L'élément spirituel de la dévotion : l'amour créé

Il n'est guère dans l'esprit de l'Eglise d'honorer d'un culte particulier un objet purement sensible ou purement spirituel. Les dévotions qu'elle approuve réunissent habituellement dans la complexité de leur objet un élément sensible et un élément spirituel. Le Cœur corporel de Jésus n'est donc pas l'objet adéquat de la dévotion au Sacré-Cœur : il n'en est que l'élément sensible. L'élément spirituel qui s'y ajoute pour former l'objet propre de la dévotion est ce que le P. Eudes appelle le Cœur spirituel de l'Homme-Dieu.

Dans un sens large, le Bienheureux entend par là la partie supérieure de son âme sainte, celle qui comprend sa mémoire, son entendement, sa volonté, et aussi, bien entendu, toutes les perfections dont elle est le sujet.

Pour expliquer sa pensée, le Bienheureux rappelle que l'âme humaine est, soit par elle-même, soit

avec le corps qu'elle informe, le principe de trois vies, la vie végétative qui nous est commune avec les plantes, la vie sensitive par laquelle nous ressemblons aux animaux, et la vie raisonnable qui, sous l'action du Saint-Esprit, devient la vie chrétienne. Il y a donc lieu de distinguer dans l'âme humaine comme trois parties, l'âme végétative, l'âme sensitive et l'âme raisonnable. C'est cette dernière que, par analogie, le P. Eudes appelle le « cœur de l'âme ». Elle en est, en effet, la partie la plus excellente, comme le cœur est l'organe le plus noble du corps. De plus, elle est le principe de la vie intellectuelle et morale, qui est la vie propre de l'âme humaine, comme le cœur est le principe de la vie du corps. Enfin, comme le cœur est le siège et même, d'après le P. Eudes, l'organe de l'amour et des affections sensibles, la partie intellectuelle de l'âme est aussi, à raison de la volonté qu'elle renferme, le principe de l'amour et des affections spirituelles de l'homme. Elle est donc bien le cœur de l'âme et partant le cœur spirituel de l'homme.

Au sens large, le Cœur spirituel de Jésus c'est donc, d'après le P. Eudes, la partie supérieure de son âme, avec toutes les perfections naturelles et surnaturelles qu'elle renferme, savoir ses facultés naturelles : la mémoire, l'intelligence et la volonté, la plénitude de grâce et de vertus dont elle a été comblée, et la vie admirable dont elle est le principe.

On trouvera peut-être que le Bienheureux fait entrer beaucoup de choses dans l'objet de sa dévotion.

On s'étonnera notamment qu'il y comprenne la mémoire, l'intelligence et toutes les vertus qu'on nomme intellectuelles. Le P. Eudes se croyait autorisé à le faire, parce que la sainte Ecriture, qui lui sert de guide, attribue au coeur spirituel de l'homme les actes de l'intelligence et de la mémoire aussi bien que ceux de la volonté. D'ailleurs, les théologiens qui traitent de la dévotion au Sacré Cœur en étendent l'objet aussi loin que lui. Ainsi, d'après le P. de Galliffet, l'élément spirituel qui, avec le coeur de chair de l'Homme-Dieu, constitue l'objet de la dévotion au Sacré Cœur, ce n'est pas uniquement son amour, mais encore son âme sainte, avec les dons et les grâces qu'elle renferme, les vertus et les affections dont elle est le siège et le principe. Le célèbre théologien ne fait exception ni pour les vertus intellectuelles, ni pour l'intelligence elle-même ; au contraire, il les comprend positivement dans l'objet de la dévotion quand il nous invite à considérer le Cœur de Jésus (( plein de vie, de sentiment et d'intelligence » . Et voici en quels termes il résume toute sa doctrine sur ce point : « Qu'on envisage donc ce composé admirable qui résulte du Cœur de Jésus, de l'àme et de la divinité qui lui sont unies, des dons et des grâces qu'il renferme, des vertus et des affections dont il est le principe et le siège, des douleurs intérieures dont il est le centre*, de la plaie qu'il reçut sur la croix : voilà l'objet complet, pour m'ex-

1. Peut-être y a-t-ii 'à une réminiscence du P. Eudes qui appelle le Cœur de Jésus centrum crucis.

CCEUR DE JÉSUS. — 5

primer ainsi, qu'on propose à l'adoration et à l'amour des fîdèles\ »

Au reste, l'Eglise elle-même, dans sa liturgie, donne au mot cœur un sens aussi large que le Père Eudes et le P. de Galliffet. A titre d'exemple, il nous suffira de citer les litanies du Sacré Cœur approuvées par Léon XIII. Le Cœur de Jésus n'y est-il pas présenté comme un abîme de toutes les vertus, abyssus omnium virtatum,, et comme « contenant tous les trésors de la sagesse et de la science » : Cor Jesu in quo sunt omnes thesauri sapientiœ et scientiœ ?

D'ailleurs, ce que le P. Eudes envisage principalement dans le Cœur de Jésus, et ce qui, à ses yeux, constitue surtout le cœur spirituel du Verbe incarné, c'est son amour : « Le second Cœur de Jésus, dit-il dans le Cœur admirable, c'est son Cœur spirituel, qui est la volonté de son âme sainte, laquelle est une faculté purement spirituelle dont le propre est d'aimer ce qui est aimable et de haïr ce qui est haïssable^. » C'est par conséquent son amour envisagé, non dans quelqu'une de ses manifestations,