INTRODUCTION O

raine trois séries de côtes : Tune est due aux affleurements résistants du lias inférieur, la seconde aux calcaires du bathonien et du bajoclen, la troisième aux calcaires séquaniens qui recouvrent des marnes du callovien et de l'oxfordien. De ces trois séries de côtes jurassiques une seule, la série médiane, se retrouve dans le Berry. Dans l'Est de la région parisienne, on ne remarque pas seulement une côte au Nord de la Marne, au contact du crétacé supérieur et de rinfracrétacé ; au delà on aperçoit TArgonne ; si faible que soit sa hauteur, l'Argonne est un relief, elle est due à la résistance relative de la gaize infracrétacée. Le Berry ne présente pas de relief comparable à TArgonne au point de vue génétique. Par contre, on y distingue, dans la région orientale, des lignes de côtes qui sont parallèles à la vallée de la Loire ; elles sont par suite perpendicu-^ laires à la direction générale des affleurements secondaires. Sans doute ces lignes'de côtes sont des reliefs à peine soulignés, mais il n'existe rien d'analogue en Lorraine ou dans la région parisienne.

Examinée de près la sculpture du territoire berrichon a son individualité. Pour particuliers que soient les rehefs du Berry, on ne les imagine guère aidant les hommes à se grouper. Us entourent la Champagne berrichonne de trois côtés, au Sud, au Nord, à l'Est ; mais ce sont des collines. Comment croire que leur rôle , pût jamais être analogue à celui des masses montagneuses qui, dans les régions alpestres, isolent deux vallées voisines et ont aidé les hommes à faire de. ces deux vallées deux cantons distincts ? Le supposerait-on un instant que l'histoire réduirait à néant cette hypothèse ; largement ouvert du côté de l'Ouest, le Berry a été jadis traversé de part en part par la grande route qui menait d'Aquitaine j en Bourgogne et l'un des traits de sa physionomie historique est précisément d'avoir été longtemps une terre de passage.

La création d'un nom destiné à désigner une région naturelle est une œuvre de ruraux beaucoup plus que de citadins. Le contact permanent avec la nature enseigne aux campagnards à percevoir les nuances les plus fines du paysage. Il ne semble pas qu'actuellement l'accoutumance aux horizons du Berry puisse éveiller dans l'esprit le sentiment plus ou moins obscur d'un paysage berrichon. Les paysages du Berry sont divers.

Le paysage qui se présente avec le plus de continuité et de fréquence est le paysage de la Champagne. La Champagne assiège Bourges comme Issoudun et Châteaurpux. A l'automne elle parait une plaine sans fin. Les chaumes s'étendent à perte de vue ; les champs succèdent aux champs sur des croupes aux profils dou-

cernent arrondis ; entre eux nulle haie verdoyante ne vient interrompre la monotonie des guérets. Les arbres sont clairsemés : au fond des vallées humides les peupliers s'alignent en files ; de part et d'autre de routes droites et interminables des ormes ou des noyers jettent au passant, aux heures ardentes, une aumône d'ombre à défaut de fraîcheur. Dans le lointain, de côté ou d'autre, on aperçoit l'orée d'un bois ; ces bois signalent l'apparition d*un lambeau de terre humide, argile ou sable mêlé d'argile ; cette humidité locale forme contraste avec la sécheresse générale de la Champagne. Le sol superficiel est d'ordinaire"pauvre en eau ; à travers les calcaires qui en constituent le soubassement les eaux sauvages s'enfuient aux profondeurs. Si les vallons sont nombreux, les eaux courantes y sont rares ; tous néanmoins, humides ou secs, se ressemblent : leurs versants se raccordent par une pente insensible avec le fond du thalweg, et de part et d'autre ils s'inclinent doucement comme pour se coucher. Ce pays sec donne l'impression d'un pays très vieux où l'usure des âges a émoussé tous les angles (pi. V, i et 2).

A côté des campagnes il est au Berry des bocages. Au Sud de Châteauroux, Ardentes n'est déjà plus en Champagne; au bord de l'Indre, près du bourg, se dressent encore les murs d'une ancienne forge, la Forge Haute; ces ruines marquent l'entrée du pays des landes et des bois où jadis les muletiers attachés à la forge étaient les maîtres. En poussant plus au Sud sur la grande route qui mène à La Châtre, on retrouve bientôt la vallée de l'Indre ; elle est là creusée au pied d'une côte. Au loin les hauteurs du Massif central forment le fond du décor ; la rivière coule dans une dépression verdoyante ; les prairies qui tapissent le sol de la dépression sont séparées par des haies ; des arbres bas et trapus y sont disséminés ; chaque année on ébranche leurs cimes ; le feuillage sert, pendant l'hiver, de nourriture aux troupeaux. La distance rapproche les plans successifs ; vus du haut de la côte qui domine au Nord la vallée de l'Indre, les arbres essaimes au milieu des haies et des champs paraissent, dans le lointain, tout proches les uns des autres ; on a la sensation d'un bocage et l'on comprend mieux le nom de Boischaut sous lequel on désigne souvent ce coin du Berry (pi. IV, i et 2).

Aux limites orientales de la Champagne berrichonne il est un canton d'herbages: c'est la vallée de Germigny. La vallée est, à l'Ouest, dominée par un talus qui se déroule sur plusieurs kilomètres du Nord au Sud ; la pente du talus est verdoyante, le sommet parfois jalonné d'arbres; au pied s'étalent les plus belles pâ-