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mités de la Constiluante, et en particulier le Comilé ecclésiastique, demandèrent avec inslance au district, soit directement soit par l'intermédiaire du procureur général syndic, un relevé des livres el des objets d'art précieux provenant des élablissements supprimés : le district se borna à répondre que la seule bibliothèque de Savigny présentait quelque intérêt, mais qu’elle était encore sous scellés et que, « quoique assez nombreuse, elle ne conlenail aucuns manuscrits et très peu de livres dignes de piquer la curiosilé des savants ». Des savants peutêtre, encore bien que j’assertion eût besoin d’être vérifiée. Mais les voleurs furent plus curieux. Au cours de l’année 1799, ils brisèrent la vitre d’une des fenètres donnant sur le jardin légumier, pénétrèrent dans l'appartement et firent main basse sur les livres 1. Il fut impossible d’évaluer l'importance du pillage, aucun inventaire n'ayant été dressé. Ce vol, au surplus, n'intéressait que les amis des lettres, et il ne semble pas qu'ils fussent alors très nombreux dans le pays.

Mais on avait besoin des archives. La loi du 5 novembre 1790 n’avait ordonné leur réunion au chef-lieu du district que pour permettre à la nation de faire valoir ses droits sur les biens de l'abbaye devenus sa propriété. Privée de ses litres, la nation élait exposée à perdre un très grand nombre de rentes par la prescription et à subir un préjudice du seul fait d'un retard dans le paiement des arrérages. Le 6 août 1791, les administrateurs du district de Bayeux ayant demandé qu'on leur envoie « les titres des domaines nationaux dépendant de l'abbaye de

1. Procès-verbal du citoyen Gesbert, administrateur du district, 24 septembre 1792 (Arch. de la Manche, série Q. non classé). La « Déclaration des biens, revenus et mobiliers de l’abbaye de Savigny », que les religieux fournirent en 1790 (Arcb. nat., L 966, n° 64), donne les renseignements suivants sur la bibliothèque : « Les livres qui la composent sont au nombre de 3400, en y comprenant 80 manuscrits sur velin. de peu de conséquence, et les brochures, polémiques ou périodiques. Les in-folios ont pour la plupart d'anciennes éditions des Saints Pères et des théologiens des x11°, xini® et xiv° siècles, des commentaires ou gloses sur l'écriture sainte. Les autres livres sont in-4°, in-8e, etc., presque tous des traités de théologies cholastique, de controverses et de morale, des œuvres ascétiques, de piété, etc., etc. Il y a peu de livres d'histoire et d'érudition philosophique. » (H. Sauvage, L'Abbaye de Savigny au moment de la fermeture de ses cloitres. dans la Revue de l'Avranchin, IX, p. 71-80.)

Savigny qui font partie de leur district » !, les administrateurs du district de Mortain doivent s’excuser de n'avoir pu faire encore le triage de ces titres, restés sous scellés à l’abbaye el qu'il est impossible de transporter dans le local de l’administralion, faute de place pour les recevoir. Or les biens de Savigny s'étendaient très loin, non seulement dans la Manche, mais dans les déparlements voisins du Calvados, de l’Orne, de lIlleet-Vilaine et de la Mayenne. Des requêtes semblables à celle du district de Bayeux pouvaient se produire à chaque instant. D'autre part, comme le faisait observer le procureur général syndic du département dans sa lettre du 9 décembre 1791 2, la Régie des droits d'enregistrement avait été chargée de faire dresser un état de tous les droits et de toutes les rentes appartenant à la nation; pour former ces états et établir des cueilloirs exacts, les préposés de la régie avaient été autorisés à prendre communicalion de tous les titres qui, conformément à la loi du 5 novembre, devaient être déposés dans les archives de chaque district. Il importait de leur ouvrir au plus vite ce dépôt, pour mettre à couvert la responsabililé de l’administration en cas de relard dans la poursuite et l'achèvement de leur travail.

Il n’y avait là qu'une question de local a régler, et les administrateurs du districl s’en preéoccupaient déjà depuis longlemps. Un décret de l'Assemblée nationale, du 22 juillet 1791, les avail autorisés à acquérir l'hôtel de M. de Vaufleury, ancien lieutenant général du bailliage, pour y installer les bureaux du district et le tribunal 3. Les travaux d'aménagement demandèrent plusieurs mois : ils ne furent achevés que pendant le premier trimestre de l’année 1792. C'est alors que le district pril réellement possession du chartrier de Savigny et que l’on procéda à son transfert à Mortain. Le 16 février 1799, l'un des administrateurs, le ciloyen Gesbert, se rendait à l’abbaye, levail les scellés, et, avec l’aide du concierge, emballait la plus grande partie des litres et tous les ornements d'église restés dans le chartrier. Les Litres remplirent à eux seuls 59 caisses, qui fu-