Arch. de la Manche. M 13, liasse

3. Le domaine de Mortain fut vendu aux enchères, à la requête du duc d'Orléans, Philippe Egalité, le 16 octobre 1792, devant M° Guillaume et Robin, notaires à Paris; il fut adjugé pour 800000 livres à Germain Bastard, avoué à Paris (H. Sauvage, Mortain pendant la Terreur, dans la Revue de l'Avranchin, XV, 49-54).

tées du 13 juin 1710, qui en autorisent la formation. Elle avait ainsi un caractère officiel; elle intéressait tous les habitants de l'arrondissement, el les sous-préfets de Mortain n’en connaissaient pas d’autre. À une demande de renseignements concernant les archives, que lui adressait en 1807 le baron Costaz, préfet de la Manche, le sous-préfet Pallix répondait par un exposé de l’origine de ce fonds et par des détails sur le fonctionnement du service. Lors de la grande enquête que prescrivit M. de Montalivel, ininistre de l'Intérieur, par sa circulaire du 22 seplembre 1812, le même sous-préfet se contenta, pour toute réponse, de renvoyer à ses lettres antérieures. Il faut descendre jusqu'à l'enquête de 1820, ordonnée par le comte Siméon, pour découvrir une vague mention des chartlriers de Savigny et de l'abbaye Blanche. Un questionnaire, exactement calqué sur celui de 1812, avait été envoyé dans toutes les sous-préfectures. La 11° question était la suivante : A-t-on réuni, trié, inventorié des papiers provenant des établissements monasliques, ecclésiastiques ou civils supprimés? M. de Lespinasse, sous-préfet de Mortain, après avoir répondu négativement, ajouta : «€ Il pourrait cependant s'en trouver dans un tas de papiers déposés sans ordre ni nombre tant au bas d'une grande armoire qui existe au dépôt des archives (celui de la tour du château) que dans les greniers de la sous-préfecture... Il serait du plus grand intérêt, soit pour les établissements publics soit pour lies familles, que ces papiers, au nombre desquels il ne peut manquer d'y en avoir d'importants, fussent soigneusement examinés et triés par une personne versée dans la leclure des anciennes écritutures.. !, » Mais cette sollicitude un peu tardive de l’administralion s'explique aisément lorsqu'on sait que M. de Gerville était venu à Mortain l'année précédente et qu’il y avait découverl ces magnitiques archives, laissées depuis si longtemps à l'abandon. :

Dans l’Avant-Propos qui précède l'édition pholotypique du Rouleau morluaire du B. Vilal, abbé de Savigni, Léopold Delisle a raconte avec beaucoup de charme le voyage de son vieux

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maitre dans le sud du département, où il poursuivait, à petites journées, son exploration méthodique de tous les monuments, antiquités et objets d’art, ainsi que de tous les dépôts d’archives intéressant l’histoire et l’archéologie normandes. Il nous a peint son émerveillement lorsque, invité par le sous-préfet à voir un las de parchemins et de papiers qui se trouvaient dans un grenier, il fut mis en présence d’une très considérable portion du chartrier de Savigny... « Il fut ébloui par la richesse d’un tel trésor. Jamais il n'avait vu une aussi considérable masse de chartes, remontant au xu° siècle, toutes étonnamment bien conservées sous une épaisse couche de poussière, et munies pour la plupart de sceaux parfaitement intacts. » Dans le las de parchemins Gerville distingua le Cartulaire, qu'il emporta pour le copier, avec l’agrément du sous-préfet, et qu'il jugea prudent de renvoyer directement aux Archives de la Manche. Il remarqua aussi le fameux Rouleau mortuaire qu’il prit pour un rôle d'affiliation des abbayes en rapport avec Savigny : il ne pouvait prévoir que ce document contribuerail, dans une si large mesure, à fonder la réputation d’érudit de son illustre disciple, ni qu’il deviendrait un jour l’une des plus belles pièces du Musée des Archives nationales; sans quoi, il lui eût fait prendre, à n'en pas douter, le même chemin que le Cartulaire.

I est étonnant que Léopold Delisle, en racontant le voyage d'exploration de M. de Gertille, n'ait pas songé à le rattacher à celle vaste entreprise de recherches sur les antiquités de la France, dont l’Empire avait eu, en 1810, la premiere idée, et qui, mise de nouveau en train par le gouvernement de la Restauralion, se poursuivait alors dans loules nos provinces sous le patronage de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres. Une circulaire du comte Decazes, ministre de l'Intérieur, datée du 8 avril 1819, avait recommandé cette entreprise à la sollicitude des préfets {, el celui de la Manche, le baron de Vanssay, s'était aussitôt préoccupé de l’organiser dans son département. Le tres curieux arrèté qu’il prit à celte occasion porte la date du