DÉCLARATION

S'il nous arrive, dans ce livre, de nous servir du mot saint en parlant du Bienheureux Jean Eudes, ou d'attribuer à son intercession des faits qui paraissent miraculeux et sur lesquels l'Eglise ne s'est pas prononcée, nous n'entendons le faire que dans la mesure et le sens autorisés par les décrets du Pape Urbain VIII, sans avoir l'intention de prévenir le jugement de l'Eglise aux décisions de laquelle nous sommes entièrement soumis.

Dans son livre sur le Sacré Cœur et la tradition, le P. de Franciosi, S. J., observe que l'histoire de la dévotion au Cœur de Jésus est généralement peu connue.

« On sait, dit-il, qu'il y a 200 ans, Notre-Seigneur s'est communiqué à une de ses plus fidèles servantes, à qui il a confié la mission de faire savoir aux chrétiens qu'il lui serait agréable de les voir rendre un culte spécial à son divin Cœur. On sait également que grâce aux efforts de la B. Marguerite et des auxiliaires qu'elle s'est donnés, à partir de ce moment, malgré bien des obstacles, le Sacré Cœur a obtenu des hommages extraordinaires et que la dévotion qui l'a pour objet est devenue l'une des grandes dévotions de l'Eglise catholique. Généralement on sait cela, mais on n'en sait pas davantage. On regarde la dévotion au Sacré Cœur comme une heureuse invention, une très opportune innovation. On croit que cette dévotion est moderne de tout point, qu'elle a surgi tout à coup, sans qu'elle se rattache au passé par quoi que ce soit ; inopinément, sans que rien ait préparé ou ménagé son apparition. C'est le contraire qui est la vérité. Il est exact sans

doute que sous sa forme actuelle, avec la précision de l'objet qu'elle a en vue, des moyens déterminés qu'elle emploie et met en oeuvre, cette dévotion est de date récente, elle est moderne ; mais dans son fond et son essence, cette dévotion est ancienne, très ancienne\ »

Le P. de Franciosi a raison. La dévotion au Sacré Cœur et même le culte public du Cœur de Jésus sont antérieurs aux révélations de la B. Marguerite-Marie. Nous n'avons pas l'intention d'en écrire une histoire complète, mais seulement de venir en aide aux historiens futurs en racontant ce que le B. Jean Eudes a fait pour l'établissement du culte public du Sacré Cœur et en montrant l'influence qu'il a exercée sur son développement. Jusqu'ici son rôle en cette matière n'a été connu que d'une manière insufûsante ; pendant longtemps il semble même qu'on l'ait presque totalement oublié.

Cela tient à plusieurs causes.

La première est le silence que les enfants du Bienheureux ont gardé pendant trop longtemps sur l'apostolat et les vertus de leur Père. Ce n'est pas que de bonne heure ils n'aient songé à écrire sa vie. Dès le commencement du xvni' siècle, le P. Ilérambourg tenta l'entreprise et le tableau qu'il nous a tracé des vertus du Père Eudes est jusqu'ici resté sans rival. Dans les Annales et les Fleurs de la Congrégation de Jésus et Marie, le P. Costil nous a laissé une biographie très détaillée du Bienheureux, en y