LES ÉCOLES SULPIGIENN ES

et ne voulut pas, même dans ces circonstances, se départir de sa prudence habituelle, ni manquer aux règles qu'il s'était imposées. Il n'envoyait jamais les Frères isolément et ne se chargeait jamais d'une école sans y être invité directement par le curé de la paroisse. Il répondit donc à M. Compagnon qu'il était disposé à lui donner deux maîtres, si le curé de Saint-Sulpice les agréait.

M. Compagnon partit aussitôt pour Reims afin d'arranger l'affaire; mais le Bienheureux était en voyage, et M. Compagnon, ne pouvant l'attendre, dut repartir sans l'avoir vu.

A son retour, le serviteur de Dieu apprit le voyage de M. Compagnon, l'insistance qu'il avait mise auprès des Frères pour obtenir que l'un d'eux vînt à Paris, et il fut plongé dans de grandes perplexités. Ne devait-il pas céder ? Ne s'exposait-il pas, en se montrant trop rigide, à laisser échapper une occasion qu'il avait longtemps désirée et que Dieu lui envoyait? Il pria, il consulta des personnes éclairées, et s'en tint à son premier parti. Il écrivit à M. Compagnon pour lui confirmer sa lettre précédente : il ne s'occuperait de l'école de Saint-Sulpice que si le curé consentait à y employer deux Frères. M. Compagnon s'empressa de répondre qu'il acceptait ces conditions.

L'abbé Louis de la Salle, frère du Bienheureux, allait partir pour Paris , afin d'entrer au séminaire Saint- Sulpice . Le saint fondateur le chargea de voir l'abbé Compagnon, et de lui dire qu'il était prêt à venir à Paris, moyennant les conditions qu'il iwiii fait connaître et dès qu'il serait mandé par le curé.

Deux mois se passèrent sans que M. Compagnon

donnât suite à l'affaire. Les besoins de l'école de Saint- Sulpice devenaient plus impérieux et la charge plus lourde. M. Compagnon alors se ravisa; il alla trouver l'abbé Louis de la Salle pour lui demander la cause du retard de son frère. L'abbé lui répondit que son frère attendait un ordre, et M. Compagnon écrivit encore à Reims. Le Bienheureux ne bougea point ; il voulait un ordre du curé. Il fallut avertir M. de la Barmondière. Membre d'une communauté, celui-ci aimait la règle , pratiquait l'obéissance vis-à-vis de ses supérieurs, et l'exigeait de ceux qui lui étaient soumis. Il fut charmé des sentiments de déférence que le Bienheureux témoignait envers lui , et il fut confirmé dans la bonne opinion qu'il en avait conçue. Aussitôt il lui fît écrire par M. Baudrand, son assistant et son futur successeur dans le gouvernement de la paroisse, qu'il pouvait venir avec les deux maîtres et qu'il serait reçu avec empressement. Toutes les difficultés étaient aplanies.

Le bienheureux de la Salle se mit en route avec deux Frères et arriva à Paris le 24 février 1688, veille de la fête de saint Mathias ^ Après quelques jours de repos, les Frères se mirent à l'œuvre^ de concert avec le jeune maître qui depuis quelque temps assistait M. Compagnon. Ils divisèrent les enfants en trois classes, suivant leur degré d'instruction, et chacun des maîtres en tint une . Le Bienheureux les surveillait toutes . Il passait dans les rangs, exhortait les enfants à la sagesse et leur enseignait la doctrine chrétienne. Cette première réforme produisit aussitôt ses fruits. Les enfants accoururent en si grand nombre, que les Frères furent surchargés