CHAPITRE IV

La sortie du camp retranché. — Les Bulgares au fort Rupel.

iTwiFiiiiiM ussi longtemps que les renforts attendus ne seraient pas à pied d'œuvre, il était inutile de songer à une offensive de quelque valeur. Mais pour répondre au désir du commandement en chef d'Occident et retenir dans les Balkans le plus possible des forces que l'adversaire !^i/iS§BWf serait tenté de transférer ailleurs, des menaces et des démonstrations pourraient exercer leur effet.

La cavalerie du général Frotié sortit la première de ses positions. Ce fut le 3i janvier. Le 4 e chasseurs d'Afrique quitta Kukus et piqua droit au nord sur Kalinova, poussant des antennes jusqu'à la frontière, vers Doiran et le long du Vardar. Quelques jours plus tard, les escadrons de la tête de pont du Bas-Vardar r — i er chasseurs d'Afrique, — prirent aussi le large par la route de Jenidje Vardar qui conduit à Vodena. Puis, le 10 mars, le secteur britan-

1 M. le général Sarrail a bien voulu me renseigner sur la plupart des mouvements des armées placées sous ses ordres.

nique s'anima. Un régiment de cavalerie traversa la plaine de Langaza par la route de Sérès et s'établit à Guvesne au pied des pentes occidentales du plateau de Lahana.

Après la cavalerie, et derrière son rideau, l'infanterie. Au milieu d'avril de premières brigades s'avancèrent simultanément sur la route de Sérès, dans la direction de Belès et de Doiran, et vers le couloir du Vardar. Un deuxième échelon partit peu après, à la suite d'un ordre du G. Q. G. d'Occident daté du 3o avril, qui invitait l'armée de Macédoine à se tenir prête à attaquer à la frontière toutes forces réunies. Le 6 mai, il ne restera plus dans le camp qu'un bataillon de chaque division, à la garde des parcs, et ces bataillons eux-mêmes rejoindront l'armée le 27, relevés par des troupes d'étape.

A la frontière, le dispositif fut le suivant :

Au centre, de la dépression de Butkova près deTodorevo jusque sur la rive droite du Vardar, la 5 7 e , la 22 e britannique, les 1 56 e et 122 e divisions s'alignèrent avec directions respectives d'attaque vers Belès, Doiran, frontière entre Doiran et Vardar, couloir du Vardar. La 57 e occupa le fort grec de Deva Tépé qui interdit le débouché sud du défilé de Belès.

La 17 e coloniale étaya cette concentration à droite sur le plateau de Lahana, à cheval sur la route de Sérès ; elle commandait de là le bas-fond de la Strouma dont elle tenait les ponts. Les quatre divisions britanniques restantes s'établirent un peu en arrière, à l'est du camp retranché ou en réserve.

Sur la face ouest du camp, à l'extrême aile gauche, le 2 e bis de zouaves reçut l'ordre de quitter ses retranchements du Bas-Vardar et d'avancer au delà de la plaine afin d'accroître les incertitudes de l'ennemi sur la véritable direction d'offensive. Le régiment dépassa Vodenà ; deux de ses bataillons s'installèrent à proximité de la ville ; le troisième, pointe avancée, occupa la gare de Florina, tendant la main vers les monts Baba Stara ÏMérechka, qui s'élèvent entre la plaine de Florina et le lac Presba, à un bataillon indépendant de volontaires serbes, lui-même en liaison dans la montagne avec le détachement du colonel Popovitch. Cet officier serbe, réputé pour sa bravoure et qui trouvera la mort dans les combats du Dobropolie, a deux mille volontaires environ sous ses ordres. Il appuie son flanc extérieur au lac Presba, vers Lynk.

A ce moment, la seule réserve générale dont le commandant en chef dispose comprend, en tout et pour tout, sept escadrons de cavalerie avec le groupe d'artillerie à cheval.