CHAPITRE III Institution de la Fête du Cœur de Jésus

La circulaire de 1672. — La fête célébrée partout sauf à Rouen. — Lettre du P. Eudes à Mgr de Médavy.

Après avoir obtenu des évêques compétents les autorisations dont il avait besoin, le P. Eudes mit la dernière main à l'office et à la messe du Cœur de Jésus et les livra à rimpression\ Désormais tout était prêt pour la célébration de la fête solennelle qui allait inaugurer le culte public du Sacré Cœur. Le 29 juillet 1672, le Bienheureux adressa à toutes les maisons de son institut une circulaire Unprimée

\. On trouve l'office du Cœur de Jésus dans la troisième édition des OUlces dressés en l honneur de N.-S. Jésus-Christ, de sa très sainte Mère, de saint Joseph, de saint Gabriel, des saints prêtres et lévites, qui parut à Caen chez Poisson l'aîné, en 1672. II fut public à part avec l'office du Cœur de Marie en 1676, à Caen, chez Jean Poisson. En 1734, il fut de nouveau édité à part chez Jean Poisson, avec l'office du Cœur de Marie et celui du sacerdoce. Toutes ces éditions parurent sans nom d'auteur. — Du grand office du Sacré Cœur, le Bienheureux lui-même, ou l'un de ses enfants, a extrait deux petits offices l'un avec psaumes et leçons, l'autre sans psaumes ni leçons. En 1910, iis ont été réédités ensemble à Caen par l'aumônier de la Visitation. Le petit office sans leçons a été réédité à Paris en 1909, avec le petit ofTice du Cœur de Marie. Cf. Œuores complètes du Bienheureux, XI, p. 138 sq. ; XII, p. 5 sq. Voir aussi à la fin de l'édition de 1676 toute une page d'indications ayant pour titre : Pour le petit office du divin Cœur de Jésus.

qui leur enjoignait de la célébrer le 20 octobre avec la plus grande solennité.

Le texte de cette circulaire nous a été conservé. Le voici dans son intégrité :

Mes bien chers et très aimés Frères,

C'est une grâce inexplicable que notre très aimable Sauveur nous a faite de nous avoir donné dans notre Congrégation le Caur admirable de sa très sainte Mère ; mais sa bonté, qui est sans borner, a passé bien plus outre, en nous donnant son propre Gœur pour être, avec le Cœur de sa glorieuse Mère, le fondateur et le supérieur, le principe et la fin, le cœur et la vie de cette Congrégation.

Il nous a fait ce grand don dès la naissance de la même Congrégation ; car, quoique jusqu'ici nous n'ayons pas célébré une fête propre et particulière du Cœur adorable de Jésus, nous n'avons pourtant jamais eu intention de séparer deux choses que Dieu a unies si étroitement ensemble, comme sont le Cœur très auguste du Fils de Dieu et celui de sa bénite Mère : au contraire, notre dessein a toujours été, dès les commencements de notre Congrégation, de legarder et honorer ces deux aimables Cœurs comme un même cœur en unité d'esprit, de sentiment et d'affection, ainsi qu'il paraît manifestement en la salutation que nous disons tous les jours au divin CoEur de Jésus et de Marie, comme aussi en l'oraison et en plusieurs endroits de l'ofïice et de la messe

que nous célébrons en la fête du Cœur sacré de la même Vierge.

Mais la divine Providence, qui conduit toutes choses avec une merveilleuse sagesse, a voulu faire marcher la fête du Cœur de la Mère avant la fête du Cœur du Fils, pour préparer les voies dans les cœurs des fidèles à la vénération de ce Cœur adorable, et pour les disposer à obtenir du Ciel la grâce de cette seconde fête, par la grande dévotion avec laquelle ils ont célébré la première. Car encore que celle-ci ait été combattue par l'esprit du monde, qui ne manque jamais de s'opposer à tout ce qui procède de l'esprit de Dieu, aussitôt néanmoins qu'elle commença à paraître aux yeux de ceux qui font profession d'honorer particulièrement la très sainte Mère de Dieu, ils la regardèrent avec joie, l'embrassèrent avec ardeur et l'ont célébrée depuis plusieurs années avec beaucoup de ferveur ; et aujourd'hui elle est solennisée par toute la France, et en plusieurs ordres et congrégations religieuses, avec tant de bénédictions qu'il y a sujet d'espérer qu'elle se célébrera un jour très solennellement par tout l'univers.

C'est cette ardente dévotion des vrais enfants du Coeur de la Mère d'amour, qui l'a obligée d'obtenir de son Fils bien-aimé cette faveur très signalée qu'il a faite à son Eglise, de lui donner la fête de son Cœur royal, qui sera une nouvelle source d'une infinité de bénédictions pour ceux qui se disposeront à la célébrer saintement.

Mais qui est-ce qui ne le ferait pas ? Quelle solennité plus digne, plus sainte, plus excellente que

c€lle-ci qui est le principe de tout ce qu'il y a de gi'and, de saint et de vénérable dans toutes les autres solennités ? Quel cœur plus adorable, plus admirable et plus aimable que le Cœur de cet Homme- Dieu qui s'appelle Jésus ? Quel honneur mérite ce Cœur divin qui a toujours rendu et rendra éternellement à Dieu plus de gloire et d'amour en chaque moment que tous les cœurs des hommes et des Anges ne lui en pourront rendre en toute l'éternité ? Quel zèle devons-nous avoir pour honorer ce Cœur auguste qui est la source de notre salut, qui est l'origine de toutes les félicités du ciel et de la terre, qui est une fournaise immense d'amour vers nous et qui ne songe, jour et nuit, qu'à nous faire une infinité de biens, et qui est enfin crevé de douleur pour nous en la croix, ainsi que le Fils de Dieu et sa très sainte Mère l'ont déclaré à sainte Brigitte, au rapport d'un excellent docteur, M. Bail.

Si on objecte la nouveauté de cette dévotion, je répondrai que la nouveauté dans les choses de la foi est très pernicieuse, mais qu'elle est très bonne dans les choses de la piété. Autrement il faudrait réprouver toutes les fêtes qui se font dans l'Eglise, qui ont été nouvelles quand on a commencé de les célébrer, spécialement celles qui ont été établies les dernières, comme les fêtes du très Saint-Sacrement, du saint Nom de Jésus, de la Conception immaculée de la sainte Vierge, de son saint nom de Marie, de ses grandeurs, de Notre-Dame de Pitié, de l'Expectation, de Notre-Dame de la Victoire au diocèse de Paris, et plusieurs autres, et un grand nombre de nouvelles

fêtes de saints qu'on a ajoutées au bréviaire romain. Si on dit que cela s'est fait par l'autorité de Notre Saint-Père le Pape, je répondrai avec saint François de Sales et un très grand nombre de très illustres et savants Prélats et de grands docteurs, que chaque évêque dans son diocèse, spécialement en France, a le même pouvoir en ce sujet que le souverain pontife en toute rEglise\

Reconnaissons donc, mes très chers Frères, la grâce infinie et la faveur incompréhensible dont notre très bon Sauveur honore notre Congrégation de lui donner son très aimable Cœur avec le Cœur très aimable de sa sainte Mère. Ce sont deux trésors inestimables qui comprennent une immensité de biens célestes et de richesses éternelles, dont il la rend dépositaire pour ensuite les répandre par elle dans les cœurs des fidèles.

Humilions-nous infiniment en la vue de notre indignité infinie au regard de choses si grandes. Entrons dans une profonde reconnaissance vers la bonté ineffable de notre très bénin Sauveur et la charité incomparable de sa très chère Mère et la nôtre. Ne cessons point de les bénir, louer et glorifier et d'inviter tous les Saints et toutes les créatures à les bénir et remercier avec nous. Embrassons avec joie et jubilation la solennité du divin Cœur de notre très aimable Jésus.

1. L'opinion émise ici par le Bienheureux est certainement erronée, mais de son temps c'était l'opinion commune, du moins en France, et le Saint-Siège ne réclamait pas contre les évêques qui s'en prévalaient pour établir ou autoriser dans leur diocèse des fêtes nouvelles.

En voilà l'office et la messe que je vous envoie, approuvés de tous Messieurs nos Prélats ; employons tout le soin, la diligence et la ferveur possible pour la bien célébrer.

Pour cet effet :

1. Invitez-y tous nos amis et toutes les personnes de dévotion.

2. Si vous recevez ce paquet assez tôt, faites-la publier ; s'il y avait du temps, il faudrait y prêcher.