DE MERCATOR ET LES CARTES QUI EN DÉRIVENT

i carte de Mercator (1585).

qu'Ortelius n'ait commencé à préparer la puitre de l'Univers, Mercator, si Ton en croit son travaillait à rassembler les documents nécesitation de la face de la terre. Le travail était quand parut, en 1670, le Theatrum orbis terra- Ortelius avec qui il était lié d'amitié, Mercator j ses cartes manuscrites*. Il céda toutefois un incitations pressantes de quelques familiers et u public des fragments de son grand œuvre :

k Duisbourg les Galliae tabulae geographicae. présente le Berry ; elle a pour titre Beny du-

Per Gerardum Mercatorem cum privilégia^ , mme Ortelius, un collectionneur instruit des biques de son époque ; il avait mis à profit ence d'Ortelius. Mais Mercator était en même mathématicien; il avait construit des sphères s célestes ; il avait fait un levé de la Lorraine }ulos pagos. Il était naturel qu'il eût le souci es suivant une méthode exacte, incipes exposés dans la préface des Galliae

Son souci a été de conserver aussi exactement carte plane les distances qui séparent les diffé- \ sphérique de la terre. Entre deux méridiens rie sur la sphère, suivant qu'on les considère ! ou à tel autre. Gomment respecter ces varial ne faut pas songer à les respecter intégrale- 1 trahir le moins possible. Pour atteindre à ce

nile Allas, p. iSa.

rs dans les exemplaires que nous avons eus sous les yeux.

minimum de déformation, quand la carte est peu étendue en latitude, et c'est le cas de la carte du Berry, Mercator considère le parallèle le plus voisin du milieu de la entre deux méridiens consécutifs sui distance moyenne est celle qu'il adopt ment des différents méridiens sur les ( trent dans le cadre de sa carte*. Pour 1 moyen est le parallèle 46,50 : la disti diens de la carte est à raison du parallèl tre qu'on peut attendre plus d'exî construction adoptée par Mercator qi De plus Mercator a accompagné sa ca critique : il donne la liste des lieux dor géographiques, il indique pour ces dil la longitude et de la latitude ; on sait ai le canevas de premier ordre de sa cai la critique de ce canevas. Nous nous ] ques-uns de ces points les coordonne les coordonnées adoptées actuellement de l'armée.

ÉES

Blitudcs.

^17° 28 46047 47032 46054 470 19 46053 46027 47006 47OIO 47015 46059 4604^

)hicae. Pn e.

iques... de 5cs en gra<

Il y a dans ce tableau des erreurs graves de longitude ; on les aperçoit au premier coup d'oeil, si Ton songe que le méridien de rile de Fer est situé par 20* de longitude à TOuest du méridien de Paris ; mais les erreurs de latitude sont minimes ; on s'explique facilement dès lors que l'aspect général de la carte de Mercator diffère de celui présenté par la carte d'Ortelius ou la carte de Jean Jolivet ; le Cher, l'Indre et la Creuse sont dessinés avec les directions que nous sommes accoutumés à voir sur nos cartes modernes ; d'ensemble la représentation paraît correcte, sous cette réserve qu'elle est trop étendue dans le sens des parallèles.

Quelles ont été les sources de Mercator ? La légende annexée à la carte du Berry, après avoir énuméré les coordonnées géographiques utilisées pour le canevas de la carte, exposé sommairement le statut politique et le statut ecclésiastique du Berry, se termine par ces mots : (( Haec exJoannis Chaumeau Advocatibiluricensis historia Biturigum descripta sunt. Quae in ipsius tabula deerant loca, ea nec numeris monstrare potui, neque enim amplior hujus Ducatus extat descriptio. » Le seul document cartographique dont Mercator disposait au moment où il dressa sa carte du Berry était, de son aveu, la carte de Jean Chaumeau ; il se trouvait, à ce point de vue, dans la même situation qu'Ortelius ; l'orthographe des noms de lieux témoigne toutefois chez Mercator d'un soin plus minutieux dans la copie du modèle que chez Ortelius ; le tableau comparatif suivant permet de s'en rendre compte : il rapproche les graphies des mêmes noms relevés sur les trois cartes de Jean Chaumeau, d'Ortelius et de Mercator.

J. Chaumeau. Ortelius. Mercator.

Bruynos sur Cher. Bruines sur. Bruynes sur Cher.

Dun le Roy. Dunie roy. Dun le Roy.

Font Morigny. Pont Morigny. Font Morigny.

Neufvy S. Sepulchre. Neufi S. Sépulcre. Neufvy S. Sepulchre.

Pont Ghrestië. Pont Cliristié. Pont Chrestion.

Taumiers. Taumiscs. Taumiers.

Mercator n'a toutefois pas dressé sa carte du Berry avec le seul secours de la carte de Jean Chaumeau, puisqu'il en a rectifié en partie le canevas fautif adopté par Ortelius. La carte de Jean Chaumeau a été utilisée pour la nomenclature seule. Toutefois les corrections apportées aux coordonnées géographiques ne sont pas le résultat d'observations faites sur le terrain : Mercator n'a pas visité le Berry, il ne connaît le Berry que par les livres ; sinon il n'écrirait pas : qaae in ipsius [Jean Chaumeau] deerant loca, ea nec nu-

meris monstrare polui. C'est donc qu'il a re louché so l'aide de tables où se trouvaient les coordonnées géogn certains lieux du Berry, et à l'aide de coordonnées n( duites des premières au moyen du calcul.

Les chiffres des coordonnées utilisées, au xvi* siècl cartographes étaient entachés d'erreurs. Plusieurs XVII* siècle, Blaeu, Peiresc, s'en étaient aperçus ; des comme Kepler, Varenius, RiccioU ne pubhaient de coordonnées que sous réserve*. Mercator était assez avei tions d'astronomie pour avoir fait des remarques at avait dû entreprendre, avant de dresser ses cartes, un logue à celui qu'avait commencé Sanson d'Abbevil publia, en i646, neuf cartes du cours du Rhin, « ave( alphabétique de toutes les villes, villages et hameaux positions par longitudes et latitudes. Cette table et une avoit faite pour Tltalie faisoient partie (Tun dictionnaire toutes les parties du monde exécutées dans le même g auroil perfectionné et mis en état d'être publié si ses ji été plus hngs^ ». Mercator avait dû dresser à son usage naire analogue de coordonnées géographiques, destinées canevas aux différentes cartes qu'il préparait.

Mais, pour chaque carte particulière, le nombre des c fondées sur des observations astronomiques directes assez restreint. Lorsqu'en 1682 l'Académie des science présenter sur le pavé de la tour occidentale de l'Obse Paris un planisphère corrigé à l'aide des chiffres de c dont on était sûr, le nombre des points auxquels se rapp coordonnées n'était pas supérieur à 4o : on en compt l'Asie, i4 pour l'Europe (dont 6 pour la France), 7 f rique et 4 pour l'Afrique®. Cet exemple permet de Mercator a dû disposer tout d'abord pour sa carte du petit nombre de coordonnées soigneusement établies ; de ces données premières, après les avoir vérifiées, el en proche il a dû déterminer par le calcul les positions c nombre de villes ou paroisses plus ou moins éloignées d primitives. Il a ainsi complété son canevas de premier

Pour cette opération il lui fallait connaître la distanc