CHAPITRE PREMIER

La dévotion du B. J. Eudes au Cœur de Jésus avant 1672

Esquisse sommaire de la vie du Bienheureux. — Consécration de ses Instituts aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. — Le Benedictum sit et l'Aie Cor. — La fête du Cœur de Marie : place qu'y occupe le Cœur de Jésus avant 1672.

Jean Eudes naquit à Ri près d'Argentan, diocèse de Séez, le lA novembre 1601. Après de brillantes études chez les Jésuites de Caen, il entra dans la Congrégation de l'Oratoire où il fut reçu le 26 mars 1623. Il s'y fit remarquer par son éminente piété et les succès prodigieux qu'il obtint dans les missions.

Le 25 mai i643, il quitta l'Oratoire pour fonder une société nouvelle, la Congrégation de Jésus et Marie, vouée à la formation des clercs dans les séminaires et à l'œuvre des missions. Ce fut à Caen qu'il jeta les fondements de son Institut. Il y ouvrit un séminaire, qui, après avoir passé par de dures

épreuves, devint très florissant. Dans la suite, le Bienheureux fonda d'autres séminaires à Coutances (i65o), à Lisieux (i653), à Rouen (i658), à Évreux (1667) et enfin à Rennes (1670).

A cette époque, les clercs ne venaient dans les séminaires que pour se préparer d'une manière prochaine à la réception des ordres ou à l'exercice du saint ministère. Ils n'y passaient qu'un temps très court. Cela permit au P. Eudes et à ses enfants de continuer à donner des missions dont le succès alla toujours croissant.

Nous n'avons pas à raconter ce que le Bienheureux a fait pour la régénération du clergé et la sanctification des fidèles : on en trouve l'exposé très détaillé dans la vie du serviteur de Dieu par le P. Boulay. Notre but se borne à préciser la part qu'il a prise à l'établissement du culte public du Cœur de Jésus et l'influence qu'il a exercée sur son développement.

La dévotion du Bienheureux envers le Cœur de Jésus semble remonter assez loin. Le Royaume de Jésus, qu'il publia en 1687, en est déjà tout imprégné, et un lecteur attentif y découvre aisément les pensées, quelquefois même les expressions, dont l'auteur se servira plus tard pour chanter les louanges du Sacré Cœur. Avec le temps cette dévotion ne fit que grandir et la fondation de la Congrégation de Jésus et Marie lui permit de s'épanouir librement. Dès i643, en effet, le Bienheureux dédia son Institut aux Sacrés Cœurs, ou, comme il disait volontiers, au Sacre Cœur de Jésus et de Marie, ex-

pression qui n'a plus cours aujourd'hui, mais qui n'était pas contraire à l'usage du temps et qui avait l'avantage de mettre en lumière la parfaite conformité d'esprit et d'affection qui régna toujours entre le Cœur de Marie et celui de son divin Fils^ Dans le Cœur admirable, le Bienheureux rappelle à ses enfants leur consécration aux Sacrés Cœurs dans les termes suivants :

« Tous les ecclésiastiques de la Congrégation de Jésus et Marie ont un grand sujet de consolation et une obligation très particulière de rendre grâces à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère de les avoir appelés et reçus dans une Congrégation qui appartient d'une manière très spéciale à leur très aimable Cœur. . .

« Premièrement parce que cette Congrégation est toute dédiée et consacrée à ce divin Cœur, et qu'une des principales fins pour lesquelles elle est établie est pour honorer particulièrement ce Cœur très auguste, qu'elle regarde et respecte comme son premier et principal Patron, et comme la règle et l'exemplaire qu'elle propose à ses enfants, afin qu'ils s'étudient d'y conformer les sentiments et affections de leur cœur.

1. Cette expression nous étonne un peu aujourd'hui, mais au temps du P. Eudes on disait indifféremment : Le nom ou les noms, le Cœur ou les Cœurs de Jésus et de Marie. On dit encore aujourd'hui : Le cœur du peuple, le cœur des (idèles. Le P. Eudes avait emprunté à saint François de Sales son expression favorite et on la retrouve dans un ç^rand nombre d'auteurs. Voir ce que nous avons dit de son origine et de sa portée dans les Œuvres complètes, VI, p. lxxxviii, sq.

« Secondement parce que toutes les églises et chapelles de cette Congrégation sont dédiées et consacrées à l'honneur de ce très saint Cœur. A raison de (juoi notre Saint-Père le Pape Clément X les a nommées, dans les bulles qu'il nous a données, les églises et chapelles du Cœur de Jésus et de Marie.

« Troisièmement parce que c'est dans cette Congrégation que l'on a commencé à célébrer solennellement les fêtes du Cœur admirable de Jésus et de Marie. Et l'on ne doit pas avoir égard à l'extrême et infinie indignité de celui dont Dieu s'est servi pour les établir, qui est le dernier de tous les hommes, le premier de tous les pécheurs et le plus indigne de tous les prêtres. Mais le grand Dieu qui a fait le monde de rien et qui l'a racheté sans qu'il ait en rien contribué à sa rédemption, a coutume de choisir les choses les plus viles et les plus basses et qui ne sont point pour faire ce qu'il lui plaît. Ne s'est-il pas servi de sainte Julienne, qui était une pauvre religieuse de l'ordre de Citeaux, pour porter le Pape Urbain IV à établir la solennité du Très Saint Sacrement de l'auteP ? »

Pour que ses enfants ne perdissent jamais de vue leur consécration aux Sacrés Cœurs, le Bienheureux leur donna pour armes un cœur unique, surmonté d'une croix, encadié d'un côté d'une branche de lis et de l'autre d'une branche de rose, et renfermant à l'intérieur « un regard de Jésus et de Marie ». La devise : Vive Jésus c( Marie complétait ce blason. « Le