AVANT-PROPOS. III
l'exprimer comme je l'ai conçue. Ce n'est que sur ce point que je garde des doutes. Aux lecteurs que cette franche déclaration ne détourneront pas d'ouvrir le livre, je dois maintenant quelques explications nécessaires.
Il existe de bons livres de technique artistique en diverses langues, où les œuvres de Frà Angelico sont critiquées, authentiquées et cataloguées. Je me suis servi des travaux de mes devanciers, et j'ai évité moi-même, quand je l'ai pu, d'aborder aucune discussion de critique d'art, — J'ai évité de même toute discussion de critique de textes et de documents. Je n'ai pas voulu faire un livre d'érudition mais de lecture. Il en résulte qu'il faut sans cesse me croire sur parole. Car ne voulant pas appuyer chaque mot d'une référence, je me suis résolu à n'en appuyer aucun. Le livre ne contient pas une note. Mais, ne fût-ce que pour témoigner ce que je dois à tant d'auteurs de tous les temps, que je cite pas à pas sans les nommer, j'insère en tête une copieuse bibliographie.
On y retrouvera les noms de tous les bons historiens qui ont étudié le siècle de Frà Angelico et sa vie. Comme eux tous, j'ai pris pour base le récit de Vasari, le plus beau et un des plus véridiques qui se lisent dans les fameuses Vite. En cette matière, Vasari se trouvait directement renseigné par une tradition encore vivante. Il fréquentait un vieux Frà Eustachio, qui était entré à San Marco une trentaine d'années après la mort de Frà Angelico, et avait connu des moines de sa génération. C'est là le premier trésor de cette belle histoire. Les découvertes modernes l'ont assurément bien enrichi. D'autres peuvent être faites encore, par l'étude surtout des documents dominicains. Les savants historiens que produit, en ce moment l'Ordre de Saint-Dominique, dignes successeurs du Père Marchese et de tous les grands dominicains érudits du passé, pourront sans doute encore rencontrer de loin en loin quelques lumières nouvelles pour éclairer la figure de leur grand peintre. J'ai pu profiter plus d'une fois, en la présente étude, du fruit déjà acquis de leurs recherches. Je remercie spécialement le R. P. Mandonnet,
