IV AVANT-PROPOS

qui connaît mieux que personne les premiers temps de la Religion dominicaine. Je lui dois de précieuses indications, et lui reste surtout reconnaissant pour m'avoir communiqué une copie complète de la Chronique de Fiesole. Je remercie aussi le R. P. Lodovico Ferretti, historien de Saint-Dominique de Fiesole.

Ce travail où j'ai cherché à « situer » dans son temps, son pays et son milieu humain le grand moine peintre, me paraît conforme au dessein général de cette belle collection, « les Saints », où il a l'honneur de prendre place. Le titre même de la collection, pourtant, m'impose encore quelques réflexions. On ajoute par usage au nom de Frà Giovanni de Fiesole ces deux mots Angélique et Bienheureux. Le premier est un surnom populaire dont l'origine n'est pas certaine : on a supposé qu'il n'était pas dû seulement à la pureté du cœur de Frà Giovanni, mais qu'on le lui avait donné comme au peintre parfait de l'Ange et de l'Annonciation. Il était habituel et déjà très ancien au xvie siècle, puisque Vasari affirme qu'il avait « toujours » été en usage. Cependant nous ne savons pas si Frà Giovanni l'avait déjà reçu de son vivant.

La question est plus grave pour le titre de Bienheureux. Manquant de toute autorité sur la matière, je n'aurais même osé l'aborder, si je n'avais reçu quelques renseignements de membres éminents de l'Ordre des Frères Prêcheurs auxquels j'en adresse mes remerciements. Je résume ainsi la question : la loi de l'Église catholique sur la béatification est un décret du pape Urbain VIII, rendu en i634, d'après lequel il est interdit de rendre un culte public aux serviteurs de Dieu sans permission expresse. Toutefois cette interdiction n'était appliquée dans le passé, par ce décret, qu'aux personnages défunts depuis moins de cent ans. Le culte est donc autorisé pour les saints personnages défunts avant i534, et pour lesquels il y a, de temps immémo rial, « consécration populaire ».

Or tel est assurément le cas pour le Bienheureux Giovanni Angelico. J'en donne quelques preuves. Les Pères Bollandistes Hentschen et Papebroch, qui travaillaient à Flo-