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porte Saint-Louis lui apparut de loin comme un arc-de-triowphe. Quatre heures sonnaient à la tour du Parlement, au moment où Henri frappait à la porte de l'anticnambre du premier ministre et remettait sa Carto à l'employé de service.

L'entrevue dura vingt minutes. Il y eut presque un attroupement de fonctionnaires au coin du corridor, à la sortie de Henri, lorsque l'on entendit la voix du premier ministre dire aimablement à ce edrnier : ‘Au revoir, mon cher secrétaire, À demain !”

Quant à Henri Michel, il se retrouva dans sa chambre de la côte Sainte-Famille, sans trop savoir comment ui par quelles rues il! était revenu.

Le lendemain, dès sept heures, au moment où le brouillard, qui achait le fleuve depuis deux ou trois heures commençait à s’aminoir et laissait déjà voir la pointe des mâts des vaisseaux ancrés dans le port, Henri Michel arrivait sur la Terrasse. Depuis la veille, il brûlait de venir y étaler sa joie. Non moins ardent était son désir de jeter un coup d'oeil sur la feuille du matin, qu'il venait d'acheter au kinsque 1 Chateau, pour y lire la uortelle le sa

nomination. Evitant donc [les queïques groupes d’habitués, qui commençaient à se former jai et 1à, Henri s’empresse de gagner l'un des bancs les plus éloignés du Ftrontenac et s’y installe ausitôt, en déployant sur ses genoux le journal qu'il est si impatient de parcourir. A peine en a-t-il tourné la troïsième page, qu’il se penche avidement sur le texte comme pour s'assurer qu'il n’a pas mail du. Deux fois, trois fois, ses yeux parcourent le même entrefilet, puis brusquement, après être resté ‘un moment comme stupéfié, il se lève tout droit et part en courant vers le Fronteniac.

— Eh bien ! qu'est-ce qu'il a donc, notre Henri, ce matin ? Sa nomination comme secrétaire du premier ministre lui aurait-alle fait perdre la carte ? demanda un des étudiants à quelques amis qui l’accompagnalent, et devant qui Henri Michel venait de passer comme un fou

—- Il est bien assez content pour en perdre le sens! repantit "un autre... Tâche donc de savoir um peu, Robert, qu'est-ce qui vient de le prendre ainsi.

Celui qu’on venait d’interpeller se détacha du groupe des étudiants, qui se trouvaient «em ce moment sous les fenêtres du Château, «et se dirigea

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lentement vers la porte du Frontenac, par où Henri Michel venait de disparaître précipitamment. A peine l'étudiant avait-il fait dix pas dans cette direction, qu'il s'entendit interpeller de nouveau, cette fois par un ami qui se rendait sur la Terrasse :

— Dis donc, Robert, sais-tu que le père de Henri Miche! est mourant, à L'Ange-Gardien ?

— Non. Qui t'as dit cela ?

-— Tiens, Lis.

Et le nouveau venu tendit à Robert Lavallée le journal du matin, ouvert à la troisième page...

Une syncope, je suppose?

— C'en a tout l'air.

— C'est bien triste ! Quelle pénible coïncidence !

A ce moment, Henri Micheï, pâle, le visage défait, descendait rapidement l'escalier du Frontenac, sautait dans une voiture qui stationnait à deux pas de l'hôtel, et lançait au cocher un cri nerveux :

—— Vite! A la gare de Sainte-Anne !..

T1 est quatre heures et demie du matin. La cloche de l’église de L’Ange-Gardien tinte lugubrement. Que!ques hommes sont groupés devant la salle publique et causent à voix basse. Deux voitures sont arrêtées tout près des degrés qui conduisent à

l’église, dont la grand ponte s'ouvre en ce moment. Le curé de L'’Ange- Gardien paraît, profondément reaueilli, sur le seuii, s'avance vers l'une des voitures et, Sans prononcer un seul mot, y monte rapide ment. Déjà, les chevaux ont pris la côte à ure vive allure. Le conducteur de la première voiture est seul.

D'une main, di tient les guides pendant que, de ‘’autre. il agite une clochette. Sur toutes les galeries, malgré l'heure matinale, apparaissent des gens qui se prosterneni avec une grande piété. Puis, quand la seconde voiture est passée, on entend des voix qui s’interpellent discrètement d’une maison à l’avtre:

— Pour qui est-ce donc que Monsieur le curé va porter le Bon Dieu, si matin ?

— Il paraît que c'est pour le nèe Jérôme, sur la côte.

Jérôme Michel s'était senti frappé à quatre heures. Marie Latour, maïlgré la soudaineté du choc et la crainte horrible qu’il ne fût fatal, avait su garder, tout en prodiguant les premiers soins à son mari, assez de sang-froid pour envoyer son fils, Joseph, prévenir Îles voisins et demander du secours. En peu de temps, le curé et le médecin étaient appelés.

Au moment où répondant à l'appel

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désespéré de Joseph, l'ami intime de Jérôme Michel, M. Hector Latulippe, entrait dans la chambre du malade, celui-ci commençait à respirer plus

facilement : une accalmie s'était produite.

- Henri !.. Prévenez Henri!

avait dit Marie atour.

On courut au bureau du téléphone. Ma'heureusement, une Correspondance défectueuse avait permis que la triste nouvelle fût communiquée au jowrnal du matin, qui s'était empiessé de l’insérer en ‘‘dernière heure”. Dans la précipitation du moment, la personne inexpérimentée, qu’on avait chargée du message, avait cru celui-ci rendu à destination et s'était emprassée de courir de nouveau auprès du malade, pendant que les efforts du burean central de Québec, pour mettre l’interlocuteur de L’Ange-Gardien en communication avec la pension Renaud, étaient restés sans résultat. Et voilà comment quatre lignes de journal avaient appris à Henri Michel que son père était mourant.

Aussi, le tramway qui emportait en ce moment le jeune avocat vers L'Ange-Gardien lui paraissait d’une lenteur désespérante. A tout instant, il se penchait à la fenêtre. Chaque arrêt était pour lui d’une longueur

énervante. Quelle angoisse, mon Dieu ! Trouverait-il sun père vivant?.. Aurait-#i le temps de recevoir une dernière bénédiction ?.. Et sa pauvre mère ?.. Et le bien ?..

Je me peux pas! Oh, non !.. Moi, habitant ? Mainteuant, c'est impossible!.. c’est impossible !.. jamais!

Puis, sans faire aucunement attention au voyageur assis à côté de lui, Henri se mit à égréner son chapelet avec ferveur, suppliant la Sainte Vierge de lui accorder la grâce de revoir son père vivant...

— L'Ange-Gardien ! L'Ange-Gardien !

Henri, an sautant du tramway, aperçut, tout près de la gare, la voiture qu’il avait mandée par télégraphe du Château Frontenac,

— Papa vit-l encore ? criat-il au cocher, dès qu’il fut sur le marchepied.

— Oui, M. Michel, on vient justement de me dire qu'il a repris un peu de force depuis que Monsieur le acré l’& administré

— Vite, vite ! Mon Dieu !..

Bientôt, la voiture passait à une vive allure derani l’église. Une des vertes latérales, restée entr'auverte, laissait voir le tabemnacle. Henri eut un regard de supplication ardiente vers Notre-Seigneur.

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