Raynaz. Hist. du Berry. I, p. zvur

2. Guy Coquizre. OEuvres complètes, 1, p. 476 : « Il est à croire que la dite seigneurerie estant dans les bois, en pays peu fructueux, désert et peu habité, se soit trouvée exempte de souveraineté, lors de la conqueste des Gaules par les François, Goths et Bourguignons, et que les limites de la conqueste des François et de la conqueste des Goths se trouvans en cet endroit qui participe de la Gaule celtique et de la Gaule aquitanique, cette terre, pour sa modicilé et pour sa couverture de bois, ait esté inconneuë aux uns et autres conquerans, comme quelques fois il advient qu’un petit oyseau s’eschappe plus aisément des prises du grand oyseau de proÿe, aussi parce qu’il n’y avoit guères à profiter enicette tenre- >

3. On ne tient pas compte des conquêtes faites postérieurement au x siècle par le Blésois : elles s’étendaient dans la direction du Sud jusqu’en pleine Champagne de Chäteauroux ; mais c’élaient des conquêtes faites à coups d'ordonnances royales ou d’arrêts du Parlement de Paris. Voir Raynaz. Hist du Berry, 1, p. ur.

RME IE. je rare

LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE DU BERRY Da

rôle prépondérant. On ne saurait toutefois réduire à rien le rôle du sol : en raison de la topographie et de la nature des roches, les confins méridionaux du Berry furent sans doute déboisés les premiers : la lande de bonne heure y remplaça la forêt. Les efforts contraires des divers groupements politiques s’enchevêtrèrent dès lors sur un territoire où l'obstacle éphémère dressé par la nature avait très vite disparu.

Depuis l’époque gallo-romaine jusqu’à la fin de l’époque féodale, les limites du Berry ont conservé le caractère de précision dont elles avaient manqué à l'époque celtique. En même temps elles ont varié sous l'influence de circonstances historiques. Mais dans ces diverses variations l'analyse dégage l'influence, atténuée sans doute, toutefois sensible encore, de la forêt, de la lande ou du marécage.

Le pays et duché de Berry au XVI° siècle.

Dès que ses forces le lui ont permis, la royauté parisienne a lutté contre la féodalité. Elle a peu à peu bouleversé les circonscriptions territoriales que les féodaux avaient créées ; peu à peu elle annexait à ses domaines primitifs des territoires nouveaux; elle groupait ses conquêtes suivant des divisions administratives originales ; elle leur imposait ainsi sa marque distinctive. En dépit de ces créations nouvelles : bailliages, puis généralités, la notion d’un & pays et duché de Berry » demeure vivace. Il faut, pour analyser cette notion, choïsir le xvi siècle : l’œuvre d’unification royale a déjà pris toute son ampleur, sans avoir encore atteint son terme; cette époque est aussi celle où l’on essaie de dresser province par province une image du royaume de France.

Jean Chaumeau et Nicolas de Nicolaï ont, au xvi° siècle, donné chacun une description du Berry. Ils écrivaient au moment où la royauté avait déjà créé une recette générale de Bourges”. Ni l’un ni l’autre ne se soucie de cette division administrative nouvelle, tous deux parlent d’un pays et duché de Berry. L'auteur anonyme de la Guide des chemins de France cite, lui aussi, «la duché de Berry » comme une division naturelle de la France.

La tradition populaire continue à ne connaître, au xvi siècle, qu'un pays et duché de Berry. Quelles limites lui assigne-t-elle ?

1. Édit de François Ier, du mois de décembre 1542. Raynaz. Hist. du Berry, 1, p. exe

Les indications que la Guide des chemins de France renferme sur ce sujet sont incomplètes : les limites du Berry sont mentionnées dans la mesure où ces limites sont recoupées par les itinéraires qui sont décrits dans l’ouvrage. Sur les limites de la Sologne et du Berry les indications sont contradictoires : le Berry commence à Villefranche-sur-Cher, « après incontinent avoir passé la rivière du Cher qui là fait séparation de la Solongne avec ladicte duché [de Berry]' »; on lit ailleurs qu'à Vierzon le Cher sépare encore le Berry de la Sologne*?. De Vierzon à Villefranche, le Cher peut donc être considéré comme la limite septentrionale du Berry. Mais, d'après un autre passage, c'est à Salbris qu'est le départ entre Sologne et Berry* : la limite septentrionale du Berry doit être, dans ce cas, reportée au Nord de la vallée du Cher.

Il en est de même pour la limite entre Berry et Limousin ; d’après un itinéraire, la Creuse, en amont d’Argenton, forme frontière entre Berry et Limousin‘: mais, d'après un autre, la limite est plus méridionale : « Cuys-Dessus » (Cluis-Dessus), bourgade située au Sud d’Argenton, est désignée comme « ville frontière de Berry et de Limosin * ».

On rencontre aussi des confusions dont la genèse est instructive. On lit : «la duché de Berry... par une autre petite rivière nommée Clery, passant à deux lieues de Chastillon-sur-Indre, est divisée du pays de Touraine® »; et ailleurs « Chastillon-sur-Indre,.… Clery, la rivière à deux lieues de là, fait le départ de la duché de Berry avec la comté de Touraine’ ». Il s’agit, dans les deux cas, de Fléré-la-Rivière où s'affrontaient à l'époque féodale la Touraine et le Berry et qui est situé, sur les bords de l'Indre, à l'aval de Chàtillon. Le messager ou le pèlerin qui a documenté l’auteur à mal prononcé ou mal écrit le nom de Fléré, qui est devenu Cléry, et l’auteur du livre, en l'absence de toute carte, a confondu, par suite du surnom, une bourgade avec un cours d'eau.

Contradictions et confusions sont signalétiques d’un état d'esprit populaire : il existe un pays de Berry; il ne ressemble pas aux autres pays qui l’environnent; il a des caractères distinctifs, en dehors

La Guide... pr3p.

Id p 100.

Id aparire

Id p.r130%et 180.

RS de.

Id., p. 135.

IA Ap ao:

IDE © b M

de toute différenciation d'ordre administratif. Mais où finit-il? Où commence-t-il? Sur ce point les opinions varient ; c’est qu'on fixe les limites du Berry d’après des impressions ; ces impressions sont toujours vagues : 1l s’agit de sensations d'espace auxquelles manquent et la mesure et la représentation figurée nécessaires pour les préciser. Si on va au fond de la conception que ces expressions de détail im pliquent, on s'aperçoit qu'elle est d'accord avec l’image du Berry que nous avons restituée pour l’époque lointaine où les Bituriges Cubi vinrent s'installer dans les campagnes d’Avaricum. La Guide des chemins de France donne du Berry ce signalement général : « la duché de Berry, pays fertile en laines et bestail », puis en énumère les principales villes ; les villes énumérées sont presque uniquement des villes ou bourgades de la Champagne’ : pour la masse des hommes, au xvr° siècle, le Berry est donc avant tout le plateau de la Champagne, riche en moutons ; autour s'étend une zone plus ou moins large; elle est autour de la Champagne comme une ceinture.

Les limites indiquées par Jean Chaumeau et par Nicolas de Nicolaï* sont plus précises ; l’un et l’autre ont eu la prétention d'écrire un ouvrage de science. Tous deux paraissent avoir puisé à la même source en ce qui concerne les frontières du Berry : ils ont suivi le même ordre dans leurs descriptions: chacun commence à La Charité et à Gien, et fait le tour du Berry par l'Ouest ; dans le détail il leur arrive fréquemment d’énumérer les mêmes noms de lieux habités dans le même ordre; souvent enfin la graphie d’un nom de lieu est fautive chez l’un et l’autre, sans que les deux fautes soient identiques : chacune d’elles peut s'expliquer par une mauvaise lecture”. L'identité des sources permet de réunir dans le même examen les descriptions des deux auteurs.

Ils partagent la Sologne entre Berry et Orléanais : Cerdon, Brinon et Pierrefitte-sur-Sauldre sont aux confins de la Sologne orléanaise ; Saint-Gondon, Coullons, Clémont et Sainte-Montaine jalonnent les confins de la Sologne berrichonne. Le Berry prend contact avec le Blésois aux environs de Selles et de Saint-Aignan. Dans la vallée de l'Indre, la Touraine commence à Fléré-la-Rivière ; le Poitou joute au Berry à Preuilly dans la vallée de la Claise, au