T^TIT

qui ontété indiqués, depuis longtemps déjà, comme signaléiiques du régime de la Loire : la loi de Dausse * , qui a été énoncée d'après des observations faites sur les rivières de Taire de drainage de la Seine, ne saurait s'appliquer au Cher ; les pluies de la saison chaude profitent au Cher et à ses affluents, étant bien entendu par ailleurs que, dans toute l'aire de drainage de la Loire, la saison chaude comprend cinq mois, de juin à octobre inclus, et la saison froide sept mois, de novembre à mai inclus *. Les deux tableaux'* suivants complètent la démonstration esquissée déjà avec l'analyse des deux crues de mai-juin 1890 et de juin 1891.

Grues obsertées jl Saint- Amakd de 1857 ^ '903> égales ou supérieures a i mètre, inferieures a 3 mètres.

Grues observées a

Saint-Aman D de i857 a i

[Qoa,

ÉGALES ou SUPÉRIEURES A 3 MÈTRES.

Le premier tableau contient un total de 190 crues ; 166 se sont produites de novembre à mai inclus, c'est-à-dire pendant les sept mois de la saison froide ; pendant les mois de saison chaude, il s'est produit seulement accrues; mais, sur ce nombre, 1 5 sont des crues de juin. Le second tableau comprend 17 crues; 16 appartiennent

i. « Une autre loi... a été formulée, il y a longtemps déjà, par M. Dausse: les pluies des mois chauds ne profitent pour ainsi dire point aux cours d'eau ; les crues importantes sont presque toujours produites par les pluies de la fin de l'automne, de l'hiver ou du commeo* cernent du printemps. » Belgrand. La Seine..,, p. 65.

a. Sur la distinction entre saison froide et saison chaude dans Faire de drainage deU Loire, voir Deglaude. La Loire à Orléans. Régime d'hiver et régime d'été.

3. P. ET Gh. Cher. Ing. en c/ie/ (Bourges). Grues observées sur le Gher depuis i856 jusqu'en 190a.

à la saison froide, i seulement à la saison chaude ; il faut ajouter que dans ce tableau on n'a pas porté la crue de mai-juin i856, dont le maximum a été, le 3i mai, à l'échelle de Saint-Amand, de 4", 85 et qui est ainsi la plus forte crue observée jusqu'ici sur le Cher ; or cette crue est une crue du début de la saison chaude. L'examen de ces deux tableaux confirme donc que les eaux du Cher peuvent se gonfler sous l'influence des pluies de la saison chaude ; ces palpitations se produisent de préférence en juin : terres chaudes du plateau jurassique, terres froides du Massif central n'ont pas encore été, à cette époque, suffisamment échauffées par le soleil pour avoir besoin d'absorber de grandes quantités d'eau, avant d'atteindre leur point de ruissellement. Aussi ne saurait-on soumettre les palpitations saisonnales du Cher à des prévisions à longue échéance, comm^ on y soumet celles de la Seine : vers la fin d'un hiver très sec, on peut avec quelque certitude prévoir le régime des eaux de la Seine pendant l'été suivant. Pareille prévision est impossible pour le Cher comme pour la Loire : les pluies de la saison chaude peuvent toujours contrarier les efiets du régime pluviométrique d'hiver.

Le réseau hydrographique de la Seine est un organisme qui manifeste une sensibihté à peu près identique en tous ses points : on peut à la rigueur prévoir la crue d'un ruisseau du Morvan à l'aide d'observations faites sur un ruisseau de Normandie ; les variations des cours d'eau se répondent d'un bout à l'autre de l'aire de drainage, parce que d'un bout à l'autre les pluies susceptibles de causer des crues sont générales. Ce synchronisme des pulsations n'existe pas sur le réseau'hydrographique du Cher ; dtmx des crues qui ont été analysées le prouvent ; les affluents supérieurs peuvent entrer en crue, sans que les affluents inférieurs se gonflent et réciproquement.

Cette absence de synchronisme tient en partie à la nature des terrains drainés : la plus grande partie des terrains imperméables qu'égoutte le Cher sont des terrains cristallins ou cristallophylliens ; ce sont des terrains qui s'échauffent lentement ; au début de la saison chaude, ils sont encore voisins du point de saturation, quand déjà les terrains marneux et calcaires du plateau jurassique s'en éloignent. Viennent à ce moment des averses, il leur faut peu de temps pour causer un ruissellement sur les terres froides ; si faible que soit alors la proportion des eaux de ruissellement sur les reliefs du plateau jurassique, elle suffit à soutenir la crue torrentielle, née du gonflement des seuls affluents supérieurs.

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4a6 LE BBRRT

Les pluies qui alimentent les crues expliquent, elles aussi, par leur localisation, le manque de synchronisme entre les gonflements des dilTérents cours d'eau. Les cartes d'isohyètes prouvent que les cas de localisation n'échappent pas à une certaine régularité ; celles qui concernent le mois d'avril et le mois dejuillet, ainsi que lacarteen courbes d'égale coeflBcience pluviométrique pour juillet (pi. XIX), montrent que toute la partie orientale de l'aire de drainage du Cher, depuis Argent-sur-Sauldre jusqu'à Auzances, est une région où Ton observe des maxima relatifs de pluie en avril comme en juillet: c'est à ces régions de maxima que s'aUmenlent les affluents du haut Cher, l'Aumance, certains affluents de TYèvre, la Sauldre. Le haut Cher, l'Aumance, la Sauldre sont précisément les cours d'eau dont le rôle est important dans les périodes de crise.

Ceci n'est qu'une explication générale ; on peut chercher à la préciser ; on peut imaginer comment, dans la zone des maxima pluvieux elle-même, c'est, suivant les cas, telle ou telle partie qui recueille la plus grande quantité d'eau et comment, par suite, l'origine de la crue fragmentaire doit se localiser sur tel ou tel affluent. Dans la période intermédiaire entre saison froide et saison chaude, au moment où les crues fragmentaires se produisent de préférence, eh mai et en juin, les vents d'Ouest et de Sud-Ouest sont fréquents dans le Berry. En mai, la diflTérence de température entre la terre et la mer est moindrequ'en hiver; les pluies s'avancent, par suite, plus loin dans l'intérieur des terres. Les vents pluvieux rencontrent, à la limite orientale de l'aire de drainage du Cher, des reliefs d'altitude assez différente : les fortes altitudes sont dans le Massif central, l'altitude des crêtes monochnales du Berry oriental est plus faible ; si les vents contiennent une forte proportion d'humidité et si, par suite du réchauffement du continent, ils peuvent s'éloigner de la mer sans rien perdre de cette humidité, la partie Nord-Est de la zone des maxima sera plus arrosée que la partie Sud-Est : les vents seront encore riches en eau à l'extrémité orientale de la Champagne; plus au Sud, ils auront abandonné une partie de leur vapeur d'eau sur les flancs occidentaux du Massif central. Si les vents sont moins humides en arrivant à la limite orientale de l'aire de drainage du Cher, les hauteurs orientales du Massif central leur arracheront plus d'humidité que les crêtes monochnales, moins élevées, situées aux hmites de la Champagne. Dans le premier cas, la grande Sauldre causera une crue à Noyers ; dans le second cas on constatera, à Saint- Amand, un gonflement dû à une crue du haut Cher. En juin, la région orientale du Berry et les pentes septentrionales du Massif

LE RiSgIMB des eaux COURANTES [\2'J

central reçoivent une grande abondance de pluies orageuses ; ces pluies sont presque toujours locales ; elles sont donc capables, elles aussi, de faire jouer indépendamment les uns des autres les principaux affluents du thalweg principal.

Ces explications sont théoriques ; il en faudrait pouvoir tirer parti à un point de vue pratique, pour la prévision des crues. Utiliser pour cet objet les observations pluviométriques est évidemment délicat : on peut mesurer la pluie ; mais entre la pluie et la crue se glisse un terme rebelle à la mesure : c'est l'état de saturation des terrains ; il varie avec les saisons ; il est surtout difficile à apprécier aux époques intermédiaires. En faisant la part de Terreur qui est attribuable à cet élément, on pourrait essayer cependant d'utiliser aujourd'hui les données pluviométriques pour assurer plus de rapidité, et peut-être aussi plus de précision, à la prévision des hauteurs d'eau : il faudrait calculer, pour les différentes stations pluviométriques de l'aire de drainage, la hauteur moyenne de la pluie pour l'année et pour chaque mois ; les séries d'observations fournies par les Annales du Bureau central météorologique permettent de calculer des moyennes avec quelque sécurité ; les moyennes permettent de distinguer la répartition des zones de maxima ; c'est dans les zones de maxima qu'on choisirait les stations pluviométriques à utihser pour l'annonce des crues.

Crues du Cher et crues de la Loire.

Si l'on se borne à considérer les crises par lesquelles le Cher passe annuellement, on peut résumer comme suit leurs caractères essentiels : elles se produisent de préférence pendant la saison froide ; quelques-unes s'observent au début de la saison chaude ; toutes ont un caractère torrentiel, mais ce caractère originel s'atténue pendant la traversée du plateau jurassique (fig. 43 et 44).

On s'explique mieux alors le rôle que joue le Cher vis-à-vis de la Loire, comparativement aux deux autres affluents dont les aires de drainage voisinent avec la sienne, la Vienne et l'AUier. Les crues delà Vienne s'écoulent plus vite que celles du Cher : « D'après un assez grand nombre de faits observés, écrit Comoy,on peut admettre que, lorsque de grandes crues se produisent simultanément sur ces deux rivières, celle de la Vienne apporte son maximum dans la Loire 3o heures avant celle du Cher, et comme le maximum du Cher emploie lo heures à se propager du confluent du Cher à

Aa8 LE BERRY

celui de la Vienne, le maximum de la Vienne concorde avec le débit du Cher de la quarantième heure avant le maximum, et le maximum du Cher avec le débit de la Vienne de la quarantième heure après le maximum ^ » La Vienne demeure plus longtemps que le Cher sous l'influencé des terrains imperméables du Massif central, et ses crues en conservent un caractère plus nettement torrentiel.

Un exemple précis montrera la différence entre le régime de r Allier et celui du Cher. Lors de la crue de mai-juin i856, la plus forte connue sur le Cher, cette rivière a fourni, à son confluent avec la Loire, un débit maximum de i 458 mètres cubes à la seconde ; pendant la même crue le débit maximum de TAllier a été, au bec d'AlUer, de 4 700 mètres cubes*. Entre les aires de drainage des deux rivières il n'y a cependant pas une grande différence d'étendue superficielle : 810 kilomètres carrés seulement. Mais on compte, dans l'aire de drainage de l'Allier, 2/7 de plaines contre 6/7 de montagnes ; la proportion est inverse dans l'aire du drainage du Cher; une plus grande proportion de hauts reliefs a causé, dans l'aire de drainage del'AlUer, des chutes de pluies plus abondantes.

Les crues du Cher, qui ne s'ajoutent à peu près jamais dans le ht de la Loire à celles de la Vienne, arrivent aussi au bec du Cher avant les crues conjuguées de l'Allier et de la Loire. En mai-juin i856, le maximum du Cher a précédé de 3 1 heures dans le lit de la Loire le maximum de la Loire proprement dite ' : ce second maximum a, pour atteindre le bec du Cher, un chemin beaucoup plus long à parcourir que celui du Cher. Malgré cela, les flots du Cher n'arrivent point à la Loire avec une fougue torrentielle : « Les crues du Cher sont celles de tous les affluents de la Loire, la Maine exceptée, qui sont les plus lentes à s'écouler*. » Cette lenteur des crues du Cher est le résultat de leur passage à travers le plateau jurassique : la perméabilité des terrains qui le constituent, la maturité de son relief, dont la faible pente du thalweg du Cher est le résultat, atténuent la violence des eaux du haut Cher. C'est donc en

1. Études sur les inondations de la Loire. Rapport présenté par M. Gomot, p. 107.

2. Id. Ibid., p. a4 et a5. Il n*y a pas désaccord entre le chiffre de 1^58 me, indiqué supra, et le chiffre de 1689 me, 69, indiqué sur la ^9. 44* Le premier chiffre indique le débit au confluent du CSher et de la Loire ; le second, le débit en amont, à Bléré ; entre Bléré et le confluent, les eaux ont inondé le val, d*oà diminution du débit au confluent.