XXVI PRÉFACE

décourageant et démoralisant, autant que stérile, qui, fermant la porte aux découvertes futures, di t à l'esprit humain : tu n'iras pas plus loin.

Une pareille méthode est incompatible avec tout progrès ultérieur, puisque la condition même de tout progrès théorique est la méthode des hypothèses qui seule peut mener à l'induction. En cela Auguste Comte est d'accord avec Bacon pour condamner ceux-là mêmes qui se proclament leurs disciples.

En de telles conditions, avec de tels éléments intellectuels, dans une époque de transition où les intérêts égoïstes, délivrés des anciens freins moraux, usés et brisés, se sentent intéressés à n'en point accepter de nouveaux, les esprits inspirés de cette foi puissante au vrai rationnel qui seule peut conduire à des vues d'ordre supérieur, se trouvent isolés et dépareillés.

Surtout, à une période d'instabilité politique où chacun n'emploie ses loisirs qu'à la lecture des journaux, et, h défaut de l'intérêt que peu-

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vent présenter, soit une crise ministérielle, soit un mouvement de bourse, se passionne pour un fait divers ou une cause judiciaire, je ne pouvais espérer qu'un éditeur consentit à lutter contre cette indifférence de la majorité du public pour toute œuvre de spéculation philosophique. Je ne songeais donc pas môme à leur proposer d'imprimer des ouvrages si contraires aux courants qui emportent actuellement l'opinion en France, où on lit moins qu'en aucun autre pays d'Europe, peut-être parce qu'on y parle davantage. Néanmoins, en 1871), j'avais esquissé les quatre parties de ce volume, espérant les insérer séparément dans une Revue.

Mais l'orthodoxie des uns repoussa mes doctrines comme hérétiques; les autres jugèrent mon travail trop étendu. Moi-même, je me résignais à regret à publier par fragments, à plusieurs mois de distance , un ensemble dont toutes les parties, liées logiquement entre elles se confirment et s'appuient les unes les autres.