Arch. dép. Cher. C. 1317. Arr. de Culan

2. Sur les brûlies, voir Arch. dép. Cher. G. 1317. Arr. de Culan. Sur des causes secondaires de la destruction des forêts, voir (Id. G. 303): 1° un arrêté de Remoxp, maitre particulier de la maîtrise royale et particulière des eaux et forêts de Berry à Bourges (9 janvier 1775), pris « afin de remédier au préjudice notable que causé aux bois fa notre ressort la quanlilé exorbitante de chèvres qu'on y élève; de prévenir les incendies que les bergers et autres occasionnent en allumant du feu dans les bois, landes et bruyères ;… de conserver les bois, communaux et usages des Paroisses qui se dégradent perpétuellement par le commerce qu'en Jont les habitants d’icelles, les laboureurs, fermiers et moissonneurs »; 2° une lettre du subdélégué de La Charité à l’intendant de Bourges (14 avril 1779), qui se rapporte plus spécialement à la subdélégation de La Charité, mais traite d’une habitude générale dans le Berry, la coutume qu'ont les laboureurs d’aller couper dans les bois des rouettes, c’est-à-dire de jeunes tiges de chènes, flexibles et destinées à lier les gerbes de blé : « Il se détruit ainsi annuellement des millions des meilleurs brins de bois qui ont deux, trois et quatre ans. Je suppose 150 charrues ayant 100 douzaines de gerbes à serrer. Il leur faut près de cinq cent mil liens de huit à dix pieds de long, de l’âge de 3 et 4 ans. Que seroit-ce si on calculoit le nombre des parroiïsses où la gerbe est liée au lien de bois, tant par les laboureurs que par les manœuvres et si on avoit égard à tous ceux qui se cassent en voulant les employer. »

raine adressent cette année à l'administration provinciale du Berry le rapport qu’on leur a demandé sur l’état de l’agriculture dans la circonscription ‘. Le rapport donne l'impression qu'il s'agit d'un pays pauvre : la récolte des céréales est annuellement de blé noir pour un tiers et de seigle pour les deux autres tiers ; on élève un petit nombre de bêtes à cornes et quelques bêtes à laines ; on manque d'arbres fruitiers et de vignes. Les habitants ne songent pas à de nouvelles méthodes pour augmenter le rendement des terres déjà mises en culture; 1ls se refusent à défricher les terres incultes : ils demandent même l'intervention législative ou administrative pour limiter les défrichements. Ce serait folie, selon eux, de cultiver de trop grandes étendues : on manque d'engrais. Il faut au contraire restreindre le territoire cultivé, on y accumulera tout le fumier dont on dispose, on s’assurera ainsi une bonne récolte. Les landes serviront de pacages et de terrains de chasse. Ce document est peutêtre la meilleure preuve que de vastes étendues incultes ont persisté sur les confins méridionaux du Berry jusqu'au cours du xix° siècle.

La fréquence des terrains vagues dans cette région est attestée par un autre fait: les administrateurs du xvim‘ siècle étaient souvent incapables d'y fixer les limites exactes de leurs ressorts respectifs : les actes administratifs de l’ancien régime aussi bien que ceux de l'époque révolutionnaire, même quand ils sont postérieurs à la division du pays en départements, témoignent de faits de cette nature. Turgot,intendant du Limousin, veut, en 1771, ouvrir de nouveaux chemins dans sa généralité ; il désire combiner ses projets avec ceux de son collègue, Dupré de Saint-Maur, intendant du Berry. Il lui envoie la carte des chemins du Limousin et lui demande en retour celle des chemins du Berry. Dupré de Saint- Maur adresse à Turgot un Croquis ; il ajoute: « Je ne vous garantis pas l'exactitude de cette carte qui a été copiée sur celle de Faillot, le travail que je fais faire pour réduire celle de M. de Cassini n ‘élant point encore achevé, à raison du peu de facililé que j'ai trouvée à déterminer d’une manière bien précise les limiles de la généralilé”?. » La restriction porte sans nul doute sur les confins du Berry et du Limousin, c’est la seule région qui intéresse à la fois Turgot et Dupré de Sant-Maur.

En 1789-90, lors de la constitution des départements, avant de

1. Arch. dép. Cher. G. 1317. Arr. de La Souterraine. 2. Texte cité par De Girarpor. Cartes géographiques de l'Ancien Berry, p. 10

diviser le Berry on chercha à préciser les contours de son territoire. Le tracé de ces contours fut arrêté entre les députés du Berry et ceux des provinces voisines! ; on se fonda, pour l’établir, sur les limites des paroisses frontières nommément désignées : la méthode, très sûre en apparence, ne valait pas toujours dans la réalité: on ne parvint pas à déterminer avec certitude les limites de certaines paroisses comprises dans le domaine du Massif central.

On s’en aperçoit quelques années plus tard. Les circonscriptions administratives une fois formées, on prend pour point de départ, dans la répartition de l'impôt foncier, les divisions nouvelles ; mais on se trouve parfois en présence de certains lots de terre contestés ; on ne retrouve pas de limites administratives antérieures, susceptibles d'aider à trancher les différends : entre les deux communes de Saint-Sébastien et de Chanlôme, par exemple, dont l’une est du département de la Creuse et dont l'autre appartient à celui de l'Indre, s’étendaent des «prés, pâturaux et brandes », dont la superficie était évaluée à 3 000 boisselées?; ce territoire était contesté entre les deux communes, 1l ne fut attribué à la commune de Chantôme que le 14 frimaire an VI. L’argument invoqué par la commune de Saint-Sébastien à l'appui de ses prétentions était purement fiscal ; les propriétaires du terrain payaient jadis leurs 1mpôts à la collecte de Saint-Sébastien ; de limites entre les anciennes paroisses 1l n'élait pas question, et cela même laisse supposer qu'il n'y en avait pas de précises.

Les archives de l'Indre conservent le souvenir d’une série de contestations analogues. Les communes entre qui elles s'élèvent sont situées, à la limite méridionale du département, sur les pentes du Massif central ; on voit ainsi aux prises Mérigny (Indre) et La Bussière (Vienne), Ingrandes (Indre) et Béthines (Vienne), Beaulieu (Indre) et Cromac (Haute-Vienne), Chantôme (Indre) et Saint- Sébastien (Creuse), Aigurande (Indre) et Lourdoueix-Saint-Pierre (Creuse), Vijon (Indre) et Saint-Priest (Creuse).

Tous les arguments qui viennent d’être cités sont de natures di-

1. Sur ces négociations, voir Arch. Nat. DI bis à et 8. Bruneau. Les débuts de la Révolution dans les dép. Cher et Indre, p- 106 sqq.

2. « On entend par boisselée l’espace que couvre un boisseau de seigle, et par septerée l’espace que couvrent quatre boisseaux. Peu importe qu’on sème plus ou moins clair. Il en résulte seulement que dans les terrains légers la septerée ou boisselée est plus étendue que dans les terrains humides où on sème plus dense. » Arch. dép. Cher. C. 1317. Arr. Boussac.

3. Huserr (H.). Inventaire des archives départementales de l'Indre. Introduction à l’inventaire de la série L.

verses et d'époques différentes ; mais ils s'accordent pour autoriser cette conclusion : à une date qu’on peut repousser jusqu’au début de la période celtique, les confins méridionaux du Berry, depuis la vallée de l'Anglin jusqu’à celle du Cher, étaient un pays de grandes forêts. Entre les bois, des landes s’étendaient. Une zone d'isolement séparait le Berry du Limousin et de l'Auvergne.

Les forêts du Bourbonnais.

Du Cher à l'Allier, entre Saint-Amand et Saint-Pierre-le-Moûüer d'une part, entre Montluçon et Moulins de l’autre, s'étend une région qui politiquement échappe au Berry et appartient au Bourbonnais. Mais elle a été démembrée de la cité des Bituriges ; elle rentre aujourd'hui encore dañs ce qu’on pourrait appeler le plus grand Berry; elle fut détachée du Berry au moyen âge par les seigneurs de Bourbon’.

Il semble que le Massif central y expire, noyé en profondeur sous les sédiments du permien et du trias ; de-ci, de-là il réapparaît en surface; il en résulte une certaine variété dans les roches qui affleurent ; quelle qu'elle soit, les caractères dominants du sol continuent d'être l'imperméabihité et une grande abondance des éléments siliceux ; aussi les forêts ont-elles de longue date pris possession du sol; elles l’occupent encore aujourd'hui: les masses boisées qui couvrent une surface supérieure à mille hectares sont nombreuses. De toutes ces forêts celle de Tronçais est la plus importante, elle mesure plus de 9000 hectares ; d’autres, sans être aussi vastes, ont des superficies qui varient entre 1500 et 1 000 hectares : ce sont les forêts de Grosbois, de Bagnolet, de Dreuille, de Civrais”. Sans être aussi compactes que celles-ci, d’autres forment encore des couverts étendus : telles sont les forêts de Messarges, de Moladier, de Marigny. De simples bouquets de bois sont autant de traits d'union entre les grandes forêts.

Cette région correspondait, à l’époque romaine, au pagus burbunensis. C’est dire que de bonne heure les hommes avaient occupé

1. Sur le Bourbonnais de Berry ct le Bourbonnais de Moulins, voir Brunrau. Les débuts de la Révolution dans les dép. Cher et Indre, p. 106. Raywaz. Hist. du Berry, I,

p- 343, p. Lr et zur.

2. Arch. nat. F2 540. Statistique datée de 1836: forêt de Tronçais, 9 508 hectares ;

forêt de Grosbois, 1 530 hectares ; forêt de Bagnolet, 1 413 hectares ; forêt de Dreuille, 1 285 hectares ; forêt de Civrais, 1 059 hectares.

ce canton forestier. Mais la disposition des bois autour des centres habités, telle que la représentent les cartes à grande échelle, prouve une lutte constante de l'homme contre la forêt. Autour de Bourbonl'Archambault on peut reconstituer un véritable rempart de forêts ; de même autour de Souvigny, bien qu’en vérité la toponymie foresüière y soit moins fréquente qu autour de Bourbon.

Au moyen d'observations vicilles de deux ou trois siècles on peut aussi constater que certaines forêts bourbonnaises étaient alors un peu plus vastes qu'aujourd'hui. Actuellement la lisière de la forêt de Grosbois est, en ligne droite, distante du bourg de Gipcy d'un kilomètre environ ; au xvu” siècle la forêt s’étendait jusqu’au bourg de Gipey'. Depuis la même époque la forêt de Tronçais a, elle aussi, diminué sur certains points : au Nord-Ouest de la forêt actuelle, le territoire compris entre l’orée du bois, Braise, le moulin de Beaumont et le Cher (depuis ce moulin jusqu'à Urcay), n'était pas encore défriché”.

Les essartements ont été favorisés sans nul doute par les établissements religieux. Le village de Couleuvre* voit son horizon borné, à l'Est, au Sud et à l'Ouest, par les forêts de Tronçais, de Civrais, de Champroux ; des bouquets de bois forment, au Nord, la liaison entre les forêts de Champroux et de Tronçais. Ce village s’est développé autour du monastère de Columbero qui existait dès le milieu du vi siècle”. Au Sud-Ouest de Bourbon, Souvigny s'élève sur un territoire qu'entourent, au loin, les forêts de Messarges, de Moladier, de Marigny, de Bagnolet, de Grosbois. On y voit encore les restes d’une abbaye fondée, au x‘ siècle, par l'un des sires de Bourbon”. On sait que les moines essartèrent certains cantons de la forêt de Grosbois, nour les mettre en culture. Plus au Sud, au voisinage de la Limagne, dans un pays encore aujourd'hui boisé, le prieuré de Chantelle fut fondé au x° siècle, aux confins de l’Auvergne et du plus grand Berry.

La partie du Bourbonnais qui s'étend entre le cours moyen du Cher et la Sologne bourbonnaise fut originairement une terre sauvage, elle ne s’humanisa qu'en perdant sa parure boisée ; le nom

1. Carle de la Fr. au 7:80 000. Feuille 146 (Moulins), quart Nord-Ouest. Maury. Forêls de la Gaule, p. 362.

2. Carte de la Fr, au 1 : 80 000. Feuille 134 (Issoudun), quart Sud-Est. Maury. Forêts de la Gaule, p. 367.

3. Carte de la Fr. au 1 : 80 000. Feuille 135 (Saint-Pierre), quart Sud-Ouest.