30.

(») Ag.„ XI, 80, 81 ; I. S. Tabaq., IIP, 231, 232-34; Ag., XI, 13.

20 Anxiété à l'issue de l'été

tive, « les fauves du désert venaient se réfugier parmi les hommes » (*). Une des plus terribles imprécations des poètes, c'est celle de David, prononcée contre le Gelboé : « J^l culi-o V ("). Que la pluie du ciel ne l'abreuve jamais ! » L'Arabie est par excellence le pays de Xistisqà' ('), cérémonies et prières pour obtenir la jiluie {*).

A la fin de l'été, de cet été interminable d'Arabie au ciel implacablement serein, poli comme un miroir d'acier, une animation inaccoutumée s'observe au sein des tribus. Depuis plusieurs semaines on a arrêté au passage les pasteurs isolés, arrivant de la morne solitude. Invariablement les plus grands chefs, émirs de Gassân et de Hîra, plus tard les gouverneurs de provinces, jusqu'aux califes posent l'angoissante interrogation : « comment ont-ils laissé le ciel derrière eux » (^)? Dans les steppes désolées, les maigres fourrages sont épuisés. Entre les épines des buissons, des fourrés, des arbres, tondus par la langue prenante des chameaux, plus tme feuille, plus une baie n'apparaissent. A voir la couleur cendrée de leurs branches dépouillées, l'écorce noircie {^) de leurs troncs noueux, bizarrement tourmentés, on jurerait qu'on 3^ a promené la flamme. A bref délai le nomade prévoit l'épuisement des puits, où le soir il accourt de loin abreuver ses troupeaux. C'est une période d'attente anxieuse. Partout on est aux

(') Tab., Annales, I, 2570, 2573, 2574; Ag., XI, 83, ÀiOsê À..Uj, passint.

(-) Yâqoût, E. I, 388 ; Asma'ï, Nabât, 412, 2 ; Gâhiz, Haiawân, VI, 32, 6.

P) Par eux emprunté aux Juifs ; cf. S. Krauss, Talmudische Archaeologie, II, 150-51; HamdSnî, Garî/a, 214; Ag., XII, 80 ; I. Gobair, Trave/s-, 160-61. Sécheresse de sept ans, à la suite d'un do'à' de Mahomet ; notice isolée ; Nagà'id Garîr, 462. Année sans pluie au Higâz du temps d' Ibn Gobair, Travels- 161 ; Ibn Batoûta, Voyages, I, 320; comp. la phrase i^\yX.>j3 i,i;-ji>L X j ; A. Tammâm, f/amâsa,,lL. 11,8. i.JiX<a)l =r pluie d'été ; Ibn Doraid, Istigàq, 43 ; ou pluie précédant les fortes chaleurs ; Nagà'id Garïr, 578, 6. Pour Vistisgâ' ; Ibn Mâgâ, Soria/i, E. I, 198-99. Sâfit, K'i/âi al-Omm, I, 218 sqq. Rituel de 1' istisqâ' dans l'Egjpte des Marwânides ; Kindï, Goz'ernors of Egypt, (Guest) 83.

(■') Cf. Mo'âivia, 172 ; notre Chantre, 70.

(5) Ibn Doraid, Sifat as-Sahâb, 32, 34, 37, 38 ; A. Tammâm, Hamâsa, E. I, 108, bas ; Ag., XI, 153, 8. (Comp. les descriptions des rowwâd, recueillies par Gâhiz, Bayàn, I, 206, sqq.); Gâhiz, op. cit., I, 176 d. I., 185, 2 d. 1., 206-07. A ce propos on cite fréquemment le nom de Haggâg ; Gâhiz, op. cit., I, 208; Hansâ', Divan, 100.

(*) Cf. Musil, Im iwrdtichen Hegâz, p. 15 etc. ; Ibn Doraid, op. cit. passim.

A la poursuite de la pluie 21

aguets pour épier le retour de la pluie, on s'apprête à suivre la chute de la bienfaisante humidité. ■^^ ^\y ç-^' (')• En arabe fiai/â signifie pluie et bienfait. Après les privations, marquant la fin de l'été, la pluie n'est-elle pas une miséricorde, a^^ comme l'appelait le Prophète? (*) C'est le signal de la migration, de la rentrée hivernale. Remontés vers le Nord, parfois jusqu'à la périphérie de la Péninsule, les Bédouins regagnent maintenant leurs anciens cantonnements, à l'intérieur du désert. Mais voici (^) que les nuées bienfaisantes ont passé, sans s'arrêter, par dessus le territoire de la tribu; le raâl\ la pluie, leur a faussé compagnie i*»^^ &ï?y Li^l (*). De nouveau le camp se remet en marche. D'après le rapport des explorateurs, >l^j, la pluie « a fait couler » les lointaines vallées de Asâfi (') ou du 'Aqiq C^). On y acco irt du fond de l'Arabie. Il reste la ressource de s'adresser aux voisins plus favorisés ('), d'implorer, au besoin, d'acheter le droit de pacage. Pour

(i) Yâqoût, op. cit., E. I, 116, 3 cl. 1. ; Bakri, op. cit., 31, 11; 54; 114, bas; Wâqidi, Magàzi (Wellh.), 242; J:-w^l ^1^ ; Ibn Doraid, Si/ai as-Sakàb [éd. \V. Wright) 30, 4.

(-) Moslim, Sahtk-, I, 330. Tombant de la « gouttière » de la Ka'ba, le <sû)l À^, lave les péchés; Ibn Gobair, Travels-, 118-119. «Ses doigts dégouttent» (de générosité) ; « 'Amrou la pluie » c.-à-d. le généreux ; Ag., XI, 82, 10 ; 130, 3 ; cf. A. Tanimâm, Hamâsa, E. IV, 72. Parallèle entre l'homme généreux et la pluie ; Ag., XI, 163, 13 d. 1. Sur h^.^ — pluie voir Bittner, WZKM, XXVII, 129-30.

(') Les pluies sont parfois étroitement locales ; on connaît des cantons i.--n\ i ijjj^. Le 'IJm ^'i jiatl; Tahmân, Divan, (éd. W Wright, Optiscula arabica), ~/l , 8. Les Banoû 'Odra AJJ\ i^U l^aarul ; Ag., VII, 94, 16; XI, 93 ; XII, 12, 5, La sécheresse oblige de se réfugier en Syrie, chez les B. Godâm, dans les pays de culture, OÇx, ou voisins du limes syrien et perse; Na^â'id Gartr, 462-63; Ag., XI, 82; 86, 18, 93 ;5 d. 1. ; notre Vaztd, 280.

(*) Naqa'id Garïr (éd. Bevan) 890, 11. Rabî', terme générique pour l'eau tombée pendant toute la saison humide, hiver et printemps; Aboû Zaid, Kitâb al-Maiar {éà. Cheikhol dans Ma'sriq, VIII, 163, 8 ; cf. Bakrî, op. cit., 457, 5 ; notre Bâdia, 99; Yâqoût, E. III, 454, 6; IV, 321

(5) Yâqoût, E. I, 253, 5 ; sur les >l^^, cf. Ibn Doraid, Sifat as-Sahâb, 29, 7; 38. Nagà'id Garïr, 614, 16; Gâhiz, Bayait, I, 206 sqq.

(') Voir ce terme à l'index de Mo'àwia et notre 'Aqtq dans Enzyk. der Islam, I, 251 ; migration des tribus à la poursuite de la pluie; I. S. Tabaq., Il', 62.

(') Ag., Vni, 111, 121, 12 ; pendant la sécheresse, la tribu se met à la suite d'une chamelle ; Ag.. XV, 97, bas.

22 Hivers humides

l'obtenir, les clans en f^uerre abjurent leurs inimitiés, ils contractent alliance avec d'anciens adversaires, ou s'exposent sans défiance à leurs surprises. Mahomet voulut profiter d'une de ces occasions pour razzier ses voisins bédouins, « réunis à la chute d'un nuage ^Is**' £»y< j, » ('). Seule la nécessité peut imposer l'oubli du sang versé à l'âme vindicative du nomade. Les chefs, les tribus voient leurs métèques, J-àr se disperser (*). « Les fils d'une même mère, aux tentes indissolublement unies jusqu'à ce jour », vont chercher ailleurs des cieux plus cléments.

JlXI\ .j^^\ U-0 lib 1 5 \J3y^ '-*-:;*r r ' u^ U— SLj

Les sacrifices sont heureusement compensés par l'abondance, rentrée au camp. Par contre, quand les vents du Nord ont relâché de leur persistance désastreuse {*), on connaît des hivers exceptionnellement humides. Le Bédouin se met à escompter « une année de raâï' > (^), quand il apprend que dans les montagnes les creux des vallées commencent à se remplir d'eaux courantes, « quand le wâdi a coulé. JlI ». ("). Il espère garder ses puits bien garnis, «jusqu'au cœur de Sa'bân » ('),mois d'été dans le calendrier préislamite.

(') Balâdori, A?isàb, 2401) ; Ag., X, 51, bas; les B. Morra courent chez les B. Godâm [Ag., XI, 86) ; les B. Tamïm, à la suite d'une <)k^»o chez les B. Kalb, où règne le ^-^^oa- ; Nagâ'id Gaitr. 625, 7.

('^) Ag., XIV, 151 ; description d'une sécheresse ; Yâqoût, E. IV, 136, 6-7.

(^) Yâqoût, E. I, 211. Il arrive aussi qu'on se dispute les armes à la main les terres irriguées ; Bakrî, op. cit., 492, bas. Pour les droits de pacage, cf. Jaussen, Pays de Mono, 239-40. I. S. Tabaq., lU, 62; Gâhiz, Haimrâv, V, 128 d. v. <U-*^1 kï^ \'>\

" (■*) Cf. E. Banse, Die U'ûsteti, Steppen uiid Oascn des Orients dans Deuts. Rundschau f. Geogr., XXXIV, 25,

{=) Yâqoût, E. III, 391, 13. On rattachait la pluie à l'apparition de certaines constellations ; protestations du Prophète contre cette croyance ; Nagâ'id Garîr, 636, 1 v. scolion. Les Bédouins accusent |«►Js:^JI i i^li^l, Ag., X, 80, voir plus loin ; ç^^. première pluie; Nôldeke, Neue Beitr. z. semit. Sprachwissens., 81; i*^. pluie d'été; "Tarafa (Ahlw.) 67, 11; Guidi, Sede primitiva, 575.

(6) Bakrî, 201, 8.

(~) Citation de poète préislamite, Bakrî, op. cit., 166.

Violence des pluies 23

Les pluies sont d'abord de courte durée, mais d'une violence peu commune : véritables trombes d'eau, ruptures de nuage, rappelant « la déchirure d'une étoffe, trop fréquemment dépliée ^^ ^^^ *^* *-^'^ ^^;■f^ (') ». Dans leurs variations poëticiues, les Bédouins réclament des pluies, tombant \j^j^, comme le lait d'une robuste chamelle. Menaces terribles pour les pa}s de culture intensive et d' agglomérations denses, deux conditions rarement vérifiées au Higâz ! A la Mecque on redoutait le sa//, ou la trombe d'eau (-), nous le constaterons plus tard. A Médine une de ces pluies tropicales, se serait, au dire du hadit, prolongée pendant une semaine. C'était, il est vrai, à la suite d'un istisqà^ du Prophète (^). A la fin Mahomet dut supplier Allah de modérer les chutes d'eau (*) sur Foasis. A l'intérieur de Médine les maisons commençaient à crouler (^).

Quand la durée de la pluie dépasse le tiers du jour ou de la nuit, elle sort de l'ordinaire, au jugement des Arabes C^). Le Higâz est constitué, on l'a vu, par une forte ossature rocheuse, allongée du Nord au Sud, entrecoupée par un véritable lab3Tinthe de vallées transversales, un ensemble chaotique de sommets et de pics, aux formes bizarres, aux pentes d'une raideur capable de donner le vertige et le torticolis au vo3-ageur, s'obstinant à les regarder Q). En quelques heures les cataractes dévalent le long des versants dénudés, sur les flancs des pics basaltiques, où aucune végétation n'arrête leur chute vertigineuse. Bientôt dans la plaine, < on n'aperçoit plus que le ciel et la pluie et les sommets des acacias » désertiques, émergeant des eaux. Enfin « les flots écumant, démesurément grossis em-

(') Moslim, Sahlh^-, I, 330; Ag., VII, 85: 'iAs.'^ ,juiii,

(•-) Tab., Annales, II, 1198, 1-4.

(3) Moslim, op. cit., I, 328-30 ; même phénomène sous le calife 'Omar ; I. S. Tabag., III', 232, 233., «L'accomplissement d'un hadd, pénalité, vaut mieux que 40 matinées (var. nuits) de pluie », (Mahomet) ; Ibn Mâgâ, Sonan, E. II, 58.

(*) Les Bédouins en profitent pour laver leur linge ; Ag., VIII, 85, 20.

(5) Bohârî, Sahîh. (K.) I, 237.

(«) Cf. Aboû Zaid, op. cil., 164.

O C'est le témoignage du poète Motanabbi à l'occasion de son passage par le nord du Higâz, à' Jui^o LaI^ i.y^-^- *J^ iS^ UnAa.1 À-I-ii ^J,\ '-k.Ul -JiUJI )l,l 131 Vâqoût, E, III, 276.

24 Inondations

portent leurs troncs » robustes ('). Chartrées de pierres, de débris de lave, les eaux labourent les plaines (^) comme ferait une charrue; elles atteignent les tertres, où l'on a creusé les zobia^ fosses pour la chasse du gros gibier (^) et vont forcer les hyènes jusque dans leur repaire (*). Au fond des vallées, l'inondation forme en moins d'un jour des fleuves larges comme le Nil et l'Euphrate ("). La réunion de ces masses d'eau rappelle une mer aux vagues agitées.

Pendant tout un mois les wâdis Qanât ('') et 'Aqiq promènent à travers l'oasis de Médine les méandres de leurs eaux débordées et chargées de débris fertilisants. Saturé de pluie, le sol rappelle « une pâte tendre C) » et boursoufflée, où fermente partout le travail de la germination souterraine.

Une de ces inondations aurait emporté les restes du peuple mythique des Gorhomites (*). En Arabie le Ooran (''), la mémoire populaire gardaient le souvenir d'autres agglomérations, victimes de ces fléaux C"). Les premiers califes se virent forcés d'appeler à Médine

{') Ibn Doraid, op. cit., 36, 7 ; Qoran, 13, 18.

(*) Bohârï, op. cit., I, 237.

(3) Ibn Doraid, op. cit., 20, bas.

{*) Gahiz, Bayâti, I, 208, 6 d. 1. ; Ibn Doraid, Sifat as-Sahàb, 32-33, 39. Pour ce motif, la pluie appelée g^-<i)l j^-; Aboû Zaid, op. cit., 166.

(=) Cf. Yazîd, 240; nahr, formé par s.U-»«*Jl sL« au temps de Mahomet ; Hanbal, Mosnad, III, 21, 9. Pour les inondations des ruisseaux de .Médine, voir Balâdorî, Fotoûh, 10-12. Le Qanât déborde après un istisqa de Mahomet; Bakrï, 745, 8 d. 1.

(«) Moslim, op. cit., I, 330; Ibn Doraid, Sifat as-Sahàb, 32; J^^-~JI O^^ ^ ,I.Xx)Lj ^UX j .IsJIf. Bienfaisante surtout est la io, pluie douce et continue pendant plusieurs jours ; Ibid., 31; Naqaid Gartr, 633, 4; cf. Ag., IX, 152, 16, 19; vallée remplie par les eaux ; Ag., IX, 156, 12 d. 1. L'eau des sait de Médine (le vvâdi Mahzoûr ; Ibn Maga, II, 50), utilisée pour l'irrigation.

C) Ibn Doraid, op. cit., 30, 8.

(S) Bakrï, op. cit., 111, 2, ; autre exemple, ibid., 232.

(^) f J-* ^J-^:^ ; Qoran, 34, 15.

('") Bakri, op. cit., 401 ; Ibn Hisâm, Sîra, 639; I. S. Tabag., II', 40, 1, localité de Gohfa, emportée par l'inondation ; Ibn Doraid, Istigàg, 187, (vraisemblablement une étymologie populaire). L'inondation aurait jadis submergé la Ka'ba primitive: Ibn Rosteh, Géogr., 25, d, I. Un sait, trombe d'eau, arrête les poursuites de l'ennemi ; I. .S. Tabag., II', 90,20 ; 112.

Mahomet et la météorologie 25

des ingénieurs chrétiens, chargés de protéger la cité au moyen de digues et de barrages ('). Par ailleurs une soudaine irruption des eaux avait sauvé des derniers outrages le corps du mart\r musulman 'Àsim ibn Tâbit ("). La catastrophe devenait surtout redoutable, (juand elle surprenait un camp endormi. Telle en était la violence et la soudaineté que les imprudents nomades se trouvaient fatalement voués à la mort. Déchaînée de nuit sur les flancs de la montagne, la trombe d'eau balayait en quelques instants hommes et troupeaux (''). En Arabie tous les dictons, fruits de l'expérience bédouine, doivent recevoir leur consécration définitive en passant sur les lèvres du Prophète. Le surhomme de la Mecque a tout prévu. On lui fait donc interdire de camper au fond des vallées, c'est à dire, dans l'axe de la pente des eaux, le long des sources et des chemins, « rendez-vous des insectes nocturnes » {*). Cette dernière raison, ajoutée par Mahomet (^), a pu sans doute motiver cette interdiction {^). Nous ferons bien d'y ajouter la crainte trop motivée des inondations hivernales. Dans l'hiver de 1910, le Khédive d'Egypte se vit arrêter trois jours pendant son pèlerinage entre Médine et la mer par un de ces déluges. Quelques jours plus tard, les flots de l'Erythrée rejetèrent plusieurs milliers de cadavres de Bédouins, victimes de l'inondation. Nous aurons à en reparler à l'occasion de la Mecque et du sanctuaire de la Ka'ba C).

(') Vâqoût, ofi. cit., E. III, 62.

(^) Balâdori. Fotoûh, 11, 3 etc.

(«) .LJ ^^ AXab JLw ^^|-<a. ; Yâqoût, E. III, 196, d. I. ; Gâhiz, Bayûn, I, 143-44.

(^) Voir les références dans notre Bâdia, 95 ; Moslim, Sahîli-, II, 106-107 ; sur la piqûre empoisonnée des mouches et moustiques, voir Gâhiz, Haiawân, II, 86, 9 d. 1.

(^) Pour sa science merveilleuse de la météorologie, voir Ibn Doraid, Sifat as- Sahàb, 16-17.

(") Quand les pluies commencent, le Bédouin transporte sa tente sur la montagne ; Ibn Doraid, op. cil., 23; cf. J. Walther, Wiistefibildung, 22; description poétique d'une inondation emportant les arbres ; Bakrî, op. cit., 687, 688. Musil, Arabia Petraea, III, 10-11. Malgré le péril d'inondation le chef généreux campe le long des chemins pour exercer l'hospitalité ; AboQ Tammâm, Hainàsa, E. IV, 66, 3.

(") Cf. Balâdori, Fotoûh, 53-54.

ni

Réservoirs, bassins, étangs, vasques, < gadir »

Même pendant les hivers ordinaires, la mo\enne de pluie, tombée au Higâz suffisait pour ranimer la sobre flore du désert, pour abreuver non seulement la terre des oasis, mais encore pour rendre cultivable une partie des steppes. Malheureusement l'énorm.e pente du sol entraîne les eaux aux gouffres de l'Erythrée. Des barrages préviendraient la déperdition du précieux liquide : l'antiquité a usé de ce mo3'en. Ainsi en témoignent les restes du passé et la tradition historique (').

La Providence 3' a pourvu jusqu'à un certain point en multipliant en cette contrée déshéritée les résen'oirs et les barrages naturels: enfoncements ('), creux, fossés dans les plaines, cratères de volcans éteints, failles, dépressions entre les montagnes (^), amas de blocs erratiques (*), charriés par les inondations ; seuils rocheux, lorsque le rebord

(') Barrages du Yémen ; Istahn, Géogr., 14 ; Yaqout, E. IV, 244 ; près de Haibar; Doughty, Travels, II, 181 ; Ibii al- Faqîh, Géogr., 34, 37 ; près de la Mecque; Vaqoût, E. IV, 48.

(2) Les ^^Ux*s, sing. l3!jU ; Ibn. Doraid, op. cit., 22.

(^) -j^Sl^ rj^ ,j «"> ; Bakrî, op. cit., 171. Mentionnons encore les botnàn, J^Jl cL. tUl L^ Jjjj:-^^. ; Vâqoût, E. II, 218, S; les oLi, '&akri,op. cit., 462, 11, f-1 ;, 11- n ftc Jk..*^JI <Jk-si ; bassins naturels dans la roche vive, ^^ tLa-wJI éU: ^iU»»^ ;^'^Lji

,33^1 V jjtJI l^.^, ,,»>"'" ^-^ ti^-»-J <*JJ' l.jJLlri. ïLLo; YâqoOt, E. III, 453, bas; autre

variété de réservoirs, tU,l liU».^ iiU>w« ; Bakrî, 415, 2 d. 1. ; 463, 2; des «JULs cavités dans le roc « gardent l'eau du ciel pendant tout le rabf » ; Bakrî, 345, 9-10.

(^) Sur l'érosion au désert, cf. Walther, Wûstenbilduttg, 111-208. Pour la moyenne de la pluie, voir E. Banse, Der arabische Orient, 70.

Catégories de gadîr 27

— la lèvre comme disent les Arabes — vient à se redresser Ijrusquement ('). Les eaux météoriques se ramassent dans ces creux,'remplissent leurs vides et toutes les solutions de continuité. Ils }• forment des réservoirs, des bassins, des étan<ïs, vasques de toutes les dimensions. Les plus grands reçoivent le nom de gaihr (-). Certains sont assez considérables pour permettre aux riverains de se livrer au plaisir de la nage (^), si rare en Arabie. Cette distraction est principalement appréciée par les petits Bédouins, (>y^l cr* •*-A» ; ils éprouvent une ioie folle à se plonger mutuellement dans l'eau (^). Beaucoup de ces gadîr représentent de véritables crapaudières. On en connaît pourtant, s'étendant sur une longueur de trois parasanges (^), soit environ une quinzaine de kilomètres. Ce chiffre suppose déjà une belle superficie. En Arabie ces étangs mériteraient d'être qualifiés de lacs, puisque les lacs proprement dits y sont inconnus C').

Certaines vallées possèdent toute une série de gadîr^ s'échelonnant à des niveaux variables. On serait tenté d'}' reconnaître les restes d'un ancien lac, si toutefois nous n'avons pas plutôt affaire à une succession de bassins, de collecteurs de l'humidité hivernale, distribués d'après la pente du terrain. On y rencontrait parfois « de petits poissons noirs d'une coudée (') de long et d'un goût déli-

(') C'est le y?-^; Yâqoût, E. III, 197; cf. Walter, op. cit., 33.

(2) Qalqasandî, Sobh al-a'sâ (éd. Caire) I, 532 ; Yâqoût, E. I, 156, 237 ; sur ce dernier cf. ibn Qais ar-Roqaiyât, Divan (éd. Rhodokanaki), XXVII, 3; Bakrï, op. cit., 674, j>UiJl ïyJi^ J,\\ Qotaiba, 'Oyoun, 124, 2 d. 1. ; Bnkri, op. cit., 728, 11.

(^) Cf. Mo'âwia,, index, j. v. 'Aqîq ; et notre article 'y4?î^, Aa.ns Enzyk. d. Islam, I, loc. cit. ; Osd, II, 365, 7 ; Bakrï, op. cit., 311. Tombé dans l'eau, le Bédouin s'y noie, «faute de savoir nager»; Ag., II, 103, bas; dans Ag., X, 16,2 ^y,u^SÀ\ semble désigner un bain; autres exemples, Ag., III, 82; XIV, 167.

(*) ^^^'Lfo ; Ibn Doraid, Si/at as-Sakâb, 23, 3 d. 1.

r") Yâqoût, E. I, 91, d. 1. ; cf. Ahtal, Divan, (éd. Salhani) 149, note b. ; autres gadîr; Bakrï, op. cit., 128, 147; gadîr dans la harra ; Bakrï, op. cit., 700, 12; 742.

('•) Istahrï, Géogr., 15; Maqdisî, Géogr., 95; gadîr permanents ; Wiistenfeld, Gebiet von Médina, 29, 31. Scène de natation dans un gadîr; en jouant les petits Bédouins noient un de leurs compagnons. Il fallut payer plusieurs CJ^.? pour arranger le différend; NaqcCid Garïr, 91, 12 sqq.

(") f.\ô; la coudée ancienne a dû être plus courte ; sans quoi on ne comprendrait pas la qualification de petits poissons. Yâqoût, E. V, 307, 1-3.

28 Gadïr permanents

cieux » ('). Ces réservoirs ont dû être permanents et alimentés par des sources ou eaux vives; c'était le cas pour les gadlr de Homm ('), et tous les gadïr ^ qu'on dit couler ^3^. Pour justifier cette expression, il faut sans doute leur supposer un émissaire, assurant le débit du trop plein et le renouvellement régulier de ces minuscules bassins lacustres ('). En admettant la réunion de ces conditions, on comprend comment on a pu vanter la limpidité de leurs eaux. La vallée de Doû Wirlân au pays des Banou Solaim en possédait toute une enfilade (^). Les premiers jours après la pluie, le gadlr gardait encore sa couleur terreuse ou rouge, comme disent les Arabes (■'). Elle provenait non seulement des boues, mais encore des efflorescences salines, formées à la surface de la steppe desséchée, des débris minéraux ("), recueillis sur la superficie du Higâz, région volcanique par excellence.

Parmi ces gadi'', seuls les plus considérables résistaient à l'évaporation intense, causée par la siccité de l'air, à l'action absorbante du soleil d'Arabie ("), fonctionnant comme une pompe à vapeur. On séjournait dans le voisinage jusqu'à épuisement de l'eau. Ainsi fit Amroû'lqais le prince-poète avec ses compagnons d'aventure. Les riverains pouvaient se féliciter, quand le gadïr subvenait à leur besoin d'eau pendant les trois mois, consécutifs à la dernière pluie ('). On

(') Bakri, op. cit.. 462, 12. Poissons rares à Médine ; I. S. Tabaq., IV', 116, 26; 122, 5; poissons à Haibar, Doughty, Travels, 1, 184.

(2) Yâqoût, E. III, 469; Bakiî, op. cil., 232.

(•*) Yâqoût, E. II, 251, 1° ; III, 173, 13, où le même vers se trouve attribué à deux poètes différents ; eaux courantes à Taboûk et Al-'Olâ ;AuIer Pascha, Die Hedschasbahn, II, 7.

(<) Bakrî, op. cit„ 465, 2-6.

(5) ''yj^\ ; désigne la couleur du gadïr ; tU..4^Hj j^ CUja;». ; Ibn Sikkît, Tahdtb, 562. Le toponynie Agdira fait supposer une succession de réservoirs; Yâqoût, E. I, 294; gadïr de Râbig ; Ibn Batoûta, Voyages, I, 297. Ag., X, 74, 18 : «gadïr d'eau du ciel » ; sur les catégories de gadïr, voir Walther, Wûstenbildttng, 39 ; gadïr, disputé entre les voisins; Nagaid Garïr, 7, 6; 12, 1. 13-14; autres gadïr, à 'Osfan etc. ; I. S. Tabag., II', 69; 117.

(6) Dépôts salins après le dessèchement des gadïr ; Walther, op. cit., 247- 48. (') Cf. Walther, loc. cit.

(') Deux poètes cités dans Yâqoût, E. Il, 116, 2; Ag., VIII, 68, 7 etc.

La %'éji;étalion aux abords des gadîr 29

distintjuait donc les gadïr permanents ou gadïr d'été ('), ceux enfin « ne laissant jamais voir le fond > ('). Au pa\s de Hismâ, dans le Nord du Higâz, un gadîr aurait même conservé les dernières eaux du déluge (^). Aussi jouissait-il d'une détestable réputation, *L< cu-^1 ^, chargé, cro3^ait-on, de toutes les iniquités de l'impie génération, contemporaine de Noé. L'encyclopédiste YâqoQt a le courage de s'inscrire en faux contre cette légende. A son avis, il y a vraiment trop loin entre le Higâz et le Goudi, l'Ararat des Arabes ('').

La présence de ces masses d'eau donnait nécessairement naissance à des palmeraies (°) ou à des fourrés d'arbres (°), brousse, maquis : refuge des serpents et des grands fauves. En Arabie, le voisinage de l'eau, qu'il s'agisse d'une mare, d'une source, d'un puits (^) entraîne toujours celui des arbres. D'où la notation courante chez les géographes Jly*!^ ^^3-v», puits et domaine agricole, Ji;:^ sU, eau et palmeraie (*). Par ailleurs leau pouvait être malsaine, provo(]uer chez l'homme des urines sanguinolentes (^) ; elle avait le goût saumâtre ('") et — pour reprendre la pittoresque expression bédouine — salé « au point d'é-

(1) Bakrî, op. cit., 171, 8; 172; 529, 5 d. I; Vâqoût, E. VI, 72, 4.

(2) eUt As^Uj. ■y^ i^ j3^. ^ ; Bakri, op. cit., 172. bas; 462, 12; Yâqoût, E. I, 336; II, 62, 4-3 d. 1.; Hotai'a, Divan, X, 7.

P) Bakri, op. cit.. 298.

(■•) YâqoQt, E. III, 276, 277; eaux de gadïr inutilisables parce que fourmillant d'insectes, |p-^U> Yâqoût, VI, 55, 6.

(») Bakri, op. cit., 173, 1 etc. ; 463, 2-6 ; .^J:^ ^ d^ sU ; Vâqoût, E. III, 444 ; 453 459; IV, 261, 281, 292; Wûstenfeld, Gebiel von Médina, 29, 31.

CI Yâqoût, E. III, 233, 248; plus loin on parlera des ÏaIoLxi, repaires des lions, fréquemment associés avec À^l ; Bakri, op. cit., 281 ; 323, 3 d. 1.

C) D'où le nom de «Masgar», donné à une ?a« / Bakri, op. cit., 535, 11; gadïr avec beaucoup de salam; Yâqoût, E. IV, 52, 1. Ce gadïr durait seulement tout le rain' ; ibid., IV, 51 d. 1.; serpents dans les fourrés ; Ibn Sikkît, Ta/idîb, 556, 7. Dans le voisinage de ces gadïr poussaient les variétés de roseaux, de cannes, mentionnées par Ibn Halâwaih, Sagar, XXI-XXII.

(*) Bakri, op. cit., 191 ; 468 ; Yqoût, E. II, 60, 2 ; 289; 332, II, 6: 233, III, 346 ;

arbres et ^J^--^ '< ^^id., II, 439.

(9) ^jjl J^ dol; Bakri, op. cit., \-il, d. 1. (i«) Yâqoût, E. Il, 114, 7. d. I.

30 Gadîr des couvents chrétiens

borj^ner un oiseau » ('). Ces cas étaient fréquents pour les gadir. Avant d'aboutir au réservoir, les eaux de pluie avaient lavé tant de steppes salines, entraîné dans leur course folle tant d'éléments minéraux et de résidus chimiques I En desséchant les eaux, le soleil intensifiait le saunage, la concentration minérale des éléments solides. Dans le voisinage des étangs de Homm, aucun nourrisson ne parvenait à vivre (^). Aussi les bassins aux eaux douces et potables sont-ils honorés d'une mention spéciale. Les couvents chrétiens, disséminés le long de la frontière nord du Higâz possédaient généralement un de ces gadîr (^), libéralement mis à la disposition des pasteurs nomades et des caravanes de passage {*). Les poètes bédouins se sont montrés reconnaissants en célébrant la généreuse hospitalité des moines, les bons Samaritains du désert Q). Elles méritent d'être soulignées ces sympathies monacales de l'ancienne poésie. On en retrouve l'écho jusque dans le Qoran (5, 85) : « Chez ceux qui se proclament chrétiens, dit Mahomet, vous constaterez des dispositions plus amicales pour les crojants. Ils le doivent à l'influence de leurs prêtres et de leurs religieux, à leur éloignement de tout orgueil ».

Le territoire de Médine avec son périmètre étendu de pâturages et de steppes, possédait plusieurs de ces gadir, surtout dans la célèbre vallée du 'Aqïq ("). L'oasis comptait un privilège moins enviable, celui des mares stagnantes. Sous le ciel embrasé de l'aride Higâz, les marais ne forment pas un phénomène exceptionnel ("). Plusieurs oasis.

(')jiLkJI ^ Lï-»->' f^ ?L< ; Ibn Sikkît, Tahdîb, 559 1 ; cf. Walther, loc. sup. cit.. Eaux célèbres pour leur douceur ; Yâqoût, E. IV, 293, 7 d. 1. ; Bakri, 600, 601, 614, 5 ; eaux stagnantes, donnant la fièvre aux chameaux ; Yâqoût, E. V, 262, bas.

(2) Qotaiba, 'Oyoùn, 262, 4 d. 1.

(3) Cf. notre Poète Royal, 38.

(*) Cf. Yâqoût, E. IV, 178.

(^) Poète royal 37-39. Par contre on se vantait parfois de défendre l'approche de son puits, ou d'en faire payer l'usage ; Naqaid Garxr, 614, 9 ; 615, 7.

C) Bakrï, op. cit., 173.

C) Yâqoût, E. III, 203, 210, V, 84; eaux croupissantes et prenant à la fin une teinte jaune tÂ.ol ^yX^ «J^UJI JU» l>l ^'^o ^ <3j^ *^ ' '^" Sikkît, op. cit., 561, et autres expressions pour la stagnation des eaux ; ibid.

Marécages, malaria, cascade 31

nommons Haibar, Gohfa, Homm leur devaient une réputation méritée d'insalubrité (')•

Pour avoir tenté de défricher une de ces dépressions, envahies par les eaux et la brousse, l'ancêtre des Omayyades perdit Ja vie, victime, assure-t-on, de la vengeance des ^inn ('); plus vraisemblablement emporté par la malaria, endémique dans les terres cultivées du Higâz (^). Pas une seule rivière en Arabie. Les géographes postérieurs se montrent d'accord pour l'affirmer (*) et nous pouvons les croire sur parole. Pour compléter ce tableau, mentionnons une puissante cascade, se précipitant d'une haute montagne. Ce spécimen unique, cro3'ons-nous, dans l'hydrologie du Higâz se trouvait près du sanctuaire de Doû's-Sarâ, dans les régions alpestres du pa3-s de Daus (°), entre la Mecque et la frontière du Yémen, c'est à dire à la limite extrême du territoire envisagé par nous.

(') Bakri, 232-33 ; 259 ; voir à l'index de Mo' Smia les mots fièvre et Haibar ; autres gadîr marécageux; Yâqoût, E. I, 280, 6 d. 1., le wâdi tlil <*-J* i-Jls (Bakrï, op. cit., 503, 2 d. 1.) doit désigner une plaine marécageuse. Grenouilles, mentionnées par les poètes ; A. Tammâm, Hamàsa, E. I, 199. Mahomet apprenant leur utilité ordonne de les épargner; Nasal, Sonan, E. II, 202; marais; Naqaid Gartr, 11, 9; 292, 5-7.

(») Ag., VI, 92 ; Ibn Sikldt, Tahm, 540.

r*) Cf. notre Bâdia, 94 sqq.

(*) Istahrî, Géogr., 15 ; MaqdisT, Géogr., 95.

(5) I. S. Tabaq., IV', 176, 13; Yâqoût, E. V, 246. Lac au Yémen, mais ce texte est un apocrj-phe ; 'Iqd^, I, 108.

Le régime des eaux au désert. La salinité du sol. Les puits, les « hisa v ; qualités de leurs eaux

Le grand ennemi de la vie des plantes au désert, c'est l'énorme salinité du sol, conséquence de l'évaporation. Pénétrant jusque dans les couches profondes, l'implacable soleil pendant les longs mois d'un été, invariablement serein, soustrait à la terre les dernières traces d'humidité, }• abandonnant et accumulant insensiblement les parcelles minérales, contenues dans les eaux célestes. Aux pluies torrentielles de l'hiver était réservée la mission — remplie dans nos pays par les rivières et par un arrosage incessant — de nettoyer, de désaler les terres, de les débarrasser de leur excès de minéralisation, enfin d'entraîner à la mer les résidus chimiques de cette lessive à grandes eaux. Tout est lavé, irrigué : les roches basaltiques et les vieux troncs morts. Ce contraste nous a valu la boutade suivante : « La fortune, survenant à l'imbécile, rappelle l'inondation hivernale, arrosant le bois sec >.

(') ij}-^^ o^^> J^' ..r-^. J^^ (^ 3^ ^ '^S '-^•^- J^':?

En outre les chutes météoriques doivent être assez fortes pour vaincre la résistance du sol, cuit et recuit aux feux de l'été, amollir la croûte superficielle, la saturer d'humidité et pénétrer dans le sein de la terre jusqu'à la rencontre d'une couche étanche. L'opération

(') Ibn Doraid, Isliqâq, 280.

Les < darât » 33

procède dans les circonstances les plus favorables, quand la pluie (') s'abat sur la surface des dàràt (*). On appelle de ce nom des plaines, recou\ertes de sable, closes par des montagnes, comme en un cirque. D'après les descriptions des Arabes, rien de comparable à cette légère couverture de sable.

Elle joue au désert le rôle salutaire, maternel de l'herbe et des plantes, dans nos climats tempérés. Y^alma mater, la terre massive qui nous supporte, a elle aussi besoin de ménagements. Le sable des dàràt préserve le sol contre les brutales atteintes de l'érosion, activée par l'action incessante des météores : le soleil, le vent, la pluie. Leurs attaques combinées donnent aux steppes arabes leur surface lépreuse, cet aspect de pa3-sage lunaire, de planète éteinte. Le manteau de sable est un protecteur, sans devenir envahissant, encombrant, comme le lourd linceuil, recouvrant les nefoûd. Il abrite, mais n'enterre pas. En amortissant les ra3-ons solaires, il ralentit l'évaporisation de l'humidité terrestre, il favorise les manifestations vitales de la tenace flore désertique.

Aussi les Arabes parlent-ils de leurs dàràt « con amore ». Ce sable est blanc, « comme du camphre »; il est fin, aéré, trituré par les vents du désert au point de devenir « coulant >, presque liquide (^). Passant à travers ce filtre merveilleux, les pluies pénètrent dans les couches inférieures : elles s')' emmagasinent à des profondeurs variables, souvent ne dépassant pas la longueur d'un bâton. Elles )• alimentent les afisà (*) ; vasques invisibles, filets d'eau (^), glissant silen-

(') Comp. sUl ^iXjjt 'i^> et oC lc i^.^ ï^b ; Bakrî, op. cit., 630, 8 ; 631, 4 d.

I. La qualification de J^'pl ~f^ (voir plus bas), terrain défavorable à la végétation, ne saurait convenir aux dârât. Dans celles-ci la couche superficielle de sable recouvre et protège le sol, où plongent les racines.

(-} Dârât de Qorh (W. Qorâ) ; A. Tanimâm, Hamâsa, E. IV, 157, 10, Ibn al- Faqîh, Géogr., 32 ; Cf. Kitâb ad-dârât d'Asmal, éd. Aug. Haffner dans Ma'sriq, I, 406 etc. Les dârât possèdent leur végétation et leur faune ; Bakrî, op. cit., 338, Yâqoût, E. IV, 14, bas; 119, 8 d. 1. eau dans la dâra.

P) Bakrî, op. cit., 336, 2; Yâqoût, E. III, 113, 10.

(■•) Yâqoût, E. I, 136-37; III, 274, bas; Ibn Gobair, Travels- 204.

(5) i^Uti, couches étanches ; Ibn Doraid, Sifat as-Sahâb, 30, 5 ; le 'i^f^^ ^^ de Hamdânî, Cazîra, 157, 20-21 ; en revanche il mentionne des sables sans fond, où l'eau

Lamue.ss — Berceau 3

34 Les « hisa »

cieiisement dans le sous-sol, réserves bienfaisantes d'eau salubre et pure. Elles sont bien connues des Bédouins, très adroits pour les retrouver. Cette découverte des eaux fut sous Mo'àwia la spécialité de rOma3-yade Ibn 'Àmir. A sa naissance Mahomet avait pratiqué pour lui le /ahiiîk, consistant à cracher dans la bouche du nouveau-né. Ce fut l'augure de ses futurs succès de propriétaire: il n'exploita jamais un domaine sans y découvrir de l'eau ('). Ces eaux souterraines constituent la ressource des vo3-ageurs et des troupeaux transhumants. Après une longue traversée, quand le chameau fourbu trouve à brouter les buissons de gadà et à boire l'eau des hisà, ce régime ne manque jamais de restaurer ses forces. C'est l'avis des Bédouins (*). Il suffit d'ordinaire de gratter superficiellement le sol, pour en voir saillir ces eaux souterraines (^). Les chameaux les apprécient, on vient de le voir ; et les hommes ne font pas un moindre cas de ce liquide frais et d'une saveur généralement plus douce. .Soustrait à l'action directe de l'évaporation, il se trouve par suite moins exposé à la salinité, à la condensation des éléments solides en suspension dans toutes les eau.x du désert {* .

Comme pour les hisà, quand on veut voir saillir l'eau, au fond des puits desséchés par le brûlant soleil d'Arabie, on se contente fréquemment d'enfoncer un instrument pointu, par ex. une flèche. L'opération très simple fut fréquemment pratiquée par Mahomet au cours de ses expéditions militaires ('). Il faut sans doute rapporter

se perd, L^IL ,Uê V^ liU* VI i^^ L^ çijV ; ibid., 1. 24-25 ; c'est le contraire des

terrains «>Js 1-3 ïlil l^iiôLi^ ^,yCÙi ; Bakrî, op. cit., 120, 5 d. 1. En poésie les dàrâi sont présentées comme un séjour enchanteur ; Nagaid Gartr, 250.

(1) Yâqoût, op. cit., E. Il, 170 bas; Mo'âwia, 241; Maliomet crache dans la bouche des malades; Ibn Mâgâ, Sotian, E. II, 189, 191.

(*) Ag., VII, 116, 9. Pour le gadâ voir plus loin.

(3) Ibn Gobair, Travels-, 187, 3; 203, 15; 204; Ibn Batoûta, Voyages, I, 257, 261, 407 ; nombreux kisà dans le Wâdi'I Miâh ; Bakrï, op. cit., 633, 15 ; « hisâ de printemps » ; ihid. 633, 4 d. 1.

{*) Walther, op. cit., 47.

{') I. S. Tabaq., II', 70, 1 ; Yâqoût, E. II, 365 ; Bakrî, op. cit., 521, bas. (Dans le Himâ Darjya, partout l'eau dans le sous-sol ; il suffit de creuser ; Bakrï, 626-30). Aboû Yoûsof, Harâg, 128. On enfonce un bâton ; Musil, Arabia Petraea, III, 259.

Les « dahl » 35

à l'eau du hisà cette description du poète bédouin, Aboû't-Tamahân.

« A volonté nos bergers puisent dans un creux du sol une eau pure, limpide comme le cristal de l'œil du corbeau ».

Cette méthode sommaire ne saurait convenir aux da/i/. Ce sont également des eaux souterraines, mais circulant dans des canaux « d'une roche polie et lisse, défiant l'attaque du pic et du ciseau. J'ai pénétré dans un de ces dak/, écrit un géographe arabe; arrivé jusqu'à l'eau, j'ai découvert des masses li(]uides; mais l'obscurité m'a empêché d'en évaluer l'étendue, la (]uantité et la profondeur. J'en ai goûté avec mes compagnons et l'ai trouvée agréable et douce (") ; c'est en effet de l'eau de pluie, ramassée dans les entrailles du sol » ('). Ces da/i/ se trouvaient disséminés sur la surface du désert. Ainsi le prouve la fréquence de ce terme dans la toponymie (^). Le m3-stère de ces eaux profondes, la difficulté d'arriver jusqu'à elles avaient valu à certaines, c'est la remarque de Yâqoût, des réputations singulières, entr'autres de guérir les troubles cérébraux ('').

Les eaux souterraines exercent une action beaucoup mieux vérifiée et plus générale : elles assurent l'alimentation ("), le débit régulier des sources, elles maintiennent le réseau des innombrables puits et points d'eau, cou\rant de mailles invisibles la superficie de la Péninsule C).

(') Ag., XI, 134, 12.

('-) Parce qu'elle échappe au procédé de saunage, produit par le soleil.

(3) VâqoQt, E. IV, 42.

(•<) Cf. Bakri, zWerjr, s. v. Js^> ; Yâqoût, E. IV, 43.

(■'•) Yâqoût, E. IV, 42. Le scoliaste de Naqaid Gartr définit les ^^-^ cy^^ ç.wl jJl |J.^.JJI (5 i>^ji >>i • <*-*>^. ^'* J^t" ^-f:* '-r'^*'^. ^^'^^ cr* cJ^'^r^i Jfi) ^ UôiJI» -^ ■•■'■Il On ne se représentait plus exactement la nature de ces eau.x souterraines; cf. Naga'id, 130, 12, 15: 166, 6.

C') Ibn Gobair, Travels-, 206, 3. Trois sources souterraines alimentent le puits de Zamzam ; l'eau diminue ou augmente ; parfois même le puits demeure à sec ; Ibn Rosteh, Géogr., 42, 43.

(") Le long de ces points s'échelonnent les campements des Arabes ; on est sûr de les rencontrer; Ag., VIII, 80-81.

36 Creusement des puits

Leurs noms, accompajjnés parfois d'une brève description, se trouvent dispersés dans les divans des anciens poètes ('). S'il faut en croire l'histoire anecdotique de la littérature arabe, maint voyageur égaré dut à cette mention et à l'exactitude de sa propre érudition poétique de ne pas mourir de soif dans la solitude ("). Le célèbre vice-roi omayyade Haggâg aurait même utilisé les indications, fournies par le prince-poète, le chevalier-errant Amroulqais pour creuser des puits sur la route du pèlerinage (^). Ce sont dans les recueils de Naivâdir autant de recommandations indirectes en faveur de l'ancienne poésie, autant d'invitations à étudier ces vénérables monuments du passé.

Le qualificatif de t)l>=-, creuseur de puits, était fort envié. On ne se montrait pas moins fier de posséder un puits inépuisable conservant de l'eau jusqu'au mois de Sa'bân (^). Celui du mythi(]ue Loqmân était maçonné (''), un avantage peu commun en Arabie. Telle est l'importance de l'eau dans l'existence des nomades que deux tribus possèdent fréquemment en indivis le même puits C^). Il en résulte comme aux temps d'Isaac et d'Abimelech, des différends C), des meurtres aussi et d'interminables luttes fratricides ('). Remus et

(*) C'est là que Bakri, Yâqoût sont allés les recueillir, se dispensant trop souvent de l'autopsie. Même opération sur la Tradition. Un toponyme, mentionné dans un hadît d'Aboû Horaira, est d'office attribué au pays de Dau-;; Yâqoût, E. V, 422.

(2) Bakrï, op. cit., 620. Yâqoût, E. V, 421.

(3) Bakrï, op. cit., 207, 7; Yâqoût, E. V, 240; Qotaiba, 'Oyoun, 178-179.

(*) Naqâ'id Garîr, 242; Aboû Tammâm, Hamâsa, E. I, 56, 8; Bakri, op. cit., 723, 6-8.

(=) Nagaid Garîr, 130, 13 etc. ^^ .s.\^\ ; Yâqoût, E. V, 304.

(«) Yâqoût, E, III, 351; 399; Ag., X, 73, 11 ; Yâqoût, E. V, 84, 357.

(") Bakri, op. cit., 154, 10 d. 1.; 185; 285, 3; 342, 15; 429; 627-28; Yâqoût. E. III, 331, 5 d. 1. ; 391, 10; Ag.,X\, 127; puits comblé pour terminer un différend ; Wùstenfeld, Gebiet von Médina, 31 ; guerre causée par un hiinâ (réserve) sur les eaux; Ag., VIII, 159; Naqaid Garîr, 14, haut; le puits est comblé (voir plus loin); 214, 12 sqq. ; puits creusés dans le roc; Yâqoût, E. V, 109, bas.

(8) Yâqoût, E. V, 357.

Le « harim » du puits 37

Romulus se sont battus pour le berceau de Rome. Les tribus s'entredétruisent pour décider la propriété incontestée de quelques mètres cubes d'eau ('). On connaît aussi des traits plus chevaleresques, comme celui raconté de Oais ibn 'Asim, avec Mo'âwia le plus grand modèle de magnanimité ou de hihn parmi les Arabes (•). Dans une razzia, peu avant d'atteindre le campement ennemi, ce chef tamimite arrêta ses hommes pour abreuver les chevaux, puis il donna l'ordre de crever les outres, contenant le reste du précieux liquide. Ce geste énergique leur disait: < si vous ne voulez périr de soif, vous avez devant vous le puits de nos adversaires ; à vous de le conquérir 1 > ('). Pour protéger la possession d'une réserve d'eau, le droit coutumier du désert déclarait fiarïm ou himà, c'est à dire intangible, le périmètre du puits (*). A quelle distance de l'orifice s'étendait ce lambeau de territoire privilégié .' y) Nous l'ignorons au juste (^). Mais à l'intérieur de son ra}on, il était interdit de creuser pour chercher de l'eau ou d'y faire stationner des troupeaux étrangers (").

Maqdisï, un géographe du 10^ siècle a porté un jugement sévère sur les eaux du Higâz : « Celles de Wâdi'l Oorâ et de Yanbo', écrit-il, sont mauvaises; les autres sont bien près de leur ressembler ». - < Pendant mon premier pèlerinage, ajoute-t-il, j'ai goûté l'eau de Zamzam et l'ai trouvée détestable t^./: à une seconde visite, elle m'a paru excellente » (*). Un barde bédouin déclare ouvertement

(1) Bakri, op. cit., 334, 11-12; 496-97.

(*) Cf. Mo'âwia, , index s. v. Qais ibn 'Àsim.

(3) Bakri, op. cit., 558, bas ; Ibn Doraid, Isliqàq, 203.

(^) Yâqoût, E. III, 264.

(5) Cf. FSlimn, 78; Aboû 'Obaid (ms. Kuprulu, Con^tantinople i 135'' , 'i)l ,^ ^

.yiJI iii,*., J-vî-ll J»-i= • T^* ^ CjUj tj-

{'•) Les indications varient d'après la nature du puits ^>^ ou J^Xala. préislamite, ^Jo, récent; f. ■^^\ ^^"^ pour l'arrosage des cultures. On stipule « .')00 coudées d'intervalle entre deux ^-^ »; Yahiâ ibn Adam, Haràg, 64, 71, 72 ; 73, 74. Autres mesures, données par Aboû Yoûsof, Haràg, 57. District percé de puits et de i— ->^ ; Yâqoûî, E. V, 247.

C) Cf. Yahiâ, loc. cit. ; Aboû Yoûsof, loc. cit. ; Ibn Mâgâ, Sonan, E. II, 5L (*) Maqdisï, Géogr., 101. Au lieu de l'eau de Zamzam, souillée par la foule ^'JJ1 i.^y£. on propose à Mahomet des eaux plus pures; Hanbal Mosnad, I, 215. 1.

38 Qualité des eaux du Higâz

(]u'il sacrifierait tout le puits de Zamzam pour une gorgée d'eau de son pa\s ('). Le jugement le moins défavorable, c'est en définitive celui du géographe Istahrï : « on ne j)eut sans inconvénient en faire longtemps usage, ^^ J* cJ^>))\ ,^S^ V (')• Nous aurons à en reparler à propos de la Mecque.

Pourtant les nomades ne se montraient pas fort exigeants en matière d'eau. Sur les confins du désert sj-rien, je me suis vu offrir des liquides, à la couleur, à l'odeur caractéristiques, de nature à supprimer la plus irrésistible envie de se désaltérer. Ils les qualifiaient de potables ^—>}^, (|uand ils tenaient le milieu entre l'eau douce et l'eau

salée i)iAJl^ £0^1 ^j^ ^^If 131 (^). Les puits saumatres doivent abonder dans la Péninsule, s'il est permis d'en juger d'après la synonymie extrêmement variée, contenant une allusion à leur salinité (*). Dès lors on connaissait l'habitude {') de faire bouillir l'eau, i)our la conserver pendant le vo3"age (").

Inutile de songer aux sources de nos montagnes s' échappant à gros bouillons des flancs du rocher. Le Higâz possédait trop de pics basaltiques, trop de monts pelés, ^^1. Quand ces masses rouges ou noires (") cèdent le précieux liquide, renfermé dans leurs entrailles

(i) Bakrî, ofi. cil., 247, 5-6.

(-) Istalin, Géogr., 17, 13. Elle guérit, mais à condition d'en boire longtemps ; Ibn Rosteh, Géogr., 58, 9; Ibn al-Faqîh, Géogr., 19; Yâqoût, IV, 401; Gahiz, Haiawân, I, 44.

(3) Ibn Sikkît, Tahdib, 558 ; YaqoQt, E. V, 260.

(■i) Ibn Sikkît, op. cit., 558-59 ; ^U^1 .^L-«1 .^Ul ; Bakri, op. cit., 47, 669 ; Ibn I5atoùta. Voyages, I, 261, 408 ; Yâqoût, E. IV, 372 ; V, 426, ^a.yil joy^. Eaux proverbiales pour leur douceur; Ibn Doraid, l'stiqàq, 111, 18; Bakrî, op. cit., 633, |»^L-c a.~»j Les eaux sont censées influer sur le moral, témoin cette prière d'un Bédouin : Y fi^\

6^*0 Ijxl i^^li s^-w *to ,^^>ï ; Qotaiba, 'Oyozin, 266, 1 ; Gahiz, Bayan, I, 152, 9;

Bakrî, op. cit., 623, cyM tUs.

(^) Le lait se conserve mal en voyage , Ag., X, 12, 1. 8 et 20.; cf. p. 16. On l'emportait seulement pour un léger déplacement. Eaux « douces » ou « très douces » ; Yâqoût, E. V, 36, 2 ; 247, 4 ; 304 ; 357. Celles de Saddâ' jouissaient d'une faveur spéciale ; Yâqoût, V, 342.

(8) Yâqoût, E. Il, 179, 6.

(') Voir plus bas ; A'açâ'id Carir, 658, 16.

Sources « errantes » et « vauclusiennes » 39

calcinées, où les derniers feux viennent à peine de s'éteindre, elles le font avec une désespérante parcimonie : c'est le wasal, très estimé — comme toutes les eaux de roche — à cause de sa pureté ('). Rares sont donc les sources véritables, celles coulant à la surface du sol, les sources « errantes et en mouvement >. ^^ asô'^ ^ (*). Il faut admettre une exception pour certaines oasis — telles Haibar et Taimâ' ; on y rencontre non seulement des sources, mais des ruisseaux alimentés par leurs flots (^). Il avait sans doute en vue un ruisseau le poète quand il décrivait « les eaux, promenant leurs méandres parmi les troncs des ricins > ('') ou « à l'ombre des aràk, ^j^ ^y^\ iJl^vi ^Uil cu2 » (YâqoQt, III, 405).

La région de Yanbo', près de la mer Rouge, en fournit un autre exemple (^). Parmi ses « 99 sources » — ni plus ni moins — on en compterait même de vaiicbisienms. Elles jaillissent du sable avec une impétuosité irrésistible, au point de ne pouvoir être canalisées au bénéfice des cultures voisines (''). Il n'est pas toujours facile de distinguer entre *U. ^ et f~^- puits ou source ? Nos documents, composés sur des collections écrites, beaucoup moins sur l'inspection topographique, laissent dans le vague la valeur de ces trois termes. Cette S}'non\"mie désigne généralement des points d'eau, alimentés par des courants souterrains (^), plutôt que des citernes, destinées à recueillir les eaux plu-

(1) Yâqoût, E. I\^ 201, 2-3 ; •>>^\ J-^ i) sU ; IV, 252, 6 ; Naqâ'id Garïr , 292, 8. sources abondantes au fond des wâdi ; Doughty, Travels, I, 440, 448.

(•-) Ibn Hanbal, Mosnad, I, 253, 6 d. 1. ; Yâqoût, E. I. 253, 5 ; III, 233 ; V, 179; Bakrï, 125, 9; 141, 7 d. 1., ru*^ tU ...Jo^U.^^à Médine; Yâqoût, E. II, 211, U ; Aboû

Zaid, Kitâb al-Matar, 267, 5 : JirJ\^ ^^1 J .Ij^ï.. a-^ ^,.5t-.iJ ^-Ul ^ îUl ^\^)

P) Cf. Doughty, Travels, II, 79, 184 ; lac et nahr à Taimâ' ; Bakri, 209, bas.

(^) Ibn Sikkit, op. cit., 561 ; autre nahr à Taimân ; Bakri, 555 ; 14.

(5) Peut-être encore le « Wâdi'l Miâh » ; Bakri, op. cit., 568, 589, 704. Montagnes autour de Tâif, remplies d'eau; Yâqoût, III, 450; sources i(\l^, jaillissantes dans la région de Badr-Safrâ'; Ibn Batoûta, Voyages, I, 295, 296, 298-99 ; I. Gobair, Travels-, 182, 187; eaux courantes, YahiS, Haràg, 78, 19; 81, 16. Eaux courantes parmi les aràk ; Ag., XI, 151, 4 d. 1. Eau courante, sortant au pied du mont Aboû Qobais et utilisée par les foulons ; Yâqoût, E. V, 84, 13.

C^) Bakri, op. cit., 158, 4; 169, haut; 415; 416, 9; Yâqoût, E. H, 72, 2-5; Wûstenfeld, Gebiet von Médina, U.

C) Yâqoût, E. II, 3-4. ïîU composée de 2 rakyya; Yâqcût, E. I\', 262, 6.

40 Les « petites eaux >

viales. Il n'est pas exagéré d'affirmer que certaines vallées aux environs de Médine, puis entre cette ville, la Mecque et Yanbo', sont littéralement criblées de puits ('). Mentionnons particulièrement le pa^'s des Banoû Solaim ("), ensuite la pittoresque région du mont Radwâ (^) ; elle nous retiendra encore plus loin. L'abondance des eaux courantes {*) constitue un des traits, reparaissant avec une fatiguante monotonie dans la description du paradis <]orani(iue: ^IfJ'Sll |»^-^ c^ ^^. Ce souvenir a dû contribuer à localiser à Raçlwâ le mystérieux séjour du Mahdî sî'ite. Au sein de la fraîcheur, près des sources et des bosquets du Radwâ, ce « maître de l'heure » attend le signal de sa réapparition.

« La mort épargnera ce descendant du Prophète, jusqu'à ce qu'il marche à la tète de ses escadrons, précédés de son étendard >.

Plus ordinaires sont les « petites eaux, .iv. C-< ou ij^-* * (^) à débit insignifiant. Suintant goutte à goutte C), elles suffisent « à abreuver un ou deux cavaliers au maximum » (*). Les plus estimées

(') Bakri, op. cit., 195 ; 415, 7 etc.; 534-35; ou encore <^U^ ; Yâqoût, E. IV, 321, 4; rakyya désigne aussi un puits ordinaire; Naqû'id Gartr, 31, d. 1.

(*) Une série de puits communiquants ; Yâqoût, E. V, 341.

(3) Yâqoût, E. III, 4 ; IV, 260-61. On distingue entre ^^t et yt> pour le harim ou himâ; cf. Yahiâ, Harâ^, 72-73; ^-^c et ^y^ dans la toponomastique de l'Arabie; Bakrï, op. cit., 187, 688.

(*) Eaux courantes, sources jaillissantes i\\^ à Holais et Batn Marr ; Ibn Gobair, Travels^, 182, 184.

(») Ag., VII, 10, 5.

(*) Cf. Bakrî, 210 ; 544, ici probablement dérivé du toponyme J,wj Lxi, au diminutif; Vâqoût, E. IV, 255, 2-5; V, 293.

Ç) Yâqoût, E. IV, 255, 5-6 ; parfois itU ; ibid., IV, 262, 6 ; 281 ; Bakri, 706 ; ïsL*, d'ordinaire avec des toponymes féminins ; cf. Bakrî, 718, e.xceptions ibid., 718, 1. 15, 20.

(8) Bakrî, op. cit., 546, 13 ; Yâqoût, E. IV, 321, c>^^^. »U-vJl iU, ^J^ *âjU

lj L-< IM ^..jji-Oj^ ,^^Jl.^ ^; puits pouvant désaltérer «50 brebis»; I. S. Tabac., II', 72, 6; autre puits, suffisant «à deux souris»; Naga'id Garïr, 279, d. v.

Eaux salées et amères 41

étaient les eaux bleues ('), ainsi appelées sans doute à cause de leurs masses pures et profondes, où se mirait l'ardent azur du firmament- A d'autres on attribuait la propriété « d'engraisser les chameaux » i^). On prêtait la même action à l'eau de Zamzam, pour le moins d'apaiser la faim des pèlerins (^). A tout prix on voulait rétablir la réputation compromise de ces eaux sacrées, puisque même en les mélangeant avec du suc de raisins, on arrivait péniblement à en dissimuler le goût nauséabond (*). De certains puits on disait que < leur eau était semblable à l'eau du ciel » (^), c'est à dire à la pluie : un éloge évidemment.

On s'en persuadera [mieux, si l'on songe au nombre considérable d'eaux salées et amères C^), les Marah de l'Exode. Il correspondait à ^celui des saôaha, terrains salins ("). On en rencontrait jusqu'au sein de la fertile oasis de JMédine ("). Des plaines étaient couvertes d'efflorescences brillantes, craquant sous le pied des montures ('). « Aucun cours d'eau n'intervenant pour laver et drainer la terre, les parties solides des chutes pluviales s'amassent dans le sol et augmentent insensiblement sa salinité => ('"). Il faut tenir également compte de l'évaporation, de l'action de la chaleur solaire sur les puits. Elles en exagèrent la densité et la proportion en éléments solides, dont elles intensifient les réactions chimiques. Voilà

(') Ibn Sikkît, Ta/idîb, 562, 5 ; Hotai'a, Divan, III, 15.

(2) Bakri, op. cit., 342, 8, d. 1.

(3) Gahiz, Mahâsin, 182; I. .S. Tabaq., IV ', 162: >jxj cU Sil lLai> J U,

f.^ AÀsr**' ^-J^ ^ 0^*-^j ^^ cj-^ O^ Oj*~S-) (5^^^ k:U-U-^ ; Yaqout, E.