IV

(■•) Cf. Hanbal, Mosnad, I, 215, 1-2.

(■•) Comp. j^jj— Ll »U^ ,^, purs comme l'eau de pluie ; A. Tammâm, Hamâsa, E. I, 59 d. V. ; Yâqout, E. III, 113, 2 ; Bakri, 149, 7 <1. 1. : tUl 'L,Ss. <i^l.

(6) VâqoQt, E. II, 251, 332; III, 107; Ibn Sikkît, op. cit., 561, 2.

C) Yâqout, E. IV, 266, 12 ; avec des salines, IV, 283, 1 ; 319 : ^U,! ^UU, saline Nagâ'id Gartr, 231.

(') Salines et eaux salées en Arabie; Hamdânî, Gazïra, 155; sel rouge; ibid., 155, 18.

(«) Bakri, op. cit.. 172, 4: yU.1 C-^ ^__y«.ïw L^J \X^ j:,^ ^J >l^ '■^-^ J=^l-

('«) E. Banse, op. cit., p. 30.

42 Mahomet et l'eau des puits

pourquoi la plupart des gadir temporaires de la Péninsule finissent par se transformer en marais salins. La même cause rend inutilisables nombre de puits, non alimentés par de puissantes sources souterraines ('). Les Israélites en firent l'épreuve quand ils pénétrèrent dans la presqu'île du Sinaï ('■). Certains puits étaient salés au point, disait-on « de brûler le poil du chameau » (^), apparemment après avoir brûlé les parois de son robuste estomac. D'autres parmi ces eaux possédaient des vertus laxatives, certaines une action contraire. Le tout au gré des éléments chimiques, dominant dans leur composition {*). Les prophètes de l'Ancien Testament avaient changé la qualité des eaux. On comprendra donc pourquoi la Sira attribue si fréquemment le même rôle à son héros (°). Il s'en acfjuitte généralement en crachant (") au fond des puits, ou en }• versant C) le résidu de ses ablutions (*).

Mahomet avait fait de tristes expériences avec l'eau de ces puits. Il n'en manquait pas pourtant à Médine et plusieurs fournissaient une boisson excellente. Mais ils se trouvaient d'ordinaire à l'intérieur des f^âr ('), vastes enclos, où gîtait tout le clan avec ses troupeaux. De là des infiltrations, une infection, transformant le puits commun

(') Walther, op. cil., 30, 43, 55, 62.

(-) Cf. Vigouroux, Dict. de la Bible, s. v. Mara. Le célèbre barrage de Mareb aurait été transformé en saline; Ibn Mâgâ, Sonan, E. II, 49.

(3) Pour ce motif, appelés ^Iji^; Ibn Sikkît, op. cit., 558.

(*) Yâqoût, E. II, 179 ; Bakrî, op. cit., 552, 5 ; à la ligne 7, ibid., on trouve une autre explication ; i*Jo> J-*»;', exercer une action laxative ; Yâqoût, loc. cit.,

f) Yâqoût, E. II, 332.

(S) Crachat, conseillé comme remède par Mahomet ; Bakrî, 606, 4 d. 1.

(') I. S. Tabaq, II', 72, 6; I. Batoûta, Voya^res, I, 257, 289; I. Gobair, Travels-, 197; Mahomet multiplie les eaux; I. S. Tabaq, II', 72, 1. A l'imitation de Mahomet le faux prophète Mosailima, crache dans un puits et le fait dessécher, Ci- m - -« ; Brockelmann, Ibti Gauzï's Kitâb al-H'afà', 33.

(*) Il s'en sert aussi pour les malades ; Bohâri, Sahîh, K., I, 62. Sources stagnantes causant la fièvre aux chameaux ; Bakrî, op. cit., 297, 3.

P) Comme dans la saçi/a des B. Sâ'ida; Bakrî, op. cit., 167.

Les Juifs et les puits 43

en un bouillon de culture microbienne. La malaria de Médine s'explique au moins partiellement par cette négligence ('). Un jour on crut le Prophète ensorcelé. II avait seulement absorbé l'eau malsaine du puits des Banoû Zoraiq (-). On suspecta naturellement les Juifs. A Médine ils possédaient les meilleurs puits (^) et les musulmans devenaient leurs clients. Cette situation ne pouvait se prolonger : on chercha un prétexte pour les déposséder en attendant leur expulsion de Médine. Au Higâz ils avaient gardé le monopole pour l'aménagement des eaux. Sous le califat de 'Omar, il fallut encore recourir à leur intervention pour restaurer et maçonner le puits principal de Taboûk (^). Ceux de Wâdi'l Qorâ déplo}aient en ce genre ime habileté reconnue (^).

Le simple creusement d'un puits passait pour une affaire importante. On n'hésitait pas à implorer l'assistance pécuniaire des voisins, comme on l'eût fait, quand il s'agissait d'une hamàla ou prix du sang C).

Dans la vie de Mahomet, les histoires d'empoisonnement occupent une place considérable. Facilement le Prophète soupçonne des tentatives criminelles contre sa personne. Quand les Bédouins lui offrent des victuailles, il oblige fréquemment ses compagnons à en goûter avant lui ("). Depuis son expédition de Haibar, il souffrit constamment de la fièvre, la terrible vialaria de Haibar, redoutée

(') Cf. notre Bâdia, 94-95; Balâdori, Fotoûh, 11.

(-) Bakri, op. cit., 384-85 ; I. .S. Tabaq., IV-. 4-6 ; on met volontiers en cause les B. Zoraiq, à cause de leurs prosélytes juifs ; cf. I. S. Tabaq., loc. cit. On leur attribue le « masgid dissident, )l «-<àJI »; Yâqoût, E. II, 4, 1. 7.

(^) Al-Bâbî, Nozhat an-Nâzirïn, (ms. Instit. biblique, Rome), 39* ; Ibn al-Faqïli, Géogr., 25-26.

(^) Yâqoût, E. II, 365, 4 d. 1. On citait des eaux courantes, donnant la fièvre ; Bakrî, op; cit., 641, 7-6 d. 1. Eau.x peut-être contaminées par la présence des lauriersroses, comme il arrive encore dans la TransJordanie, les pays de Moab, d'Edom et la Pétrée.

(=) Voir plus loin.

(*) Naqaid Garîr, 31, d. 1. Le poète .Samau'al, le seigneur de Taimâ", se vante de posséder un puits inépuisable ; Ag., VllI, 83, 4 ; c'était un Z^^ f^-^ *^ ■ Kakrî, op. cit., 628, 631.

(") Bakrî, op. cit., 779, 5 d. 1. ; vraisemblablement une charge des citadins contre les nomades.

44 La faune des puits

des nomades ('). Mahomet préféra attribuer son mal à l'effet d'un toxique, administré par une Juive vindicative. Il avait l'antisémitisme féroce : tel le dépeignent le Ooran et la Sira.

Elle est riche, trop riche la faune des puits et des sources désertiques ("). La vie y pullule. Pour décrire une vieille Bédouine au râtelier ébréché, les poètes aimaient à dire :

« Quand elle sourit, ses gencives supérieures rai>pellent une collection de noirs coléoptères, nageant au fond d'un puits.

Le sable ! voilà un nouvel ennemi de ces installations. Charrié par les samoûm, les « vents jaunes » de la Sira (^), il compromettait la pureté des eaux, en }• accumulant d'énormes (juantités de poussières minérales. Le liquide prenait alors des couleurs suspectes, comme si l'on \' avait versé « une teinture de henné » (^), ou bien des végétations se formaient à la surface (*^).

Les sources arabes, en majorité souterraines et se trouvant fréquemment à des profondeurs considérables, ne pouvaient contribuer, comme les eaux mortes des gadlr, à augmenter la superficie des terres marécageuses.

Le Bédouin appartient à la famille des peuples buveurs de lait, où il trouve sa nourriture et sa boisson ("). C'est seulement

(') Pour la combattre, la population de Haibar usait de Tail ; répugnances du Prophète pour ce légume; Mo'âwia, 366; 5b'arâ' (Cheikho), 912, 2 v. G\i\à\, Sede primitiva, 606. Remèdes contre la malaria; citations poétiques dans Gâiùz, Haiau'àn W, 118-19.

(-) Pour ce motif et aussi pour la salinité de l'eau, résultat de l'active évaporation, il faut fréquemment changer de puits ; peu de puits 3*^- ou ^3>'* ; I. S. Tabaq., II-, 44, 4; Yahiâ, Harâg, 73; Cf. Walther, Wûstenbildung, 87.

(3) Naqaid Garïr, 37.

(4) Balâdori, Ansâb, 218' ; cf. Ibn Sikkît, op. cit., .=>59, 4 ; Tab., Antia/es, I, 2736.

(5) I. S. Tabaq., IV-, 4, 1. 13; 6, 2; Ibn Sikkît, op. cit., 561, I.

(6) Ibn Sikkît, op. cit., 559, 2.

(') C^ '' avoir du lait, signifie se trouver dans l'abondance ; Abou TamniSm, Hainâsa, E. II, 9. Lait boisson nationale; Ag., \', 191 ; VllI, 74, 75; XII, 37, 16; XXI, 35, 5 sqq. Besoin irrésistible «du lait ;;}^\ (Jl <*<^ ; Ag., Il, 411; comp. notre Bâdia, 92.

Les puits et l'arrosage 45

en voyage ou en l'absence de son liquide favori, que cet enfant jamais sevré se résigne à boire de l'eau. Il l'apprécie principalement en vue de ses troupeaux; et se dispense pour l'entretien de ses puits des plus élémentaires précautions hygiéniques. Aussi mal surveillées, encore plus mal protégées contre les dangers de contamination et l'insouciance des nomades ('), leurs eau.K devenaient facilement croupissantes, entraient en fermentation.

Centre volcani(jue par excellence, le Higâz possède naturellement des sources thermales et d'autres sulfureuses ('-). Je dois me contenter de cette brève mention.

Seules les eau.x, coulant à fleur de terre, peuvent être directement utilisées pour la culture. Ainsi à Médine on se servait des torrents temporaires, des eaux, accumulées pendant l'hiver derrière les barrages basaltiiiues des harra, pour arroser les palmeraies (^). Généralement il fallait à force de bras (^), au mo\-en de cordes, de poulies, de norias (^), amener l'eau des puits à pied d'œuvre. Le mécanisme d'ailleurs très primitif était mis en mouvement par un homme ou par un chameau. On amenait la corde en s'éloignant du puits, elle prenait alors le nom de JUi* ("). Dans les débuts de son séjour à Médine, °Alî le beau fils du Prophète aurait de la sorte travaillé, aux gages d'un propriétaire juif C). Manœuvre pénible ! Aussi vante-t-on les puits « à corde courte » (*). Parfois il fallait la doubler, dans le sens

(M Bakrî, op. cit., 562; Balâdorl, Fotoûh, 10-11; Ibn Mâgâ, Sonan, II, 50. Yâqoût, E. m, 303: tU^I jJ^ *U ; variétés d'arrosage à Médine ; Yahiâ ibn Adam, Harâg, 69-73, 86, 8-12 ; eau courante, Yahiâ, op, cit., 78, 1 ; S^. canal d'eau courante; Ibn Dbraid, Istiqâq, 28 ; Bakrî, op. cit., 654. tl<-*^l (r«i-^ employé comme synon. de ,Jj«XJ1 Lsiù«>, eau du sous-sol ; Yahiâ, op. cit., 84, 3.

('-) On y jettait les ordures ; voir dans les Sahth les Kitâb al-wodou' ; .Moslim, Sahîh-, I, 124 ; Bohârî, Sahîh (K.), I, 72 ; parfois aussi les cadavres, comme après Badr ; A. Ta.mmâm, Hamâsa, E. I, 188.

y') Ibn Sikkït, op. cit., 559, 2.

(*) Au moyen de seaux; Yahiâ, op. cit., 78, 80, 81, 82.

(5) i^Uo , tJl^ ; Yâqoût, W. m, 146, 16; cf. Fraenkel, Aram. Fremdwôrter, 134.

(6) Yâqoût, E. III, 11, 16.

C) Cf. Fàtima, 57 ; Ibn Mâgâ, .Sonan, E. II, 45,

(«) yaiJl ou tLiyi i^Ji; Yâqoût, E. II, 247, 2; 286; Hamdânî, Gazïra. 128, 18 : elioJl ^y>,^, Ibn Batoûta, Voyages, I, 335, yiill is-wo ; cf. I. Gobair, Travels^,

46 Profondeur des puits

de la longueur ('). Enfin certains puits, aux parois formées par la roche vive, contenaient des eaux tellement profondes (|u'on devait renoncer à s'en servir pour l'arrosaj^e (*). Heureusement quantité d'arbres se contentaient de l'humidité, puisée dans le sous-sol, où leurs racines allaient la chercher parfois jusqu'à 30 mètres de profondeur : ainsi font les tamaris et les acacias (^). Ce sont les cultures h(il (^) ; certaines céréales entraient dans la même catégorie (") et faisaient preuve d'une égale endurance.

188 ; Yâqoût, E. V, 36, 2 ; eaux dont le sLi . est à 20 ou même 80' iuls ; Yâqoût, E. V, 84, 4; 247, 4; Hotai'a, Divan, III, 15: sLïcJI ■f^i\ puits communiquants jiJlJI A^, JI ; Bakrï, op. cit., 743, 7, d. I.

(1) ,J^^, ^1 ^:>h^i-i-> ^i»- •;....< ; Yâqoût, E. IV, 19, 12.

(-') J'interprète de la sorte Yâqoût, E. IV, 195,2; ^i^^^S^"^ ^^i\-oJl J ^y^ ^ ; L^gj ^jjiiX-Li i-i-^':^ tjl ^ii^ o'' P'i'ts inépuisables et peu profonds ; Wùstenfeld, Ge- Met von Mcdiiia, 24.

(3) Cf. Walther, ot>. cit., 48. De Al-Hâg, Al-Hagi Maurorum, Aboû Hanifa assure que Ij^-oo uaJ-/* ^)"^I (3 *^if- ^-^*-*J ; Lisâu al-'Arab, III, 70; Tag'Aroûs, II, 26.

(^) Cf. Yazld, 330, n. 2 : Aboû 'Obaid, Garîb, (ms. Kuprulu, Constantinople) 192*, f^Ji^^ ^ ,^ 3'if^. '^~>r^. \3^'^ J-*-^" ; Yahiâ, op. cit., 80, 81, 84, 86.

(•^) Yâqoût, E. IV, 195, 1 : ,^J.ll «*^ ^yLaJ\ »\À»I ^v»!—'.* t\Ss.\ ^^*^) jJl*woM ; dépressions conservant l'humidité ; ibid., E. 111, 397 : i\i\ L5■ï.^?. ^^}) o^ llUSll» ^^■^\ y=\io yb^ y^^\ C~^-y^. Ur^^ ^i^' (J>^ '-^o^^- Comp. Ibn Halâwaih,

Sagar, XXI, 5 : »lr^il t.».^ c, iU ji t-^ '^^ «-wJl ; « habrâ' », nom donné aux bouquets de sidr.

La fête de la nature. Cueillette de truffes. Flore du Ijli^az. Sources et puits; classification

Revenons à des tableaux plus riants. Nous sommes au début de l'hiver. Après quelques semaines d'attente anxieuse, de luttes, de passes incertaines, de sautes de vent entre le Nord et le Midi chargé d'humidité, la pluie est tombée abondante. C'est le saiL la trombe d'eau, dévalant des hauteurs. « Bientôt les flots ont atteint le sommet des tertres dans la plaine et rempli les vallées. Dix jours après, la steppe se voit métamorphosée en un jardin saturé d'eau » ('). Ainsi s'exprime l'enthousiasme du nomade, au sortir de la fournaise de l'été arabe. .Son œil embrasé triple spontanément les dimensions des objets. Il demeure vrai pourtant qu'à ce moment les mornes solitudes du Higâz étalent toutes leurs séductions. Même en Arabie la nature sait se montrer coquette, coquetterie austère sans doute, mais non sans grâce. Une guirlande de verdure, c]uelques brins d'herbes lui suffisent pour se faire valoir.

Ainsi qu'une bergère, au plus beau jour de fête,

De superbes rubis ne charge point sa tête

Et sans mêler à l'or l'éclat des diamants

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements.

(') |^J'-o iLi«> l^jjLil, i s^^ \ yLs. '^1 UJuJ Ui; Ibn Doraid,5Y/Vî/ as-Sahab, 36.

48 La fête du printemps

Vivifié par les ondées hivernales, « un tapis verdo}ant recouvre les cailloux de la steppe » ('). Végétation peu variée, il est vrai, mais contrastant agréablement avec la désolation précédente. C'est le rabï' : il suit le retour des premières pluies et de la fraîcheur. Période ravissante pour le nomade et son alter ego le chameau ! La solitude fourmille d'hommes et de bêtes (■), attirés par cette fête de la nature. Les terribles écumeurs du désert, les losofis, les saiàtîn al-Arad, les fâtik, les hait, aventuriers désavoués par leurs tribus, mis au ban de cette patriarcale société, tous les chevaliers-brigands, tous les outlaws de la solitude, vivant de rapines et de razzias, se sentent entraînés dans le mouvement général ramenant à la vie pastorale. Pour quelques semaines ils échangent la lance de la razzia contre la houlette du berger. Arcades omnes! Le démon — c'était leur nom (^) ^j^LUi) U>y«J lyt? — se faisait pasteur. C'est un court intermède dans la vie agitée, dans les luttes de la Péninsule, un pendant à la trêve des mois sacrés, mieux respectée parce que plus impérieuse et imposée par les nécessités de l'existence matérielle. Pour quelques semaines le Bédouin échappe à l'angoissante préoccupation de mourir d'inanition sous le ciel inclément de sa patrie {*). Pendant les dernières semaines de l'été, la misère l'a parfois forcé de se nourrir de feuilles et de baies, des fruits du domii ou palmier sauvage, de s'attacher une pierre sur l'abdomen, pour comprimer les douloureux spasmes de la faim (■').

Les puits, les réservoirs sont pleins à déborder ; le lait et le beurre coulent à flots ; les petits Bédouins prennent du ventre et s'arrondissent dans tous les sens ; leurs formes sphériques rappellent

(') Ibn Doraid, op. cit., 30, bas. D'après Rou'bat al-'Aggag, le processus de la végétation serait plus lent : « un mois de pluie, un mois de germination, un troisième de pâturage, un mois pour la propagation des espèces » ; cf. AsmaT, Kitâb an-nabàt, 1073, 5-8. Comp. les descriptions des rowivàd, réunies par Gâhiz, Bayân, I, 205 sqq. Le rabV fait pousser le iJJb, fourrage ; Hotai'a, Divan, XII, 14.

(2) Ag-., VIII, 71, AjI^ ^ 'L.y 1^" cXi iJLiiJi pUxi J^l.

(3) Yâqoût, K. I, 148, 3 d. 1.

(*) ç^yi =.131 ^UJJ àU^U. Jsb^; Bakri, op. cit., 363, 2 ; Ag., X, 7.

(■') Comme on le raconte du Prophète et des Sahâbîs ; Ibn Mâgâ, Sonan, E. II, 278, 3 d. 1.; 280, 3; Gâhiz, Avares, 240, 12 sqq. ; 241, 2 sqq., cf. Fâiima, 43.

Truffes et artichauts 49

le caniche ('), gorgé du lait maternel (■). En consignant ces traits, je me contente de résumer les descriptions lyriques des Bédouins, tout en renonçant à rendre le pittoresque de leur langue savoureuse mais réaliste.

Pendant toute la durée du rabi', « on peut éteindre le feu et enterrer le couteau » (^). Plus besoin de sacrifier les plus belles bêtes du troupeau, pour mettre leur chair dans la marmite. A son maigre ordinaire. l'Arabe ajoutera maintenant une abondante cueillette de truttes. d'artichauts sauvages et d'autres plantes spontanées. Saturé d'humidité, le sol de la steppe boursoufflée montre partout les extrémités des truftes. 11 n'3- avait qu'à se baisser pour les ramasser, ou les déterrer avec l'extrémité du bâton. Aussi disait-on d'une tribu peu considérée.

« Ils rappellent des têtes de tmftes. Le premier-venu les fait sortir à coups de bâton »

Gorgés d'herbes, de plantes grasses et débordantes de sève, les chameaux n'ont plus besoin d'être menés à l'abreuvoir, parfois à de grandes distances {'). Au bout de quelques semaines de ce régime, « leur bosse s'enfle au point de combler l'intervalle des épaules à la queue; chez d'autres les deux dimensions, la longueur et la largeur se confondent pour ainsi parler, tellement le ventre est gon-

(») Gâhiz, Haiauân, II, 62 : »l^l ,^^ ...i-ijl V^ ^J^\ ol«<^' O-^ '^^

(2) Gâhiz, Haiawàn, II, 62 • t^ ,^,^»>>^\ ^:X-j1 ^ i^y-^^^ Zs^ C^'^i Cr^'**~* wOli'; cf. notre Bâdia, 99 ; Gahiz, Bayàn, I, 205 sqq. £^1, avoir beaucoup de lait, Aboû Tammâm, Hamàsa, E. II, 9.

(3) .UJ\ J-iitl^ ^U-LJl >1UÇ^; Ibn Doraid, Sahàb, 37 ; Gâhiz, Bayân, I, 208, 6. (*) Pulicaria undilata: L. 'A., XIII, 280; Tâg'Aroûs, VII, 334; cf. Tâg'Aroûs,

I, 262 : plantes toujours vertes au fort de l'été ; Hamdânî, Gazîra, 156, 20 ; ,àl;j«a/c, fourrage d'été ; Ibn Halâwaih, Sagar, X, 15 ; XI, 4 ; ibid., XII, flore herbacée, spéciale aux sables.

(S) Voir les références dans notre Bâdia, 99-100; Naqâ'id Gartr, 13. Ibn Maga, Soiian, E. II, 179.

Lammcns — Berceau 4

50 Les chameaux s'engraissent

flé » (')• Il faudrait multiplier les citations (') et dans la langue originale. Nous comprendrions peut-être alors l'attendrissement de ce spectacle non seulement pour le Bédouin, mais pour les hommes d'état de la d3'nastie oma3'3fade. Haggâg, le puissant vice-roi de l'Orient, se fait amener les chameaux prodiges; il les contemple avec stupeur et finalement commande de les égorger, afin de pouvoir comparer la valeur des chairs et des graisses obtenues (^). En faut-il davantage pour montrer combien après un siècle de conquêtes, de domination sur les plus belles contrées du monde antique, toute cette société était demeurée profondément bédouine. Chassez le nahirel. il revient au galop. Les charmes de la verdo\-ante Damascène se montrèrent impuissants pour retenir les califes. A l'approche du rahï\ toute la cour émigrait au désert pour y jouir des douceurs de la bàdia; c'était le nom donné à cette villégiature d'un nouveau genre (^). Les pâturages les plus estimés seraient ceux « situés loin des eaux . Ils ne sont fréquentés ni par les moutons ni par les ânes, ni empestés par leurs crottins : autant de voisinages déplaisants pour

(') Bakri op. cit., 280, bas :

fi j

Uj»io Ji» ^v< U^jt 5 ^-M» !$»■'->**■'.• Sur les plantes et arbustes, trahissant le voisinage

des truffes, cf. Asma'i, Kitâb an-Nabâl (éd. Haffner) 513, 3-5. Autre plante spontanée, le semh, une céréale; A. Musil, Arabia Peiraea, III, 152; comp. Maqdisî, Géogr., 252, il pousse près des gadïr. Le iJÎ-3 correspond, semble-t-il (Musil affirme, p. 6, Im nôrdl. Hegâz), au semh. Nombreuses variétés de tniffes ; Nagaid Garlr, 152, 4-15.

('-) Comp. A. Musil, Arabia Peiraea, III, 6 etc. « Ramasser comme on ramasse des truffes » disait-on en terme de mépris; à cause de l'intervention du bâton et vraisemblablement encore de leur fréquence ; Nagaid Garîr, 582, 17. Sur le C^ (Panicnm miliaceum) et autres céréales spontanées du désert, remplaçant le pain ; cf. Ibn Halâwaih, Sagar, XI, 5, 6 ; XIV, haut ; et les notes de l'éditeur Nagelberg, n.n. 59, 60, 86, 87, 176, 243. Le t3i était un aliment de famine : i jjJll j3 Jîji-?,: c'était »j*a.

iJi-Ji ou encore ^> . si J^ yn^ O^^s-^»' li V-''/"^' «J^b, L. 'A., II, 481 ; Tag 'Aroiis, I, 639. Aussi n'était-il pas admis d'en faire l'objet d'une invitation ; Gâhiz, Avares, 236, 6; Yàqoflt, V, 433-434.

(3) Bakri, op. cit., 282. Comp. la réflexion, conservée par Gâhiz, Bayân, I, 108, 4 d. 1. sur l'intelligence de Haggâg, « dépassant sensiblement celle du commun des mortels, |^UJ1 J^i* ^ ff^^ *'

(*) Cf. Bâdia, 100, etc.

L'Arabe et le chameau 51

les g^oûts aristocratiques du chameau ('). C'est du moins l'explication donnée par les Bédouins. Peritis m arte credefidum est ! (-).

L'Arabe, au dire de Sprenger (^), serait le parasite du chameau. A la rig-ueur on peut concevoir la Péninsule sans Arabes, mais non pas sans chameaux. Quand le chameau était repu, toute l'Arabie cessait d'avoir faim. Il est le nourricier des nomades, leur véhicule, leur objet d'échange dans les transactions commerciales (*). Son lait, sa chair, ses poils leur fournissent le \i\re, et jusqu'à un certain point le couvert (^). Si la plus noble conquête de l'homme fut le cheval, la plus utile pour les Arabes fut le chameau.

Quelle tendresse dans le regard du Bédouin, quand à la fin d'une belle journée de printemps il contemple l'ombre de son troupeau, s'allongeant dans la steppe sans limites :

Un à un les chameaux se sont agenouillés Lèvre pendante, l'œil dédaigneux, panse pleine ! Le couchant resplendit ! L'espace est sans haleine, L'or vespéral revêt les objets familiers (^)

Aucune fête n'est éternelle : celle du rabV finissait avec les premières chaleurs de l'été. La table du festin était enlevée avec non moins d'instantanéité <]ue la nature n'en avait mise à la dresser.

(') Yâqoût, E. m, 271, 2-4.

(') Ou peut ajouter sans doute la présence des mouches, redoutées par les chameaux, surtout près de fourrés épais ; Naqaid Garîr, 636, 3 v. La mouche bleue était la terreur du cavalier ; Aboû Tammâm, Hamâsa, E. I, 203, 2 v.

(3) ZDMG, XLV, 361.

(■■) La monnaie de compte pour le rachat des prisonniers, le prix du sang, le douaire; conip. : U^sl^x-^ jUô. Cf. A. Musil, Arabia Pelraea, III, 254, et la remarque de Gâhiz, Avares, 233-34 sur le changement de signification dans ^s1j^-o kL^' Les cultivateurs de palmiers payaient en dattes le 3l>J*-o ; Gâhiz, toc. cit. D'après. Qotaiba, 'Oyoûn, 461, 7, la célèbre Zarqâ' aurait été une chamelle. Encore une légende qui s'en va !

(^) Cuir du chameau, ses usages ; Jaussen, Pays de Moab, 275-76 ; anciennement les liens étaient exclusivement en cuir; Guidi, Sede priniitiva, 580-8L Utilité du chameau ; Aboû Tammâm, Hamasa, E. I, 127 ; Ag., III, 5, 1. 10.

(^) Alf. Droin, Le chant du Mogreb.

52 La flore arabk|iie

Voyons comment cet animal providentiel s'arrangeait alors pour vivre au milieu des steppes rasées du Higâz. Steppes, avons-nous dit, et non pas désert. C'est à la première catégorie de terres qu'appartiennent en majeure partie les districts de l'Arabie occidentale.

D'après M. Ewald Banse, « la steppe suppose une longue période de sécheresse, assez persistante pour empêcher des arbres aussi sobres que les pins et les fourrés de chênes d"}' résister. Par ailleurs la période de pluie ne doit pas faire défaut, (iuoi(iue très courte, mais durer suffisamment pour permettre aux radicelles des plantes assoiffées d'absorber la quantité convenable d'humidité, et d'accomplir en quelques semaines les fonctions de la propagation. La brièveté de la période de végétation et la faculté de supporter une sécheresse prolongée sont donc les conditions de la flore des steppes » ('). Comment ces conditions se réalisent dans la Péninsule, nous le savons maintenant. Voyons à quelles variétés de la flore elles s'apiiliquent, quelles ressources offre en dehors du rabt le règne végétal au Higâz.

Nos renseignements demeureront forcément vagues et généraux.

Sur le chapitre de la flore arabique, les érudits musulmans se montrent aussi diffus que peu précis. C'étaient trop souvent des philologues citadins (^), étrangers à la vie du désert, plus soucieux d'allonger leurs collections lexicographiques, leurs listes de gai'lb ou expressions rares, que d'en établir la valeur exacte (^). Ajoutez que l'étude scientifique des plantes du désert est à peine commencée ; enfin que, pour comble de malheur, je ne suis pas botaniste. Que ne puis-je me rassurer en répétant avec nos écrivains islamites : Allah suppléera ^^LaJU^I dàil !

(') op. sup. cil., 29-30. Voir plus loin les détails sur la flore des sables, des harras et des sabaha.

(2) Souvent leur érudition est exclusivement livresque. Ainsi ils citent comme redoutable entre tous « le loup [des fourrés] de fadâ », parce que les poètes aiment à mentionner le UààJI -A^^; Tarafa (Ahlw.), 57, 4 d. 1., Gâhiz, Bayân, I, 207, 16. Rien n'oblige à admettre la réalité de leurs longs séjours au désert avec le dessein de se documenter sur place. Ils sont à peine renseignés sur les villes saintes. De là ces notations désespérantes : « lieu dans ou près » la Mecque et Médine !

(■■') On trouve toutefois un embrj-on de description dans le pseudo-Ibn Halâwaih, Kitab as-Sagar, très utile publication éditée par Sam. Nagelberg.

Traités sur la flore 53

Dans son traité « des plantes et des arbres » ('), le grammairien Asma'i a dressé le catalogue des plantes du Higâz. Sa liste se borne à une douzaine de noms. Il faut, cro}ons-nous, la compléter au moyen des renseignements, contenus dans le même travail sur la flore générale de la Péninsule. L'auteur a sans doute voulu désigner un nombre restreint de plantes spéciales au Higâz, ou mentionnées par les poètes de cette province (^). Un autre catalogue dressé par le géographe sud-arabe Hamdânî (^) comprend une riche variété de plantes, toutes extrêmement vivaces, comme il convient à la flore des steppes.

Beaucoup plus complet et même plus précis se montre le Kitàb as-Sagar, attribué à Ibn Halâwaih. Il comprend une respectable série d'arbres et de plantes, propres au Higâz (■■). Ce travail corrige heureusement notre impression première sur la pauvreté de la végétation higâzienne. Non moins rassurants apparaissent ses renseignements sur la flore, spéciale aux districts sablonneux (^). C'est plaisir de l'entendre affirmer, à propos des variétés, décrites par lui, qu'elles s'accommodent des terrains les plus ingrats, qu'elles s'épanouissent dans le sable à 1 exception du J-<jJI js- . à savoir, le sable pur, sans aucun mélange d'argile. Il entend désigner les couches sablonneuses, trop profondes pour retenir des traces d'humidité. Non seulement le sable n'arrive pas à étouffer ces espèces, mais certaines, nommons les J^^ (^), résistent aux sécheresses les plus prolongées.

(') jp-^\^ Cj^-JI c-J*^^. éd. Aug. Haffner dans Makriq, I, 877-78.

(-) Et pour cette raison attribuées au Higâz. C'est le procédé des encyclopédistes, Bakrî, Yâqoût, pour les toponj-mes, mentionnés par les poètes. Ils les rattachent généralement au territoire de leurs tribus.

(3) Gazira, 156-57.

['■) Voir p. I, II, III, 4, 6, 11, 12. A la p. XVIII, 11 : ^^1=^1^ sjLa^l Lfil-Lî, où ïj'^ doit signifier : régions montagneuses, rappellant le Higâz. Cette forme n'est pas enregistrée, à ma connaissance, par les le.xiques. A quelles plantes on reconnaît le Higâz ; Ibn al-Faqîh, Géogr. 27, 4.

(' i^s^ I arbre des sables ; Hotai'a, Divan, X ; Ibn Halâwaih, Sagar, XXI, 11.

(*) Asmal, Nabât, 1041 d. 1. Rapprochez : .U U ^J-o .LTyL^I ^^ et ys3.*iJl J-T^, Ï^JJâS\ ^j; Ibn Halâwaih, Sagar, XXIV, 11, 12. Safaryya, période du mois de Safar ; J-? j> s'épanouir comme les J^ ^■

54 Le fourrage « al-hamd »

Elles verdoient, « (luand le sol s'est durci » sous l'action du soleil, j».VI ,y~^L< ojo VI v^uj.-^. >^y tU-iJI <io,^ wv^^ 131 , même avant la chute des premières pluies. « La moindre odeur de l'hiver suffit pour les ranimer » :

Ce stniggle for life est merveilleux chez ces humbles représentants de la vie végétale. En dehors de la robustesse, une de leurs particularités, c'est de comprendre une catégorie de lianes aux longues ramifications, rampant sur le sol ('), de plantes basses sur tige, généralement d'un goût amer et salé : collection variée d'absinthes désertiques, de végétaux acides et fortement aromatisés, tous extrêmemeut juteux et non moins appréciés des chameaux (^). Ils rendent le lait abondant, savoureux et riche en éléments nutritifs. On comprendra donc les notations fréquentes dans les grands lexiques et les recueils spéciaux, à la suite du nom des plantes : J^"iil(i ç^'-' ; elles engraissent et font prospérer les bêtes, JLAI (j Aj«a^U ^s^\ iiL^

ou encore : « avidemment broutées par les chameaux *^ ^^y^ J-?^' ' Tous ces fourrages piquants de haut goût, on les range sous le nom générique de Ja^- Le hmnd comprend les espèces à la saveur saline ou amère ; plantes et arbustes, assez vigoureux pour résister aux ardeurs de l'été. Ce genre exclut seulement les arbres proprement dits ("). Si le régime du hamd favorise la production du lait, on ne saurait en prolonger la durée, sans compromettre le développement normal du troupeau. Cette nourriture échauffante et

(!) Ibn Halâwaih, Sagar, XIII, d. 1. ; XVI, 11 ; XVII, 7 etc. ; Tâg 'Aroûs. I. 222, 434; YâqoSt, E. III, 30, bas; plantes amères, ,1,-0^11 ^^..« ; Ibn Halâwaih, o^. cit.. XII.

(2) Hamdânî, Gaztra, 157, ; Asmal, Nabât, 877. Aucun n'avait la réputation du sa'dân. On disait : ^\,XsuLi\ V^ i^r-^ '• ^^■' ^' ^^^ '< ^^^ Sikkît, Tahdib, 557 , Asmal, Nabât, 551 ; Yàqout, E. III, 279. Ses effets sur le lait; Nagâ'id Garîr, 208, 13. « Le sirât (pont de l'enfer) est armé de pointes, rappelant celles du sa'dân. à-^ ^^,l>>j«-vJl CL..c=i/ iiU4.,rk. » ; Aboû Yoûsof, Haràg, 5, 1. 9. Voir notre remarque sur le palais cuirassé du chameau !

(3) »Uij«JI ■" ■'■•■11, Asmal, op. cit., 751 ; même remarque pour la liolla, comprenant

plantes et arbustes. Comp. pourtant à propos du JjI, tamarisc, Jj'i'l Ur? Jfi-^^^ -^ il^i jJ: \ IM ; L. 'A., XI, 124; Tâg' Aroûs, VI, 177. Toutefois d'après Ibn Halâwaih,

op. cit., XXV : l!k JXJU J-^'>5 ^ 7?^-^'' *-J^I-

La « hoUa » . 55

trop forte gonfle démesurément le ventre et la croupe des bêtes ('). La diarée (^) guette le chameau gourmand ; les sucs acides et corrosifs du hamd lui font peler les lèvres, Jj'Sil jiLiw* <*X1 ^ ^j:Xa3 (^). Aussi l'instinct l'amènc-t-il à varier son menu, à mêler le hamd à la holla, 'LXJ^- Cette dernière famille est constituée par des plantes plus douces, offrant un aliment moins épicé: ^j.^ ^ is'^'iU. ^ c^'é U (^). « Le hamd, disent les Arabes, c'est la viande ou le condiment, mais la holla, c'est le pain pour les chameaux ». Cette considération les console de la diminution momentanée du lait, qu'ils attribuent à ce dernier fourrage. * La holla, assurent-ils encore, donne des jambes au lièvre » (^) ; ce mammifère ne pouvant s'accommoder des nourritures fortes, préférées par les chameaux.

(') Asmal, op. cit., 751 ; Hamdâni, Gazlra, 157 ; Yâqoût, E, IV, 247, Vallée Lf.-!^ -XT; Bakrî, op. cit., 728, 2. d. !.

(2) JjVI fSZS CJ^ ; mention fréquente. Voir plus loin la remarque de Musil sur le gadâ.

(•■•) L. 'A., Vil, 13 ; Tàg 'Aroûs. 111, 538.

(■•) Asmal, Nabât, 752 ; Hamdânî, op. cit.. 157. L'usage prolongé de la holla fait maigrir; Ibn Halâwaih, Sagar, XXV: L-âisrv.»^' ^ ^<H^ J=^l ^1 C:.JjoLI \'>\

(*) Ibn -Sikkît, Ta/idit). 556; So' arà' {Cheikho) 910, 5 v. ; Asmal, Nabàt, 751. Le mélange de hamd et de jiolla ne s'impose pas au rabî', quand abonde le fourrage frais ; JJîJ J>Lc J^\>, J^' J,l c>li3l j3 cJy^ lil^fjJÎ JoMI 3-:J:^ Ibn Halâwaih, Sagar, XXV. ,).Xà.l = être au régime de la ho/ta.

Pâturages et flore. Les « nefoûd >. Territoires réservés

En Arabie on éprouve seulement l'embarras du choix, pour découvrir des espaces improductifs et d'une complète stérilité ('). Chez les topographes rien de plus ordinaire que les remarques : « plaine désolée sans végétation; canton sablonneux, où rien ne pousse » C). Ces descriptions conviennent surtout aux sables mouvants et profonds, où disparaît non seulement le pied du passant, mais où, malgré sa large pantoufle spongieuse, le vaisseau du désert lui-même risque de s'enliser (^).

C'est le lieu de rappeler les Nefoûd (*), rangées de dunes blanches ou rougeâtres, couvrant des centaines de kilomètres et atteignant parfois 50 mètres de hauteur (^). En été ces mornes étendues, d'où toute vie semble s'être retirée, font la terreur des voyageurs. Mais

(») iS-Ji CU.*XJM ; Bakrî, op. cit., 246, 6 ; Ibn Batoûta, Voyages, I, 296, d. I. ; 297, 1. Près de .Médine, montagne «complètement stérile et sans eau »; Yâqoût, E. V, 332 ; 337, 355 ; YI. 43.

(2) Bakri, op. cit., 237 : L3^ CXUjV) sb li <aJJ^; Yâqoût, E. IV, 293. 4 d. 1. L-S.<.«o CU.*-oV tU. Sur l'abondante terminologie pour les terrains sablonneux, voir Guidi. Sede primitiva, 573.

(3) Yâqoût, E. IV, 113, 5; Hamdâni, Gaztra, 158, II: Jos'^l rw) A-i

(*) Etymologie et orthographe incertaines ; cf. de Goeje, art. Arabien dans En-

syk. d. Islam, 1,388; Wellhausen, ZDMG, XLV, 175 écrit ne/ud, avec rf ponctué (J>).

(^) Cf. la version italienne d'E. Reclus, Nuova geografia universale, IX, 894-96.

Les « nefoud » et la Dahna' 57

quand l'hiver a été humide, ils deviennent — le croirait-on ? — le paradis des pasteurs. Les premières pluies les recouvrent d'un léger tapis de verdure: une euphorbiacée, le ^ad(i, amie des terrains sablonneux ('), s'y développe, au milieu d'une multitude d'humljles plantes, de lianes vigoureuses et d'herbes fortement aromatisées (■), dont les teintes olivâtres estompent la violente coloration du sol. Pendant tout le rabi\ les espaces illimités des nefoûd constituent la ressource des tribus environnantes, lesquelles s'y réfugient avec leurs troupeaux. C'est comme un terrain de vaine pâture, préparée par la Providence, surtout aux nomades pauvres, ou insuffisamment pourvus de territoires pour la subsistance de leurs bestiaux. Un de ces mfoûd^ situé à l'extrémité orientale de la Péninsule, est principalement célèbre chez les nomades. Ils en parlent comme d'une terre promise. « Pour les fils du désert, comme pour le chameau, observe .Sprenger ('), le milieu où ils vont se retremper, c'est l'aride Dahnâ', lorsqu'au printemps elle étale ses herbes savoureuses et la parure de ses fleurs >. A perte de vue des sables et encore des sables, de l'eau nulle part, tout au plus au fond de quelque gouffre, où elle devient presque inaccessible. Les chameaux n'en ont cure pour lors : les plantes grasses et parfumées du désert en contiennent des provisions inépuisables. Leurs pasteurs possèdent du lait à discrétion, et devant eux des espaces, de l'herbe, des pâturages, un air pur, vivifiant, et surtout pas de fièvre à redouter ! On comprendra donc le témoignage de nos auteurs ciue « lorsque la Dahnâ' verdoyait, elle attirait tous les Arabes » (''). Aucun endroit de la terre, pas même Damas, « perle

(') Bakri, op. cit., 252, 4. L. 'A., XIX, 365 ; Tâg 'Aroûs, X, 367.

(■2) E. Reclus, op. cit., 900. Une variété rappelant le gadâ est le (^jl Ephedra alata ; voir plus haut. On note les districts, riches en gadâ: Yâqoût, E. V, 167.

(3) ZDMG. XLV, 361.

(■*) Yaqoût, E. IV, 115, 2 d. 1. : Cuf. ^^\C^Jdy sUjfcjJI d^,yiaJJ. \'>\ ; réservoir d'eau dans la Dahna'; Ibn Doraid, Isiiqàq, 146. Refuge des losoûs, qui y cachent des outres d'eau, à des points déterminés ; Ag., X, 72, 21 ; 82. Leurs poètes disent facilement : ^"LjJb Cj^' \-ni\ (qorâ = centres habités) ; Bakrî, op. cit., 639, 1 ; grandes collines de sable, au milieu poussent les JJij, petites plantes fourragères, et des arbres; Bakrî, 664, 13. La Dahnâ", située entre Basra et le Yamâma ; Ibn Doraid, htiqâq, 14. L'identification avec le Rob' «/-^/î ne me parait pas s'imposer. «Sable»

58 Résistance de la flore

de l'univers », n'a été célébré par leurs poètes avec autant d'enthousiasme. Retenus au loin, leur plus vif désir est de la revoir encore ! (').

En Arabie la végétation arborescente se trouve nécessairement clair-semée, moins pourtant qu'on ne l'imagine communément. On )■ rencontre non seulement des arbres, mais de modestes bocages. Quand le soleil d'été aura brûlé les humbles plantes (°) de la steppe, les feuilles et les baies des arbres, des buissons, sont destinées à les remplacer, en attendant les pluies toujours problématiques de l'hiver prochain. Ces arbres seront littéralement broutés par les chameaux. La forme et la hauteur du cou de ces animaux donnent déjà une indication à cet égard. Parmi les plus résistantes, ajoutons, les moins exigeantes des flores mondiales, il faut assurément compter la flore arabique. Comme le nomade, comme le chameau, mais avec plus de rigueur encore, elle vit de rair du temps. Dans les années de sécheresse, c'est à l'athmosphère, à la rosée des nuits (") qu'elle emprunte l'humidité ; « l'odeur de l'hiver » lui suffit (^). Non seulement elle vit, mais

de 2 jours de longueur ; Naçà'id Gartr, 190, 5 ; coin boisé dans la Dahnâ'; ibid., 190, 10-11 ; sable aux arbres serrés, refuge des gazelles ; ibid., 602. 1. Section de la Dahnâ', appartenant aux Taniîmites ; Yâqoût, E. V, 274 ; 383, 6 ; eaux et Cj^^^*^; arbres nombreux; IV, 115, bas; V, 105, 106; éloge poétique de la Dahnâ', î'Wrf., \'I, 33, 10.

(i) Yâqout, E. IV, 115. Cet enthousiasme cadre mal avec la désolation du Rob' al-Hali. Cf. Hogarth, Pénétration of Arabia, 333 sqq.

(-) C'est le iJJô, désignant actuellement les légumes, les produits de la culture maraîchère. Parfois dans sa détresse le Bédouin était obligé de le déterrer ^ ^Â^ JXJl; A. Tammâm, Hamàsa, E, IV, 69, 13 d. 1.; Ag., XI, 153, 9-10. Synonymie

de 'osh et de bagt, dans Ibn Halâvvaih, Sagar, X, 7 ; Cîl^ lii*^ iJ^ f'^ ^ i-~-;i-» -» ^ ^ «.

{^) Très abondante; A. Musil, Arabia Petraea, III, 6, 14; Jaussen, Moab, 254, La plante absorbe l'humidité par son duvet abondant et par les parcelles de sel hygroscopique, qui la recouvrent. Comp. Vâqoût, VI, 152, 1.

(■i) tLX.iJI ^u , '^^ '^' : ^■O''' P'"^ haut.

Arbres-prairies 59

elle arrive à prospérer dans des conditions aussi défavorables. Parmi les arbres et les arbustes, de nombreuses variétés poussent, on l'a vu. au milieu des sables. Certaines espèces affectionnent même ce terrain et y forment de véritables fourrés: le vocable de g-aina sert à les désigner par opposition à gaida, arbres poussant dans les basfonds humides ('). .\ plus forte raison trouve-t-on des arbres dans les noires harra, terres embarrassées de blocs volcaniques, mais riches en éléments fertilisants ("). Dans ces milieux embrasés et désolés la végétation arborescente conserve, l'année durant, la sobre ornementation de son feuillage et fournit des gommes, avidemment sucées par les Bédouins (^). Verdure d'ailleurs sombre, il faut en convenir, et s'harmonisant avec le cadre gris du pa\sage. Cette circonstance explique la tendance de la poésie arabe à la qualifier de noire, ou à la comparer aux ténèbres de la nuit (^).

Au fort de l'été, les vents chauds, les samomn Ç"), ont ache\'é de dessécher les maigres pâturages (^) de la steppe. Des épines, ramassées en boule, des lianes, aux branches dépouillées et grillées, couvrent lamentablement la superficie des plaines grisâtres. Une tristesse infinie plane sur ces sépulcres du règne végétal. En tout autre pays, ce serait l'arrêt de mort pour les troupeaux. La Providence \' a pourvu en substituant aux pâturages brûlés toute une catégorie d'arârespi'airies, de buissons, de fourrés : ils constituent les réservées pastorales, le véritable fourrage de la saison d'été C). L'analogue de nos

(') Yâqoùt, E. II, 145, 8 d. 1. ; Ibn Hal5«aih, Sagar. XXII, 2.

(2) YâqoQt. E. III, 256; 257; 260, 10;

(^) Asmal, Nabàt, 878 ; harra, remplie d'arbres ; So'arS' (Cheikho), 870, 7.

(*) Asmal, Nabàt, 409, 410, 411 ; citations poétiques, ^Cpl »lT^» '. Ibn Halâwaih, op. cit., XII, XIV.

(^) Ibn Batoûta, Voyages, I, 259, 261 ; i i.;:-» ,^ f^y. une de ses victimes aurait été 'Antar ; ./]g., VII, 152, haut; samoûin homicide; Ag., IX, 178, 5; description poétique dans 'Alqama (Ahlw.), 113, 11-12.

C) Ils sont broutés sur pied L«J»> ^ Lu*>l> frais et desséchés ; cf. Ibn Halâwaih, Sagar et les lexiques passim.

C) Ibn Mâgâ, Soiian, E. II, 53 ; Ibn Halâwaih, Sagar, passim ; AsmaT, Nabàt, 1074; Wâqidî, (W), 227; Ya'qoûbi, Hist., II, 69, 20; Bohâri, Sahih (K) II, 80, 4; So'ara" (Cheikho), 898, d. 1. Hanbal, Mosnad, III, 463, 12 d. 1. ; I. Doraid, Iktiqàq,

60 Le « hima »

provisions d'herbes, de paille, de foin n'existe guère en Arabie. Exceptionnellement, et dans les centres sédentaires, on ramasse pour l'été les feuilles des 'idàli, nom générique désignant une catégorie d'acacias robustes et épineux (*). Les annales primitives de l'islam croient devoir prêter cet acte de prévo3'ance à Aboû Bakr (^). A la veille de l'hégire, cet intime de Mahomet aurait engraissé pendant quatre mois avec des feuilles de samora, une sorte de mimosa (^), deux chameaux, destinés à favoriser sa fuite et celle du Prophète. La tradition s'ingénie à multiplier les relations du Maître avec l'heureux mortel, associé par le Ooran (*) à l'hégire d'Abou'l Qâsim.

Cette situation inspira une des plus intéressantes institutions de l'Arabie préislamique : celle du himà (^). Aux chefs, chargés de de diriger la communauté nomade, eux-mêmes propriétaires de troupeaux considérables, l'idée devait naître de protéger tous ces intérêts contre l'inconstance du climat de leur patrie. Pour y obvier, il fallait se résoudre à établir des enclaves, des territoires, où l'on surveillerait le droit de pacage et d'aiguade, en taveur des membres du clan ou de la tribu, bénéficiaires du privilège de himà. La tribu devait être bien misérable pour ne pas posséder une de ces réserves pastorales, sorte de parc national ou de pâturage gardé. On

102; I. s. Tabaq., II', 43, 4; Naqà'id Garïr, 48, 49; A. Tammâm, Hamâsa, E, II, 8; ils constituent JUI ,j-^^ (mal =: chameau) ibid.; I, 183, 3.

(') Asmal, Nabât, 1039; Yâqoût, E. III, 398, s. v. kX^; Ag., X, 19, 13 d. I. ; en broutant, le licou du chameau s'embarrasse dans les branches ; Ag., X, 7.

(2) Balldorî, Ansâb, 164'' ; aJ^UL, chameaux qui broutent les acacias; Naqà'id Garïr, 40, 2. Le haram de la Mecque aurait eu pour but de préserver les arbres-prairies; Aboû Yoûsof, Harâg, 59. Paille, mentionnée au temps de Mahomet ; Nasal, Sonati, E. II, 154, 6.

(') Ou plutôt acacia, selon la terminologie plus récente. Pour l'équivalent scientifique voir plus bas.

(<) 9, 40 : jUJl t3 Ua M ^^;^'l JLi'

(5) Cf. notre Mo'âwia, 225.

Types de hima 61

choisissait à cet effet les cantons les plus plantureux, les mieux adaptés par la nature du sol et les réserves d'humidité souterraine pour alimenter la sobre végétation fourragère et forestière des steppes ('). Le t\pe de ces installations était le Himâ Dary^a ( "), situé au cœur même de la Péninsule et drainant les eaux, recueillies sur les hauteurs voisines. La plupart des topon\-mes de cette région salubre et ventilée, dépeinte par les poètes (^) comme une Arcadie arabe, ont passé dans leurs divans et de là dans les enc\clopédies de Bakrî et Yâqoût {*). Un autre type était le himâ d'Al-Baqi\ dans le voisinage de Medine, offrant une succession variée de harra aux terres riches et de gàdïr aux eaux estivales (^). Certains de ces himâ avaient l'extension d'une province ; tel le Himâ Dary\ a, tel encore celui de Rabada, créé par "Omar (*) et sans cesse agrandi pour subvenir à l'entretien des haras militaires du califat (").

Il faut assigner la même origine aux territoires réservés près de certaines cités: la Mecque, Tâif, Médine. Dans l'origine, les principaux centres habités ont dû être entourés de himà. En vertu d'un accord exprès ou implicite avec les nomades des environs, il demeurait interdit à ces derniers de mener leurs troupeaux à l'intérieur des limites du himâ urbain (*). La cité possédait-elle un sanctuaire, le

(') Yâqoût, E. III, 346, 347, 2; I^Ioslim, Sahih\ I, 469, 9 d. I. ; Ag., VIII, 159 (réser\'e d'eau) ; XX, 165; XI, 26 (himâ des Lahmides) ; Jaussen, J/t)aé, 136; Doughty, Travels, II, 245, 285 ; terrain où abonde l'humidité souterraine et poussent les sidr ; Naqâ'id Garir, 73, 14 ; himâ des rois de Kinda ; Ya'qoûbï, Hist., II, 149, 2 ; cause de guerres ; Yâqoût, E. V, 281 ; autres himâ ; Yâqoût, E. I, 329, 335, 342 ; V, 281 ; A. Tammâm, Hattiâsa, E. I, 37; 'Alqama (Ahlw.), 110, 5 d. 1.

(-) Cf. Bakrï, op. cit., 626-639 ; il nourrissait des chevau.\ ; 'Alqama, (Ahlw.), 110, 6. « Nous défendons notre himâ » ; Naqâ'id Garir, 649, 2 v. Himâ sur les eaux ; Sammâh, cité dans Yâqoût, E. V, 7, 3.

(^) Ils soupirent après le himâ ; Ag., V, 132, 133.

(*) Voir aussi les index d'Agâni, de la Biblioth. geograph. arabic. de De Goeje et des Naqaid Gartr; Yâqoût, E. V, 433.

(*) (jLjwaJb UbfUo j yiL-^ ; Bakrï, op. cit., 171.

(*) Naqr, autre himâ créé par 'Omar ; Bakrï, op. cit., 589, 9.

(') Bakrî, op. cit., 395 ; la « hoUa » y abonde ; ibid., 626.

(') Cf. Wellhausen dans ZDMG, XLV, 177. Ainsi Koûfa, une fondation des Arabes possède son himâ ; Ibn Doraid, Istiqâq, 229. Description du himâ de Faid ;

62 Harain et hiina

hima. placé sous la protection de la divinité, prenait le nom et les privilèges du haravi: il était considéré comme participant à l'inviolabilité du sanctuaire. Ce fut le cas de Tâif et de la Mecque. La politique des Qorai-sites s'ingénia pour élargir progressivement les limites du haram, afin d'assurer leur propre sécurité et aussi d'absorber une multitude de masgid, lieux saints de second ordre, établis dans leur \oisinage ('). Quand Mahomet, souverain de Médine, voulut y établir un haram, il lui suffit de donner une valeur religieuse à la signification profane du Jtimà. Sa perspicacité ne pouvait se méprendre sur les avantages de cette combinaison (^). Les Bédouins refusèrent de la prendre au sérieux; ils le lui prouvèrent en venant piller les palmeraies de Médine et enlever les troupeaux du Prophète ('). Les sanctuaires situés, dans les lieux déserts — et c'était le cas de la majorité des fétiches arabes — possédaient également leur himâ. Les troupeaux du dieu Galsad paissaient sous sa protection dans les dépendances du sanctuaire. Un animal étranger venait-il à franchir les limites de la réserve, il devenait de droit propriété du dieu (*).

Dans tous ces himâ, réserves des villes et des tribus (^), la chasse, la coupe du bois restaient interdites et, dans les haram, considérées comme des sacrilèges (*'). La protection des sites, des arbres et des

Bakrî, op. cit., 717-19 ; zèle de 'Omar I et de 'Omar II pour la protection de ces himâ ; Bakrî op. cit., 719. 'Omar I se voit forcé de les laisser envahir par les troupeaux des Mobas'sara: il s'e.xcuse de l'extension, prise par les himâ; Aboû YoQsof, Haràg, 60.

{') Cf. notre République marchande, 13.

(5) Cf. Fâliina, 79-80.

(•') On le verra plus loin.

{*) Yâqont, E. III, 122; Wellhausen, Reste-, 53-56. Dans une partie de Himâ Daryya la chasse porte malheur; les troupeaux tombent malades, si l'on vient à violer la réserve du pâturage; YâqoQt, E. V, 437. Himâ du dieu Doû's-Sarâ ; tbid., V, 246.

(=) Une exception est toujours faite en faveur de r«jrfAiV», Andropogon schœnanthum, modeste arbuste; cf. Ibn Mâgâ, Sonan, E. II, 139, 3 et l'explication marginale. L'idhir semble propre au territoire de la Mecque. Nous y reviendrons.

("J On utilise pourtant les branches du haram pour le taqlïd; Bakri, 335; autres exemptions; Baladorî, Fotoûh, 42-43; Mahomet défend de toucher aux arbres, au gibier de Tâif; Bakrî, 578; cf. notre Tâif, 7.; A. Tammâm, Hamàsa, E. IV. 87 (taqlïd).

Le respect du hima 63

animaux se trouvait de la sorte placée sous la garde de la divinité. Les fauves eux-mêmes respectaient la sainteté des territoires sacrés. Un loup, lancé à la poursuite d'une gazelle, s'arrêtait à la limite du haram de la Mecque (')• Inutile dé parler des pigeons de la Ka'ba; le trait étant suffisamment connu. Dans ces réserves étaient élevées les races les plus estimées de l'Arabie : les chameaux, les troupeaux des himâ faisaient prime sur les marchés de la Péninsule. Nous ne parlons pas des chevaux, trop délicats pour s'accommoder des ronces, des buissons et des absinthes, dont se régalaient les plus fiers dromadaires. On estimait médiocrement les chefs et les tribus, incapables de se constituer un himâ ("). Cette infériorité les réduisait, en temps de sécheresse, à la merci de leurs voisins. Les puissants n'en demeuraient pas là. Ainsi au temps du prophète Natan, on mettait volontiers à la broche l'agneau du pauvre C). Un poète s'en explique sans détours (*).

« Nous utilisons, sans aucun respect, le himâ des tribus et défendons l'accès du nôtre.

Même le preux 'Amrou ibn Ma'dikarib ne réussit pas à imposer aux nomades le respect de ses pâturages C^). Vrai socialiste, le Bédouin, en fait de propriété, admet seulement la sienne. Pour assurer la subsistance de ses haras, de ses parcs de chameaux, Mahomet

(') Ibn Rosteh, Géoffr., 57. Même observation pour le chien de chasse; Gahiz, Haiawân, III, 43.

(-) Bakrî, op. cit., 807, bas. Pour se mettre en règle, on suppose parfois une concession du Prophète; Yâqoût, E. V, 281.

(3) Ag., II, 186 d. 1.; Naqâ'id Garïr, 300 d. v. ; 539, 3, 9; Ag., X, 28, 19 cite une « chamelle-himâ ; 'i\4- «isli », caprice d'un phylarque fassânide.

(^) Comp. Gâhiz, Haiœiuân, V, 128 : « Quand la pluie a irrigué les terres de nos voisins, nous y lâchons nos troupeaux, sans nous arrêter à leurs protestations ».

(^) Naçâ'id Garïr, loc. cit..- cf. Mo'âwia, 224. («) Bakrî, op. cit., 148, 3.

64 Mahomet et le hima

établit des himâ. En d'autres termes, devenu clief de Médine, il avait déclaré domaine privé, incorporé à sa liste civile les meilleurs terrains de pacage, situés aux environs de sa nouvelle capitale ('). Le bassin étendu du Idam, avec ses longues ramifications, recueillait les eaux des montagnes voisines. Le wâdi irriguait par ses affluents : le 'Aqiq, le Qanat, le Bothan, la belle oasis de Médine et la saturait d'humidité souterraine. Tout ce vaste système hydrographique avait frappé cet observateur intelligent ("), et suggéré le parti à en tirer pour l'établissement des himâ. Il ne plaisantait pas d'ailleurs (^) sur l'exercice de ses droits souverains. Malheur aux tribus, assez osées pour envahir ces réserves, « pour se révolter contre Allah et son Prophète » ; ainsi s'exprime le Qoran. L'apôtre de la miséricorde c'est un de ses titres dans la Tradition — les traitera, comme jadis les dynastes gassânides avaient réprimé un délit analogue des Banoû Dobiân {').

Aux Médinois il interdit de toucher à ses arbres-prairies : a//. tarfà\ sid}% arâk^ saiyâl, saynora^ talh^ salam^ dâly correspondant à des variétés que nous désignons sous le nom d'acacia, tamarisc, mimosa (^). Four assigner à chaque terme de cette terminologie arabe un équivalent en nos idiomes occidentaux, il faudrait recourir à la langue rébarbative et bigarrée de notre botanique scientifique. On les rencontre généralement associés par groupes de même espèce. Certaines vallées renferment surtout des salam^ sorte d'acacias au tronc élancé ("). Ailleurs on trouve plusieurs variétés réunies: dàl(^) et arâk ('),

(1) Cf. Fàtinia, 79 sqq. ; Mo'âwia, 117; Yâqoût, E. III, 64.

(-') Cf. notre Yazïd, 237 sqq. ; Wûstenfeld, Gebiet von Médina, 16 ; Yaqoût, E. IV, 319. Nombreux sail, à Médine, toujours utilisés pour l'irrigation; Ibn Mâgâ, Sonan, E. I, 223.

P) Comp. Qoran, 5. 37; I. S. Tabaq., II', 67.

(^) Bakrï, op. cit., US; Yâqoût, E. I, 310; Balâdorî, Fotoïih, 9, 13.

(5) E. Reclus, op. cit.. IX, 819-20.

(«) Asma'î, Nabât, 103, 9 ; Bakri, 345 ; Yâqoût, E. V, 420.

C) Arbre de la steppe J$ Zj ; Asmal, op. cit., 1039; Ag., VII, 95, 4, d. 1. ; le dàl=^\J^\ y^^\; Ag., IX, 15), 11.

(*) Yâqoût, E. IV, 93, 4 d. 1. La plupart de ces arbres se retrouvent dans la harra; cfr. Doughty, Travels, I, 379, 439; II, 72; JjMI ^i , plantées de ail, épithète

Aspect de la flore 65

encore une variété d'acacia vidàh et sidr ('), sidr et dàl (*). D'autres cantons à la terre plus riche, ou conservant mieux l'humidité, réunissent toutes ces espèces (^) et produisent des arbres de belle venue (^).

Je parle de leur développement. Car leur aspect n'offre rien d'attrayant et contraste vivement avec la placide et reposante flore de nos climats. On dirait le front d'un bataillon, hérissé de baïonnettes. En Arabie le rèfi^ne végétal se tient sur la défensive : aux assaillants il offre des pointes et des épines, un feuillage rare, court, tourmenté et rugueux (^) ; aux 3-eux, des couleurs ternes, cendrées, se confondant avec les teintes grisâtres du sol ; au palais des siics résineux et amers i^). C'est la réunion de toutes les conditions pour

fréquente pour les vallées ; Nagâ'id Garïr, 158, 5. Voici quelques équivalents de ces noms d'arbres, les plus fréquemment cités. AU := tamarix articulata ; Tar/â' = tamarix manifera ; Sidr -=. viola arborea ; Arâk = salvadora persica ; Sayâl ;= acacia seyal ; Samora =: acacia mellifera ; Talh =: acacia abyssinica ; Salant =: acacia arabica ; psl z= Rhamnus Lotus. Conip. Schweinfurth, Arabische Pflanzenriainen ans Aegypten, Algérien und Jetnen. Incomplet pour la flore arabique et avec une transcription peu heureuse. Le 'idâh est un terme générique ; il désigne de gros arbres à fortes épines ; Ibn Halâwaih, Sagar, I ; comp. Nagâ'id Gartr, 211, 212. Nôldeke, Neue Beilr. z. seni. Sprac/iwiss., 145. L'aràé est renommé pour ses cure-dents, i)VX«*o *llj-uJl j=c\Jo yt à^^jLi ; la vallée de Na'mân près de 'Arafa, avec ses fourrés d'arâk, fournit les meilleurs cure-dents ; Naçâ'id Gartr, ôôï, 2 v; .^..^l »> , autre épithète de vallée; Nagâ'id Gartr, 578 ; j^lj\j-.«j ; YâqoQt, E. V, 53. Talh et Sayâl ; Aboû Tammâm, Hantàsa, E. I, 89. Vallées pleines de a//.- Auler Pascha, Die Hedschasbahn, II, 9; autres, où domine le talh; Vâqoût, VI, 98.

(') Yaqoût, E. III, 396, 3 d. 1.

(2) Bakrî, 576; Yaqoût, E. II, 253; III, 332, 1 ; Zohair (Ahhv.), 81-U.

(^) Noms collectifs des divers groupes d'arbres ; Ibn Halâwaih, op. cit., XXI, XXII ; Hamdânî, Gazïra, 155-56 ; chez le même auteur sidr est synonyme de daum, palmier nain ; 156, 2. D'autres expliquent le rfS/par petit sidr; ci. I. Doraid, Isligâg, 28.

(•>) JljkJl ^jsn-iJl vJU-Jj; Bakrî, 415, 7 etc.; <iUl.b if^\ I- S. Tabag., II', 44, 7; gros arbres; Ibn Halâwaih, Sagar, III, 10, 12; IV, 11.

{;•>) Jyii- ; YâqoQt, E. IV, 263, 3 d. 1.

(^) Asmal, Nabât, 878. Comp. les notations : C^il àJi^^ — j«il ^ >^ (lisse) ^j»JJal — 3W^ *'rrr-* — o" encore el-<i sl-ôi., vert-cendré.

Lammeks — Berceau 5

66 Elle présente des épines

résister aux ennemis du dehors, avant tout au contact brutal du soleil, des vents empoisonnés du désert et des nuées de sauterelles. Nous nous trouvons, tout le rappelle, dans le pa3's d'Ismaël. Jusque dans le calme, dans l'inaction apparente de la nature végétale, on retrouve le S3'stème de la paix armée. Si vis pacem!... L'.A.rabe disait: .yji^ ^\ i^U. , oppresseur ou opprimé ! Entre les deux situations il n'apercevait pas de milieu (').

Je ne sais quelle famille ancienne arbora jadis la devise: qui s'}^ frotte, s'y pique. C'est la devise de la flore arabifjue ou plutôt celle de l'Arabie entière. Un géographe, par ailleurs fort positif, Hamdânï émet à ce propos une observation, qu'on ne manquera pas de trouver piquante : < Dans leurs noms propres, les Arabes affectent d'emprunter les appellations des arbres épineux, broutés par les chameaux, à cause de leur rudesse et de leurs pointes, de leur dureté, de leur endurance et de leur capacité à supporter la pénurie d'eau et le manque d'arrosage » ('). La nature devait leur suggérer cette idée ; et rien n'oblige à tabler ici sur la croyance, d'ailleurs partagée par les Arabes: l'influence mystérieuse du nom, porté par le titulaire. Dans la botanique du désert, parmi les arbres grands ou petits, fourrés ou buissons, marquant de taches plus sombres la morne superficie du Higâz, la famille la plus abondamment représentée est celle des plantes à piquants, des 'idàh^ comme s'expriment les écrivains arabes (^). Pour eux la majorité des arbres de la steppe sont des 'idàh. Comme description, cette notation doit paraître insuffisante, mais j'en connais peu d'aussi réalistes, renseignant mieux sur la nature de la végétation désertique. Dans le sadàn (■*), le fourrage préféré du chameau, nous n'aurions découvert qu'une boule d'épines, bonne pour le feu. « Par adaptation aux vents violents, toutes les plantes pérennes

(') Comp. jCii J^UJl j^uL^I ^^^ , Zohair (.A.hl\v.) 96, 2 d. 1.; poète très admiré par les anciens Arabes, comme résumant leur sagesse. Voir p. ex. Zohair (Ahlw). 96-97.

(*) Hamdânï, Gazîra, 134, 1-2 ; cf. Ibn Doraid, l'stiqcu}, 4, bas.

(•') Asma'î, Nabât, 1039 ; Ibn Doraid, Istiqàq, 249. yp-i ^J* ç-ÏJ. ^\ sUà«J\ sLoaJl Ljj»-»^ <*Â)J«sa »U>.w\ àJ i)».^! ; Ibn HalSwaih, Sagar, I, 3.

(■■) Voir plus haut. Pour indiquer un objet de n\il pri.x, on se sert du terme ,)-*» arbre sans épines , Nagà'id Ganr, 225, 2 v. ; voir le scolion ibid.

Le « gadâ » 67

du désert ont les feuilles courtes, étroites, rugueuses, terminées en pointes d'alêne, ou couvertes dune épaisse fourrure de poils blanchâtres. Un épidémie, rappelant le cuir et le liège, ou semblable à une housse blanche, protège le tissu contre les vents desséchants ; et des couchers légères de sel hygroscopique y fixent des traces d'humidité. L'élasticité des tissus donne au bois et aux branches une forte flexibilité. De longues racines ancrent l'arbre dans la terre, pénètrent jusqu'aux couches humides souterraines pour }• puiser la provision d'eau indispensable > (').

Dans son « Livre des plantes et des arbres », AsmaT (p. 1039-40) décrit sommairement plusieurs spécimens de cette flore étrange : toutes ont un trait commun: les épines. Ces piquants paraissent plutôt attirer le chameau. En dépit de sa gravité et de sa prudence proverbiales, il arrive pourtant au dromadaire de s'\' blesser le naseau ("). Quand on l'a vu, dans les contrées du Levant, croquer béatement les énormes feuilles de cactus, armées d'épines effilées comme la lancette du chirurgien, on comprend qu'il soit l'animal providentiel de la Péninsule.

Un des arbustes les plus répandus, c'est le gadâ, t ressemblant au atj\ mais moins gros et moins haut ; il pousse principalement dans le sable > ('). D'après le Prof Al. Musil, « il atteint 4 à 5 mètres et même dans la saison la plus chaude conserve la fraîcheur de sa verdure, comme au début du printemps. Ses longues branches flexibles offrent un excellent fourrage aux chameaux, mais il cause la diarrhée » (^). C'est le châtiment de leur gourmandise (^), quand ils négligent de mêler aux plantes salées les fourrages moins forts,

{•) Walther, op. cit., H-lô.

(-) Asmal, Nabot, 410, 2-3 ; vers de Doû'r Romma, différemment interprété ; voir les notes de l'éditeur. Walther, op. cit., 76.

f) Vâqoût, E. II, 145, 6 d. 1. : Bakrî, op. cit., 251; gaàs. = Ephedra. L. 'A., XIX, 365 ; Tàg 'Aroûs, X, 367.

(^) Musil, Arabia Petraea, III, 14. .Après un long voyage on envoie les chameaux se refaire en mangeant du gadâ; Ag., VII, 116, 9 d. Les Arabes distinguent plusieurs variétés de gadiS ; Ja.Vl = Ephedra alata; iJUxiJl = Caroxylum articulatum, toutes venant dans la sable.

(^) Voir plus haut, pp. 54-55.

68 Ronces et buissons

désignés sous le nom de lioUa ('). Toute une riche collection de ronces buissonneuses, — nommons le 'ausag (*), le lasaf, le alà (*), sorte de buis — outre leurs feuilles, toujours très courtes, produisent encore des baies comestibles (*). La multiplicité de ces buissons suffit souvent pour mériter à certains cantons la qualification de io,fp.'^ Jpj\ terre abondante en arbres (*). « Les fourrés de ronces, observe E. Banse {op. cù., 106) représentent la forme sèche, le négatif de la forêt, un essai pour la remplacer, partout où se fait sentir l'absence d'humus et d'humidité souterraine >.

(») Cf. Asmal, Nabâ/, 752.

(*) Il apparaît également dans la liste des noms propres arabes. Ibn Doraid, Isiigàç, 131, bas; Ag:, IV, 137.

(3) Asmal, op. ci/., 878; ' ausag =r Lyctum arabicum; \asa.{ =i Capparis £-a/ea(a ; alâ' = My ri us communis : cf. Ibn Halâwaih, op. cit.. Vil, 7; IX, 9-10.

(*) Baies du dal et de Varak,; Yâqoût, E. 93, 4 d. 1.

(5) Bakrï, op. cit., 193; steppe appelée JS^-il C)l>; Ag., X, 78, 3 d. 1.

Grands arbres. Arbres sacrés. Les « harra » et anciens volcans

Les arbres de belle venue sont évidemment plus rares. On en rencontre pourtant, principalement des tamaris et des acacias, atj^ tarfcL, aràk ('). Dans une expédition, les Compagnons du Prophète, exténués de faim, durent se nourrir de feuilles. Pour les atteindre ils se virent obligés de les abattre au mo\-en de leurs arcs (^) et de leurs bâtons : cela permet de supposer une hauteur respectable.

On rencontre des forêts sur divers points du Higâz, principalement dans la région alpestre dss .Sarât; il en sera question plus tard. Aux environs de Marr az-Zahrân dominaient les arâk (^). Cette variété d'acacia se trouvait de même bien représentée dans d'autres vallées (■*), comme celle de Na'mân près de Mina et de 'Arafa (^).

(*) Asinal, op. cit., 751, 1043; Bakri, op. cit., 415, 7 etc.; plus rarement des conifères ^^ ; Bakri, op. cit,^ (fi^^ 2.

(^) U.^t>jL> k.«il ^j-UjiC ; une variante cite les bâtons; Hanbal, Mosnad, III, .^11. A Hodaibyya les Compagnons soulèvent les branches de Varbre de la bai'a; I. S. fabaq., II', 72 bas. Arbres L^ jJJLvi. ; Yaqoût, E. Y, 424, 14; VI, 83; ^^. grands arbres; Yâqoiit, E. V, 64, 68; A^:i-«o iiyscvi) et ^u}Ji* » -sr-w ; Ibn Halâwaih, Sagar, III, 10, 12.

(3) Ag., VI, 97; Yâqoût, E. I, 169; Ibn Gobair, Travels^, 173, 2 d. 1. t.\^. terre boisée ; Nagà'id Garir, 159, 1 ; Ibn Halâwaih, Sagar, XXI, 5.

(') Vallée pleine de 'idâh ; Hanbal, Mosnad, III, 311, 8 etc. ; forêt du même arbre, Ag., X, 9, 13 d. 1.

(^) « Plus vert que Na'mân » ; Naqâ'id Garïr, 548, d. v. 349 ; iJI^Ml yJ^i ^>\^ ; Bakrî, op. cit., 585. 586; cf. Ag., VI, 25, 26; d'après les vers cités ici, le vvâdi est entre Tâif et la Mecque; J. S. Tabaq., I', 8, haut.

70 Arljres sacrés

Une autre forêt est signalée à Homm, près d'un gadir homonj^me, célèbre dans les récits sîMtes ('). Ailleurs c'étaient les daum, les doums ou palmiers-nains (^). Cet arbre figure fré(|uemment dans les descriptions des poètes, concurremment avec le dâl ("), rencontré également par bouquets forestiers, au pays de 'Odra, donc au Nord de Médine (■*). Près de cette ville, le topon\me Al-Gàba (^), très connu, atteste également l'existence d'une végétation arborescente. Rien n'autorise à penser aux forêts de nos climats. Quand nos auteurs emploient à ce propos le qualificatif dense, nioltajf, il s'agit évidemment d'une densité, appréciable en Arabie (°) seulement.

Avec l'institution du hima, les sanctuaires préislamites contribuèrent à préserver de la destruction les plus beaux spécimens du règne végétal. Tous possédaient dans leur voisinage des puits et un bouquet de beaux arbres; objets d'un culte spécial et couverts d'exvoto (^), tel l'arbre de HodaibyAa, respecté par le libéralisme de Mahomet (*). 'Omar dut se résoudre à détruire ces litais sacrés, menace perpétuelle pour le monothéisme vacillant des néoph\les bédouins (") : à preuve l'attitude de 'Abdallah fils de 'Omar. \\\ cours de ses fréquents pèlerinages, ce dévot personnage sacrifiait ius<iu'à sa dernière goutte d'eau pour arroser les nombreux arbres, ayant eu l'honneur d'abriter Aboû'l Oasim entre Médine et la Mecque ('"). Si

(') Bakrî, op. cit., 232; YâqoQt, E. 111, 469.

(-) Bakrî, op. cit., 354; YâqoQt, E. IV, 41, 6; 106; appelé aussi ^JjL-^.^ ^s^ ; Ibn Batoûta, Voyages, I, 299 ; on s'en sert pour allumer le feu ; Ag., VII, 85, 86 ; Ibn Gobair, Travels-, 184.

f) Bakrî, op. cit., 195, 205 ; vallée ombragée ; Ag., XI, 25, 5.

(•i) Bakrî, op. cit., 616; forêt dans la même région; Ag., VII, 81, bas.

(») Un des himâ de Mahomet; I. S. Tabaq., II', 58, 2-5; 59; il est razzié par les Bédouins ; ihid.

C) On signale des pins au sud de Aila (Bakrî, 196, 15-16) et au pays de Hismâ ; Yaqoût, E. III, 277, 3 (remarquez le |«ft;).

(■) Cf. Wellhausen, Reste-, 45-64.

(•*) Cf. I. S. Tabaq, II', 70-74; c'était une s jl4-^ ; ibid.; 73.

(3) I. S. Tabaq., II', 73 : J^y^^\ ïys^ V J^^. lî^' ïys:^^\ ^^yb ^UJ\ ^^IS' bswA-is ^tiZ^x^; Wiistenfeld, Gebict von Mediiia, 15; arbres sacrés; Vâqoût, E. V, 237-38.

('") Osd, 111, 227, bas.

Apostrophes aux « deux » palmiers 71

e souple et ondoyant Prophète ne les a pas honorés ('), il s'était cru pourtant obligé de les tolérer. A Badr les arbres, couvrant cette plaine, moitié sablonneuse, abritèrent les musulmans pendant la pluie miraculeuse, attestée par le Ooran. Après la victoire on proposa même d'utiliser ce bois pour brûler les prisonniers ("). On cite des tamaris aAjI (^) assez larges pour ombrager jusqu'à cent personnes. Abwâ, localité gardant la tombe traditionnelle d'Amina, mère du Prophète, possédait une forêt touffue de tarfâ' (*). De son temps tout le massif du mont Radwâ devait être encore suffisamment boisé : tous nos documents en témoignent.

Les palmeraies abondaient dans les oasis et près des centres habités du Higâz, aux environs des gadir, et partout où l'eau persistait dans le sous-sol. A leur apparition le voj^ageur devinait le voisinage d'une population sédentaire. Les bardes bédouins comparent la marche cadencée de la caravane, surgissant des profondeurs du désert « aux sommets élancés (°) des palmiers des villages L^lf Jj^Uïl^ ijC^ ^jh\ J^ » (*). Dans leurs descriptions ils aiment à faire figurer un groujje de deux palmiers — parfois remplacés par deux sidr — s'élevant solitaires au milieu de la steppe C). Le tableau a dû leur paraître éminemment poétique, à en juger d'après leur fidélité à se transmettre ce cliché. Quantité de leurs qasîdas débutent par une apostrophe (*) aux deux palmiers, ,J^ L?. 1 Même

(') Plusieurs des innombrables vtasgid, où il a prié le long des routes, voisinent avec des arbres sacrés.

(2) Tab., Ta/str, IX 122 ; Hanbal, Mosnad, I, 117, 8 ; 383, 8 d. 1., 384. On mentionne également les arbres du champ de bataille de Honain, I. S. Tabaq., II', 112-113.

(3) VâqoQt, E. 1, 109, 1.

(<) Bakri, op. cit.: 62.

(^) Comp. Naqa'id Garïr, 159, 13; «élevés comme les palmiers de Haibar » ; ibid.. 290, 3 v.

C) Doû r Romma dans Bakrî, op. cit., 582. Un homme vraiment riche doit être J-^yi , JsAJl^ (chameaux) JU,1 p^\ Ag., VII, 120, 14 ; Hotai'a Divan, V, v. 2.

("i Yâqoût, E. II, 301, 352; III, 12; 280. Comp. dans Ag., XII, 108-09. l'histoire des deux palmiers de Halwân ; (^lj\a-.) , toponyme ; Yâqoût, E. V, 53.

(*) Rarement à un seul palmier ; A. Tammâm, Hamâsa, E. I, 108. Comp. ibid., IV, 84, 3 V. : ^-XlL,.^ ki'jÇ ^^l.viiS' ^y^ 0^^^ S-iCJI ^y<\ ^> ,J* >-^)r*

Scolion : ,JψJI ^^ Jl^aJl |^la!LaJI

72 Les « harra »

dans les cantons, décrits comme « riches en palmiers et en arbres », nos auteurs aiment à siç^naler la présence « de palmiers jumeaux « ('). Tous ces exemples — d'autres suivront — nous conseillent dès maintenant de ne pas exagérer la dénudation de la Péninsule à l'époque du Prophète. Si deux dattiers ne constituent pas une palmeraie, rien ne nous autorise à méconnaître la signification de tous ces témoignages concordants.

Les vastes plaines, couvertes de laves, de blocs basaltiques, comptent parmi les caractéristiques des steppes (^) du Higaz. A ces espaces désolés, les Arabes donnent le nom significatif de harra, terres de feu. Leur principale aire de dispersion se trouve comprise entre la Syrie, à partir du Haurân méridional, et les districts à l'Orient de la Mecque (^). Elles occupent une superficie considérable des cantons, situés à l'Est de cette province et }• attestent l'activité des anciens volcans, dont on aperçoit de tous côtés les cratères éteints. Yâqoût a consacré à ces harra une monographie dans son dictionnaire géographique (■*). Parfois les blocs de lave sont rapprochés, au point de laisser juste le passage aux piétons ('). Ailleurs leurs formes massives et fantastiques rappellent aux nomades une caravane de chameaux accroupis (^). Par dessous les dalles sombres, s'étend une terre brunâtre et remarquablement fertile ('). Dans les espaces demeurés libres, la flore fourragère du désert pousse dru, quand le rabi' vient la ranimer. On découvre même des groupes de palmiers, auprès des

(') Yâqoût, E. II, 305, bas; IV, 326, 7 d. 1.

(-) i^.lsr^, comme s'exprime Ibn Halâwaih, Sagar, passim.

(3) Harra entre Médine et la Mecque ; Bak rî, op. cit., 275.

(■•) Cf. Loth, Die Vulkanregiojien von Arabien nach Yâkût, dans ZDMG, XXII, 365-82 ; E. Reclus, op. cit., IX, 891-93.

p) Yâqoût, E. IV, 227 ; même observation pour les Wa'r de l'Emésène; cf. H. Lammens, Le pays des Nosairis, dans Musée belge, 1900, p. 293 ; du même Notes épigrap/iigues et topographiques sur l'Emésène, extrait du Musée belge, 1902, p. 43.

(«) Yâqoût, E. III, 256.

(') Cf. Loth, op. cit., p. 369.

Anciens volcans 73

puits ('). Aux environs de Médine des domaines, et non les moins riches, se trouvaient englobés dans les harra (^).

A l'époque du Prophète, les volcans d'Arabie avaient depuis longtemps cessé d'attirer l'attention. On cite pourtant des reprises partielles d'activité, pendant le siècle antérieur à l'hégire ("). Une poésie de l'Achille arabe, 'Antar, semble attester une de ces éruptions, contemporaine du héros {*). Rien n'autorise à tirer la même conclusion (°) du vers d'un autre poète, 'Ar'ara des Banou Nomair :

« On croirait un incendie, allumé dans la harra d'Al-Oaus et la double dépression de Mahfil et entre ses collines » C).

Le souvenir populaire avait gardé la mémoire du feu souterrain, où avait disparu l'impie Himâr ibn Towaili', une sorte de Coré arabe ("). Partout dans la toponymie, on pouvait retrouver des allusions à l'histoire des volcans de la Péninsule. Les noms de personnes et de tribus insinuaient la même conclusion (*). Les anecdotiers arabes en ont profité pour broder sur ces canevas philologiques des histoires divertissantes. Dans la Sira et dans le Hadlt nous assistons également aux efforts de Mahomet pour modifier cette eftra\-ante nomenclature ("). La postérité lui a du moins attribué cette tentative pour légitimer sans doute la croyance aux augures et à l'influence des noms heureux ou malheureux.

(M Vâqoût, E. III, 260, 10.

(2) Cf. notre Yazîd, 238.

(') Gâhiz, Haiawân, IV, 152 ; Bakri, op. cit., 275, 9 d. 1. ; cf. E. Reclus, loc. sup. cit.; Al-'Isâmî, (JI^aJI f.??^' ke.*j . cité dans Masriq, 1912, p. 779.

(*) Bakri, op. cit., 295, d. 1.

(^) Observation déjà faite par Loth, op. cit., 375. Pour l'époque, postérieure à l'hégire, cf. Wùstenfeld, Gebiet von Médina, 25, 33.

C^) Yâqoût, E. III, 259, d. 1.

C) Yâqoût, E. III, 174.

(8) Bakri, op. cit., 559, 5-6 ; Yâqoût, E. III, 261-62.

C) Ag., IV, 20. Quand il approche d'un campement inconnu, où brille le feu, le calife 'Omar évite l'apostrophe .LUI Jjbl b (signifiant aussi les damnés); Bakri, op. cit., 601, 4 d. 1.

74 Les sables < musicaux »

Dans un milieu, portant des traces aussi manifestes d'une ancienne activité volcaniriue, il faut s'attendre à voir surgir des montagnes et des collines noires ('), des massifs de basalte, « où rien ne pousse » ('). Leurs formes tourmentées et bizarres ont frappé l'imagination des nomades: ils croient y reconnaître tantôt des aigles, tantôt des têtes de démons (^). On rencontre également des montagnes rondes, des pics isolés (■*), enfin des massifs de sable, rendant un son musical (^). Le plus célèbre est voisin du fameux champ de bataille de Badr. « On l'appelle la montagne des tambours ; les habitants des environs croient entendre toutes les nuits du jeudi au vendredi comme une batterie de tambours » (°).

En traversant ces pa^'sages désolés, le v03'ageur éprouve l'impression de côto\er de gigantesques foyers éteints, dont l'activité, momentanément suspendue, pourrait se réveiller, comme il est arrivé vers la fin du moyen âge. Endroits à souhait pour servir de lieu d'asile ! Aussi voyons-nous les Bédouins se réfugier clans ces massifs, forteresses naturelles, pour échapper aux poursuites des bandes de Mahomet. Au Prophète ils laissent la ressource de ramener à Médine, les mains vides, les guerriers de l'islam ICLJ^ ^^Jj K C). Ainsi

(') ftl>3^ ^L^l ou >^ Jt;^; V,^kn, op. cit., 207, 214, 256, 262, 320, 396, 397; Yâqoût, E. II, 256; III, 33, 138, 156; VI, 89. Ag., VIII, 134, 138.

(2) Bakri, op. cit., 462 ; Ibn Doraid, Istigàg, 110.

(3) Bakii, op. cit., 591 ; Yâqoût, E. IV, 214, 6 d. 1.; cf. I, 249-50; 368; 370. (*) Yâqoût, E. IV, 295. Monts isolés, appelés Batil {z^ Bethel, bétyle ?) ; Yâqoût,

E. II, 58, 3; autres, nommés >v»*; « lance plus effilée que le >^.»6 de... »; Bakrî, 668, 10. p) Cf. Reclus, op. cit., 882, 883 ; Bakri, op. cit., 659, 3-4 ; nombreuses vallées où l'on entend les cris des ginn ; ibid., 688 ; Mas'oûdï, Prairies, III, 323 sqq. Du phénomène Asma'î donne une interprétation rationaliste: L^iA-jjU JLcJI (3 ^j ajl L^l

J^j-il Cj'^-^I «^ 1 ^y^\ L>»*^ J>H ^ ..y^j '• Naqâ'id Gârïr, 599, 19-14. La plaine de Badr se trouve entrecoupée de collines sablonneuses. Sur le ^^1 uJ^. j-» voir la

littérature, réunie par Goldziher, Abhatidlungen, I, 210-212. Cf. Yâqoût, VI, 169, 171.

('■') Ibn Batoûta, Voyages, I, 296; Ibn Gobair, Travels-, 187.

(") I. S. labaq., Il', 24, 45, 61, 63, 65, 85, 95; Ag., X, 36, 37; Comp. Zohair (Ahlw.) 100, 8:

Bakrï, op. cit., 694; Ag., XI, 134; 1. S. Tabaq., 11', 43, 57; Aboû Tammâm, Hamâsa, E. I, 105, 142, d. v.

Montagnes boisées 75

s'expriment mélancoliquement les rédacteurs de ces inglorieuses expéditions.

A côté de ces masses noires, on trouve également de nombreuses montagnes rouges (') et d'autres tricolores: noir, blanc, rouge ("). Cette indication sommaire est loin d'épuiser la gamme des couleurs de ces massifs de granit et de porph3Te, brillant au soleil de toutes les nuances de l'arc en ciel (^). Certains sont signalés comme cou- \erts d'une vigoureuse végétation, ^y^il ^,/ {*). En revanche autour de la Mecijue les montagnes apparaissent complètement stériles ("). Ailleurs on rencontre également des montagnes dépouillées, Agrad, sans trace aucune de végétation, a-^ cJ-^ ^ (")•

Par contre les topon3mes moins austères ne font pas défaut : tel le mont Arîk, ainsi nommé à cause de ses bouquets ^aràk ('). Ajoutez-}- les montagnes \'ertes, Ahdar, OJiaidir ("), As'ar (') monts chevelus ("), contrastant avec les monts pelés, Agrà' ("). Les géographes prennent d'ailleurs la précaution de nous en prévenir : tout le district des monts As'ar, au pays de Gohaina, formait une suite presque ininterrompue de cultures et de points d'eau. Le calife 'Abdalmalik \- possédait une de ses ôàdias désertiques, peut être une

(i) Ibn Batoûta, Voyages, I, 260, 336 ; Bakri 313, 597, 638, 674, 675 ; Yâqoût, E. II, 269, 282, 326; III, 30; V. 34, 261, 330, 368; Ag., X, 36 d. 1.; Wûstenfeld, Gebiet von Médina, 16, 18, 27.

(-) Yâqoût, E. IV, 268, 3 d. 1., I. S. Tabaq.. Il', 43, 22. Synonymie pour les couleurs des massifs montagneux; Yâqoût, VI, 113, bas.

(3) Cf. Reclus, op. cit., IX, 882.

(<) Bakrî, op. cil., 534, 9 d. 1.

(■>) Yâqoût, E. III, 240, 6-7. VI, 164. 8: ^^ ^^ sU'^J

(6) Yâqoût, E. I, 122; 240, 5 d. 1. VI, 89; Bakrî, op. cit., 123.

Q) Bakri, op. cit.. 86, 9 d. I.

(') Istahri, Géogr., 21, 7; mais « Ohaidir » représenterait un enfer d'après Ibn Batoûta, Voyages, I, 259, 1 ; Auler Pascha, Die Hedschasbahn, II, 25.

(*) Ou encore les monts « Sa'rân », ainsi appelés Ub ■■v>«'-'i iJS^; Bakri, 123.

("'i -«->'1H is -iS" j^ yjtil ; Bakri, 123 ; tl >iio , nom des sables, où poussent des arbres; Hamdânî, Gazïra, 128.

(") Yâqoût, E. I, 258; Bakri, op. cit., 123. Encore appelés ç!-ôl chauves; Ibn Doraid, Isliqàq, 215.

76 Les arbres du TiliSnia

de celles a\ant excité les convoitises du poète si'ite Kotayyr (')? Or les souverains omayyades, habitués aux jardins de la Damascène, devaient s'y connaître {^). Une comparaison familière était la suivante: « nombreux comme les arbres de Risa > (^), une vallée sur les confins du Yémen. Nous en connaissons une autre, attribuée à Mahomet lui-même : « innombrables comme les arbres du Tihâma, A-<i\4y:J\ ysxti >j^ » {*). Le Tihâma ce sont les plaines basses du Higâz, principalement celles avoisinant l'Erythrée.