CHAPITRE VI

La contre-offensive alliée. — La bataille de Gornicevo. L'enlèvement du Kaïmakchalan.

onc, le 22 août, les Bulgares ayant enlevé le col de Gornicevo s'apprêtèrent à descendre dans la cuvette d'Ostrovo. Ils ont toujours devant eux les Serbes de la division du Danube et sur les pentes au nord de la route ceux de la division de la Drina. Entre temps, cette dernière a reçu un renfort, une brigade gardée jusqu'alors en réserve par sa voisine de droite, la division du Timok. Cette brigade est venue prendre part aux combats de la cote 1 5oo après avoir détaché quelques compagnies en garde-flanc dans le couloir est du lac d'Ostrovo. Car au sud du lac, l'aile droite bulgare a continué de progresser et sort d'Eksissu.

Renfort plus important, toute l'armée Mitchich est en route dans la vallée de la Moglenitsa. Elle monte vers Vodena, division du Vardar en tête, division de la Morava plus loin en arrière. Celle-ci a quitté sa position de montagne devant la Dzena, ne laissant qu'un régiment et une batterie pour masquer

52 LA CONTRË-OFFENSÏVE ALLIÉE

le vide de son départ, et maintenir la liaison entre le général Stepanovitch qui a allongé sa droite et la 122 e division française qui s'étire à gauche. Si bien que devant l'ennemi dont les troupes ne sont pas, dans cette région, assez nombreuses pour attaquer, la ligne de résistance se reforme.

Le 23 août, toujours contenus par le général Yourichitch, les Bulgares de Gornicevo ont commencé à descendre la côte. La rencontre avec la tête de colonne iMichitch a lieu sur les dernières déclivités de la xMalka Nidze, non loin d'Ostrovo. Recueillant la division du Danube, celle du Vardar attaque en suivant la route. Les Bulgares reculent d'abord : ils vont garnir les défenses qu'ils ont établies en avant de Gornicevo. Mais le lendemain et le surlendemain ils reviennent à la charge plus concentrés. Les Serbes du Vardar tiennent ; ils supportent et refoulent toutes les attaques. A la cote i5oo la brigade du Timok donne à fond; d'un énergique élan elle ressaisit la position. Les Bulgares rentrent alors dans leurs retranchements et de part et d'autre on se met en devoir de se consolider sur le terrain. Sauf de courts et brusques soubresauts devant Gornicevo, et sauf sur les rampes de la Moglena où la dure ascension de la division de la Choumadia a repris sous le Vetrenik, la bataille chômera plus ou moins pendant les quinze jours qui vont suivre.

Au sud du lac d'Ostrovo, les Bulgares ont gagné la petite rivière de Nalbandkôj. Sans presque d'ennemis devant eux, ils sont en mesure, en longeant le lac, d'inquiéter le flanc gauche de la ligne de bataille serbe. Le détachement du Timok est bien faible pour le couvrir, mais la division de la Morava pourra consolider la situation en attendant l'intervention du groupement Cordonnier. Dès son arrivée à Vodena, derrière la division du Vardar, elle a détaché un régiment qui est venu s'installer dans le couloir du lac près de Kratanitsa. Il sera rejoint par la division de cavalerie serbe sortie depuis peu du camp retranché et qui, en marche pour Eksissu, a fait son entrée à Verria.

Ce même jour, les volontaires avaient pu faire savoir de leurs nouvelles. Le bataillon indépendant puis des fractions du régiment Popovitch avaient passé à Kastoria et étaient en route pour Kajalar, à quelques vingt kilomètres au sud du lac d'Ostrovo. Cette troupe n'était point trop éprouvée, ayant fait une longue marche il est vrai, mais relativement peu combattu depuis la rupture du premier contact à Florina. Le gros du détachement Popovitch se maintenait au sud du lac Presba.

Col. F. Feyler. « La Campagne de Macédoine, 1916-1917»

Echelle : 1 : 450.000.