Ibid., fol. 66 et

rent dirigées le lendemain vers le chef-lieu du district. Le citoyen Gesbert ne laissa sur place que « quelques papiers, registres, mémoires et procédures » qui lui parurent moins importants que les autres. Mais, soit remords de sa part, soit clairvoyance plus grande de la part de ses collègues, il revint le 7 avril achever ce déménagement, et cette fois il emporla « soixante bordereaux ou registres en papier, trente-trois autres bordereaux ou registres couverts en parchemin, et quatre livres ou élals de donations failes à ladite abbaye », ainsi que « plusieurs pièces d’écrilure de main, procédures et mémoires imprimés », qu’il avait mis d’abord au rebut 1.

Ce fut une heureuse inspiration : car dans les « quatre livres ou états de donations », qui l'ont ainsi échappé belle, ou du moins dans trois d’entre eux, les érudils normands sont unanimes à reconnaitre trois manuscrits précieux des Archives de la Manche : le Cartulaire ou Livre noir de Savigny, magnifique manuscrit en parchemin, du xu® siècle, 177 fol., écrit sur deux colonnes, avec titres en couleur, dans lequel se trouvent transcrites et classées par diocèses 679 chartes, intéressant l'hisloire de l'abbaye pendant le premier siècle de son existence et fournissant des renseignements très uliles sur la Normandie, la Bretagne, le Maine et l'Anjou ; — le grand Cartulaire du Maine, registre en parchemin, de 186 feuillets, qui contient la transcription, faite au xvn° siecle, de litres ayant trait aux possessions de l’abbaye de Savigny dans le pays du Maine, depuis le xu* siècle jusqu'a la seconde moitie du xvi*; — l'Inventaire des charles de Savigny, dressé en 1523 sur l'ordre de l'abbé Louis d'Eslouteville et donné par lui au monastère, regislre parchemin de 76 feuillets, divisé primitivement en huit chapitres, en ère duquel se trouvait une lisie, malheureusement perdue, « des abbeies dependentes dudit Savigni ». Peut-être faut-il voir dans le n° # un registre grand in-fol. de 304 feuillets, que l’on a parfois désigné, mais à tort, sous le nom de Cartulaire et qui est un état ou une suile d'états des revenus de l'abbaye, arrè-

L. Procès-verbal du transport des titres et papiers et autres effets encore

existants dans la maison de la cy-devant abbaye de Savigny, 16 février, 7 avril ,

1792 (Arch. de la Manche, série Q, non classé), pap , 2 feuillets.

tés chaque année, de 1735 à 1760, en présence du prieur el des religieux -- ou encore ce beau rentier de la seigneurie de Saint- Aubin-Fosse-Louvain, dans le comte du Maine, registre grand in-fol. parchemin, 79 feuillets, que date la copie authentique d'une charte de Charles VIII, donnée à Montils-lez-Tours, le 16 mai 1491, pour l'amortissement de celle seigneurie, acquise par l'abbé de Savigny du seigneur de la Floscelliere f.

Les archives de Savigny avaient mis dix-sept mois à franchir les obstacles qui s’opposaient à leur transfert dans les bureaux du district, et a parcourir la distance de vingt kilomètres qui sépare Savigny de Mortain. Il leur fallut plus de soixante ans pour arriver à Saint-Lo. Déposees dans les greniers de l'hôtel de Vaufleury, elles y recurent certainement la visite des agents des domaines, qui, pour toutes les opérations concernant la vente des biens nationaux, eurent plus d’une fois besoin de les consuller. Mais il ne semble pas qu’on ait jamais tenté de les mettre en ordre ni d’en dresser un inventaire. Elles tomberent vite dans l'oubli. Il y eut cependant à Mortain, sous l’Empire et pendant une partie de la Restauration, un dépôt d'archives antérieures à #190, et même un archiviste, le ciloyen Bareigne, qui faisait valoir, en l'an XIII, « sa connaissance des anciennes écritures » 3. Mais ce dépôt n’avait rien de commun avec celui de l'hôtel de Vaufleury : il étail situé dans une des tours du chàteau etse composait des minutes des greffes, des registres des tabellionages et de ceux de l’élat civil, dépendant de l’ancien comlé de Mortain, qui, au moment de la Révolution, appartenait au duc d'Orléans $. Ce dernier avail confie la garde du dépôt à un archivisle assermenté « chargé de délivrer des expéditions aux parties qui le requéraient ». L'origine de cette collection précieuse se trouve dans des leltres patentes du roi, da-

1. Le fonds de Savigny, aux Archives de la Manche, a été classé et répertorié par N. Dubosc. Le répertoire très sommaire a besoin d'être revisé.