Ibid., 1836, p

3. Precès-rerbaux des délibérations du Conseil général, t. VII (1834-1835), p. 611.

clina cette mission, ou, s’il l’accepta, ne put la remplir. On songea donc à Léchaudé d’Anisy, que le sous-préfet Lemaistre recommandait vivement et qui, d'ailleurs, semblait tout désigné par sa première exploration du fonds d'archives qu’il s'agissait de classer. Léchaudé éleva d'abord des prétentions pécuniaires que le ministre jugea inadmissibles. Les choses traïnèrent en longueur. C'était l'époque de la Monarchie de Juillet où les ministères se succédaient avec une étonnante rapidité. 11 ne fallut pas moins de quatre ministres de l’instruction Publique, Guizot, Pelet (de la Lozère), de Salvandy et Parant, pour régler cette pelite affaire. Entre temps, sur la démande de Guizot et la proposition du préfet, qui lui non plus n’était plus le même (c'était M. Mercier), le Conseil général avait voté une somme de 300 francs pour contribuer à indemniser « l’archiviste paléographe » que le ministre avait promis d'envoyer !. Le ministère y ajouta, de son côté, une somme égale. Finalement Léchaudé d’Anisy accepta et fut désigné par un arrêté de M. de Salvandy, du 15 février 1839. Son séjour à Mortain se prolongea de la miavril à la mi-juin. {l ne semble avoir fait pendant ce temps aucun travail de classement proprement dit, et on ne saurait trop lui en vouloir puisque, de l’aveu mème du sous-préfet, aucun local ne pouvait être mis à sa disposition pour recevoir les dossiers qu'il aurail classés. Son rapport, dont une copie existe aux Archives de la Manche 3, nous apprend qu'il se borna à recueillir 1569 chartes de l'abbaye de Savigny, qu'il les analysa « scrupuleusement », et qu’il dessina de 195 à 130 sceaux, presque tous du xu° et du xim° siècle. Le tout fut enlevé par ses soins du grenier de la sous-préfecture et déposé dans des armoires, à l’hôtel-de-ville de Mortain. Nous savons par ailleurs qu'il n’oublia pas sa collection particulière et qu’il préleva, pour l'enrichir, sur les fonds de Savigny et de l’abbaye Blanche une partie des pièces, qu'il dut remettre plus tard à MM. Delisle, Tardif et Hippeau, commis par le Ministère de l'Intérieur au triage de cette collection. On voudrail être certain qu'il n’en a

1. Procès-verbaux des délibérations du Conseil général, t. IX (1837), p. 507. 2. Arch. de ia Manche, M 13, liasse 4,

pas « emprunté » d'autres, et que les Archives dela Manche sont bien rentrées en possession, au mois d'avril 1854, de tout le lot dont il les avait frustrées.

La mission. de Léchaudé d’Anisy avait à peine pris fin qu'un autre missionnaire arrivait à Morlain, envoyé celui-ci par le Ministere de l'Intérieur, dans les attributions duquel étail alors le service des Archives. Les deux voyages sont trop rapprochés pour qu'il n’y ait pas entre eux quelque relation. Il est possible que l'on ait eu déja en haut lieu des soupçons sur le manque de scrupules de Léchaudé. Pour Léopold Delisle, c'est « le scandaleux état du chartrier de Mortain » qui provoqua l'envoi de M. de Waïilly. « Le ministre n'hésita pas a mellre un terme au pillage organisé d’une aussi magnifique collection de documents. 11 décida que les chartes déposées à la sous-préfecture de Morlain seraient transférées a Paris et incorporées dans la Section historique des Archives du Royaume. Natalis de Wailly, alors chef de la section domaniale, fut chargé d'en aller prendre possession. Nul n’était plus en état d’en apprécier la valeur. A peine informé de la commission qui lui était confiée, il partait pour Mortain, présentait sa commission au sous-préfet, faisail emballer sous ses yeux les parchemins du fameux grenier, et ramenait triomphalement à Paris, au bout de peu de jours, l’une des plus notables conquêtes qui ont enrichi les Archives du Palais Soubise au x1x° siècle. La translation s’étaitaccomplie sans que la décision ministérielle eût transpiré en dehors de la souspréfecture. #. »

La version que nous donne Léopold Delisle est évidemment celle qui avait cours aux Archives du Royaume, dans les environs de l’année 1840, et il est tout naturel qu'il s'en soit fait l'écho. Mais qui n'entend qu’une cloche n'entend qu’un son. Celui que donnent les Archives de la Manche esl un peu différent.

C’est une question de savoir si, en transferant à Paris « les parchemins du fameux grenier », — non pas tous, d’ailleurs, mais une partie, — M. de Wailly a bien suivi les instructions