DEFINITION

Le béribéri est une polynévrite infectieuse ou toxique, grave et souvent mortelle, qui règne à l'état endémo-épidémique dans plusieurs régions cbaudes et même tempérées du globe.

Au terme vulgaire de béribéri dont on ignore la racine, on a tenté de substituer d'autres vocables. Les périphrases : Neuritis imiltiplex endeniica (Scheube), Panneuritis endemica (Baelz), sont peu usitées dans le langage courant.

Le nom sous lequel le béribéri est désigné dans les idiomes indigènes est souvent tiré de l'un des traits les plus saillants de la maladie:

Kaki lem tut, litt. « jambes faibles » chez les Malais ; Kakke, c'est-à-dire « maladie des jambes » chez les Chinois et les Japonais; Cùm, « engourdissement des membres », ou Binh thang, « mal d'enflure », chez les Annamites; Incliaccio^ œdème, au Brésil,